一阵麻酥酥的痒让老鬼头从昏迷中苏醒过来，眼睛被血液粘在一起，费了些劲，他才睁开一条缝。月光下，他朦朦胧胧看到一只狗正在用舌头舔他的脸。一阵麻酥酥的痒过后是一阵火辣辣的疼。他努力想回忆起刚才发生的事情，可刚一动脑头部就传来一阵剧烈的疼痛，让他浑身痉挛。他赶紧闭上眼睛什么也不敢想了。一会儿他感到狗温热的舌头舔向自己的眼睛，粘在眼睛上的血被清理干净。再睁开眼睛的时候，就不费劲了。熊的整张脸迅速映入了他的眼帘，耳畔一片杂乱的狗叫声，仿佛炸了营。老鬼头动了动四肢，感觉它们还有知觉，抬起胳膊摸了摸头部，头部的伤口还在向外渗血。他一下想起了几分钟前发生的一切，想张口呼喊同伴，可是嗓子眼像塞进了棉花，什么声音也发不出来。想呼喊出来的声音都被压进了胸腔，让他感到无比的憋闷，他想爬起来，可是浑身酸痛，身上软绵绵的没一点儿劲，他彻底绝望了，躺在雪地里一动不动，任凭熊和其它几只狗舔食他脸上的血，心里却在咒骂山猫子他们是一群笨蛋，看他如此长时间没回去，又有狗震天地叫，他们却不知道来山上救他！咒骂声在他的胸腔冲撞，就是不能冲出喉咙，把个老鬼头气得心跳血脉都加快了许多，引起头部的又一阵疼痛。
“老鬼头，老鬼头，你在哪？”
“老鬼头，老鬼头……”
他终于听到了人声，心情平静了下来，躺在雪地里静静地等着。
惊天动地的狗叫声终于惊动了山下等待老鬼头的人们。山猫子在山下早已等得不耐烦，两锅子烟都抽完了，身上也没了热和劲，可就是看不见老鬼头下来，他正一边跺脚，一边嘟嚷着，隐约就听到山上传来一阵阵杂乱地狗叫声，大家意识到老鬼头可能出了事，急急向山上跑去。
狗吠声越来越大，这声音引着他们很快就找到了老鬼头。灯光下，他们眼前是一片血腥，几根原木已经滚落山坡，雪爬犁歪斜着深陷在雪窝里，拉爬犁的狗儿们挤成一团，已溃不成军。英雄和黑花受伤最重，英雄腹部的肋骨折断了几根，骨茬扎破外皮支楞在外，鲜血流了一地；黑花已是奄奄一息，也不知是怎么受的伤，肠子肚子流了一地，头压在阿古拉的身上，瞪着一双曈孔已经散大的眼睛，只有进气，没有出气了。阿古拉没有受太大的伤，只是后腿被一根原木的一端压住，身上又被黑花压着，头前又横着一根粗重的原木，它整个被挤在一个缝隙里，不得动弹，难受得它嗷嗷叫唤。
熊一点儿伤没受，拽着缰绳正在老鬼头脸边，为他舔伤，缰绳绊住了几只狗的身子，让本来就很乱的场面更加乱成一团。其它几只没有受伤的狗也因为缰绳缠绕在一起，不能移动，各个急得互相嘶咬狂叫，看到有人来了，它们的叫声更加急切。
老鬼头眼看山猫子他们来救自己了，急得直想叫喊，可声音就是出不来，憋得他只能怒睁两眼。
刘文运、黄成亮、山猫子制止了狗叫，急急向老鬼头奔去。他们看到他圆睁着两眼，头下一片血红，都以为他此生完矣。老鬼头看到他们心急火燎地奔向自己，憋在心里的那口话终于喊出了嗓子：“你们这群没心肝的，现在才来救我，我都死了一回了！”
大家一看老鬼头还能开口骂人，都放下心来，知道他没什么大事。
几个人七手八脚将压在狗身上的原木搬开，松开了它们的辔头，被解救出来的狗撒欢似地向周围散去，阿古拉瘸着后腿也向边上跑去，终于可以放松一下身体了。黑花瞪着的眼睛也终于闭上了，几只松快完肢体的狗儿又都聚拢过来，围着倒在血泊中的同伴，来回嗅着，阿古拉也挤在熊的边上闻着已被冻硬了的肠子肚子，用舌头舔那些肠子，刘文运把它们吼开，大骂着，“一群畜牲，同伴也不放过。”瘸着腿的阿古拉躲闪得慢了些，一下被身边强壮的熊撞倒在地，熊一脚踩在它肚子上，惹无其事地跑开了。
一阵疼痛让阿古拉裂开嘴角哼叽了几声，但还是一骨碌从雪地上爬起来，佝偻着身子，一瘸一拐地跟在熊的身后跑开了。
老鬼头没受大伤，只是头部被划了条口子，流了些血，头被木头砸得还有些晕。大家合力把爬犁从雪窝中拽出来，将老鬼头、英雄还有几只受伤不能动的狗放在爬犁上，让没受伤的狗拉着下了山。
