流霞山横跨南北，连绵六百余里，山深林密，深不可测。每到傍晚，山的西面总有片片七彩流霞掠过，光影绚烂，变幻莫测。流霞山也因此而得名。流霞山由南向北逐渐增高，北边的最高峰常年积雪，融化的雪水形成山泉依山而下，不断分流。其中一道支流在东南山脚处盘旋交错，水色清亮如玉，被人称为玉盘河。玉盘河旁有一村落，名叫石柯村。石柯村中住的都是凡族人。此地既非兵家要地，又无奇珍异宝，村民久居山内，打猎种田为生，与世无扰，倒也怡然自乐。
这天，天气尚好，几个孩童正蹲在村西的枣树下，听着一个白须老人讲故事。老人讲得精彩，孩童听得开心，围在老人身边久久不愿离去。
一个满脸络腮胡子的汉子扛着根杨木橛子路过，喊了一声：“姜老伯，又编瞎话哄孩子呢？”
姜老伯一瞪眼，“怎么？山鹰子，忘了你小时候怎么求着我讲故事了？”
孩子们见了那汉子都欢叫着：“山鹰叔，山鹰叔。沈令哥哥呢？”
汉子名叫茅山鹰，是村中最好的猎手。据说在年轻的时候，他自己一人便用长矛杀死过一头千斤重的野猪。
“我还找他呢，”茅山鹰说道，“这小子让我再帮他做副强弓，自己倒没了影，八成又进了山。”
茅山鹰说的不错，沈令此时正在流霞山南坡的一处山坳里。他躲在一棵大槐树的后面，屏息静气，不敢发出一丝声音。前面不远的山涧旁，一只大花山狸子正埋头喝着水，它很警觉，不时抬头，扬起鼻子在空中抽动着。好在沈令所在的是背风之处。沈令悄悄拉弓，搭箭，他没有出手，耐心等待着。山里的蚊虫很多，有几只叮在沈令肌肉隆起的胳膊上，他好似并未察觉，手上没有丝毫抖动。山狸子再次扬起头的时候，他右手一松，弓弦发出“腾”地一声，箭已飞出，瞬间穿透了山狸子的头，它砰然倒地，身体抽搐几下，断了气。
沈令哼着小曲往山下走，那只大花山狸子就在他身后背着，耷拉着脑袋，头上的箭口还在滴着血水。沈令已经在山涧旁给那野物破了膛，掏了下水，这家伙肥的很，去了下水也足有近二十多斤。沈令这一箭射的好，从左颊进去，从右耳出来，没有伤到皮毛。他得意地合计着，“回头把皮子刮净了，晾透了，给山杏做副皮帽，免得一到过冬，就把她的小耳朵冻得通红。肉嘛，就给乔婶家拿去，让她炖上一大锅，狸子肉骚气，得让乔婶多放点萝卜和生姜。”想到这里，沈令流出了口水。
沈令今年虽说刚十三岁，可身材高大魁梧，看起来已像个成人。沈令的父亲沈岩原本也是个猎户，在沈令三岁那年，沈岩进山打猎，失足坠下了山崖，连个尸首也没留下。到了沈令八岁的时候，母亲也害了伤寒去世了。沈令自此成了孤儿。同村的乔婶见他可怜，时常照应他，家里有什么吃的都会让闺女山杏去叫上他一起吃。
沈令年纪虽小，心气却高，他不愿吃白食，于是便缠着茅山鹰教他打猎。茅山鹰和沈令死去的父亲沈岩是拜把子的好兄弟，他原本觉得沈令年幼，不愿教他。只是被沈令缠的没法子，便扔给他一张弓，一壶箭，教他射箭玩。没曾想，沈令还真是这块料，只个把月，已经能射中五丈开外的山柿子。此后茅山鹰每次进山打猎就带上沈令，师父教的好，徒弟也上心，一年下来，沈令打猎的本事已经超过了同村大多的猎户。
茅山鹰不许沈令自己上山，怕遇上黑熊或是野猪他应付不来。但沈令胆子大，脾气也犟。常常趁着茅山鹰不在，自己一个人扛着弓，拎着矛，偷跑上山去打猎，而且很少会空手下来。打来的野味，皮子换了粮，肉便一股脑的都给柳婶家拿去。
沈令正在林间走着，发觉前面三丈多远的树丛中，似乎有什么东西在动。他停下脚步，定睛观瞧，猛然间，从树丛中窜出一只野猪，呲着獠牙，直奔沈令冲去，转瞬已到面前。沈令大惊，忙向旁跃去，野猪的獠牙勾到了沈令的脚上，将他带了个跟头，沈令应变也是极快，他顺势一滚翻身而起，已然握弓搭箭。野猪调转身体，又向他冲了过来，眼看已近在咫尺。沈令巍然不动，待野猪更近了一些，他右手撒开，箭响过后，只听得野猪嚎叫一声，竟凌空翻了个筋斗。沈令这一箭正射进野猪的左眼。野猪负痛之下，爬起来夺路而逃，沈令岂肯轻易放过，他抽出短矛，在后面紧追不舍。那野猪仅余一只眼睛，看不清路，东一下，西一下，撞断了不少小树。
又追了一阵，野猪跑到了一处坡地。沈令向前一看，坡顶的一排树上都绑着红布绳。沈令心中暗叫不好。他紧赶了几步，却已来不及，那野猪脚下一软，顺坡滚了下去。沈令赶到坡上向下望去，只见那野猪挣扎着又爬了起来，蹒跚着向深处走去，一走一晃，显然已快不行了。沈令没有追过去，站在原地踌躇起来。
这地方叫做乱风沟，方圆有十几里，是一处洼地，西、北、东三面都被峭壁包围，无路可通，仅面向石柯村的南面有路可走。石柯村的村民从不进入乱风沟，因为这里是山中的禁地。沈令从小就知道这个规矩，只是不知道这其中的原因。村民们说法不一，有人说沟中藏有树妖，凶残无比；有人说沟中有瘴气，闻者必死无疑。这些话沈令却将信将疑。
平日里，沈令总是离这乱风沟远远的。可是今天，一头几百斤的大野猪就在他的眼前，若是就这样放跑了它，实在不能心甘。眼看野猪越走越远，沈令更是焦急。当下，他顾不了许多，伏低身子顺着坡往下爬去。
谁知还未等爬出多远，沈令就感到脖子一紧，接着他整个人都离了地，像个破口袋一样被甩到空中，又重重地摔到了地面上。沈令只感觉一阵天旋地转。等他能看得清东西，才发现茅山鹰正叉着腰对他怒目而视。
“小兔崽子，”茅山鹰的大嗓门惊得鸟儿乱飞，“找死是不是，谁让你进乱风沟的。”
“山鹰叔，”沈令讪讪说道，““我这不是在追野猪嘛。”
“追野猪？你告诉我，是野猪要紧还是自己的命要紧？”
“这不就是片桑树林吗？哪有那么邪门。”沈令分辨道。
“你又知道个屁，要不是看在你爹和我的交情，我今天非要痛打你一顿不可。赶紧跟我回去。”茅山鹰皱着眉头转身便走。
沈令见茅山鹰动了真怒，虽然心中仍是不服，也不再多说。他又看了一眼乱风沟，日头已经爬到头顶，阳光穿过树叶，星星点点洒下来，却仍旧照不透林子的深处。沈令叹口气，快跑几步，跟上了前面的茅山鹰……
