芙蓉楼上，人声鼎沸，往来客座，觥筹交错。
忽然一声惊堂醒木，唬住了众人。一长衫老头缓缓开口：
“话说那扬州王氏，百年世家，前朝大将军王平康执掌兵权三十年，常驻西北青海一代，边境安稳，外敌不敢进犯半步，将军偶尔归乡，夫人产下一女。一转眼，到了天庆九年，出了一件奇事，不知为何，这王将军忽然离了青海，来到淮左一代带，杀了那大名鼎鼎的淮左青云阁阁主。从此卸甲归园，再不入庙堂。而这王将军的女儿王檀更是一位奇女子，今儿个，跟大家细细分说......”
天庆十九年，荷花时节，丹阳城内王氏府上。
有位穿着杏色对襟长衫裙的女子正拎着一只毛笔伏案疾书，动作夸张，到像是练什么法术。
女子写到一半，提笔蘸墨，却不留神把毛笔放入了桌上的青州窑堆花鱼缸里，霎时间，一缸清水变了墨色，连同里边游着的一条蓝丹凤都黯然失色，晕头转向，连连打挺乱跳，溅了一案水。
“你这臭鱼，别乱跳，若是污了我给爹爹贺寿的大作，我就扔你去喂猫。”
是了，这活泼俏皮的女子便是王将军独女，王檀。
王将军虽已卸甲，但名声还在，如今寿宴在即，女儿为父亲做一幅贺寿之作，倒也合理，只是这画实在难以入眼，明明一副南山松图，却画得像蚯蚓乱斗，难以捉摸。
倒是旁边两行字有趣，“寿比南山松长劲，信女夏月贺良辰”笔笔有力，风韵自在。
忽而，一个侍女推开书房门扉，惊呼道：“小姐，不得了了，老爷他，他......”
“何事慌张，快说完。”王檀盯着满目慌张的仕女，握紧手中的笔。
“小姐快去老爷房里看看吧，老爷他，吐血不止，怕是，怕是......”
啪—
无人问津笔杆突然横卧在墨色未干的画面上。王檀推门而出，奔向老将军卧房，报信的丫头立刻跟上前去。
案头，南山松的枝干上，落了一滴巨大的墨点，倒像是乱石摧劲松，好一个回天无术。
“爹！”王檀撞开门，飞奔到老将军床畔。
彼时老将军咳血已停，紧闭双眼卧在床上，床畔围着四个人，一个是老将军平日里用的刘郎中，一个是刚刚赶来的王檀，还有王檀的两个贴身丫鬟，婉潇、婉晴。
其余仆役齐刷刷跪在王老将军屋外，静静侯着，众人心里七上八下，都拿不准此事定局。
刘郎中把脉的手平稳无异，但脸上的表情却逐渐凝重，良久，才缓缓抬头望着王檀，王檀立刻明白，挥手让周围人等退下闭门，“我爹爹究竟怎么样，还望先生如实相告。”
“大小姐，老将军此疾是人为，更是天命，只怕是撑不过今夜了，还望小姐做好准备。”
“此话怎讲？怎么会是既人为，又天命？”王檀追问。
“老将军脉象有中毒之兆，这是陈年旧毒，江湖人称‘丹秋霜绝’，此毒无色无味，无痛无解，且十年后才会毒发，老将军这一劫，躲不过了。”刘郎中长叹一声，“积年恩怨，如今绝矣。”话罢，转身跪在老将军床前，重重磕下一头，拂袖而去，再无多言。
是夜，王檀守在老将军床畔，寸步不离，忽而老将军缓缓睁眼，唤王檀上前。
“阿檀。”王将军苍老而无力的嗓音搭打破了月夜的静谧。
王檀伏在老将军榻前，轻轻把手中的茶水一勺一勺送至老将军嘴边，认真望着老将军的双眼，生怕他忽而将双眼闭上，就再也睁不开了。
老将军抿了抿茶水，努力开口，想说些什么，但最后用尽全力也只蹦出了两个词，“芙蓉楼、雕梅玉珠”，老将军紧紧握着王檀的手，一遍遍重复着这两个词，王檀忍着眼里的泪水，拼命点头。
正当她想开口细问，这而词是何意时，王将军眼神渐渐暗淡下去，双手也松开了王檀，垂落床边。
荷花时节恰逢英雄落幕。
从此，世上再无叱咤风云的王平康，反而多了一个神秘妩媚的秦淮。
王将军虽已下葬，但按照礼数，独女王檀要服丧三年，这三年她不能抛头露面，只能藏身府内。
但刘郎中的话始终在她耳畔回荡，“陈年旧毒，丹秋霜绝”，她望着府内白花花的帷帐，心头一震荒凉哀伤，“这往后，就要一个人过下去了。不知道外头有多少双眼睛盯着这濒临败落的王府。”想到这里，她暗下决心，一定要藏好哀伤，更要查出这下毒之人，为父报仇，尽力保住人丁稀落的王氏。
“婉潇、婉晴。”随着王檀的一声高呼，两个利落的丫鬟立刻赶来，问小姐安。这两个丫头都是王檀的贴身侍女，六岁入府，陪着小姐一同长大，说是侍女，其实更像是养在府上的知心朋友。
“你们可知，这芙蓉楼是个什么地方？”王檀把玩着一支雕着槐花图案的簪子，坐在园中的阴凉处，脸上似笑非笑，看不出究竟是什么情绪。
按说刚刚经历父丧的人，尤其是女子，应该眼泪汪汪，花容失色才对，而两个丫鬟望着面前这位主子，倒像是冷酷无情，毫无伤感之态。
婉晴心里困惑极了，一时不敢回复，反倒是婉潇性子直爽，先开口道：“这芙蓉楼可是有名的酒家，但更有名的怕是楼里暗箱操控的黑市生意，有道是‘昼里茶酒，夜里刀仇’。”
“不错，小丫头知道的到挺多。”王檀抬手，轻轻将槐花簪子插在发中，缓缓说道：“从今儿起，我便要夜入芙蓉楼，暗查一桩奇事。你们两个，一个跟着我，一个留在王府假扮我，谁跟，谁留？”
这下婉晴坐不住了，连忙说：“我要跟着小姐，小姐去哪，我就去哪。”
王檀点点头，拉过婉潇的手，道：“你处事风格像极了我，心细胆大，眉眼又和我有几分相似，你留在府上，处理一应事物，假扮我，不难吧？”
婉潇微微欠身，“遵命，小姐放心，只是，那芙蓉楼里的女子，可都是风月场的人物，小姐入芙蓉楼，莫不是要做一个……”