休养了几天，老鬼头的伤就没事了。阿古拉的后腿有些轻微的骨折，刘文运给它打上了一副小夹板，可是它一点也不喜欢，它几乎限制了它所有的行动，后腿成了一条废腿。趁刘文运不注意的时候，它就用嘴把夹板嘶拽下来，惹得刘文运非常恼火，用木棍狠狠地教训了它几下，它才不再嘶咬夹板。然而年青好动的肌体并没有因为夹板的限制而停止运动，它蜷起后腿，依然在雪地里一蹦一跳的玩耍、逗闹。刘文运很想把英雄的伤治好，可是努力了几次都不能让那支楞在外的肋骨回位，而只能让它发出撕心裂肺的惨叫。这叫声惹恼了山猫子，他埋怨刘文运像婆娘似的心慈手软，救它实际就是让它活受罪，最后他一棍子结束了英雄的命，剥皮破肚，炖了一锅热气腾腾的狗肉，把五脏六腑丢给了阿古拉它们打牙祭了，这让刘文运难受了几天。他是无法容忍吃掉自己亲手调养的动物，所以他强烈要求把死了的黑花就地埋在了山上，没让山猫子带下山吃了，这次死掉的英雄，山猫子说什么也不让刘文运再给埋了。他埋怨他假慈悲，活受罪，本来就是大冷的天，又没肉吃，吃顿狗肉解解寒，是件极好的事，偏就他不同意。这回没人再支持他，大家都抱怨他死心眼，把狗埋了简直是浪费。刘文运拗不过他们，只能眼睁睁看着英雄变成了一锅香喷喷的热汤。
爬犁队瞬间锐减了两员大将，力量和技术都大大降低了。不过，眼看天气渐渐转暖，树木开始苏醒，不再像深冬时期那样嘎嘣脆了，老鬼头的伤也刚好没多久，他们就提前结束了伐树，下到山下找了地方住下来，人和狗都准备好好休息一段时间。但是老鬼头和山猫子都不再打算买狗了，如果再买几只回来，他们一冬天的劳动就完全白费了，这点儿经济账他们还是会算。
在大兴安岭的第一个冬天，爬犁队的运输生涯以老鬼头的急功近利，造成伤亡，而在春天还没有真正走进丛林时就提前结束了。硕大的爬犁摆在院子里，由老鬼头和山猫子找人忙着修理。爬犁犬们被解放了出来，它们被散在院子里，随意溜达着。
阿古拉的腿伤在整个丛林被墨绿色包裹起来的时候，完全好了。没有想到养伤的过程是它来到丛林后感到最快乐的时光。没有劳碌，没有棍棒，没有羁绊，只有自由自在。没人限制它的活动，它可以到处走动，所以即使是在它的腿受伤的时候，它也只是在晚上睡觉的时候呆在自己的窝里，其它时间，它都在院子或院子外面的林子里瘸着腿随意地到处溜达着。等到它的腿伤好了之后，它就不再只是溜达了，它渐渐越来越喜欢离开院子，跑到外面的林子里，在那里奔跑一阵再回来。时间一长，它的胆子也越来越大，有好几次它跑进丛林，一呆就是整整一天的时间，直到晚上天黑才回来。这让刘文远非常的生气，一旦它在丛林里被别的大型动物吃了或是自己跑了，他们的爬犁队就又会减员，等到了冬天就基本不能再干活了。
思来想去，刘文远决定给阿古拉重新套上绳索，还是得把它栓在树上，不让它再跑进林子。然而当他拿着绳子向阿古拉走去时，聪明的它，很快又蜷起受伤的腿，在他面前一瘸一拐地转悠着，装出瘸了的样子，来博得同情。这让刘文远忍唆不禁，可等到他突然向它冲去，想一下抓住它的时候，它立马就不是瘸子而成了泥鳅，哧溜一下就跑没影了。看刘文远追不上自己，它又会一蹦蹦地回到他的面前，惹得他跑出一身汗也没能抓住阿古拉，倒把旁边看热闹的山猫子、黄成亮逗得哈哈大笑。
经过一个冬天的锻炼，阿古拉变得越来越聪明，拉爬犁的悟性也越来越高了。山猫子已不止一次听到老鬼头在表扬他的阿古拉，心里美滋滋地，还揶揄老鬼头当初差点儿杀了它，虽然他又开始看好阿古拉了，但它并不对他友好，在它的眼里只有刘文远是它的主人，其次是黄成亮，其他人包括山猫子在内没有人可以再召唤它，山猫子几次因为它不听他的召唤，想用木棍教训它，结果自己根本就连碰都碰不到它，自己反而被它耍的浑身是汗，气喘如牛。现在除了刘文远、黄成亮其他人都不愿去招惹它，招惹它的结果就是被它耍得团团转，最后连它半根毛都碰不到。
刘文远没能把阿古拉捆绑起来，也就不再强求，这本身也不是他的本意，就此，他就完全听任了它的自由，不再制止它进入丛林。慢慢丛林成了阿古拉最爱去的地方，它游走在那里，奔跑在那里，享受着丛林里的自由气息，这里的自由远远超出了那日松在草原上给它的自由，但每当夜幕降临的时候它就又会回到刘文远的身边，围着他低低地吼叫着，把头扎在他怀里撒会儿。
