七妹和桂生的生日过后，眼看天一天比一天冷了起来。王妈妈和绿绢两个，开始给七妹准备过冬的一些小物件。
大家的冬衣是早就做好的，只有桂生的要现做。这一两个月，桂生身上开始有了些肉，不再像以前一样精瘦、精黑。
最令王妈妈欣慰的是，有桂生陪着七妹吃饭、消磨时间，七妹脸色好了很多，有一天甚至拿笔写了“桂生”两个字。
要知道自从来到这野狼岰，七妹就没再翻过书，也没再拿起过笔。
七妹会写字，能看书，这让桂生羡慕不已，他缠着七妹问这问那。
七妹是哪两个字？
桌子椅子怎么写？
这两个字就是宵夜吗？
七妹兴致上来，一一写了给他看。桂生只觉得那字飘若浮云，矫若惊龙。握着笔的七妹更是浑然忘我，两眼奕奕有神。
这么投入，七妹是很喜欢写字吧？她写的这么好，是经常练习的结果吧？乡间的女子，别说写字了，认字的都很少。他虽然也不认识，却觉得自己在此时的七妹面前，那么渺小、不值一提。甚至，那字，都比他更好看，更令人赞赏！
桂生看着桂生两个字，心里难受极了。这是他的名字，他却第一天认识它们。他十三了，现在开始学，还来得及吗？有一天，他是不是能和她一样，也写出这样的字？能和她一起，说上几句这字的好处？
七妹趁兴写完了整整三张纸，这才放下笔，对桂生说：“桂生哥，明天你去看顺安哥的时候，能不能买点纸笔墨这些东西回来？”
桂生瞬间脸通红：“买……去哪儿……什么样儿的……我不会……”
七妹想了想：“也是。这样吧，要是顺安哥有空，让他带你去买。要是他没空，你就直接回来，下回再说。反正这些东西我也不急着用的。”
又提醒桂生：“你去问问妈妈，有没有什么东西要带给顺安的？”
第二天天刚放亮，桂生就出了门。背上的筐子里，放了王妈妈带给顺安的夹袄等几件厚衣服，还有好几罐子各色自家做的小咸菜。
孙家寨寨楼进出的守卫，明显比平时多了，盘查也严格了很多。
“所有包裹，打开检查！”寨楼入口有守卫大声吆喝，催促排队的人们。
“打开打开！不准夹带危险品入寨！”
桂生老老实实打开篓子，检查他的正是野狼岰那位姓严的守卫。其实，其他守卫也都知道桂生。他小石头在这一带还是挺“有名”的。
“进去吧，去看顺安吗？他可得忙上一段时间了。”看到他带的衣服和咸菜，严大哥跟桂生说着话，很快放了行。
桂生收拾好了正要走，耳边听到一个熟悉的声音。“我这是吃饭的家伙什儿，向来不离我的身，这片儿谁不知道我矛大头？”
“上面有交代，今天你这矛不能进去！”
桂生认出这是附近看山场的矛大头，见他用长矛挑着几只野鸡，想是要卖的。以前自己常有饿肚子的时候，有好几次碰到矛大头，他都会塞个风干的鸡腿给自己……
“矛大哥！”桂生回过身来，与那守卫说话：“守卫大哥，我与矛大哥说句话。”
说着，把矛大头拉到一边：“矛大哥，你是要去卖这山鸡吗？”
“是小石头啊！听说你如今是王顺安的兄弟了？好小子，这衣裳是新上身的？”矛大头拍着桂生的肩膀，哈哈笑着，“是要卖的。娘的，来了个特使怕死的很！呸！”
桂生想了想，对矛大头说：“矛大哥，我今天要去三才居看顺安哥，你要信得过我，我替你把这野鸡带进去，看看三才居有没有人买。”
矛大头拍着桂生的肩膀：“好小子！有啥不放心的！给你拿进去就是了，价钱嘛，就让老洪看着给！”说着挨到桂生耳边小声说道：“我可不能让这矛离了我！”又朝桂生挤挤眼睛：“今天啊，我还不稀罕进寨了呢！”
桂生背着背篓，拿着野鸡，先去了三才居后院，找到专供伙计下人出入的小角门，让看门的吴婆子捎话进去“野狼岰来的，找王顺安。”然后就安安静静地在角门后头，找了个不显眼的地方等着。
不大一会，顺安一身利落的短打扮寻了出来。谢过吴婆子，带着桂生进了三才居。
“先去跟我们洪老大打个招呼，这两天店里被人包了，不让外人进来，也不让我们外出。”
见了洪大掌柜，野鸡被顺利拿进了厨下。“哎哟正念叨这口呢！等会吃了饭你再回。要是郭大人吃得好，许能多赏几个钱。”
顺安一听，忙替桂生答应着：“行啊掌柜的！谢掌柜的了！我娘给带了自家做的小咸菜，您尝个新鲜吧，别嫌弃。”
说着从筐子里拿了四罐咸菜出来，洪掌柜也没客气，挨个打开，捻着尝了尝：“唔，味儿正经不错！”想了想，吩咐顺安：“别吱声，等会儿各拿出一点儿出来，就当是开胃小菜儿，搭着送上去，给客人尝尝！”
“行啊！这会儿离开饭还早着，我把我弟送我屋里去，让他在那儿等我，省的客人有话说。”
“去吧去吧！快去快回！”
顺安小跑着带着桂生进了一间小屋，这里大概是几个伙计日常住宿的地方，大通铺上有五六副铺盖。桂生把东西拿出来，顺安急着要走，“在家吃过饭来的？在这儿等我别乱走，忙过饭点儿我给你送吃的来。”
朝廷特使来边关，其实跟孙家寨没什么太大关系。特使并不住孙家寨，监军衙门所在的涌门关离这里远着。
只是，这位章特使来了以后，就开始巡视各处，然后，巡视的时候，就把一位姓郭的副使留在了孙家寨。
郭副使当然不是光杆一人来的，仅带来的男女仆役、各色门人就不下百人。衙门住不下，就租住了本地最大的酒楼三才居。
所以这些人一来，顺安这几个“伙计”，就成了粗使、打下手跑腿儿的。副使虽自有近身服侍的，但郭副使吃不惯边关饮食，却是愁坏了身边一干人等。
而且，据说章特使明天就要离开孙家寨，继续往别处巡视了，因此中午和晚上这顿饭，洪掌柜早想好了要使出浑身解数。至少也要在这位少年高才的特使大人面前，留下个深刻印象才行。如果能得其一句赞，日后在他老人家的文章里提上一句半句，那更是做梦都要笑醒的好事儿。
