众所周知，孔子是儒家学派的创始人，生活于春秋时期。孔子年轻时便积极想要从政，可却终生郁郁不得志。五十多岁时，他终于得到机会，入仕为官，但几年后便因国君昏庸无能，失望离去。政治上的失意，让孔子将一生的大部分精力倾注在了教育事业中，他开办私学，广收弟子。这些孔门弟子中不乏贤士，很多成了各国的栋梁之才。为了记录老师孔子的思想，战国初期，孔门弟子将孔子及其弟子的言行记录下来，编纂成了一部语录体散文集，这便是《论语》。
现存的《论语》共一万一千七百零五字，分为二十篇，四百九十二章，其中有四百四十四章记录孔子与其弟子、时人的交流，另外四十八章记录孔子的弟子之间的交流。这本书的内容十分广泛，涉及社会生活的方方面面，书中运用了语录体和对话体的模式。语录体是中国古代散文的一种体式，常用在门人弟子记录导师的言行以及佛门的传教记录中。语录体不重视篇章结构以及段落、内容间的关联，所以《论语》中的每一篇都包含多种主题，各自独立，没有关联。以《学而篇》为例，在探讨学习之余，又探讨了孝敬父母、尊敬兄长、施行仁政等内容，显得很散乱。
语录体最突出的特色是言简义丰，往往一两句话中便包含着丰富的人生哲理与经验，有些语句已成为广为流传的格言警句或成语。比如《论语》中的“温故而知新”，“敏而好学，不耻下问”，“有教无类”，“工欲善其事，必先利其器”，“杀身成仁”，“己所不欲，勿施于人”等等，无一不家喻户晓。
不过，《论语》中也并非全都是简短的语录，比如在《季氏将伐颛臾》一篇中，鲁国大夫季氏将要讨伐鲁国的附庸国颛臾，孔子在从自己的弟子、季氏的家臣冉有和季路口中得知此事后，用三段话论述了季氏不应讨伐颛臾的理由，层层递进，逻辑清晰，相当具有说服力。
作为一部语录体散文集，《论语》通过对孔子及其弟子言行的记录，生动刻画了这些人物的形象。其中最突出的要数孔子，书中生动描绘了孔子讲话时的神态举止，使其形象跃然纸上，既令人敬重，又让人感到亲切随和，完全不同于很多人心目中那严肃的圣人形象。南朝文学家刘勰在理论著作《文心雕龙》中曾评价《论语》“夫子风采，溢于格言”。另外，《论语》中还成功刻画了孔子多个弟子的形象，如直率鲁莽的子路、温文尔雅的颜回、聪敏机智的子贡、洒脱不羁的曾等，同样令人印象深刻。
《论语》是儒家学派的经典之作，儒学从西汉年间便成了中国统治者眼中的正统科学，以至于在此后长达两千多年的中国古代封建社会中，《论语》一直是读书人初学的必读作品。就算到了今天，书中很多道理对我们为人处世、修身治学等也依然颇具实用价值，常常阅读、揣摩它，必能有所得益。
