1840年，李鸿章顺利考取了秀才的功名，在此之前，1838年，李鸿章的父亲李文安就科考中了进士，在京都担任朝廷命官。
望子成龙的李文安自然希望李鸿章能在秀才的基础上更进一步，让他参加顺天府的乡试，碰巧道光二十三年（1843）时，李鸿章被选为庐州府的优贡，这个消息让李文安欣喜万分。
他立刻书信一封，来函催促李鸿章入京，准备参加来年的乡试，在京都进修可以接受更好的教育。
收到父亲的书信后，李鸿章惊喜莫名，他意识到自己为朝廷效忠的机会到了，这是一个千载难逢的契机，如果把握住了，便有可能在弱冠之年闯出一番事业。
1843年，李鸿章20岁，在这一年，他心中的志向如同火山喷发一般，爆发了，他写下一首《二十自述》，远大的抱负和理想尽显无疑。
诗中是这样说的：
丈夫事业最当时，一误流光悔后迟。
壮志不消三尺剑，奇才欲试万言诗。
闻鸡不觉身先舞，对镜方知颊有髭。昔日儿童今弱冠，浮生碌碌竟何为？
正值大丈夫事业旺盛的“弱冠”之年，当有不消三尺剑的豪情壮志，岂能浮生一世，碌碌无为一辈子？
李鸿章青年才俊，一表人才，德才兼备，胸怀壮志，他收拾好行李包袱就上路了，他从老家郢村出发，跋山涉水，独自前往京都。
在路上，他畅想着京都的宏伟，未来的官途，当然还有那缥缈未可知的事情。途中李鸿章写下酣畅淋漓的《入都》十首，一直被后人所传诵，流芳百世。
〔其一〕丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史？八千里外觅封侯。定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥！笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲？
〔其二〕频年伏枥困红尘，悔煞驹光二十春。马足出群休恋栈，燕辞故垒更图新。遍交海内知名士，去访京师有道人。即此可求文字益，胡为抑郁老吾身！
〔其三〕黄河泰岱势连天，俯看中流一点烟。此地尽能开眼界，远行不为好山川。陆机入洛才名振，苏轼来游壮志坚。多谢咿唔穷达士，残年兀坐守遗编。
〔其四〕回头往事竟成尘，我是东西南北身。白下沉酣三度梦，青山沦落十年人。穷通有命无须卜，富贵何时乃济贫。角逐名场今已久，依然一幅旧儒巾。
〔其五〕局促真如虱处裈，思乘春浪到龙门。许多同辈矜科第，已过年华付水源。两字功名添热血，半生知已有殊恩。壮怀枨触闻鸡夜，记取秋风拭泪痕。
〔其六〕桑干河上白云横，惟冀双亲旅舍平。回首昔曾勤课读，负心今尚未成名。六年宦海持清节，千里家书促远行。直到明春花放日，人间乌鸟慰私情。
〔其七〕一枕邯郸梦醒迟，蓬瀛虽远系人思。出山志在登鳌顶，何日身才入凤池？诗酒未除名士习，公卿须称少年时。碧鸡金马寻常事，总要生来福命宜。
〔其八〕一肩行李又吟囊，检点诗书喜欲狂。帆影波痕淮浦月，马蹄草色蓟门霜。故人共赠王祥剑，荆女同持陆贾装。自愧长安居不易，翻教食指累高堂。
〔其九〕骊歌缓缓度离筵，正与亲朋话别天。此去但教磨铁砚，再来唯望插金莲。即今馆阁需才日，是我文章报国年。览镜苍苍犹未改，不应身世久迍邅。
〔其十〕一入都门便到家，征人北上日西斜。槐厅谬赴明经选，桂苑犹虚及第花。世路恩仇收短剑，人情冷暖验笼纱。倘无驷马高车日，誓不重回故里车。
这十首古诗讲述了李鸿章复杂的心情，虽然也很明显地表达出了他的鸿鹄之志，但有一些诗句也展现出了他对未来的一种担心，“残年兀坐守遗编”，“青山沦落十年人”，“依然一幅旧……儒巾”。
殊不知，这些诗句中的内心世界印证了他晚年的一些无奈，虽然很多事情让他背上骂名，但情势所逼，天命难违，《入都》仿佛是一种预测，提前映照出他命运的轨迹。
李鸿章在开篇几首将一腔热血尽情挥洒，希望在京城培养出遍地鲜花，为大清国带来一方净土，结尾的“桂苑犹虚及第花”，更是表明了李鸿章想要折桂夺得头筹状元的雄心。
