丐帮、少林分称江湖第一大帮、武林第一大派。丐帮“大”在其人数之众，为江湖千百门派之最；少林则“大”在实力之强劲，冠绝整个武林。中原武林中，大小门派不知凡几，单此二者便占据了半壁江山，足见实力之强劲。
“禀告方丈祖师，护法堂四位师祖业已返寺。”证道院大堂外，一个小沙弥毕恭毕敬道。
玄慈老目一睁，点点头，不疾不徐道：“本座已知悉，你且先回禀，本座稍候再访。”说罢，复阖双目，默诵经文。
那小沙弥吞吞吐吐，欲言又止道：“可是……”
“可是什么？”大堂左首一位老僧倏然开口，面色不善的盯向门外小沙弥。
那小沙弥适才并无留意两侧方位，这会儿听闻左首老僧呵斥，双目一扫，憬然察觉大堂两侧兀自盘坐着二位老僧，慌忙道：“二位师祖勿怪，是四位护法师祖出了些差池，当下正处昏迷。”无怪乎他难以发觉，原来这两位老僧禅定功夫了得，无声无息，恍若与四周墙壁佛画融为一体。
右首老僧赫然开眼，道：“甚么！”
玄慈道：“二位师弟，请随同本座一道前去护法堂探视。”说罢，又差遣堂外值守弟子去寻药王院首座。左右二僧齐道一声“是”，当即应声起身，随其一道往护法堂行去。
这护法堂承担护法卫寺的职责，门槛之高为全寺之最，堂中首要唯有四位“不”字辈老僧及其关门弟子，共八人，此外再无别众，但这一堂院人数虽少，地位和实力却是仅次于达摩院，可见其重要性。
护法堂注重修习武功，司职杀伐，与佛门理念有所不合，是以鲜与其他堂院有所往来，但玄真玄心二僧素喜与那护法四僧切磋武艺，彼此交情颇深，因而得知二僧遇害之时，护法众僧便主动请命下山伏魔。彼时玄慈念及护法僧除魔心切，便答允了下来，只是眼下这结果显然与期望背道而驰。
“玄觉师弟，四位师弟伤情如何？”玄慈问道。
此刻，平日冷清的护法堂禅房内聚集了少林寺数位首脑。
玄觉乃是药王院首座，一身医功之深湛，不下于有“阎王敌”之名的薛神医。但见他将不惧僧手腕放入床被之中，扫了一眼榻上其余三僧，面露哀伤，说道：“阿弥陀佛，四位师弟脉搏强劲，但却双眼无神，唉……”
龙树院首座玄寂道：“师弟有话不妨直言！”
达摩院首座玄难点点头，道：“师弟但说无妨。”
玄慈回首看向门外四个年轻僧人，说道：“四位师侄且先行退下。”
这四人便是四位“不”字辈老僧关门弟子，当下方丈既已出言劝离，四人不便拂逆其意，唯有施礼离去。
玄觉道：“善哉！方丈师兄慧心。三位师兄应知我少林寺‘四大奇技’不属佛门正宗。”
三僧均是颔首示意。
玄寂道：“‘四大奇技’所行，乃是玄奇诡异之道，自是与我佛门正宗武学不和。我佛门正宗武学均有相应佛法化解戾气，唯此四绝技例外。”
玄觉道：“然也！四位护法师弟所习之‘四相伏魔阵’兼并内功、外功、摄魂术，三者一体，当中尤以摄魂术为重。这摄魂术之诡异，不是伤人，便是伤己。眼下四位师弟之相，显是遭受摄魂术反噬之象。”
玄难急切道：“师弟可有法子医救？”
玄觉道：“阿弥陀佛，此术属奇诡之道，非我佛门正宗，便是我医术再是精湛十倍，亦无济于事。”此话一表，便如同给那护法群僧判了死刑，众首脑对此心知肚明。
玄寂道：“四位师弟日后会如何？”
玄觉道：“阿弥陀佛，非生非死，既生既死，行尸走肉，如活死人。”
三人闻言，均是一怔，他们皆查探过护法四僧伤情，知道玄觉口中的“活死人”是何意，但四位护法僧乃少林寺一大保障，既护卫了少室山周全，又保证了“四相伏魔阵”的传承，眼下变作一具具行尸走肉，乃是对少林的一大打击。
玄慈道：“如此看来，此子可是精通摄魂术？否则以四位师弟功力，即便不敌，自保却是无碍。”玄寂、玄难二僧均觉言之有理，唯有对方精通摄魂术，方可连杀带挫六位少林高僧。
玄觉道：“阿弥陀佛，四相伏魔功诡异莫测，我等不加修习，难解个中奥秘。四位师弟招此变故，到底因何缘由，还需对方道来。”
玄难道：“玄真玄心二位师弟同属我达摩院，二人一道参修‘无相劫指’，一身功力深厚精湛；而四位护法师弟心意相通，同修‘四相伏魔功’，配合无间，实力更胜二位师弟。试问我寺僧人独对其一，可有稳赢之算？”
其余三僧只是摇摇头。
在场四僧无一不是各个堂院首座，功力之高深自是无需多言，玄慈身为方丈，更是代表少林至强武力。但无论是独对玄真玄心二僧，还是护法四僧，四人均感无必胜把握。是以玄难言外之意不言而喻——对手必然精通摄魂之术，因而得以连胜二者。
