船只在隔天一早就靠了码头，众考生们下了船大多都直奔着附近的酒楼客栈去了。
有些是家里有亲戚在这边帮忙直接定好了客房，有些就只能凭借运气去看看还有没有剩余的房间。
不得不承认，沐小染就属于后面的这种。
上次童试的时候，考院附近的客栈驿站就很难找到有空的，这次是乡试，规模比上次大了整整两倍，客栈里的空房几乎是被一抢而空，根本没有剩余的。
一连找了好几家客栈，不管是大的还是小的，亦或者很普通的，几乎都没有空房。
“真的没有空房了？哪怕给我们一间也好，我也可以付你双倍的银子。”
“姑娘，不是我们有空房不给你们，只是这里真的已经住满了。”
店伙计满脸为难，有生意上门他哪里又会拒绝，单单只是因为最近乡试在即，就算是再廉价的空房也都成为了人人哄抢之物，供不应求。
“这可如何是好......”
沐小染有些沮丧，他们都连续看了好几家客栈，给出的回答都是没有空房，让她另寻住所。
万万没想到这次的乡试考生竟然这么多。
正出神思索着法子，就听到身后响起一道熟悉又有些稚嫩的声音。
“婶婶这是没有落脚的地方住？”
回过头，正是那满身华裳的嬴晔。
嬴晔脸上的笑不浅不淡，一双眼睛里写满了机灵聪明，视线在沐小染身上停留了片刻后，转而在一旁的怡儿身上转了下，还眨了眨眼。
这是在当众“调戏”她家女儿？
同样捕捉到嬴晔眼神的方靖下意识的将怡儿往怀里揽了揽，他这小闺女还没长大，怎么就有种即将要被别人拐跑了的感觉？
而且还是一个小小年纪就心思剔透的小公子哥。
“正是。”不肯放过任何一丝希望的沐小染直接道，“马上就要乡试，我们一家在此处又无亲人投靠，若是在天黑前再找不到客栈歇脚，只怕今晚要睡大街。”
这是最坏的打算，不过也是沐小染不可能会让发生的事。
嬴晔同样大方的道：“这有何难，我跟方乾也算是好兄弟，你们有难处我自是要帮。”
只见他略略思忖了会，抬头就道：“正好我家在这里还有处闲置的别院，你们要是不介意就先过去安定下，等乡试结束后也不必急着离开。”
闻言，沐小染心中大喜，出声就道了声谢。
在这种情况下她也不可能去婉拒，那样对谁都没有好处。
别院是个雅致的四合院，院子里种着不少青竹，即便是到了冬天也不会显得太过萧条，院子虽小，却胜在精致。
一家子在别院住下后，沐小染将方乾里外都打点妥当后，才坐到院中的石桌旁缝制起了腰带。
将几人送至别院的嬴晔也没有直接离开，而是跟着母女二人一起坐了下来。
“娘亲这是在绣花吗？怡儿也想学！”怡儿高兴的拍着小手，她对这些手工活向来很感兴趣，不管是插花还是女工。
沐小染温柔一笑：“你不是会绣些东西吗，这腰带厚，当心扎到你的手。”
“怡儿想试试。”凡事都得有个开端，她年纪小却也不是不懂这个道理。
听到这，嬴晔忽然帮衬着道：“我也想要一条这般精致独特的腰带，不如你绣了直接送我可好？”
“送你？”怡儿先是疑惑了下，随即有些为难的低声道，“我绣的可能没有娘亲好看......”
“再不好看，也比外头买来的好。”嬴晔不以为意的笑着，一双星亮的眸子闪烁着异样的光辉。
两个小家伙的言行举止，或许在他们之间看来没什么，可在此时沐小染的眼中，根本就是妥妥的粉红啊！
怡儿照着沐小染的绣法，在腰带上仔仔细细的绣好一朵梅花后，天色已然到了傍晚。
腰带虽出自一大一小之手，绣工虽也有明显的差别，但仅从只有几岁的怡儿身上来看，她的绣工也算了得。
嬴晔欢喜的接过腰带，顺带出声保证道：“我一定会好好珍藏！明天见。”
告别母女二人后，嬴晔便离开了别院。
看到那道有些早熟的背影消失在门外，沐小染不由笑问道：“怡儿可喜欢嬴晔小公子？”
“啊？”怡儿愣愣的抬起脑袋，没反应过来。
沐小染接着道：“这个小公子双商都高，要是等到长大，还不知道得祸害多少姑娘的芳心......”
