李鸿章凭借其真才实学和强大的毅力，荣登进士科，走上了仕途，期间他拜会了很多老师，这些有权有势的大人物在以后的日子里帮助李鸿章在仕途上走得更稳、更远。
进京后，他遇到了影响他一生的恩师曾国藩，这不失为他人生中的一件幸事。曾国藩指点他科考，倾囊传授其经世之学，让他可以在弱冠之年就崭露头角，更为他今后经世济民打下了坚实的基础。
李鸿章来到京城后，住在父亲的府邸，李文安身为朝廷命官，担任刑部郎中一职，这几年在京城结交了不少同僚好友，站稳了脚跟。
李文安性格内敛，办事实在，在同僚中赢得不少好评，在他的引荐下，李鸿章自然也认识了很多前辈学士，相见之后，经过一番交谈，深感受益匪浅。
对于李文安的这位二公子，大家也很欣赏，纷纷透露出收李鸿章为徒的意思。但是面临即将到来的乡试，李鸿章不想考虑其他事情，只想专心准备考试，婉拒了前辈们的好意。
早在入都之前，他就有一句“遍交海内知名士，去访京师有道人”，他很清楚，如果有一位良师指引教导，他的成就会更加远大。
尤其是历任编修、监察御史等职的吕贤基和户部右侍郎王茂荫等人，对李鸿章更是爱护有加，嘱咐他科考时的注意事项，因为他们不但同为进士，而且都是安徽老乡。
清朝自乾隆以后，乡试的时间安排就发生了变化，八月初六考官进入贡院，八月初八在主考官的领导下出考试题，并在严密的监视下刊刻印制。这天早晨，外帘官鸣放鞭炮，点名入场。
考生入场前，自己携带衣物、考篮等考试必需品，点名搜身后按照先前编好的顺序进入各自的考房。
考生进场完毕后，放炮关门，考生归号，号官前来封号锁门。八月初九，凌晨子时发下考试题目，第一场考试开始，初十黄昏交卷，考生回家休息一晚，八月十一下午再来进行第二场考试，八月十四下午进行第三场考试。
考试第一场结束后就由房师开始判卷，八月十五赏月之时，正副主考官确定乡试第一场考试的头名，称之为“草元”，九月十三日乡试正式放榜。
1844年，顺天府三年一度的乡试展开了，李鸿章胸怀壮志、满腹自信地走进了考场。看着一同参加考试的秀才们，他眼神中只有激动和战意，年轻的他初生牛犊不怕虎，小小乡试在他眼中就是“纸老虎”。
连续三场考试下来，李鸿章过关斩将，八股文功力挥洒淋漓，顺利地摘取到了乡试的头名。
通过乡试的举人，可于次年三月参加在京师的会试和殿试。会试由礼部在贡院举行，亦称“春闱”，同样是连考三场，每场三天，由翰林或内阁大学士主考。会试发的榜称为“杏榜”，取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”。
拿下举人头衔，1845年3月，李鸿章满怀信心和期待地走进了会试的殿堂。
可是，这次会试却让他长了一次教训，每一个伟人背后都有失败的心酸，世界上没有圣人，更何况年轻气盛的李鸿章。
没错，他失败了，来到贡院的第一战，他失败了，名落孙山，一步之遥就让他无缘问鼎金榜。
不过，李鸿章并没有就此消沉，他只是一时想不开，不明白自己为何落榜，但是在父亲还有其他前辈学者的鼓励下再次振奋，并且为今后几年的学习和方向做出计划。
李文安也没有责怪李鸿章，自己儿子的才学他看在眼里，初次会试或许会发生一些意外，他思来想去，准备把儿子介绍给一个人，相信李鸿章在他的教导下会有所进步。