玄慈疑道：“传言这位楚施主和丐帮前任帮主乔峰乃是把兄弟？”
乔峰素有“北乔峰”之名，一手降龙十八掌舞得出神入化、不拘行迹，在江湖上已是难寻敌手。玄慈此话，原是担心此二者勾引，不易对付。
玄寂道：“传讯弟子坦言，当日杏子林丐帮大会上，二人曾以兄弟相称。”
玄难冷哼一声，道：“当真是‘方以类聚，物以群分’，乔峰杀父杀母，反弑授业恩师，楚凌昭屠义士、戕耆宿，此二人沆瀣一气、臭味相投，无怪乎结为金兰。方丈师兄请出法谕，我辈少林弟子必将全力捉拿此二人！”
玄觉攒眉道：“诸位师兄，此二人武功高深莫测，擅自行动只怕会徒增伤亡。”
玄慈深以为然，说道：“师弟言之有理，然则任由此二人在江湖上兴风作浪，我辈难免于心有愧。”玄寂、玄难均是颔首认可。玄慈复道：“玄难师弟，劳烦你下山一趟，代传老衲手谕，交与丐帮徐长老，共商大事。”
少林、丐帮共执武林门派牛耳，二者合谋，便可发布“武林通缉令”，此令一出，江湖义士便会群起攻之，彼时任尔牛鬼蛇神，皆成过街老鼠，再难立足江湖。“武林通缉令”原是针对人神共愤、大奸大恶之徒，当下乔楚二人行举，倒是坐实了这一恶名，发布此令再也合适不过。
这丐帮自乔峰卸任之后，便由三朝元老徐长老代为掌事，玄慈此举，自是不问可知。玄难深明此节，当即双掌合十，道：“恭领法旨。”
牡丹被劫之后，楚凌昭接连苦寻数日，奈何始终无果，不由得积郁萦怀，此刻正于无锡城内一处小酒馆里喝着闷酒。他这前半生跟着萨因陀参佛练武，于男女情事不甚了解，之所以郁盈心胸，除却寻人未果的因由，便是不解自己为何独对牡丹生情。
遥想自己从大理一路北上入宋，期间也曾路遇不少貌美女子，但却未对一人动心，为何单独牡丹例外？难道是那个沁人心脾的笑容？楚凌昭苦思无解。
便在这时，客店内一些杂议之声传入他耳中，只听得一人说道：“传言少林联合丐帮发出了‘武林通缉令’，一道捉拿丐帮前任帮主乔峰，还有那个杀人魔头楚凌昭。”
“不错！”另一人道，“乔峰那厮据说还是个契丹狗贼，杀母弑师，世人不容！楚凌昭杀我朝爱国义士秦氏三公，又连害少林寺数位高僧性命，为我辈所不齿！诛此二贼，我辈义不容辞！”
周遭食客闻言，均觉言之有理，一齐罢箸倾耳，共闻其述。
楚凌昭暗自思忖：“这‘武林通缉令’似乎非同小可，不知大哥这几日又发生了何事？竟会与我一同上了这一榜令。”
正想间，又听一人说道：“据丐帮兄弟所说，此二贼同为把兄弟，当真是狼狈为奸！早前我还十分敬佩乔峰豪爽义气，如今只想一刀斩下他的狗头！”此人说到兴起，竟是拔出腰间阔刀，虚晃一式，好似真要斩下甚么人的头颅一般。
听到此处，楚凌昭赫然站起，冷哼一声，猛然一拍身前方桌，冷眼扫过店内食客，嘴唇微张，但终究没说什么，只扔下一小块碎银，随即出店而去。大哥乔峰的为人向来为他所敬佩，他可以允许外人对己出言不逊，却不许对自己大哥不敬，若非不愿乱开杀戒，只怕店内已是尸体横陈。
店内食客为其惊扰，均感如坠云雾，兀自轻声叨叙，然则无人熟识，唯有带着一脸疑惑之色，目送他漫步出店。
适才那拔刀的汉子看到他脸面那一刻，却是惊出一身冷汗，待他走了小半会儿，翘首望了一眼门外，发现他已走远，这才颤悠悠地掏出腰间一张草纸，张铺于桌，确认其身份后，吞吞吐吐道：“果，果……果真是他！”
余众看去，但见草纸上绘有两人画像，一者自是那天下闻名的乔峰，二者正是适才那拍案而立的年轻人，至于此人是谁，自是不言自喻。想到适才挑衅之举，在场众人均是心有余悸，后背冷汗涔涔，只因众人均有心知肚明：面对如此狠人，己方虾蟹仅能逞些口舌之快，而不识好歹之辈已经去见阎王爷。
值此时机，一声“咔嚓”陡然响起。众人心头一震，当即兵刃出鞘，大呼：“是谁！”“什么人！”但目中所见，不过一张粉碎方桌，哪里有甚么人？
一浓眉汉子说道：“曹兄，你可是带领我等到鬼门关游了一轮。”那拔刀汉子尴尬说道：“谁曾想到，如此魔头竟敢这般明目张胆地出现在大庭广众之下！”
一赤膊汉子说道：“据说‘阎王敌’薛神医和游氏双雄要在聚贤庄举行英雄大会，共商讨伐乔峰、楚凌昭二人大计。想来他还不知自己死到临头，还敢在此乱发淫威！”
“不错！”一大腹汉子续道，“聚贤庄的英雄大会有丐帮和少林寺坐镇相助，此魔头逍遥之日无多。”
余众闻言，均感心头大快，交相应和，再度高谈阔论起来。