她的话音不重，仿佛是说给自己听的一般，也没有等着谁的回答。
身后走来的方靖却是将这句话听的一字不落。
他有些不悦的道：“怡儿还小，你跟她说这些做什么。”
闻言，沐小染转过身，见男人抱起怡儿，不由打趣道：“我看这嬴晔以后也有的受了，要是摊上你这么个护女心切的岳丈，也只能哭了。”
“我不光护女心切，我还护妻。”
话音刚落，怡儿的眼睛就被自家爹爹的大手给捂住，等到她重新得见明亮时，就看到自家娘亲脸色通红。
小丫头不由得呆萌的问：“娘亲，你是不是发烧了？”
听此，沐小染脸上的绯红更是深了几分。
次日便是乡试开始的第一天，夫妻二人早早的将方乾送进考院后，便决定先在附近逛逛。既能驱散心底的紧张，又能打发时间。
有了上一次童试的经验后，二人准备捏准了时间再回去。
怡儿见到许多东西都觉得新奇，有些更是随处可见的玩物饰品，她也都会高兴的指着。
一家三口的长相都不差，从街头走到街尾，不知吸引了多少过路人的目光。
“娘亲！你看那里有个乞丐，看起来好可怜。”
沐小染顺着话音望去，只见一蓬头垢面，且身形瘦小的乞丐蹲坐在街角处，面前摆着一只缺口的破碗，也不似旁的乞丐那般吆喝乞求着，只埋头蜷膝的静坐着。
跟现代不同，古代的乞丐大多数都是真乞丐，在这里到处都有人吃不上饭，所以沐小染见到乞丐，尽量也会帮一下，哪怕给几个买包子的铜板。
她走上前，微微蹲下身，在那只碗里放了一辆碎银。
面前的乞丐从身形上一看就知道是个姑娘，这年头四肢健全的男人都不好找活干，更别提干不得力气活的丫头了。
放下银子，正准备起身离开的沐小染忽的抬头一瞥......
“你是...宋齐？”
她有些诧异，也有些不敢确定，毕竟按照她的认知，此时的宋齐应当还在南方的家里，并且还有周学帮忙打点好的一切，怎么也不可能沦落至此。
但是下一刻，沐小染就从面前的丫头身子一僵中得到了回答。
“你真的是宋齐？”这下轮到沐小染脑袋一懵了。
听到话音，方靖也抱着怡儿走了过去，上下打量了几眼面前的乞丐后，眼中也不由得露出几分诧异。
乞丐起身就要跑，幸得沐小染眼疾手快的将她一把拉住。
“你跑什么？到底发生什么事了，你怎么...怎么会在这里？”沐小染知道这种重逢对于宋齐来说，无异于一种打击跟侮辱，但她也没法放任她就这样离开。
“沐姐姐你就当没见过我吧！”
宋齐的声音里夹带着哭腔，也不肯真正抬起头看向她。
“你这个样子让我怎么放心看着你走？”沐小染换了个较为柔和的语气重新道，“我们先找个地方坐下来慢慢谈，你也别想着再离开，这个地方就这么大，我总能找到你。”
此话一出，宋齐便没了声音，只有肩膀还在隐隐发颤着，似是在抑制不住的哭泣。
沐小染轻叹口气：“先不说这么多了，我带你去买身衣裳换上。”
二人去了最近的一家成衣店买了套干净的衣裳，在掌柜的倍感奇怪的视线中离开后，又直接去了附近的酒楼。
酒楼这时还没什么客人，小二见到有人进来，赶紧拎着茶壶就上去招呼了起来。
沐小染点了几道容易消化的菜跟汤，嘱咐店小二加快上菜的速度后，才将视线转向从刚才起就一直不说话的宋齐。
她轻声道：“说吧，这一切到底是怎么回事。”
说完，她也不再出声催促，而是耐心的等着她主动回答。
仿佛过去了一天，才听到微微垂着脑袋的宋齐犹豫着道：“我...我是被大哥的亲戚们赶出来的...他们拿了大哥给我的银子跟铺子，将我赶了出来。我一路随着难民们流落至此，这才不得已开始乞讨。”
让一个性子腼腆的姑娘家出去乞讨为生，沐小染单单只是听着都感到愤然。
“岂有此理，这些人也太过分了！”沐小染气不过，光明正大的斗也就罢了，偏偏还等周学走后才使这种阴招，手段卑劣到令人发指。
她忍不住，干脆道：“等乾儿乡试过了，你便跟我们一道回去，也好让周学还你一个公道，你也能有家可待，无需再这样风餐露宿的。”
一个姑娘家在外面有多危险，这点沐小染比谁都清楚。
可，宋齐却缓缓摇了摇头。
“我不想回去给他们添麻烦，而且我对那个家......”家里面没有一个是她熟悉并且信任的人，经历过这么一出后，她也真的怕了。
