自从李鸿章成为北洋大臣，负责洋务运动，他就取得了不小的成绩，他提出“师夷长技以制夷”，要学习外国人的先进技术最好的方法就是出国访问，亲自体验这些高科技，从而提高中国的综合国力。
在对外访问的几年中，李鸿章去过了世界上很多先进的国家，欧洲、北美，都留下了李中堂的足迹，在这里笔者就只举其中一个例子来代表他出国访问的情况。
1896年8月，年近古稀的李中堂听闻美国华侨深受《格力法》等排华法案的排斥，华人数量多，劳动力低廉，排华法案就是歧视华人，侵犯华工的合法权益，李鸿章做出决定，准备前往美国亲自访问，一方面为了维护广大华侨的利益，一方面学习西方先进的技术和制度，以图改变大清朝落后的现状，于是他在欧洲之行后便接受了美方的邀请，带着访问使团赶赴美国。
当时，李鸿章一行人乘坐“圣·路易斯”号邮轮，挂着大清国旗，在纽约港登陆，迎接的人络绎不绝，人山人海，不管身份高低，总有人想要一睹这位统治人数比全欧洲国君统治人数还多的清朝总理大臣的风采。美国安排的迎宾队伍更是异常壮观，空中挂满了彩旗，几十艘白色军舰排列整齐，19响礼炮轰鸣响亮，如此壮观的场面让李鸿章非常满意，不禁有些飘飘然，如此隆重的迎宾仪式在国内都很少见，可见自己的到来得到了美国官方的重视和尊重。
他身穿皇上御赐的黄马褂和深蓝色的织锦软绸外套，脚穿白色原底鞋，可以说是盛装出行，再配上他一米八的大高个，显得魁梧威严。
李鸿章吃不惯西餐，对中餐情有独钟的他随身带着很多厨师，另外还有二十几位仆人伺候其吃穿住行，宫廷秘制的酒、菜、糕点，他都带了很多，另外他很喜欢饮茶，于是命人将新鲜的天山雪水存进瓦罐并用泥封口，用来烧茶饮用，还有其他很多珍品美食，应有尽有。李鸿章自从开办洋务运动，便喜欢上了外国人的雪茄，但是他和外国人不同，他用中国的长烟斗吸雪茄，这让很多外国人很费解，但每个人都有自己的习惯，因此也就见怪不怪了。
纽约市的城市建设让李鸿章大为惊叹，唏嘘不已，看到从没见过的一些机构，还有鳞次栉比的高楼大厦，看得中堂大人眼花缭乱，不停地赞叹：“你们的建筑水平太高，在中国和欧洲都没这么高的楼房，很可惜，在我们那边台风太大，根本无法建设，而且需要电梯才能……到达。”
美国制度非常健全，不但有健全的大学，还有铁路系统、电报公司之类的机构，让李鸿章大开眼界，产生了浓厚的兴趣。
后来记者询问李鸿章“妇女应不应该接受教育”，李鸿章思考再三，感到教育不应该受到节制，理应推广，于是委婉地回答：“我们目前还没有供女子读书的场所，或许我们应该向你们教育制度学习，并将最适合我们国家的教育制度引进国内，这是我们最想要的。”
当记者提到排华法案并询问李鸿章有何见解时，李鸿章非常激动，他说道：“我希望整个美国报社能够帮助清朝侨民，呼吁废除排华法案，排华法案是世界上最不公平的法案之一，如果我们清朝也拒绝美国商品，取消你们的商品在我国的销售权，你们作何感想，你们美国人一直以民主自由而骄傲，如今排斥华人华侨是不是剥夺了他们的自由？华人劳动力虽然低廉，但工作效率要比爱尔兰人高很多，这是毋庸置疑的！”中堂的一番话慷慨激昂，就连记者都被当场慑服了。
说到爱尔兰人，不得不提李鸿章的轿子，他刚到费城的时候，当地官员想要巴结这位位高权重的大人，他打听到中国人喜欢坐轿子，于是当李鸿章参观工厂和景观时，专门搞了一顶豪华的轿子让李鸿章乘坐，正好给他抬轿子的是四个爱尔兰人，爱尔兰人听闻李鸿章说他们工作不勤劳，气愤之下，一起罢工，对此李鸿章心里很不愉快，但很快有一帮华人帮他抬轿子，李鸿章又高兴起来，华人们非常卖力，他们能给中堂大人抬轿子，纷纷以此为荣，坐着轻快的轿子，李鸿章身心舒服，摇摇晃晃，让他的疲劳一扫而光。
后来，来到费城的唐人街，李鸿章眼前一亮，眼前大部分都是中国式的建筑，行人都是黄皮肤、黑眼睛、黑头发，这让李鸿章很亲切，很欣慰，走在路上，可以清晰地看到两旁的餐馆大部分都是中国餐馆，中国八大菜系样样齐全，李鸿章找到一家饭馆，正准备换换口味。
为了欢迎李鸿章的到来，整条唐人街都张灯结彩，挂满了美国的星条旗和大清朝的黄龙旗，迎接的华人华侨看到李鸿章后纷纷激动地欢呼，他们脸上充满了喜悦，李鸿章看到这么多大清朝的子民在异国他乡欢迎自己，心情激动，热泪盈眶，大家喜气洋洋地将李中堂迎进了餐馆，李鸿章询问道：“在外国这么久，你们做的中国菜味道改变了吗？”众人开怀大笑，厨师更是拍着胸口保证，还是那个味儿，绝对是最正宗的中国菜。
清朝的大官每次饭局都习惯点很多菜，虽然每个菜都只吃一点，大部分都浪费了，但也要讲究个排场，李鸿章也不例外，他点的菜一道接一道，几乎囊括了中国百家美食，如同满汉全席，饭店外观看的外国人有很多菜都没吃过，看着色香味俱全、摆得琳琅满目的菜肴，还有李鸿章脸上享受的笑意，便猜测这些菜一定很好吃，于是向餐馆老板打听，可是菜肴一道接一道，越来越多，餐馆老板难以回答，便说是“杂碎”。后来，洋人们常常来到唐人街，点名要吃李鸿章品尝过的“杂碎”。于是，“李鸿章杂碎”便成为很多餐馆的招牌菜，吸引了很多中外食客。
说到吃，不得不提李鸿章在去美国之前，在欧洲的英国访问时，李鸿章吃烤鸡的小故事。在英国，吃烤鸡时，常常先用叉子按住，再用刀子缓缓切割，然后用刀子按住肉片，用叉子插着吃，李鸿章访问英国时，受到当地热情款待，在餐桌上吃烤鸡时，李鸿章却用手抓着鸡撕扯着吃，英国人为了表示对他的尊重，也学模学样，从此开了先例，吃饭时不用一定使用刀叉，不拘泥于小节。李鸿章在英国列强面前没有卑躬屈膝，反而展现出自己本来的一面，既宣扬了中华民族的美食，也为中国人的尊严挣足了面子。
李鸿章访问美国，甚至其他国家有很大的收获，尽管如此，他的很多思想和提倡都无法在清朝实施，因为腐朽的封建制度决定了其不知变革的本质，最终要走上末路。
