放映室里有三台电视和录像机。大家总挤在一起看CNN（美国有线新闻台。）。偶尔他们的任务还上了电视。记得第一次外出执行任务后，他们刚铐着几个索马里俘虏回来，还没等卸完装具，就有人吃惊地在CNN上看到了刚才自己执行绝密任务的录像画面，很多镜头明显是用红外摄像机远距离偷拍的。没人回答过记者的提问，大家都嘲笑着感叹报纸和电视上的报道有多么离谱。
驻地有两座军用广播站，一个万年不变地放乡村音乐，另一个则把广播时间分成了两段，一段放“白人”音乐，大多是经典的摇滚乐，另一段则放“黑人”音乐，主要是说唱歌曲。和城那边第十山地师的人来自天南海北不同，游骑兵里几乎清一色都是白人，所以在放“黑人”音乐时，他们根本不听。晚上一般大家都跑去反复看成箱寄来的电影碟片，都是些以前的动作冒险片。有一周他们办了个詹姆斯·邦德系列专场，每晚上放一部。《最后一个莫西干人》是为数不多的新片之一。有晚他们坐在一起看了两遍，第二次放到片尾致谢那段时，斯蒂尔上尉走了进来，他叫着自己还没看过，大家就只好又陪着温习了一遍，那晚这部片子整整看了三遍。
基本上白天要是没有任务就会组织训练。这简直酷毙了。一般都是去城市北面的沙漠里，既有掷弹、多武器瞄准、火箭筒发射等单项科目，也有综合演习等集体项目。在摩加迪沙城外的沙丘里，弹药供应比一般地方更充足，而且还没有在国内时的地域限制。他们顶着炎炎烈日，身着沙漠迷彩，再戴上软塌塌的遮阳帽，远远望去就像是一群大孩子在扮成士兵玩游戏……可子弹和手雷都是真家伙。正是它们才让游骑兵这么有型。这才是真正的当兵。中坚力量，强敌劲手。比上大学有意思多了。塞兹摩尔和其他人有时躺在床铺上会想，他们是在冒险。这是在非洲，既不是办公桌后、收银台里，更不是坐在教室中傻傻地盯着窗外一片死气沉沉的操场。他们干的是高空跳伞，直升机速降，攀岩溜索……就像他们此时此刻正在干，而且干得很好的行当一样，在一座喧闹的第三世界国家首都里追捕凶残的军阀头领。
塞兹摩尔努力说服了医生让他回机库，和战友一起过完在这儿的最后一天。正当他在病房收拾行李，准备搭直升机回营地时，抬进来了两名伤员，这两人在市区里开着“悍马”时踩到了一枚远程遥控地雷。其中一个第十山地师的没受什么重伤，可翻译被炸成了两截。腰以下都没了。内脏就堆在旁边的轮床上。
塞兹摩尔从来没见过这种场面。那人的一条胳膊在担架边上扭曲着，悬着晃来晃去，仅靠一块肉连接着躯干。这是什么人干的？他们就不怕报应吗？
等塞兹摩尔回到机库，发现大家正整装待发准备去执行任务。他的脸上写满了沮丧和失落。人人都说这次可能闹腾的比较大。要真是那样怎么办？难道他大老远跑来却错过了这次机会？专业军士斯特宾斯顶替了他，斯特宾斯？！那个连里作训室的职员？！塞兹摩尔简直没法相信自己这么背。
机库里炸开了锅。就连中士洛伦佐·鲁伊斯，那个拳击手，也变得焦躁不安。一般没什么事能让他这样。
“我有种不好的预感，戴尔。”他说。
