第二天清晨，东方发白。
宋婉珠正默默地收琴纳盒，插珠描翠。秀美的脸颊上犹带泪痕。
江迢惬意地躺在后堂的大床上说道，“不要说我没给你机会，下次还是功败垂成的话，留着你也没有什么价值了。老夫从不白养无用之人。知道了吗？”
“婉珠明白了。”宋婉珠颤抖着双手整理东西，口中却是十分镇静地回答道。
“那你就去吧。过两天我会通知你的。”江迢说完，便又翻身睡去了。
宋婉珠毫不含糊，迅速整理完东西，便离开了江晚亭。
走到门房，只见拉车的老张头披着一条毯子，正躺在一张躺椅上呼呼大睡。一个门房大爷见宋婉珠来了，便掏出一张银票递给宋婉珠，道：“这是明大爷吩咐给姑娘的，姑娘可收好了。圆儿姑娘在里间的西厢房，我这就去叫去。姑娘稍候。”
宋婉珠低头一看，银票上的数字赫然写着：壹千两整。“值一千吗？呵呵。”宋婉珠心里冷笑。看着熟睡的老张头，犹豫了一下，还是把银票悄悄塞进了他的怀里。
“哟，姑娘要走了。老张这就给您拉车去。”感觉到了怀中异样，老张从睡梦中醒来。见宋婉珠笑吟吟地站在面前，他赶紧起身，去拉马车。
“圆儿姑娘也出来了吗？”
“小姐，我……”只见从里间走出的圆儿满面发红，扭捏不前。宋婉珠心里也猜到了五六分，只是叹道，“走吧，张叔为我们牵马车去了。”
在马车上，主仆二人沉默不语，各怀心事。倒是老张，兴冲冲地卖弄昨晚从江府门房里听来的各种轶闻。
“姑娘还不知道吧。皇上又要选秀女啦。唉唉，这下可不知道又要折腾多久。真是作孽啊。”老张一边赶着马车，一边摇头道。“听说闽州有人造反。这山高皇帝远的，总有些人他不安生。好好地日子不过，舞刀弄枪为了什么呀。”
见二人都不回答，老张便也识趣地闭嘴了。
一路无话，待马车到了海筝苑，老张娴熟的服侍二女下车。宋婉珠也照例行了一礼回谢。老张开口道：“姑娘忘了什么东西吗？我在车厢里看到姑娘落下了一张银票，不知道是不是这张。”老张露出一口黄牙，憨厚的笑道。说着，便塞给圆儿一张银票。
宋婉珠愣了一下，接着便笑了。这是老张接送宋婉珠一年以来见过到的最美的笑容。只是不知道为什么，那一双明眸中却含着一丝泪光，老张看的也有些不好意思了。
***
?闽州州府闽侯
?府衙大堂
府衙内外已经被身穿甲胄的禁军军士团团包围。堂前横着数十具尸体，其中之一竟赫然是闽州刺史赖德恩。
洛阳左军司马曹万山此刻黑着个脸，正逐一检视着尸体，待到最后一具检查完，他强压着怒火，回头对薛志雄道：“你们这是什么意思。想造反吗？”
“曹将军不要发怒嘛。所有的一切，老夫自然会解释给你听。”薛志雄捋须微笑，一副有恃无恐的样子。
“闽州刺史赖德恩，向朝中首辅花钱买官，方一到任就伸手要钱。借着所谓的朝廷国策，每船商货竟要多加三成赋税。我等大户尚且吃不起，一些小户商船更是濒临绝境啊。”
“这还不算，我闽州多山靠海，百姓生计除了出海贸易便是捕鱼。这赖大人为了凑给江阁老的礼物，竟然下令每个府都要派人下海捞珍珠珊瑚。放着鱼虾不捕，驱赶小民在那生死场里搏命取珠。我闽州一年不到的时间便物价飞涨，民怨沸腾。下海取珠生还者，十不足三。”薛志雄边说边摇头。
“那与我又有何干系，”曹万山听他唠唠叨叨诉苦，逐渐不耐烦起来。
