老人躺在葡萄架下的摇椅中，手中的蒲扇轻轻摇着，眼睛微微闭着，似睡非睡。丝丝白烟在摇椅后面升到空中，周围弥漫着一股浓烈的香气，驱散了恼人的飞虫蚊蚁。摇椅的前方摆着一张方形小桌，高顾不过膝，上面放着一个黝黑发亮的茶壶和三个如婴孩拳头大小的茶杯。宗上右手握着壶把，左手按在壶盖上，倒满了其中的一个茶杯。
淡淡的香气四溢开来，老人嗅了嗅鼻子。“嗯，嗯，好香……宗上，你这沏茶的功夫越来越有长进了。”
宗上双手捧着茶杯奉到老人近前，“先生过奖了。我这点儿微末的本事跟您比起来如萤虫之光与日月之辉，如地上的黑泥与天上的白云，根本不足一提。先生，请喝茶。”
“不仅泡茶的功夫，嘴皮子也越来越溜了。”老人没有起来，接过茶杯，轻轻啜了一口。“嗯，喝起来比闻起来还要香美。不错，不错……”
宗上坐回到小桌旁边的板凳上，为自己倒了一杯，转头朝不远处与小石嬉戏的木子喊道：“木子，要不要喝茶？”
“宗上叔叔，我不渴，谢谢了。哎呦，小石，你耍赖，趁我不注意偷袭我……”
宗上摇了摇头，举起茶杯小饮一口。好茶，难怪半斤就要五枚金币。他又饮了一小口。
“宗上，最近我老人家观你眉宇间常常挂着忧虑之色，可是有什么郁结的心事？”
“多谢先生关怀。其实也没什么大事，自打上次回了趟留阳城，不知怎的，心中莫名地烦躁起来。”
老人既然开口问他了，宗上便开门见山地说了出来。
“嗯……真是好茶。”老人一口喝下小半杯，抬起眼皮望向宗上。“难道人族又想出了什么花花点子，让你看不下去了？”
“如果只是些风月之事，我就不以为意了。”宗上重重叹了口气，整个人透出深深的疲倦之色。“眼下的人族没有神族约束，加上前几年谣言四起，许多有野心的人暗地里拉起了不少追随者。若是他们的目的是真心实意为百姓谋自由，谋幸福就好了，实际上他们却打着这样的幌子为自己累积威望，甚至有人借此大肆敛财，收罗妾室。实在可恨！”
老人没有打断忿忿不平的宗上，只是平静而淡然地注视着他。
“如果敛财，金屋藏娇都是为了达成那个最终目的，我也无话可说了。但他们有人撺掇手下人伪装成盗匪、强盗，或明抢豪夺，或暗中偷窃。最让我无法容忍的是为了壮大己身，他们竟栽赃陷害他人。唉，人族还未赢得真正的自由，却已开始内讧了。”
宗上端起茶杯一饮而尽，好像茶水能浇灭心中的怒火。
“别光顾着说话，为我老人家再倒一杯。”
老人手中的空茶杯伸了过来。宗上的怒气只发泄了一半，硬生生噎在胸腔中，不由得咳嗽了两声。
“喝个茶都能被呛到，什么时候能长大？”老人扬起眉毛，睁大眼睛，拉长脸，摆出一副怒气冲冲的样子。
宗上差点儿把咽到肚子中的茶水喷出来，讪讪笑了笑，双手接过茶杯，倒满茶，又送了回去。他忽然觉得心中的火气似乎小了许多，大概那杯茶真起了作用。
老人接过茶杯，抿了一口，笑眯眯地盯着宗上，“接着说。我老人家偏居一隅，与世隔绝，对外面的世界向往得的很哦。”
宗上的喉咙蠕动了下，张开嘴却又不知该说什么。“先生，先让我喝口水，平静一下。”他一边给自己倒水，一边思索着再说点什么，完全没注意到茶水溢出来了。
“洒出来了，洒出来了，你真是个败家玩意儿。”
老人焦急的声音唤醒了宗上，他手忙脚乱地放下茶壶，起身离开小凳，免得茶水流到衣服上。老人望着满桌子的茶水，眼里混杂着痛苦和惋惜，恨不得把水收到空着的杯子里。
“这么好的茶，就被你这么白白的浪费了，太可惜，太可惜喽……”
宗上轻轻摇了摇头，有点儿不以为意。“先生，您若是喜欢这种茶叶，我多买些来，让您天天喝。”
“我老人家所惋惜的并非这些许茶水。”老人躺回摇椅中，上下左右端详着手中的茶杯，仿佛这件普通的不能再普通的茶具是稀世珍宝。“对于有钱人来说，这些茶水算不得什么，而对于无钱之人，这些茶水却比琼浆玉液，是他们一辈子都喝不到的。”
宗上困惑地看着老人，不明白他在说什么。家境富裕的人的钱财也是辛辛苦苦挣来的，即使花的随性，又有什么可惜的？
“先生，您的意思是？”
“嘿嘿，不要想多了，我老人家只是有感而发，没什么别的意思。快点儿把桌子擦干净，看见这些茶水我老人家就有点儿心痛。”老人皱了皱眉毛，好像心真的痛了似的。
