孙子名为孙武，字长卿，是春秋时期齐国人，出生于军事世家。受到将门家庭的熏陶，孙武自幼便表现出对军事的爱好，并且非常有军事天赋。后来孙武由齐国来到吴国，经吴国大夫伍子胥举荐，以所著兵法十三篇献给吴王阖闾，而受到重用被任命为将。而这俘获吴王的心的兵法十三篇正是孙武的传世名著《孙子兵法》。
《孙子兵法》是我国最古老、最杰出的兵书，也是世界上最早的军事著作，被誉为“兵学圣典”。孙武在吴国受任为将后，领兵助阵，战无不胜，与伍子胥率吴兵六万破楚，五战五捷，大败二十万楚军，攻入楚国郢都，几乎灭了楚国，从而震慑了吴国北部的齐国、晋国和南部的越国，显名于诸侯。孙武也因此被称为“兵圣”，后世称他为“东方兵学的鼻祖”。
这部书问世之后，倍受后人的推崇。研习者也是人才辈出，从军事战争到商界竞争，可谓一切有关谋略的，不管阴谋阳谋，都能从《孙子兵法》中汲取智慧，得到启发。《孙子兵法》的核心思想可以用一句话概括——不战而屈人之兵，讲的就是不用战争就能使敌人屈服，让兵者懂得“上善伐谋”的道理，也说明孙子虽然是一个杰出的军事家，但并不是一个战争狂人。日本研究孙子的学者逢屋千村说：《孙子兵法》不是打仗的，是教人和平的，是和平主义，是不战主义。
《孙子兵法》共十三篇，全书总共六千多字，几乎涵盖了军事的方方面面，而且每方面都提出了很深刻的见解。这十三篇分为始计篇、作战篇、谋攻篇、军形篇、兵势篇、虚实篇、军争篇、九变篇、行军篇、地形篇、九地篇、火攻篇、用间篇。其中“始计篇”主要是讲述了战争的重要性，孙子认为，战争是一个国家的头等大事，关系到军民生死、国家存亡，所以不得不慎重；“作战篇”讲述的是一些关于士气、赏罚的方法，孙子认为，对士兵赏罚分明士兵才会愈战愈勇，优待俘虏才会削弱敌方壮大己方，从而拉大双方的差距；“谋攻篇”是《孙子兵法》中的核心思想，“不战而屈人之兵”“知己知彼，百战不殆”等兵家名言便出自这一篇；“军形篇”主要是讲攻守兼备的战争准备，孙子认为，战争就要做好被攻击而不被打败、攻击就要致胜的心理和战争策划，主张狮子搏兔亦要用全力的思想；“兵势篇”大多是讲寻找敌人的弱点，趁势追击并以假象、利益来分散和调动敌人的军队进入埋伏。其他几篇也都是讲一些克敌制胜的方法和心理。为了赢得胜利，《孙子兵法》中可谓是无所不用其极如欺诈、伏击、离间、间谍等，主张避开敌人的优势，专攻其弱点，只要能胜利就毫无底线可讲，因为战争多持续一分钟就会多带来一些不必要的损失，谋者就是要实现绝对的己方利益最大化。
孙子通过这十三篇详尽地讲述了战略、战役、战术上的战争艺术，被称为镇国之宝，李世民曾说“观诸兵书、无出孙武”，可见对《孙子兵法》的评价极高。
新中国成立之后，《孙子兵法》又有了新的发展。以毛泽东、刘伯承、郭化若等老一辈革命家为首的研究《孙子兵法》之风掀起后，便出现了大批研究《孙子兵法》的力作，像吴如嵩的《孙子兵法说浅》、杨丙安的《孙子会笺》、陶汉章的《孙子兵法概论》、吴九龙的《孙子校释》等。在《孙子兵法》汉简本问世后，更是扩展到多个学术领域，各方学者开始从经济学、管理学、预测学、决策学、心理学、谈判学、地理学等多个不同角度将《孙子兵法》进行分析、研究。《孙子兵法》在当今社会的非军事运用研究方面已占有主流趋势，也渐渐地发展成现在的“孙子学”。“孙子学”的确立，进一步促进了《孙子兵法》的多方向研究，体现在人们生活中的各个领域。
