瑞金城作为霍特王国中部偏南的大城之一，正面面对着起伏不定，在王国南北划出一道分界线的科腾山脉，背后是松朗平原，西北圣域前往中央神殿主要的朝圣之路就经过那里。
每隔三到五年，就能在松朗平原观看著名的巨人族朝圣。
而叛军之所以止步，一方面是因为冬天的临近，另一方面则是因为科腾山脉这道天然屏障，贸然进攻，狭长的补给线可能被埋伏的敌人切断。
瑞金城前，天气转凉，黄叶纷飞。
罗伯斯将军双手交叠盖住剑柄，长剑直立于地，遥望着巍峨的城墙，太阳在西边洒下一片金红的微光，莱特钟的轮廓在天际若隐若现。
入冬以后，由于兰斯城的沦陷，滋养王国经济数百年的都城-亚幕加-瑞金-兰斯城商业通道丢掉了末尾，大量商品停滞在瑞金城。无论是领主亨德尔等贵族，还是那些缩在裘皮大衣里的富商，都会在壁炉旁边取暖，边破口大骂他罗伯斯废物一个吧。
如果国王能给他一个元帅的头衔，征召所有南方地区的领主，情况可能会好一点，但国王既体谅他的苦衷，偏偏又不肯大方放权。
罗伯斯等了半个小时，亨德尔还没出现。
他不在乎再多等一会儿，好的戏剧不怕迟到。
就怕没人来演，没人敢看。
轻快的马蹄声响起，罗伯斯偏头看去，亨德尔率领十几骑从城外奔来，每匹马的两边都挂着几只猎物，更大的用绳子系在后面，在地上颠簸。
“哈哈哈，卡勒姆好久不见，你变胖了！”
“哪里哪里！不如老兄你啊，这些畜生遇到你真是倒霉。”
好戏上演了，罗伯斯将军打起精神，和亨德尔热烈相拥，彼此大力地拍着对方的后背，让两人的属下也都绽开笑颜。
“它们。”亨德尔伸展双臂，像展示货物的店家，“是为了晚上的宴席准备的。”
然后他叹一口气，说：“我的兄弟，瑞金城的日子真不好过，领主想要开荤还得亲自上阵咧。”
好一只狡猾的老狐狸。
罗伯斯也愁眉苦脸，“我扔掉大部队就为了来和老伙计喝杯酒啊，你可不能藏私。”
“当然不会。”亨德尔拍拍胸脯，“该有的全部会拿出来，保证卡勒姆你的部下个个吃饱，就像胖乎乎的母鸡，只管咯咯咯地欢叫。”
“我的士兵可不会下蛋，只会挥舞手里的刀剑。”罗伯斯眯起眼。
“哈哈哈。”亨德尔的笑声似乎能掩盖一切，“我的瑞金城太小，禁不起卡勒姆你的南方军折腾，先喝酒，其他的事情酒后再说。”
罗伯斯点头。
亨德尔重新骑上马，绑缚的猎物已经被仆人摘下，他扬起鞭子指着不远处，好奇地问：“这是卡勒姆你的客人？”
脱离队伍的是将要参加宴席的客人，除开罗伯斯，他女儿和军中的几位将领，有四个人格外显眼。
准确的说显眼的是史密斯。
在和副官把手言欢以后，史密斯终于得偿所愿，要到了他想要的两面空白旗帜，分别写着十个黑色大字。
左边是“我是魔法师”，右边是“爱吃烤牛肉”。
四个人里史密斯得意洋洋，埃尔加窘迫不堪，安娜脸色铁青，艾伯特无动于衷。
罗伯斯破天荒地有点绷不住，他按住自己的脸颊，将颧骨附近的肉往中间挤，还偷偷吸了一口气。
“哈哈哈，那今晚就吃瑞金城最美味的牛肉。”亨德尔对史密斯产生了浓厚的兴趣，而这是罗伯斯不想看到的。
正当大家要整队入城时，意想不到的事情发生了，驻留在城外目送的亲卫队里，一名士兵出列，将拳头狠狠招呼在亨德尔仆人的脸上。
亨德尔脸色顿暗，仿佛被打的是自己。