虽仍有疑惑，宗上还是走向大厅拿抹布去了。老人望着他的背影，眼睛闪啊闪的。宗上拿着抹布回到小桌边，老人已喝光了茶杯中的水。
“先生，我再给您倒上。”
他伸手去接老人的茶杯，老人却没有给他的意思。
“不急，你先把桌子擦拭干净。”
明明很喜欢，为什么要等一等？宗上狐疑地收回手，按照老人的吩咐去做了。哗啦啦，棕黄色的茶水有如自山巅流泻而下的瀑布，在石板地上溅起朵朵水花。眨眼间，小桌上滴水不剩，只有地上的一滩水渍。哗啦啦，宗上使劲拧了拧湿乎乎的抹布，地上的水渍雀跃着扩大了地盘。在抹布上擦了擦湿淋淋的手，他把抹布随手丢在桌上，坐了下来。
“宗上啊，我老人家在你心里重要，还是这杯茶在你心里重要？”老人举起茶杯，在空中晃了晃。
“当然是先生更加重要。先生在我心中的地位，莫说区区茶叶，就算留阳城的小酒馆都不能跟先生相提并论。”
宗上不假思索地表明了自己的态度，心里却对老人问这么这个答案显而易见的问题感到不解。
老人点了点头，“如果某种东西或某件事情可以让我老人家心情愉悦，喜笑颜开，你会怎么做？”
宗上愈发困惑，先生今晚是怎么了，这不是明知故问嘛？“我定会竭力达成先生的心愿。”
老人又点了点头。“先给我老人家倒杯茶。”
老人递过茶杯，宗上双手接过，倒满一杯茶，双手送回，愈加不明白老人的意图了。
“嗯，真是好茶。”老人轻啜一口，又赞美了一次。“可是如果我老人家喜爱之物，你却不加珍惜，那又该如何解释呢？”
宗上的眉毛动了动，却被黑夜所遮掩。“先生言重了。您所珍爱之物，我又怎会不爱惜？我不小心才洒了一桌茶水，跟有意为之还是不同的。岂能等同视之？”
听了这句话，老人竟然还是点了点头。“嗯，有道理，故意和无意确实不同。若是店里的伙计不小心把你的酒馆烧了个精光，你是什么心情？”
我自然倍感心痛，势必狠狠叱责那人一顿。只是这句话，此刻他却说不出口。
“呵呵，无妨。或许我老人家这个比喻不太恰当。一杯茶怎能和价值万金的酒馆相提并论？嗯，这个比喻确实不恰当。该罚，老人家以茶代酒，向你陪个不是。”
老人喝光了茶杯中的水。宗上却惶恐地躬下身，低下头，“先生，您简直是羞杀我也，我……我知错了。”
“不，宗上，你没错。”老人的眼中没有戏谑，没有讥讽，而是坦诚地看着宗上。“我老人家离不开这里，钱财于我不如粪土。难得品尝到这等极品茶叶，我老人家自然甚是珍惜。留阳城中的酒馆乃你心血之所在，纵使抛开它的金钱价值，它在你心中的地位亦非同一般。若酒馆失火被焚，你必万分悲痛和惋惜。而上等茶水倾倒在地而非入我口腹，我老人家亦很惋惜。”
“那……那先生说我没错？”
“呵呵，因为你是你，我是我。你认为我老人家没必要为些许茶水扼腕叹息，而我老人家或许会同情你，理解你，却未必觉得一个酒馆有什么好可惜的。来，再给我老人家倒杯茶，这个鬼天气，晚上了还是这般闷热。”宗上犹豫着接过茶杯。“怎么，想让我老人家切实体会一下喝不到喜爱之物的感觉？”
“先生误会了。我担心您晚上喝这么多茶，会睡不着觉儿。”
“倒是我老人家小心眼儿了。人老了，总是会犯越来越多的错误。”老人接过茶杯，挑衅似的喝了一大口。“即使喝再多的茶，我老人家也能安然入睡。只是要频繁起夜，却是一件烦心的事儿。”
宗上强忍着笑意，黑夜再一次帮了他的忙——他的脸因不敢喘气而憋红了。
“宗上，我老人家想说的并非茶叶，酒馆之类，纯粹是借题发挥，胡乱发些牢骚罢了。”
老人伸手阻止了宗上试图安慰他或奉承他的意图，脸上竟露出了落寞之色。宗上不免吃了一惊，他从未见过意志消沉的老人。
“适才你提及人族眼下的状况，对于那些所谓的先驱或领头人的做法颇为愤慨，我老人家深感欣慰。但有一点儿，我老人家却不敢苟同。依你的说法，如果领头人果真为了人族子民的独立、自由和幸福而战，他们就可以肆意敛财，左拥右抱着美丽少女，凌驾于普通百姓之上，是也不是？”
宗上虽然不喜有人这么做，但若是能以此换来人族的自由，自己肯定不会反对。“先生，确如您所说。不过，等人族真正独立和自由后，我人族自会解决这些丑陋的恶习。”