“将军莫急，容老夫说完。起初我等本地大户也是凑钱向朝廷上书，弹劾这个贪官。奈何江阁老势力庞大，一手遮天。我等竟求告无门。民怨沸腾之下，我等也无力控制局面了。数月前，上万闽州百姓冲入各府县衙门，捉拿官员。我等要是不从，说不得也和诸位大人一样了。”薛志雄指着赖德恩的尸体道。
“其实闽州百姓诉求很简单，无非就是请朝廷惩处贪官，废免苛政。可朝廷居然意欲派兵弹压。我等聚众滋事，意图不轨的罪证已经坐实，朝廷大军一到，我等只能授首。为了自保，老夫只得花钱买通中都留守赵将军，让他关照一下。”
“既然你等已经打通了关节，为何又要老子背上这擅杀封疆大吏的罪名。”曹万山的脸更黑了。
“将军也不想想，江阁老为何放着离闽州更近的江南大营的兵不调，反而要从洛阳抽调兵马？”薛志雄反问道。
不待曹万山做答，薛志雄接着说道，“此乃借刀杀人之计耳。皇上年老体衰，眼看不久。朝中唯一非他一党的将军就是赵将军。江阁老要除掉他，就得找个理由。他先是派贪官来闽州激起民变，待事情到了不可调和的地步，便派赵将军的兵来弹压。若是弹压成功，他便立刻上奏天子，说赵将军罔顾民意，滥杀无辜。若是弹压失败，他便指派嫡系来取代洛阳诸军军官的职位。”
“你这话有什么凭据？”曹万山强压火气，上前一步说道。
“凭据就是他。”薛志雄一招手，憨厚的大汉薛敬之迅速带人压着一名身着官服，血污斑斑的中年男子进入府衙，命他跪在地上。
“你问他就是了。”薛志雄淡淡地说道。
“你说。”曹万山喝道。
“小人是闽候知府卢炜。小人从小就跟着江阁老夫人的陪房周磊，因小人识得几个字，便被周管家推荐，当了这个官。临走前，江阁老特地嘱咐我，要加大力度搞钱，就算得罪人也不要怕，上面有他，地方有赖大人，都能罩得住。就算是把这些小民扣肠刮肚，也不能少了一分银子。”
卢炜咽了咽口水，继续说道：“今年八月，周管家的儿子突然来闽侯，给我一封信，说阁老吩咐的，一旦有人闹事，朝廷就会派兵来。到时候要激他们多杀几个人。”
“信呢？”曹万山瞪圆了双眼，喝道。
“信见过就烧了。可小人的家人都可以作证周锐来过。”卢炜吓得两腿发颤，磕头便如捣蒜一般。
“你们果真要造反。”曹万山听完不置可否，只是阴恻恻地对薛衡说。“可是我杀了你们，一样可以将功补过。”说着，便把手按在了刀把之上。
“曹将军可不要鲁莽啊。就算杀了我们，朝廷会放过你吗？我刚刚得到的消息，江南大营，江阁老的亲信已经带着兵马出营了。这时候，估计已经到杭州了吧。江夏大营的一个军也已经上船，顺江而至九江了。粤州的水师借着剿海盗的名义，早已集结，随时待命。只怕我们的人头还没送到长安，曹将军的头也要跟着我们一起上路了，”薛志雄只是笑着说道。
“就算我跟你们造反，这四面楚歌又如何敌得过这么多路军队。”曹万山脸色阴阳不定，周边的军士也都惶恐不安。
“这个将军不需多虑。老夫和罗周朱三家经营闽州已久，赣粤两州也有联络，自家所练兵丁也有上万，再加上本地军和数万民夫。只要将军入伙，大事便有了七分胜算。”薛志雄得意的说道。
“怎么说？”曹万山阴恻着脸问道。
薛志雄笑道：“将军又急了，且随老夫入后堂，细细与将军说来。”
