闻言，沐小染却不禁陷入了冗长的沉默。
她似乎能够理解宋齐的为难之处，也知道她心底还是很脆弱的一个姑娘，可有家不能回，有亲人也不能相认这些事听着总让人感到莫名的悲伤。
许久，她才徐徐的道：“我知道你在想什么，但是周学是你大哥，他找了你那么久，定然不会眼看着你受委屈。”
“这样吧，你先跟我回去找他好好谈一谈，看看后面应该怎么安排，如何？”
说到底，她还是希望她能认祖归宗，好有个归属感。毕竟她唯一陪伴着的养母已经去世，在这世上只有周学跟父亲才是与她有血缘关系的人了。
“我已经决定了，不再麻烦他，我也不想因为我一人的事情热的他跟亲人不和，所以……”说到这，宋齐目光不由坚定了许多，“所以我不会去打扰他，也希望沐姐姐你能帮我保守这个秘密，不要告诉周大哥。”
她能够一路安然走到今天，已经是借了周学的光，以后她只想独自一人走下去，不想成为任何人的负担。
听到这，沐小染却是心疼的。
“好，我能理解你的苦衷，但是你不能再继续这么下去。”她转而说道，“我们在京城刚购置了一处宅子，我也准备在那里重新开始，你若是愿意过来帮我的忙，那就再好不过了。”
宋齐本想拒绝，就听到沐小染继续道：“如果你非要拒绝的话，那我就只能送你回周家。”
她并非是想逼她，不过就是不忍心看她继续受苦受难下去。
听到这，宋齐忽然笑了，眼中带着感动的泪光点点头：“我一定会好好帮沐姐姐你干活，绝对不会偷懒！”
在酒楼吃过饭后，乡试第一场也已经结束。
沐小染同方靖去接刚从考院出来的方乾，在回去的路上跟他讲明了事情的前因后果，懂事的他立马点头表示了解。
之前他们一家南下的时候，方乾还留在夫子家里学习，他对于宋齐的存在是完全不知情的，若是不提前将事情告诉他，只怕以后突然说错什么话……难免让人尴尬。
三人回到别院的时候，怡儿正跟宋齐坐在院子里的石桌旁，桌上放着盛满针线剪刀的小簸箕，俩人凑在一起竟是在刺绣。
小大人模样的怡儿时不时认真的指点两句，神情话语基本上与沐小染指导她的时候一致，像个缩小版一般可爱至极。
“你们这是在绣什么？”沐小染笑着走上前，见俩人的视线都放在她自身上后，又拉着方乾介绍，“你还没见过乾儿吧？上次他没跟我们一起南下。”
俩人简单的认识后，沐小染便坐在旁边看着她们绣花，为了应付下午考试的方乾则先回屋温书，以防考不好。
原本他对自己还有些信心，直到经历过上次在船上，其他考生们都能轻易做出诗来，却唯独他不行。这件事对他还是有些打击，甚至让他怀疑从前的那个自己太过自信，眼界也太过狭隘。
人外有人，天外有天，比他优秀的考生比比皆是，唯有再继续努力，才能在众人面前展露头角。
“娘亲，你看宋齐姐姐好厉害～我才教她一点点简单的绣法，她就已经基本上都掌握了！”
怡儿满是崇拜的说着，一旁的宋齐忽然有些不好意思。
从前除了娘，也没人这么真心的夸过她，更何况她绣的也不过就是个入门底子罢了，哪里禁得起这样夸耀。
沐小染抬眼看去，鹅黄色纯净的料子上绣着一支粉红小花，虽还未完全成形，却也能看出个七八分来，着实好看。
“不错，你确实很有天分。”沐小染认真的点了点头，继续道，“只要你多多练习，很快就能有千禧绣娘的水平了。”
她没夸张，即便没有绣娘们熟练，但是单单从绣法上来说，却是绰绰有余。
“真的么？我真的可以么？”
“当然。”
得到肯定的回答，原本丧气的宋齐不由面露欣喜，她本来觉得自己一无是处，什么也做不好，不然也不会沦落到行乞的地步。
现在看来……她也有能够好好生存的技巧了。
午时过后，方靖才送着没有歇息过片刻的方乾去考院，沐小染几人自然也跟着过去。
下午这场考试是第二场也是最后一场，考完不久后才会放榜。早上的时候考院门口还没有围聚多少人，但是等到下午，凑热闹的百姓以及考生家人们也就越来越多。
沐小染心内多少有些紧张，这次考生较多，又都来自各地，人才辈出这句话也不是胡诌的。