鲁伊斯和塞兹摩尔是铁哥们。虽说两人个性差异很大，但他们这些年一直十分要好。鲁伊斯小时候是个问题少年，在德克萨斯的埃尔帕索长大，曾是名业余拳击手。一次犯事后，法官让他选择是坐牢还是参军，他选择了后者。加入游骑兵后，他开始变得稳重成熟，屡次表现出色。现在他结了婚，还有了一个小女儿。塞兹摩尔是在郊区长大的孩子，长得有点娘——大眼睛，蓝眼球，厚嘴唇，宽肩膀，他的朋友们为此给他取了个外号，叫“阿多尼斯”古希腊神话里的一个美少年……可鲁伊斯也的确是真正的感情丰富型。有时和大家一起出去喝酒，他会突然情绪迸发，紧接着下一分钟就开始抹眼泪，然后带着重重的墨西哥口音抽着鼻涕说：“我爱你们，伙计。”鲁伊斯很迷信，总预感自己会死在索马里。塞兹摩尔恰恰相反，根本不信这些。可为了迁就鲁伊斯，他还是答应了彼此的约定。两人分别给自己的家人写好了遗书，交换保管，要是一个人壮烈了，另一个就帮忙把信代寄回去。塞兹摩尔的信是写给妈妈、继父还有姑妈的，信里说自己有多么爱他们。鲁伊斯给老婆写了封信表达爱意，另外还给兄弟乔吉斯写了几句话，叮嘱他照顾好妈妈和祖母。两人都写道，如果真的牺牲了也无怨无悔。其他就没什么了。那天下午，鲁伊斯边收拾东西准备出发，边跟塞兹摩尔又提了下遗书的事。
“闭嘴，鲁，”塞兹摩尔对他说，“没几分钟，你就回来了。”
可当下，鲁伊斯正和其他战友一起浴血奋战——塞兹摩尔尚不知晓他的兄弟此时已是身负重伤了。塞兹摩尔想知道鲁伊斯此刻身处何地，还有古德尔和纳尔逊他们怎么样了。他还想到了斯特宾斯。天哪，斯特宾斯只会冲咖啡！而他，这个队里数一数二的机枪手，现在只能在这呆着，让个连里的文员在外头替他打仗。塞兹摩尔都快贴在指挥中心外的电台上了，旁边还有些人，下达任务时他们不巧去海边跑步了，现在被编成了后备队。“悍马”车就停在机库大门外的半圆形场地里，一旦需要，立刻出发。
专业军士史蒂夫·安德森听着无线电里的声音则是另一种心情。他被吓坏了。安德森以前一直迫切渴望能当兵入伍，报名时甚至隐瞒了自己的哮喘病史。他无论到哪都得随身带着吸入器。基础训练的第一天，教官严厉警告说，决不允许私自携带任何药品，一经发现，严惩不贷。接着就拿出了一个盒子，说这是最后一次机会，一次特赦，要大家把不该带的东西赶紧放进去。安德森害怕了，连忙把吸入器扔了进去。三四天后，哮喘病复发，他只好道出实情，赶紧被送到了医院。第二天，负责训练的军士对塞兹摩尔和排里的其他人说，安德森死掉了。
一个月后，在空降兵学院，塞兹摩尔意外看见了这个瘦高的“死人”，他成了炊事执勤兵。塞兹摩尔走过去，猛揉眼睛想看个清楚。原来安德森不仅没有因为哮喘病发死掉，还受到了总部里什么人的赏识，出于敬佩他的勇敢，上头最后让他留了下来，还特许他带着吸入器。
然而现在，听着无线电里惊慌失措的对话，想象着马上就要投入激战的情景，安德森有些六神无主。大家的话都比平时多了一倍，生怕失去彼此的联系，仿佛通讯系统是一张大网，能防止他们坠入深渊。安德森强作镇定，身子却抖个不停。他的胃开始痉挛，浑身直冒冷汗。我也得去吗？之前可从没人受过重伤。那时候就像去玩。以往当广播里响起“准备出动！”时，他就会觉得，酷！行动！就像其他人一样。可今天不同了。
中士施特吕克尔带着三辆“悍马”一路冒着枪林弹雨，终于狂奔回了营地。大家顿时被眼前的恐怖场面惊呆了。医务人员赶紧冲上前去，把摔下飞机的游骑兵，二等兵布莱克伯恩瘫软的身体抬了出来进行抢救。专业军士布拉德·托马斯从另一辆“悍马”车上走了下来，双眼通红。他看着安德森，哽咽着吐出了几个字。“皮拉死了”。接着就哭了起来，安德森也跟着哭了。恐惧在到处蔓延。安德森庆幸自己仍身处安全之地。他为有这种念头而羞耻，可这是他的真实感受。
他并不是唯一一个有此想法的人。在抬走皮拉和布莱克伯恩后不久，刚回到基地的人又接到了重返战场的命令。又有一架“黑鹰”，杜兰特那架，被击落了，情况万分危急。通过无线电，他们还得知另一名战友卡萨·乔伊斯也牺牲了。梅斯和一道回来的“海豹”突击队员们已经重整完毕，随时准备出发。安德森从他们身上看不到一点畏惧之色，然而年轻游骑兵们的内心似乎已经动摇了。