“如此说来，你对那些人的做法亦厌烦得很，只是碍于形势，不得已才缄口不言，默许了种种卑劣的行径？”
宗上低下头，避开老人的目光，底气稍显不足。“如您所言。”
“唉……”
老人叹了口气，从摇椅中站了起来，把茶杯放到了小桌上，走出葡萄藤蔓的阴影，仰望寂静空旷的夜空。夏天的夜空似乎较其他季节的要低一些，漫天星斗争先恐后般地眨着眼睛，生怕迷失在茫茫天空。凉河中偶尔响起的蛙叫，柳树上间或的蝉鸣，墙根处蟋蟀的鸣叫，木子和小石的嬉笑，诸多美妙的声音传进老人的耳中反让他愈发惆怅。
“我老人家尤记得以前人族百姓在神族的庇护下日出而作，日落而息，一家人围在一起，诉说着辛苦和甜蜜，其乐融融。如今神皇征调了百万人族男丁，封印了通道，人族便叫嚷着要独立，要自由。结果却是盗匪横行，人心不古。男人向往三妻四妾，女人则崇尚穿金戴银。为达目的，各种卑鄙无耻的手段无所不用其极，赌博，卖身，偷盗，抢劫，杀人……更有你所说的人族领头人打着人族自由的旗子为自己谋利益。唉，真是一片乌烟瘴气。”
宗上望着老人萧瑟的背影，对老人如何知道人族的情况充满了疑问，因为他从来没有跟老人说过这些事情。难道是钟大哥？他否定了这个念头，由于对老人的敬畏，钟大哥很少来古宅，而老人又几乎不出门，那他是怎么知晓得这么详细的？
“先生，难道您不希望人族摆脱神族，自立于天地间吗？”宗上说出了最关心的问题。
老人望着星空，似乎没有听见宗上的话。整个院子里只有木子和小石的嬉闹声，连蟋蟀都安静了下来。
“不知道……”
一道低沉而深远的声音仿佛随着满天星光飘落到院中，宗上蹙起了眉头，木子和小石停下了玩耍，转头看向老人。
“先生，您这是何意？”
老人扭过头，宗上看见了一对坦诚淡然的眸子。
“我老人家不知道该如何抉择。”老人轻轻叹了口气，缓缓走回摇椅，重新躺下。宗上猛然觉得老人看上去又老了许多。木子和小石疾步走来，几乎没有发出任何声音。
“若是为了独立和自由，却在血液和灵魂中植入畸形的种子，我老人家不知二者哪个更重要。尤其是自由被别有用心的人所利用，成为了少数人替自己谋取利益的工具时，我老人家就更无法做出取舍了。除此之外，我老人家隐隐预感到即使那一天真的到来了，普通老百姓的生活有可能不如以前。”
“怎么可能？人族怎会戕害自己的族人？”宗上急于反驳老人，但出口之后就意识到错了——如今的人族不是每天都在上演这样的悲剧吗？
“我觉得先生说的是对的。”
木子忽然插口说话，一方面小蝶是神族的公主，另一方面自己的父亲护卫神皇多年，难道自己分辨不出神族的好坏？
呜呜——呜呜，小石朝宗上嘶吼了几声，不知是因他反驳老人还是因他不喜神族统治。
“呵呵，咱们三人一兽，在这个问题就产生了明显的分歧。若是更多人，估计争执就会更加激烈。”老人看了宗上一眼，平静地说道：“或许你是对的，也可能木子是对的，但我老人家这次确实不能指导你了。好了，我老人家有点儿累了，在这儿小憩一会儿，屋里闷得很。”
宗上站起身，躬身行礼，“先生，我回屋了。您也早点回去，晚些时候外面还是有点儿凉的。”
说罢，他走向了自己的房间。
“先生，您还好吗？”木子走到摇椅旁边，已不那么畏惧老人。“我扶您回屋吧，外面的夜风容易让人着凉。”
老人露出慈爱的笑容，“我老人家有那么弱不禁风吗？呵呵……木子，不久的将来这片天地或许会发生惊天动地的变故，神族、魔族、人族，还有……都将卷入其中。小蝶做为神皇的女儿，不可能置身事外。而你……”他颇有深意地望了木子一眼，“做为小蝶忠实的朋友，势必和她共进退。所以，你万不可懈怠偷懒，眼下多吃点儿苦多受点儿累，未来就能多帮小蝶一点儿。我老人家要睡会儿了，你也走吧。”
木子感觉自己赤裸裸地暴露在老人的视线下，不由得脸红了。“先生，我不打扰您了，我走了。”
咣当，匆忙间木子的膝盖撞到了小桌，他尴尬地挠了挠头，逃跑似的离开了老人。
老人凝视着木子慌里慌张的背影，小声咕哝着：“若是再年轻个几百岁，我老人家早就出去收拾那些招摇过市，蛊惑人心的骗子了。唉，可惜喽……”
他收回目光，仰望被藤蔓遮掩的苍穹，寂寥惆怅悄然将他淹没。
