1990年，美国《史密森》杂志举行了一次大规模的民意测验，要求读者投票选举三位“自古以来世界上使用文字最简洁的人”。结果“上帝”获得第一名。“他”用300多字就在《圣经》中阐明了《十戒》。第三名是英国二战时的首相丘吉尔。荣获第二的就是我们这个故事的主人公——美国第16任总统亚拉伯罕·林肯（1809-1865），他感人至深的《葛底斯堡演说辞》只用了270个词。
林肯是一位政治家，怎么扯到我们的科技史上来了呢？没有弄错，下面就是这位政治家用扎实的天文知识为人洗雪罪名的故事。
林肯早年曾是一个律师。一次，一个名叫阿姆斯特朗的青年人被别人诬告为“图财害命”。他有口难辩，被判有罪。
阿姆斯特朗的父亲是林肯最好的朋友，当时已死去。林肯了解阿姆斯特朗，他为人踏实厚道，绝不会去谋财害命，于是他主动担任了他的辩护律师，要为他洗雪沉冤。
他查案卷、到“现场”、问事实，断定是一起诬告案，要求法庭重审。
案件关键在诬告人收买的“证人”福尔逊身上，因为他一口咬定，他在10月18日的月光下，在一个草堆后看到阿姆斯特朗开枪把人打死了。于是林肯直逼福尔逊：“你发誓说在10月18日月光下看清的人是阿姆斯特朗而不是别人？”“是的，我发誓！”福尔逊回答说。林肯又问：“你在草堆后，与大树下的阿姆斯特朗相距二三十米，你能认得清吗？”福尔逊回答说：“看得清，因为月光很亮，正照在他脸上，我看清了他的脸。”林肯又问：“你能肯定是11点钟吗？”“完全能肯定，因为我回到房间里看钟时，正是11点一刻。”福尔逊回答也很坚定。
到了这里，林肯面向大家，郑重宣布：“证人”福尔逊作了伪证，是一个骗子！
这时，法庭的人都愣住了。接着，有人高声质问林肯：“你有什么根据呢？”
林肯不慌不忙地回答说：“证人说他在10月18日晚上11点在月光下看清了阿姆斯特朗的脸。但这天是上弦月，11点哪里还有月光啊？即使假定有月光，也应从西往东照，而遮着福尔逊的草堆在东边。阿姆斯特朗站在西边的大树下，如果他脸朝东，显然不会有月光；如果脸朝西，福尔逊又怎么能从二三十米远的草堆处看清他的脸呢？”
林肯说到这里，法庭一片沉静，随之而来的是一阵雷鸣般的掌声。
林肯用非常扎实的天文学、物理学知识揭穿了谎言，拯救了无辜。此后，他成了当时美国最有名的律师之一。
林肯用渊博的知识破案的故事并非绝无仅有。19世纪中叶，德国化学家李比希（1803-1873）参加了赫尔利茨伯爵夫人案件的审判。夫人的侍仆说一枚价值连城的戒指是他早在1805年侍候夫人之前就得到的，不是偷的夫人的。但李比希内行地鉴别出戒指上镶着的两条金尾蛇之一是铂做的，而铂从1819年才开始用于首饰中。由此，他有力地迫使侍仆供出了盗窃夫人戒指的罪行。
