老人无恙，小石无虞，卯村一切如旧，古宅中又传出了朗朗书声。每日上午小蝶、木子与卯村的少年们一同聆听老人讲书论典，下午则带着小石在辽阔的原野上嬉戏玩耍。这段时间宗上过得最为惬意舒闲。乡亲们感恩于他收购货物，每每邀请他去家中做客。起初宗上寻找各种理由推辞拒绝，但村民们的诚意和耐心大大超出了他的预料。
忙完秋收之后，中午这个村民来请，晚上那个村民来叫，很多次都是好几个乡亲前后脚踏进老人的古宅。最后老人烦躁起来，冲着宗上大吼了一通，说如果他再不去，这座古宅早晚被村民们挤破。无奈之下，宗上只好随村民们去做客。
有了先例，邀请宗上的村民们更加踊跃。他们不再去古宅请宗上，而是去宴请宗上的村民家找他。于是乎，原本三两人的酒席变成了四五人，有时是七八人。村民们原本热情淳朴，加之农闲时节无事可做，三五人面红耳赤地围绕着宗上成了卯村常见的景象。
宗上逍遥快活了，却苦了家中的一老两小和一兽，尤其是木子。宗上出门的时候，做饭的重担自然落到了木子身上。上午听老人授完课，他就急匆匆地跑到后院的厨房中忙碌起来。下午从田野中回来后，洗洗手又火急火燎地冲进厨房。辛苦是辛苦了些，但看着小蝶从吐掉嘴里的饭菜，咕咚咕咚喝水到眉头微蹙，细细品味，他觉得一切付出都是值得的。
半个月之后，老人终于忍不住了。他捋着胡子，笑呵呵地说道：“宗上，你吃也吃的差不多了，喝也喝的差不多了，是不是该推掉那些乱七八糟的邀请，安安分分地待在家里？”
不是您催赶我，让我接受乡亲们的邀请吗？如今又嫌我有家不归了。感情是肚里的馋虫作祟，想吃我做的饭菜了吧。宗上暗自思忖，悄悄瞥了一眼木子，神情恭敬地说道：“先生，我听小蝶说木子的厨艺大有长进，连她都开始喜欢木子做的饭了。”
老人的胡子翘起来，哼了一声。“如果说从咸得齁死人到淡得淡出鸟来是进步的话，姑且就算小蝶说的对吧。”他斜了一下宗上，“难不成你去人家白吃白喝还上瘾了，不愿回来了？”
熟悉老人脾性的宗上赶忙低下头，诚恳无比地说道：“先生言重了。您知晓我这个人一点儿都不喜应酬，只是……”
“只是什么？”老人的眉头扬到了额头，眼睛鼓的圆圆的。“别吞吞吐吐的，有话直说。”
“只是乡亲们那边不好推托，恐怕又会上门烦扰先生了。”
老人想也没想，张口说道：“这有什么难的。你告诉他们说再出去喝酒，我老人家就打断你的腿。我老人家倒要看看一个个口称你为恩人，是否忍心你因为他们而受苦。”
宗上低着头，偷偷瞄了一眼，看见老人悠然地翘着二郎腿，只好无奈地说道：“我明天就去告诉钟大哥，再让他转告村民们。”
“为什么要等明天？现在就去，并且必须在做晚饭之前回来。”
宗上心知多说无益，乖乖地按照老人的指示去找钟大哥了。一旁的木子忽然长舒了一口气，为卸下重担而高兴不已。
“小木子，不要以为宗上回来就没你什么事儿了。你跟在他身边好好学习怎么做饭，我老人家都不敢相信自己竟吃了你做的饭菜半个月之久。”
老人毫不留情面地惊醒了木子的美梦。他挠了挠后脑勺，垂头丧气地走了出去。
“先生，您为何这么直白地批评木子哥哥？虽说他做的饭菜确实不怎么样，但总算能填饱肚子。为什么要如此苛责他呢？”
“小蝶，你虽宅心仁厚，却太良善仁慈了。”老人嘿嘿笑了，深邃的目光凝视着小蝶清澈犹如湖水的眼睛。“小木子在神族畏惧木余，缺少父爱。来到人间之后少了约束，压抑在内心的情绪仿佛脱缰的野马，不受控制，四处奔腾。一冷一热，一压抑，一张扬，极容易形成偏激极端的品性。你没注意到他越来越浮躁了吗？”
小蝶沉思不语，清澈的眼睛荡起阵阵涟漪。老人的视线从她身上移开，转向大厅之外。“至于你的宗上大叔，虽然外表谦逊有礼，内心却极为骄傲不驯。加上一生仅在一件事上受过挫折，因那件事产生的心结由于你也已解开。别看他现在悠闲自得，与世无争的样子，但心中桀骜的种子已有了发芽生根的迹象。”
小蝶皱了皱眉头，却没有和老人争辩。“先生，依您之间，我有哪些缺陷呢？”
