听到此话，唐周烨脸上露出几分尴尬，有些结巴道：“唐某……唐某在外有不少贵人相助，才……才一路坚持下来的。”
“哦？不知是哪些贵人？”刘进忠露出意味深长的笑容，“能帮我大周士子渡过难关，我可要好好感谢他们，还劳烦唐谕德告知。”
“这个……不劳烦督主，我自己去就好。”唐周烨有些脸红道。
“唐谕德不会连自己恩人的名字都记不住吧？”刘进忠收敛了笑容，问道。
“当然记得，有……”唐周烨露出艰难思考的神色，“盂县的童员外，彬县的柯举人，还有……”
“具体姓名呢？”刘进忠逼问道。
“这……这……”唐周烨的额头上露出细汗，无法回答。
“唐谕德，我与你真诚相交，你为什么要骗我呢？”刘进忠声音渐冷。
唐周烨垂下头，沉默良久，好像下定决心般开口道：“刘督主发问，下官自然不敢欺瞒，不过能否请刘督主为我保密？”
“说。”
“下官当初确实伤心欲绝，想离开家乡，带上家中所剩不多的银两上路了，”唐周烨说道，“然而刚到一处陌生之地，想着以前的文人都借酒消愁，于是便随便找个路人问酒楼的位置，却没想到那人是风月场所拉客……”
唐周烨的神情渐渐苦涩起来，说道：“我被他拖拽着来到了当地的风月楼，刚落座就有几名打扮暴露的女子靠了上来，我发现不对劲，刚想走，却被那领路的人拦住，他看出我想借酒消愁，于是和我说去哪儿不是喝呢，他们这里的酒是当地最好的，若我不喜欢这些女子，可以让他们退去，我一想是这个道理，只喝酒吃菜也花不了多少钱，就安心坐着了。”
“他们的酒确实好，也够烈，我没喝几杯就晕乎乎的，等酒足饭饱后去结账，却告诉我要二百两银子，我哪拿的出这么多钱啊！我就和他们理论起来，还说要去报官，酒楼几位伙计见状把我围了起来，我气血一上头，借着酒劲就打了其中一位伙计一拳，这下我有理也变成无理了，酒楼掌柜强迫我签下卖身契，要我做杂役干满五年才放我走，直到前段时间，我还完了债，才被酒楼放出。”
周国民风开放，喝花酒算不上什么丢脸的事情，反而是一件风雅之事，但在风月场所做杂工可就丢脸了，尤其唐周烨如今是朝廷命官，身负功名，若被人知晓此事，他也没脸活下去了。
刘进忠微微点头，说道：“没想到唐谕德还有这一段心酸往事……我唐突问话，还莫怪罪。”
“下官不敢，”唐周烨神情欲泣，“还请刘督主千万为我保密，下官感激不尽。”
“唐谕德放心，此事绝不会传出这个房间。”刘进忠说道，“不过这家酒楼胆敢如此侮辱斯文，对我大周栋梁做这等下作之事，实在让人痛恨！不如我帮唐谕德出这口恶气？”
唐周烨连忙摆手道：“刘督主手握丽景厂，乃是国期器，下官哪敢因个人恩怨动用国器？谢刘督主一番好意。”
“既然如此，那我就不坚持了，”刘进忠说道，“如今唐谕德身居要位，更是怀王殿下的讲官，想要报复一个酒楼轻轻松松。”
“下官读圣人书，心中自然不敢做什么报复之事，那段经历就当是人生阅历吧。”唐周烨说道。
“唐谕德好胸襟，我等望尘莫及。”刘进忠皮笑肉不笑道。
两人沉默了一会儿，唐周烨先开口道：“下官今日来，除了感谢刘督主当初的厚礼，还有一个问题想请教一下。”
“唐谕德但问无妨。”
“这个恕下官斗胆，刘督主是否和福王殿下关系亲近？”唐周烨小心翼翼道。
刘进忠神色不变，问道：“唐谕德听和人所说？”
“刘督主可知我昨日去见了国师大人？”唐周烨说道，“便是国师大人和我说的。”
“唐谕德既然先拜访了邵国师，又信他一家之言，何必再来问我？”
“刘督主恕罪！”唐周烨急忙起身，躬身行礼道，“不瞒刘督主，当初会试之后，不止刘督主差人给我带了礼物，邵国师派人过来，下官昨日先去邵国师那里，就是将礼物退回，和那边撇清关系后，才敢来见刘督主。”
“你怕是本来打算和我们两边都撇清关系吧？”刘进忠冷声道。
唐周烨神色一顿，苦涩道：“刘督主果然慧眼如炬，下官一开始确实有这样的想法，但也请刘督主理解，下官毕竟是文官，也是身有功名之人。”
虽然朝中大臣惧怕厂卫的权力，但也私下都不大看得起厂卫，一个阉人和一个道士，都是靠着陛下的宠信才独揽大权，和他们这些寒窗苦读才走上仕途身份相差太大，文人又有清高的毛病，自然会低看他们一等，朝中若有人主动亲近厂卫，会被所有人鄙视唾骂。
唐周烨见刘进忠没有说话，继续道：“但下官昨日了解情况后，就没有这个想法了，下官是一心想投入福王殿下麾下的。”
“所以你今日便没有带我送过去的礼物，来表明自己的顺从之心？”刘进忠终于开口道。
“是，”唐周烨说道，“刘督主是聪明人，下官若什么都不要，凭着仰慕之心来投靠福王殿下，可信吗？”
“可你为什么要选择福王殿下？”
“下官虽刚刚入朝，但也算知道不少，福王殿下如今是最得宠的皇子，出行仪仗和太子的相差无几，手下更是有无数幕僚谋士，我并不傻，三位皇子中自然选择优势大的那一方……我猜刘督主肯定要问怀王殿下，没错，下官靠着左谕德的身份，可以更亲近怀王殿下，但怀王殿下刚刚回京，朝中势力和陛下喜爱全无，和另外两位皇子毫无竞争力，自然被下官排除在外。”
“可我并没有说自己是福王殿下的人。”刘进忠似笑非笑道，“若我是燕王殿下的人，你这番话就是找死。”
“刘督主，您是福王殿下的人由国师大人所说，下官不认为他会和我胡说八道，”唐周烨说道，“两位殿下不论谁成太子，都需要天下士子的支持，而我除了今年金科状元和会元的身份，我的舅父更是代表着天下士子，说句不谦虚的话，我的舅父是两位殿下争相抢夺的人才，国师大人想招揽我，也就是招揽我的舅父，自然不会说谎。”
刘进忠盯了他一会儿，突然展颜笑道：“确实是个聪明人，我就替福王殿下应你所请。”