关键是那仆人还笑嘻嘻的，于是又有人站出来，这次是亲卫队的副队长，直接一脚将仆人踹翻在地，然后单膝下跪，双手捧着从腰间取下来的剑，示意请罪。
“怎么回事儿？”罗伯斯看了亨德尔一眼，沉声问道。
“亨德尔大人的那位仆人，嗯……说了些不好的话，属下一时没忍住，就命人动手了，请将军惩罚。”副队长头压得很低，只看得见紧皱的眉头。
“卡勒姆，打仗的时候如果这么冲动，愧对于国王陛下授予你我的剑与权力。”
副队长做得这么过分，应该是为前一个卫兵担罪，罗伯斯稍一思量，做出了大胆的决定。
“茱莉娅，你来处理这件事情。”
茱莉娅下马，稳健地迈步上前，向在场的所有人敬礼，说：“约书亚队长，麻烦你复述一下刚才的事情。”
原来那个仆人在临近亲卫队时，故意和伙伴评论说南方军都是饭桶，白白浪费霍特公民缴纳的税金。之所以卫兵们如此冲动，原因在于等级制度---加入军队，通常会晋升为四等高阶人，而仆人被规定为只能处于四等低阶，奴隶不算入等级。
低贱人的蔑视最能挑起怒火。
亨德尔双手抱胸，马鞭一路垂到地面，他看似怒气汹涌，其实心里笑开了花，一个仆人哪里有挑衅军队的胆量，这当然是他指使的。
罗伯斯吃瘪的神情令人愉悦，在他亨德尔面前，这个官场的小毛头居然好意思用卖惨的手段，别以为他不知道你罗伯斯把精兵都藏在了横断要塞，就带这么一帮老弱病残来博同情，求援助。
不过把麻烦丢给后辈倒是一记妙招，毕竟亨德尔的大儿子喜欢茱莉娅人尽皆知。
好人易做，坏人难当。
茱莉娅接过副队长的剑，淡淡说道：“和刚才的卫兵一起负重跑前往附近的伦则镇，午夜之前必须回来。再罚没一个月军饷，佩剑暂扣。”
“遵命。”
“还需要给我的仆人道个歉吧，毕竟因为一句话就遭到报复，而且还是在他的主人面前。”
“对于您的仆人，有其他的处置方式。”
“喔？”亨德尔挑眉。
茱莉娅来到那位仆人的面前，对方勉强地挺起胸膛，虽然领主承诺以十枚金币的报酬，但惹怒军队对于他而言还是太铤而走险。
要知道相差两个等级的人，法律上有许多额外的处理措施。
将军的女儿凝视着仆人的眼睛，直到他开始微微颤抖，察觉到暴风将至。
“狗咬了人，就要做好掉牙的准备。”
“嗯？”
啪！一巴掌扇飞。
仆人的左眼被肿起来的脸庞挤小，他手脚并用地爬到亨德尔脚边，眼泪汪汪，扯住领主的裤腿含混不清地说着什么。
亨德尔和茱莉娅的眼神交织，后者的瞳孔泛起微微的金色，压迫感如水银泻地。
拥有高贵血统的英雄家族罗伯斯，这么多年又诞生一位强大的返祖天才。
收回视线，亨德尔拼命眨眼，挤出几滴眼泪，这感觉真不好受，他又看了看地上如狗匍匐的仆人。
一脚踹开，滚几圈后仆人将脸埋进蜷曲的身子，不敢再求饶。
此刻的另一队人。
“艾伯特，是不是觉得那个仆人很可怜，即使受人指使也不该被这样对待。”埃尔加出奇地严肃。
“嗯。”
“刚成为骑士的时候，我以为骑士是锄强扶弱的存在，直到有一天，我的引荐人告诉我---”埃尔加顿了顿，继续说道：“骑士是用来维护阶级的，只帮助被弱者欺负的弱者，而不是为弱者向强者求取公道。何况，是他要搅进这个麻烦的漩涡。”
“这是真正的骑士还是伪骑士？”
“伪骑士，也是你所能认识的，任何一位活着的骑士。”
