如今贵妃之位空缺，所有人的眼睛都盯在这上头。
寒冬已过，六月天，百花齐放的季节，皇帝下旨晋愉妃为愉贵妃，舒妃为舒贵妃，与皇后一同协理六宫。同时，香见也被册封为容妃，其余，恪贵人封恪嫔，居钟粹宫。
后宫的平静，映射出前朝的人心浮动。二十八年五月初五，九州清晏因雷暴失火，因是深夜，殿中唯有皇帝与和亲王下棋做伴，弘昼骤见火起，吓得夺路而逃。永璂时年十五，与永琪一同住在侧殿，发觉起火，兄弟二人立刻赶到正殿救皇帝逃出生天。
皇帝呛了几口烟，三日后方才苏醒。得知永琪永璂救驾之功，大加赞赏，当即晋荣贝勒永琪为荣郡王，十阿哥永璂为承郡王。此前，永璟已经因为救灾有功，封了齐亲王。自此以后，乾隆朝储位之争，便渐渐提上了议程。
三人之中，数永璟最受皇帝倚仗，在朝堂之上的根基也最深，但永璟摆明了立场，无意于储位。余下两人，永琪二十二岁已经成年，比永璂资历深厚，但身份上差些。皇帝年富力强，永璂欠缺的东西总是能补回来的，若是再有永璟支持，储位便是触手可及。
可问题在于，永璟念着手足之情，一直明哲保身，态度不明。
前朝的事，青樱和海兰不是不知道。海兰本欲训斥永琪几句，青樱拦住了，反过来劝慰她：“孩子大了，都有了自己的孩子了，总有自己的心思。咱们当额娘的说再多也无益处，只提醒着他们别伤了手足情谊就是。”
海兰听后默默良久，苦涩一笑：“既是都起了这个心思，兄弟情分便是有了隔阂。终归是齐亲王重情义，若是他……”
“永璟是重情义，可也太重情义，对权位看得淡了，皇位于他只是枷锁。”青樱打断她的话，望着佛前供奉的海灯投下迷离的光影，“他们走到哪一步，都是他们自己的选择。有咱们看着，他们总不会把事情做绝。”
可话说回来，做了额娘，总是不能放心的。眼看着永琪和永璂渐渐疏离，海兰终究是召了永琪去苦口婆心地劝说。永琪不敢违逆额娘，可心里着实是难受的，连带着来翊坤宫的次数也少了。而永璂一心政务，更是天天泡在军机处里。
这样虚饰太平的日子，一直延续到乾隆三十年的正月。彼时，乾隆已经从青樱择选的十数位适龄贵女中，为永璂圈定了军机大臣阿桂之女章佳氏为嫡福晋，定下明年三月完婚。章佳氏之父阿桂军功累累，将门显赫，选定这样一位家世高贵的嫡福晋，与其说是皇帝有传位之意，倒不如说是皇帝对永璂个人的偏爱。
永璂的婚礼，按照皇家一贯的约定俗成，仍是定在了三月，草长莺飞万物复苏的初春时节。大婚次日，永璂带着新婚妻子至翊坤宫请安。青樱见章佳氏聪慧灵秀，谈吐不凡，二人也还算琴瑟和谐，便也就稍稍放心。
青樱看永璂对她略有迟疑，知他是有话要说，遂含笑向章佳氏道：“永璂头一回带着你来请安，本宫也不知道该送你什么见面礼。索性，你就跟着容珮到小库房里去看看，有什么想要的，拿了去就是。”
永璂闻之，笑道：“皇额娘的小库房里放着的是皇阿玛的赏赐，件件都天下间独一份儿，您这样疼爱萦昕，儿臣看了都羡慕呢！”转而对章佳氏道：“皇额娘如此说了，你也不用太拘谨，跟容珮姑姑去吧。”
章佳氏聪慧，又岂能看不出来，连忙起身低眉颔首：“皇额娘厚爱，儿臣不胜感激。”
“福晋，请随奴婢来。”
看着容珮和章佳氏消失在游廊外，青樱拈起一枚海棠果子慢慢吃了，闲闲问：“有什么话就说吧，是章佳氏不合你的心意？还是……前朝的事？”
永璂眉间掠过一丝隐痛，很快苦笑道：“她很好，也是个温柔贤惠的福晋，皇额娘不必担心。”他停一停，露出些许祈求，“皇额娘问前朝，是不放心儿臣与六哥么？这两年儿臣忙于国事，不能常来请安，皇额娘……”
“你不必说了，至于你皇阿玛的心思，你也不用太过伤神。”青樱缓缓站起身，“想想你的名字与封号，便知道你皇阿玛的想法了。”
永璟是齐亲王，齐为战国时最富庶的国家，永璟一生也会安逸美满；永琪是荣郡王，一生富贵荣华。可永璂是承郡王，那可是承继天下的寓意，皇帝的心思，本就不难猜。
送走永璂和章佳氏，容珮端了莲子羹过来，陪笑道：“娘娘说了这么些话，润一润也好。”
青樱哑然失笑，用调羹缓缓搅动缠枝莲小碗里的汤水，“你倒是知本宫心思。”
容珮低声道：“承郡王是娘娘亲子，又是嫡子，娘娘此举无可厚非。只要来日承郡王承继大统，善待荣郡王与愉贵妃，便也不枉了。”
乾隆三十年三月，皇帝苦于前朝储位争端，决意再度南巡暂避喧嚣。时光迁延月余，御驾于四月中旬抵杭州。常言道，人间美景四月天。艳羡江南，乘兴南游，于一位帝国的国君而言，并非难事。何况天下和靖，百业兴盛，是最富饶风流的年代，
初到杭州的那一日，小雨霏霏，如江南女子缠绵悱恻。迎面是湿润的清风，足下是蜿蜒的碧水，天地间那样的温柔，让青樱也暂时忘却了宫中的纷纷扰扰。而皇帝更是高兴，得以一入杭州，便让至爱的容妃香见领略到山水烟柔之美。
待得住行宫驻跸，皇帝便迫不及待带了青樱与容妃往山水间去。行宫一带本近西湖与孤山，又因多梅花，孤山又名梅屿，乃是宋代林和靖隐居之所。皇帝见容妃一贯冷清，不想自讨没趣，便回头对青樱道：“孤山原是赏梅甚好，有湘英、绿萼等，花色不一，只可惜这时节不能开放。”
青樱安慰般一笑，婉声道：“如说梅花，臣妾最是爱倚梅园的玉蕊檀心梅，其他的倒也罢了，不算可惜。倒是近旁便有西湖十八景，一一看过才不虚此行。”
皇帝颔首，“不错。况且孤山景致虽好，名字却听着不祥，败人兴致。”
皇帝有多喜欢附庸风雅青樱是知道的，便道：“昔年圣祖南巡至此，也曾游览孤山之景。皇上若觉得可惜，不若改个名儿也罢。”
“这一时之间，倒想不出什么好名字。皇后可有什么主意？”
青樱只好思忖片刻，试探问：“故山如何？”
“故山？”皇帝挑眉道，“那个故？作何解？”