尽管多数人对自己的缺点逃避唯恐不及，小蝶却选择了坦然面对。
老人呵呵笑了笑，轻抚着颌下的胡须，语气平淡地说道：“我老人家不是已经说过了吗？”
小蝶仔细回忆老人说过的一字一句，有些惊讶。“善良仁慈也是缺点吗？”
“世间没有十全十美的事情，自亦没有十全十美的性格。善良仁慈绝大多数时候是一种难得的优点，有时却会蒙蔽双眼，对一些事情视而不见，终致带来追悔莫及的后果。”
老人的话没能让年少的小蝶产生醍醐灌顶似的顿悟，却让她看见一点儿朦朦胧胧的光亮，似乎唾手可得但又遥不可及。
晚上老人狼吞虎咽地吃着出自宗上之手的色香味俱全的饭菜，既没有了那日温文尔雅的姿态，也浑然忘了上午对宗上的大呼小叫。他一边津津有味地大快朵颐，一边不忘敲打木子，比评同样的食材经过宗上之手就是美味珍馐，而让木子做的话还不如生吃的好。
小蝶悄悄观察两位当事人的反应。宗上面无表情，嘴角却挂着不以为意的微笑，眉宇间有不易察觉的自得。木子则将头藏进桌上的碗中，耳根发红，慢慢地朝嘴里扒拉着饭菜。小蝶张了张嘴，看上去既想劝说老人，还想安慰木子，话到嘴边又咽了下去。
吃过晚饭，老人悠哉悠哉地背着手，踱着四方步，哼着小调，扬长而去。木子闷闷不乐地收拾好碗碟，回到大厅，双手放在桌子上，下巴趴在手臂上。灯光轻轻摇晃，照得木子的脸庞忽明忽暗，阴晴不定。
小蝶看见木子的双眼黯淡无光，小心翼翼地问道：“木子哥哥，你在因为先生的话而不高兴吗？”
木子可怜兮兮地抬了一下眼皮，有气无力地抱怨道：“我学做饭才有几天，他就要求我做到宗上叔叔那样，这不是强人所难吗？就算我不吃不睡，没日没夜学习，也不可能一蹴而就啊。再说了，你不是觉得我做的饭菜还挺好的吗？他就是鸡蛋里挑骨头，看我不顺眼。”
说到最后，木子的腔调里满是怨气。小蝶心中掀起滔天巨浪，脸上却静如止水。“木子哥哥，如果我据实相告，你会不会也生我的气？”
木子翘起头，凝望着小蝶，“无论你说什么，我都不会不生你的气。”
“木子哥哥，虽然先生的批评有夸张的成分，但你做的饭菜确实不好吃。”
木子愣住了，眼中充满了不可置信。“小蝶，你不是吃的津津有味吗？”他望着小蝶歉疚的眼睛，顿时明白了一切。
“木子哥哥，尽管我的本意是想鼓励你，多给你点儿信心，但我终归是欺骗了你。对不起，木子哥哥。”
木子又趴了下去，空洞地注视着深棕色的桌子。“小蝶，我在你眼里是不是极为不堪？做菜不好吃，力气不如你大，耐力不如你久，甚至跑不过小石。我是不是特别没用？”
木子的怀疑和沮丧显露无疑。小蝶看着他颓废丧气的样子，心中一软，却想起老人说这是她的缺点，不由得犹豫起来。
“如果你不能接受现实，只知道自怨自艾的话，我将非常失望。”
没有轻柔的安慰，反而是冷冷地呵斥，木子瘦削的身躯微微颤抖起来。唯恐自己忍不住，小蝶将视线转向屋外清冷的夜空，看见木子哥哥这般模样，木余叔叔肯定非常生气和担心吧。
“小蝶妹妹，谢谢你。”
小蝶回身看见了木子眼中的勇气和坦荡。
“我也搞不清楚自己是怎么回事。自从来到人间，尤其是父亲走后，内心总有一股莫名的冲动或者渴望，一直推着我像无头苍蝇似的到处乱撞，并因此而兴奋不已。一旦被人说教或指责，心中就腾地一下升起无名怒火，在体内到处乱窜，让我烦躁不已。有时晚上睡不着，躺在床上辗转反侧，有种不认识自己的感觉。小蝶，你说我到底是怎么回事？”
小蝶犹豫着要不要把老人说的话告诉木子。“木子哥哥，下午先生已跟我谈过你的情况了。”
木子离开桌子，面色有些苍白。
“木子哥哥，先生之所以时不时挖苦讥讽你，是担心你形成偏激的性格。开始的时候，我不认为先生是对的，但是你刚刚的牢骚和抱怨却验证了先生的先见之明。木子哥哥，其实先生一直在关注着你，关心着你，只是你没有发觉而已。”
木子的脸色愈发苍白，心虚地反驳道：“先生为什么不好言相说，非要摆出一副瞧不起人的模样，恶语相向？”
小蝶绽放出明媚的笑容，为深秋孤冷的夜晚送来春天的太阳。“木子哥哥，别忘了自己是个男子汉哟。”
