宴会设在领主亨德尔的私宅，大厅和院子里分为内外两宴，内宴邀请了南方军部分将领和瑞金城的贵族，外宴多是贵族的家眷。
史密斯蹭到了内宴的一席之地，而且不止他一个例外，本该在大厅的茱莉娅也坐到了艾伯特的对面，同席还有其他相当年龄的贵族子女。
艾伯特在他们之间如坐针毡，这些人衣着华贵，交流的都是他难以插足的话题，期间有人找他说话，确定他的身份以后，就主动掐断了话头。
一个魔法师的扈从，不值得拉拢。
艾伯特的窘迫被茱莉娅看在眼里，但她不准备帮忙，她和这些生活优越的同龄人也聊不上，坐在这里的原因是为了逃避那个讨厌的小亨德尔。
这些人倒因为她的身份而不断过来联络，使得她颇为厌烦。
艾伯特只得闷头扒拉饭菜，结果又听到身边有人吃吃地笑，他茫然环顾，不知道这些少爷小姐们在笑什么。
茱莉娅的嘴角也带着淡淡的笑容，开口说道：“饿了就该大口吃饭，我在军中也是这么做的。”说罢她叉起一小块牛排，不顾形象地塞进嘴里。
“罗伯斯小姐真厉害。”
“罗伯斯小姐是个直率的人，佩服！”
这时才知道问题所在，艾伯特羞红了脸，只得放慢速度，一小口一小口地十分矜持，殊不知这更加好笑，尤其是对于某些足不出户的贵族小姐，见证“粗鲁人”的行径是件新奇的事，憋笑十分困难。
迷你范也堂而皇之地坐在碗边缘，看着艾伯特笑，只不过是嘲笑。
“我尊贵而美丽的茱莉娅，为何要坐在这里，不进去与在下一同饮酒？”
“抱歉，我不喝酒。”茱莉娅把面前的空杯子倒扣，她早预料到这一幕。
来者是小亨德尔，瑞金城领主的长子，高而瘦削，眉目狭长，十三岁的时候就在生日聚会上对茱莉娅一见钟情，砸重金请来七位著名诗人，朗诵协同创作赞扬她美貌的诗篇，足足千字有余。
茱莉娅也用大诗人戴维斯名作里的一句话回复了他，“你的爱意凉过瘦弱的冬天。”
“在下也不喜欢喝酒。”小亨德尔坐到一个空位，原来的主人不久前离席去解手，“但在看到茱莉娅你笑容的瞬间，在下就喝醉了。”
然后他没给茱莉娅说话的机会，转而对向低头的艾伯特，说：“听说你是茱莉娅小姐的朋友？”
“嗯……只是见过一次。”
“可有人给我说茱莉娅小姐为维护你，不惜违背一个贵族该具备的礼节。”
“我和他不熟。”茱莉娅皱眉。
小亨德尔抚额，发出和他父亲类似的笑声：“哈哈，抱歉，是我误解了，我就说茱莉娅不至于看上这种小角色。”
他又对艾伯特说：“你继续吃，多吃点。今天的厨师做的是瑞金城最好的牛肉，就当我的赔罪了，你不会对我刚才说的话生气吧？”
艾伯特摇摇头，但旁边席位的安娜猛然站起，她的感官敏锐远超常人，一直关注着这边的事态。
“劝你对我家少爷谨言慎行！”
小亨德尔吃惊地长大嘴巴，扬手旋转一圈，说：“在场所有人都知道我是亨德尔家族的少爷，美丽的小姐，你是这家伙的女仆。他是四等人，难道你就是传说中的五等人？”
籍贯上艾伯特是史密斯的儿子，姓名为艾伯特·史密斯，当然他从不这样对外宣称，所以被误解为四等人。
安娜怒极反笑，额头的雪花印记闪闪发光，四周的玻璃杯全部碎裂，举座皆惊。
茱莉娅背对着安娜，平静地继续吃饭，只是瞳孔缩为一点，然后从中席卷出金色的瑰丽花纹，强大的气势流露，抵抗住安娜外泄出的邪灵气息。
迷你范双手撑住盘子的边缘，探头观望薄薄的汤汁，里面并无他的影子，但他仍自得其乐。
小亨德尔笑容微微收敛，他还以为安娜额头的雪花是哪个乡村流行的土装饰呢。这事情出乎他的预料，父亲不知会怎样处理。
“啊，我的朋友，可能是我真的喝了太多酒，头脑有点不清醒，我自罚一杯，这事就当过去如何？”
“不用了。”艾伯特起身，拿过一块面包叼在嘴里，扯住安娜说我们走。
“艾伯特！”安娜生气地喊出他的名字。
“出去再说。”
两人在众目睽睽之下路过宴席，推开大门，身影逐渐消失，茱莉娅抚摸着面前杯子的裂纹，神色复杂。
远处，大厅的窗内，领主亨德尔接过一位侍者托盘里的葡萄酒，问道：“如何？”
“大人，依鄙人的判断，就算他的家庭曾经是贵族，也该在长大前就已经没落了，绝对未经历过任何礼仪训练。”
“这次安排也不是没有收获，麻烦帮我调查一下那位名叫安娜的女子。”亨德尔居然向侍者表达敬意，然后将杯中酒一饮而尽。
到了外面，安娜甩开艾伯特的手，气鼓鼓地说：“殿下，你根本不必如此隐忍！”
“我不是真的王子。”
“普通人也有尊严的！”
艾伯看向邪灵时期即使被控制，也敢于违抗主人的安娜，叹了口气。
他在夜晚初降的街头坐下来，路面微湿，凉意自上而下灌入脑袋。他突然感到迷茫，因为他觉得自己是个没有目标的人，没法当魔法师就想当自由骑士，当不成自由骑士就想开店铺赚钱，但连口头上喜欢的钱也是和史密斯学的，实际上并不是心中“远大的志向”。
人生于他就像一块圆圆的石头，没有棱角，就这么一路咕噜噜地滚下去。
艾伯特沉思，自己是不是一直这样呢。
他不知道，他在小木屋外进入的“门”内，那座城堡，范正在高大的窗户边烤火。
这里一年四季都是冬天，飘着如血鲜红的雪花，城堡的大殿阴沉而压抑，只有这里有些许光亮。
范可以不这么做，城堡的形态他可以随心所欲地修改，但他喜欢黑暗。此刻他凝视着盆中焦黑的木炭，摇晃的火焰里映照着艾伯特和安娜相处的场景。
艾伯特悲伤地说：“我以前不是这样的。”
火焰突然高涨，漫过范苍白的小手，没有温度。他喃喃道：“生存还是毁灭，这是个问题。”
生存，还是毁灭？
最后他露出天真无邪的笑容，往里面加了许多木炭，几乎是倾倒，火焰并没有因为缺氧而熄灭，反而越烧越高，直冲天花板，撕裂黑暗如倒过来的闪电。
安娜发誓她一辈子从未有过这样的经历。
她之所以尊称艾伯特为王子，来源于母亲小时候讲的故事，王子总是从各种坏蛋手里救下公主，尽管艾伯特并无王子的地位，或者相貌和气质，但他是她的拯救者，这就够了。
然而王子殿下就这样抬起头，右眼里泛滥着诡异的红黑色海洋，咬牙切齿地说：“行走于天空，拔掉倒垂生长的闪电，我一定要做这样的魔法师！”
这一秒他不像王子，倒像恶魔。