“来来来！买定离手！”
考院门口忽然有人大声吆喝着，俨然一副赌的语气。
众人凑热闹围过去，只见一张简陋的桌上铺着平整的蓝布，一人站着吆喝，一人摆着笔墨纸砚准备记录着。
那人又道：“这马上就要放榜了，大家闲着也是闲着，不如压一压谁会近前三甲如何？”
用银子押注的赌法简单易懂，无论男女老少都能听懂，更何况充其量也只是三选一罢了。
但要从众多考生中选出三人来，除非那人有慧眼，又或者考生里面本就出了个天之骄子，否则大部分的百姓就都会押在自家孩子上。
剩下的那些没人押注的，自然也就被淘汰。这对庄家来说是个稳赚不赔的赌钱手段。
“我们也过去看看。”沐小染轻拉了下方靖的胳膊，随后便稳步走了过去。
不出她所料，押注押的十分零散，嬴晔的名字上倒是堆着不少铜板碎银。
“姑娘也可要押？”记录的人见沐小染眸色不明，心生好奇之余还是出声问了起来。
“押。”沐小染十分干脆的回着，接着就从荷包里掏出五两碎银，“我押方乾榜二。”
话音刚落，周围便响起疑惑不解的议论声。
“方乾是谁？你们有听说过么？”
“没听过，不过我看这位姑娘这么坚定，想必应该是她的家里人吧。”
“不是吧……什么保障都没有就敢押五两？真是出手大方。”
几乎所有人都以为沐小染的银子会打水漂，一是为她感到不值，二是觉得她有点傻，竟为了这样一个难以猜测的赌局押这么多银子。
押的若是什么远近闻名的少年天才也就罢了，偏偏还是个名不见经传的，任谁听了都会觉得不可思议。
五两银子沐小染并不在意，她也只是当做出钱讨个好期望罢了。
热闹的赌桌旁随着考生们陆续走出来后便也都散了，人群后边，方乾跟嬴晔并肩走出来。
考完试的众人大都一脸轻松，也有不少愁眉苦脸的，显然是对刚才的发挥并不满意。这些人当中，方乾不知算不算一个，因为他的脸上也没有多余的轻松喜悦。
反倒是旁边的嬴晔，依旧是那副自信骄傲的模样。
一家人迎上去，方靖同沐小染都没直接问他考的如何，就是怕给他增加压力。
“饿了吧？我们去吃顿好的庆祝一番！”沐小染喜眉笑眼的看着方乾，她对他有信心。
嬴晔道：“我也有些事情，就先告辞了。”
几人在考院门口分开，沐小染便带着一家子来到了城中最好最贵的酒楼！酒楼大堂坐满了客人，二楼的雅间不是一般人能够消费起的，所以也有不少空位。
小二热络的领着几人来到雅间，边倒茶水边道：“想必几位是刚从考院出来，不知几位想点些什么？”
沐小染看着雅间内挂着的木牌菜名，大多都是一些大补又稀缺的食材，光是看着，她就不自觉的感到饥饿。
“把你们这最受欢迎的菜，跟掌勺的拿手好菜上个七八道过来。”方靖抬眼瞥见沐小染眼中的馋虫，不由低声一笑，而后吩咐小二快些上菜。
不多会，桌上便陆续来了好几道名菜，香味扑鼻。
“爹，是不是有些多了？”方乾不由皱眉，他又不傻，桌上的菜一看就很贵。
“哥哥，爹跟娘说你考试辛苦，还押了银子赌你拿第二呢！”怡儿藏不住话，想到刚才的事就忍不住说了出来。
闻言，方乾却不由有些疑惑了起来。
他不解的问道：“为何娘赌我第二？”
不是别的名词，偏偏是第二。
话落，宋齐与方靖也不由转而将视线挪向她。
早在考院外的时候他们就想问，不过还没来得及问出口，就来了酒楼用饭，一时也没找到机会。
见几人都有所疑惑，沐小染淡笑着解释：“考生众多，这时候我若押乾儿榜首，只怕给会给他无故施加压力，我倒是觉得这个第二不错。”
“你倒是心思细腻。”方靖眼角含着温柔，心中对她更是多了几分欣赏。
面前的女子似乎总能让他倍感出其不意，还总能说出戳心窝子的话。
从酒楼刚回到别院，考院外便放榜了。
按照惯例，前三甲都会有专门的人亲自上门通知，所以当沐小染看到官府来的人后，目光不由一亮。
来人道：“恭喜小公子～这次乡试你同嬴晔并得了第二，希望下次还能榜上有名。”
沐小染面上一喜，给了来人几两银子道谢后，更是让亲自将人送出了门外，里外都透着喜悦。
