在初入湘军幕府时，李鸿章只是帮助曾国藩起草文书，并无太大的任务，同治元年（1862），曾国藩向朝廷递交了一本奏折，就是后来被人们称作“天下第一奏折”的《参翁同书片》，寥寥文章不足700字，却给人一种无可挑剔的完美感，言语间既对皇上谦恭有礼，而且字字诛心，刀刀见底，真诚恳切地揭发了翁同书的罪行，让皇帝不得不严肃处理，感叹这本奏章的厉害，虽然这是以曾国藩的名义呈上去的，但真正的撰稿者却是李鸿章。
笔者之所以把《参翁同书片》专门列为一节介绍，是因为这道奏折非常有文学价值，值得读者鉴赏学习，而且它对李鸿章以后的仕途产生了影响，值得一提。
为了镇压太平军，很多官员被派遣办理团练，翁同书也不例外，咸丰八年（1858）时他被任命为安徽巡抚，隶属两江总督曾国藩麾下。他的家族翁氏一族在当时是京城第一大家族，官气升腾，家族鼎盛，其父翁心存是翰林出身，以大学士的身份进入上书房任职，曾担任道光皇帝的老师，历任工部、吏部尚书等职。翁同书有两个弟弟，也都是朝廷要员，二弟翁同爵从生员做到盐运使，历任陕西、湖北巡抚兼湖广总督，三弟翁同龢，官至协办大学士、户部尚书、参机务，曾担任同治帝和光绪帝的老师，戊戌政变后，他便罢官回乡。
翁同书，字祖庚，号药房，又号和斋，江苏常熟人，道光二十年（1840）即鸦片战争爆发的这一年考中进士，在翰林院担任编修一职，曾任贵州学政，詹事府任少詹事。1853年后去扬州琦善军中供职，不久他便从太平军手中收复了江苏和安徽的一些城市，得到朝廷的表彰和嘉奖。1858年，他做了安徽巡抚，驻节泰州。1860年，翁同书和地方乡绅与将领苗沛霖发生争执，苗沛霖领兵包围寿州。苗沛霖曾经镇压地方捻军，后来又带兵反清。针对此事，曾国藩参了他一本，呈上《参翁同书片》弹劾翁同书处置不善，而且向上级谎报军情，面临太平军弃城而逃。
以下便是《参翁同书片》的内容，句句经典：再，前任安徽巡抚翁同书，咸丰八年七月间，梁园之挫，退守定远。维时接任未久，尚可推诿。乃驻定一载，至九年六月，定远城陷，文武官绅殉难甚众。该抚独弃城远遁，逃往寿州，势穷力绌，复依苗沛霖为声援，屡疏保荐，养痈贻患，绅民愤恨，遂有孙家泰与苗练仇杀之事。逮苗逆围寿，则杀徐立壮、孙家泰、蒙时中以媚苗，而并未解围。寿城既破，则合博崇武、庆瑞、尹善廷以通苗，而借此脱身。苗沛霖攻陷城池，杀戮甚惨，蚕食日广，翁同书不能殉节，反具疏力保苗逆之非叛，团练之有罪。
始则奏称苗练入城，并未杀害平民，继则奏称寿州被害及妇女殉节者不可胜计，请饬彭玉麟查明旌恤，已属自相矛盾。至其上年正月奏称苗沛霖之必应诛剿一折三片，脍炙人口。有“身为封疆大吏，当为朝廷存体制，兼为万古留纲常。今日不为忠言，毕生所学何事”等语，又云“誓为国家守此疆域，保此残黎”，俨然刚正不屈，字挟风霜。逮九月寿州城破，翁同书具奏一折二片，则力表苗沛霖之忠义。视正月一疏，不特大相矛盾，亦且判若天渊。颠倒是非，荧惑圣听，败坏纲纪，莫此为甚！
若翁同书自谓已卸抚篆，不应守城，则当早自引去，不当处嫌疑之地；为一城之主，又不当多杀团练，以张叛苗之威。若翁同书既奉谕旨，责令守城，则当与民效死，不当濡忍不决；又不当受挟制而草奏，独宛转而偷生。事定之后，翁同书寄臣三函，全无引咎之词，廉耻丧尽，恬不为怪。
军兴以来，督抚失守逃遁者皆获重谴，翁同书于定远、寿州两次失守，又酿成苗逆之祸，岂宜逍遥法外？应请旨即将翁同书革职拿问，敕下王大臣九卿会同刑部议罪，以肃军纪而昭炯戒。臣职分所在，例应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛瞻顾迁就。是否有当，伏乞皇上圣鉴训示。谨附片具奏。
皇帝看了，深感此事的严重性，翁同书的罪行太大，如果顾忌其家族而赦免或者从轻发落都不足以平民愤，也不足以振朝纲，立威严。结果，翁同书被判死缓（斩监候），下了大狱。次年被减罪并流放到伊犁充军。不过后来翁同书奉命服军役，赶往陕西剿杀回民起义军获得重大胜利，被朝廷重新封赏为四品官衔。
李鸿章的一手好文章，帮助曾国藩写了很多好奏折，曾老曾称赞李鸿章：“少荃天资于公牍最近，所拟奏咨函批，皆大过人处，将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知。”虽然《参翁同书片》起到了预想的作用，但同时也引起了翁同龢对李鸿章的怨恨，为后者今后的仕途设下了不少障碍。
最明显的就是后来李鸿章兴办洋务运动，建立北洋水师，翁同书的三弟翁同龢从中作梗，让北洋水师行事不便，在甲午中日战争中惨败，洋务运动也以失败而告终。
