特使一行人来这两天，三才居诸人已经摸清了两位大人物的习性。章大人虽然高才高位，为人却十分随和，边关的口味都愿意尝一尝。郭大人才、位都不是最高的，挑剔劲儿却是首屈一指。这不，还没到中午，专门伺候副使饭食的几个人，就开始发愁接下来的这顿中午饭了。
桂生这边等着顺安，其实并没有什么事。正百无聊赖，突然，后院传来一声巨响，“咣当”！是什么东西落地的声音。
紧接着院子里响起杂乱的脚步声，几个婆子抬着两大桶水，乱乱地走了过来。
“是郭副使又发脾气了？”
“嘘，是郭大人！说是今儿的墨不好，阿莺姑娘正要水洗地呢。”
“郭大人出去了？”
“呿！出去什么？不怕脏了那京城来的鞋么？”另一个婆子撇撇嘴说。
“听说这位郭大人，可是武烈侯家的……”
“武烈侯可怎么了？没见郭大人来了边关，连马都不骑吗？老婆子我都能骑马走上一走。”
“行了吧你，骑驴跟骑马那能一样吗？”
几个婆子抬着水嘻嘻哈哈地走远了，从小门过去进了敞阔的客院。
门这边的小院子，有厨房，也有伙计们住的厢房。大半个院子里堆着柴草，地上有污水，墙角养着活鸡活鸭等各种活物，随时等着客人点了好宰杀。
门那边的客院，平时不常有人租住，如今却宛然成了郭大人他们的一处别院。两位大人一个住了较大的松院，这个住了较小的梅院。
就是这两处的院名，也是洪掌柜现起的。因一个院子里有棵青松，一个院子里有几株梅树，洪掌柜现找人起了名字，写了匾额。
后来，这事儿简直成了洪掌柜心底不能提起的痛：怎么就那么手贱，找什么人？写什么匾？啊？章大人名气那么大，才气那么高，关键，为人那么随和，请他给题上一笔该多好啊啊啊！
后来，洪掌柜抵不过心痛，到底找机会跟章大人提了提。可人家章大人说了：“这字写得不错啊！名字起的也贴切，就不必再改了。”
于是，洪掌柜越发心痛了。
太阳渐渐升起，饭点儿就在眼前了。大厨房里更加忙碌，饭菜的香味也飘了过来。桂生悄悄打开厢房的门朝外张望。
七妹让他来给顺安哥送东西，虽没明说，他也看出是有打探消息的意思。不知道七妹想知道什么？一动不如一静，他是不是能出去看看？
正无处下手，大厨房那边一个扎着雪白围裙的胖子朝他招手：“你！过来！”
桂生小跑着过去，“您叫我？”
“这不是还有个闲人？你过来！帮忙看着火！新鲜的秋野鸡熬汤，说不定大人能喝几口。好好看着，火头别太大，小心熬干了我的汤！”
桂生正愁没机会靠前，赶紧笑着、小心翼翼地蹲下，脸上露出憨厚的笑：“大人放心，这个我会得很。您放心，放心吧！”
胖子脸上冒着汗，继续回灶台忙活，把手底下三五个婆子指使得团团转。
功夫不大，荤素、颜色、冷热都搭配得很好的一桌子菜准备得七七八八了。胖子把最重要的一道荤菜：清蒸鲱鱼，自己端着，准备放进食盒里。
桂生见胖子两手端着鱼，路过灶台，吸了口烟气就要咳嗽。他悄悄用脚踩地，把胖子脚前的一块砖头踩得翘了起来。
“吧唧”！
众人面前，胖子和鱼一起摔在了地上。