布拉德·托马斯简直无法相信这一切。接受任务时，他还和乔伊斯还有皮拉一起在沙滩上。在游骑兵队伍里，托马斯、乔伊斯、皮拉、纳尔逊，还有其他几个小伙子是死党。他们稍微年长几岁，经验也更丰富一些。乔伊斯和托马斯都结婚了。托马斯在入伍前还上过大学，学的是古典吉他。这帮人很低调，有任务时，虽说还是愿意去，但都已没了激情。
托马斯目睹了皮拉中弹身亡的全过程，而且就在疯狂逃回基地的路上，他一直以为自己也会挂掉。所以终于抵达基地时，他如释重负。本以为任务到此为止了。行动一团糟，其他人马上也都会回来的。对于他个人来说，战斗已经结束了。
所以当看着施特吕克尔走来，说要重整装备，马上回去时，他迟迟不敢相信这是真的。
怎么还得回去？他们刚才差点连自己的命都搭进去。那个他妈疯了的城市正不顾一切要把他们赶尽杀绝！
施特吕克尔的心也是一沉。车队被打得千疮百孔。他那辆“悍马”车里还沾着皮拉的血和脑浆。尸体被搬出去时，已经根本辨认不出那是皮拉了。头顶已经没了，脸肿得吓人，彻底变了形。施特吕克尔被吓蒙了。
这时，那个少言寡语的三角洲勇士梅斯，走来把施特吕克尔拉到了一边。
“看，中士，赶快找人把车打扫一下。要不清理的话，你的人看见就更慌了。”
施特吕克尔大步朝班里战友走去。
“听着，伙计们，谁不想干就别干，没人我就自己干。我得赶紧把这清理出来，马上就要折回去。其他人去补充装备。多带点弹药。”
施特吕克尔问了下他的点五零机枪手，“能帮我打扫一下吗？不愿意也没事。”
两人一起打了几桶水，用海绵把车上的血迹和脑浆吸干，又从里面擦了擦。
塞兹摩尔看着这一切，再也按捺不住胸中的怒火了。
“我和你们一起去。”他说。
“不行，你有伤。”刚才带队去海边跑步的中士罗利·卡什说。
塞兹摩尔没有争辩。他意识到自己还穿着运动短裤和T恤，装具也都打包准备明天运回国了。他扭头跑进机库，套上长裤和衬衣，随手抓了些看见的装备。他翻出了一件防弹背心，比他的大三号，又往脑袋上扣了顶头盔，看上去就像顶着个色拉碗。他一把拎起班用机枪，胡乱往口袋里塞了些弹药就跑回车队，顾不上系好鞋带衣扣，他就跳上了卡什的“悍马”车。
“我去。”他对卡什讲。
“不行，你胳膊上还打着石膏。”
“那我把它拆了。”
塞兹摩尔折回机库，找了把剪子。沿着石膏缝，一下就给剪开了。他把这东西扔下，再次又奔回车里，坐到了刚才的位置上。
卡什无奈地点了点头。
安德森敬佩塞兹摩尔的勇气，同时也越发为自己感到耻辱。他已经按指示整好了装备，可就是害怕。连他自己都不知道到底这耻辱感是来自内心的恐惧，还是接受命令时的顺从和懦弱。登车时，他又照命令爬进了车里，这才惊讶地发现自己竟如此迟钝被动。他马上就要去摩加迪沙城里拼命了，可这既不是出于义愤填膺，也不是由于兄弟同心，更不是爱国热情所致，只是因为他不敢抗命。他强作镇定，没让这些思绪表现出来。
但并不是所有人都这么被动迟钝。布拉德·托马斯把施特吕克尔拉到了一旁。
“老兄，你知道，我是真不想再他妈回那鬼地方去了。”
这是施特吕克尔预料之中的，也是他一直担心害怕的。他深知自己也不愿回去。那就像场噩梦。托马斯说出了所有人的心声。他怎么能逼着这些人再回去，尤其是那些刚从鬼门关逃回到基地的手下啊？军士知道所有人都在看他怎么处理此事。施特吕克尔向来堪称游骑兵中的典范，他强壮、谦逊、忠诚、坚韧、一丝不苟，就像是班里的模范生。军官们都喜欢他，可这也意味着有人等着看他笑话。那些人估计，面对这样的挑战，施特吕克尔肯定要发飙了。
相反，他只是把托马斯拉到了一边，私下低声对他说了些话。他劝托马斯冷静，可托马斯很冷静。施特吕克尔看出来了，他已经认定自己无力再承受更大的压力了。托马斯刚刚新婚几个月，他在团里也一向很守规矩。这完全是个理智的决定。他不想回去送死。整座城市都在朝他们开枪。回去又能挺多久？不管别人怎么想，对一名游骑兵来说，这代价绝对太大了，在施特吕克尔看来，托马斯好像已经铁了心不想回去了。
“听着，”施特吕克尔说，“我理解你的感受。我也有老婆。你不是个胆小鬼。我知道你害怕。我他妈也害怕。我也从没经历过这些。可我们得去。这是我们的职责。胆小鬼和英雄的区别不在于你害怕不害怕，而在于你害怕时作何反应。”
托马斯好像并不喜欢这个答复。他扭头走开了。不过出发时，施特吕克尔注意到托马斯还是和战友们一起，坐在了车上。
“你在前面带路。”拉里·摩尔中尉对施特吕克尔说。
“我们打算带三辆5吨卡车进城，你的两辆“悍马”打先锋，我的两辆殿后。坠机在这个区域附近，”他说着，手指向地图上K-4环岛和目标建筑之间的某处地方。“地点不敢确定。留意这个频道，”然后给了他个无线电频率，“天上有我们的飞机，飞行员会告诉你怎么走。”
“好，知道了。”施特吕克尔说。
连里的文员马克·华纳中士走了过来。
“中士，我能去吗？”
“有武器弹药吗？”
“有。”
“好，拿上东西坐到后座。”
其他许多志愿者也都赶紧上了车。连里的军械兵，专业军士皮特·斯奎格里亚也套上战斗装备，钻进了一辆卡车。他几天前和一群新西兰小伙子在沙滩打橄榄球时伤了脚踝，之后便被派去飞机库当警卫。他不想把脚疼当作不去的借口。于是，抱着把M-16就上了车，枪口对着车窗外。他心想，不知这个决定会带来什么后果。参军入伍，又宣誓加入游骑兵就是因为想真刀真枪地干，可这年头，谁也没料到那帮混蛋真敢逼你出手。斯奎格里亚觉得自己对待战争的态度比大多数战友都更现实，即便他从没真正上过战场。前几周他见有人耍嘴皮子逞威风，着实让他反感不已。他提醒战友，“这是动真格的，说不定哪次出任务就有人死了。”大家都笑他。好了，现在至少有一个人是肯定死了——他看见他们把皮拉的尸体搬了出来——而且马上他也要加入激战了。眼下正值初秋，星期天下午，要是在国内，他和哥们肯定在看橄榄球赛的电视直播，完了再去罗德岛州新港的酒吧转转，泡泡妞。可此时，他，这个25岁的聪明小伙，皮特·斯奎格里亚，正坐在军用卡车上，提着枪往摩加迪沙的街道进发，而且好像那里所有的土著居民都要干掉他。卡车发动了。
施特吕克尔把车开出了东门，等着头顶的“黑鹰”发出下一步指示。
——左拐，到第一个路口后再左拐。
施特吕克尔在坦桑尼亚大街上左拐，刚一接近路口，四周的炮火就朝他们打来。他们从后门开出来还没有80码远。
紧跟着施特吕克尔的后一辆“悍马”车上，中士罗利·卡什大喊了一声：“左边，开火！”
车顶的机枪手一转身，立即发现迎面有五个索马里人正端着枪，紧接着，前排座的卡什就听到了炮火的爆炸声，子弹飞过的呼啸声和爆裂声。以前有人告诉过他，要是听见了这种爆裂声，就意味着刚才子弹擦着你的脑袋飞过去了。而刚才的尖啸声就像是用木棍抽打电线杆拉线，这意味着子弹射偏了很远。一阵疾风暴雨般的机枪扫射立即回应了敌人。
