石青不敢在长安待得过久。他告诉麻秋，青兖即将展开一次较大的军事行动，新义军要乘襄国之战僵持不下、双方筋疲力尽之时，突出奇兵，从中渔利。这句话里虚实皆有，实多虚少。属实的是，新义军确实会出兵北上，参与襄国之战。虚得是，新义军的目标是救援襄国的鲜卑人，而不是冉闵。
“岳丈只管安心坐镇关中，上阵厮杀、开疆拓土交给小婿就是了。回转青兖之后，小婿便将整顿人马，北上襄国见机行事。”
长安行宫外的广场，人声鼎沸，热闹非凡。有不少的围观民众，更多的是为姑爷送行的关中各色人士。姑爷石青神色肃然，恭恭敬敬地对麻秋拜了三拜，随后开口阻止他出城相送。
“岳丈。劳顿你老来回相送，小婿心中不安，这就请回吧；俟襄国之战事了。小婿便带麻姑前来长安完婚，到时再向岳丈请安。”
麻秋没有坚持，抚髯微笑道：“好。好——云重善自珍重，吾在长安静候佳音。”
石青无声地一点头，再次一拜，随即翻身跃上战马，一带马缰，喝道：“出发！”打马向城东行去。
石青身后的队伍立时动了起来。
王猛、诸葛攸、串子、赵俱等送行人员抢先拥簇到石青左右，两三千随行人员紧紧跟上。随行人员中有杨群、赵韶、赵诲这等远赴青兖的关中士人一两百名，还有两千多名衣甲全备的屠军士卒。这些士卒原是被裹挟在屠军里的枋头人，新义军整编枋头屠军之时，他们因战力上佳，被留在军中。此次石青以家人团聚的理由，将他们从麻秋手中要了出来，意欲让他们驻守枋头，以减少新义军的负担。
队伍浩浩荡荡，由灞城门而出，一直行到灞桥西端，石青这才停了下来，立马桥头，向赵俱、贾玄硕、串子以及王猛、诸葛攸拱手告别道：“多谢诸位高贤相送。此情此心，石某永铭五内。”
石青和送行人等寒暄之时，随行队伍没有止步，踏上灞桥继续东行。这支队伍在武库临时编了组，文武混杂一道编成三纵；其中两纵各有一千人，另一纵只有七百多人。纵有纵队长，三个纵队长向石青负责，纵队长以下又有分队长、小队长。
杨群被石青任命为其中一纵的纵队长。这让他很高兴，由此看来，投奔姑爷无疑是一个很明智的选择。高兴之余，杨群多少还有些遗憾的。
遗憾之一是，赵韶竟然和他并列，也被石青任命为纵队长；赵韶这种没有半点品行，见风使舵，曲意奉承之辈怎能和他相提并论？
遗憾之二是，石青许诺的郡守之职并非立时可以到手的。按石青的说法，关中人士到青、兖之后，首先需要半个月的考察期，了解青、兖实际，分清青、兖与关中的不同，然后还有至少一个月，最多三个月的假职期，假职期后，才能正式任职。
杨群明白，最多三个月的假职期不是说期限到了就可顺利转成正职，而是期限到了未能考察过关的，会连假职都抹得一干二净，废黜不用或降职考察。
这种前途莫测的挑战，让杨群不安之中，隐隐有些期待，期待自己远超济内，以此脱颖而出，向世人展现华阴杨氏的风采。
队伍多是步卒，行动缓慢。不停歇地走了一日，堪堪走出百里。石青似乎有些急躁，晚上在少华山下赤水河岸宿营之时，他唤来杨群、赵韶和另一个纵队长王飏。开门见山地说道：“三位先生。这般行军实在太慢，青、兖有诸多事物亟需处理，石某不敢再耽搁下去，意欲先行一步。是以，石某有意由王先生负责统领全队东行，诸位以为如何？”
杨群、赵韶悻悻地互视一眼，一起附和道：“王先生德才兼备，有他领队，最为合适不过。杨（赵）某谨遵石帅之令。”
当夜，石青单枪匹马，独自离去。
第二日一大早，王飏、杨群、赵韶三人带领大队继续东行，天将黑时，抵达潼关。石青将亲卫骑留在潼关，以接应王飏。亲卫队长雷弱儿告诉三位纵队长，石帅凌晨到得潼关，会合混编骑后立马走了，眼下只怕进了金墉城。
王飏、杨群、赵韶闻言，搓叹不已，赵诲紧随其后大声赞叹，言道姑爷勤勉兢业，日后必定前途无量，鸿福无边。
两千多步卒在亲卫骑的引领下，逶迤东行，用了五天时间，才从潼关抵到金墉城，至此真正进入新义军下辖。
杨群是个有心人，石青既然说有一个假职考察期，一进入司州他就开始留意起来。刚开始的时候，眼中所见与印象中的相差无几，广褒的河南大地荒凉萧条，人烟稀少，到处都是废墟残桓。直到官渡他才刚到一些异常。
与枋头屠军分手之时，望着横架大河南北的浮桥，杨群诧异万分。这需要多大的决心，需要花费多少心思才能搭建出这样一座浮桥啊！这是穷蔽的河南做得吗？从高高耸立的吊桥和冻在冰层里的一根根木桩上，他似乎看到了一种坚决的意志。
自此以后的路途上，杨群发现了越来越多的异常。
这里是荒僻之地，他却没看到凄惶、无助的身影；这里战火肆掠之地，他却没看到恐惧、害怕的眼神。入眼所见，他看到的是衣甲不齐，刀枪简陋，只双眼闪耀着果敢自信的士卒，他看到的是，衣裳褴褛，面黄肌瘦，却忙忙碌碌干劲十足的民众。
对，就是这一点！忙忙碌碌干劲十足——这与杨群的印象迥异不同。
古时农耕社会，讲究的是有张有驰顺应自然，日出而作，日落而息，春耕秋收，一年两闲。即便提及文景之治、光武中兴这等繁华盛世，也不过是怡然从容，悠闲山水的光景。如青兖这般，冬闲时节依旧忙碌的景象确实罕见。
男子们成队成伍或狩猎伐木，或建筑制作；女子们成群成伙或沤麻编织，或采摘晾晒；孩童们单纯的多，聚集在一处进学识字。
一路看下来，杨群深刻地认识到，青兖的忙碌与印象里农户春耕秋收时的忙碌大为不同，青兖的忙碌是有序有组织的，他看到的每一队每一伙男女，都有领队在指挥分派活计。
“他们干嘛这么忙碌？不是农闲吗？”杨群找到雷弱儿，问出了自己的疑惑。
雷弱儿展颜一笑，道：“为什么？嗬，用石帅的话说就是：为活着，为活得快乐，为活得快乐、自信、荣誉而戮力奋斗。”
“啊~~”杨群嘴巴张开，似懂非懂地哦了一声，这些概念对他来说太过新鲜。他熟悉的概念是用礼仪教化生民，是建功立业福荫子孙，是英雄逐鹿豪杰景从
“石帅到底如何？怎会有如此念想？”十几日同行，双方有了些交情，杨群试探着向雷弱儿打听石青底细。
“石帅嘛。”这一问似乎勾起了雷弱儿的心事，神色复杂地沉思片刻，雷弱儿悠然叹道：“泰山千仞，不足以形容其高；东海万里，不足以形容其远。”
“怎么可能！？”杨群忍不住惊诧，半张的嘴巴彻底张圆了。细细回想与石青接触的一切细节，他实在看不出那个一笑就露出洁白细齿的年轻小将有什么出众之处。
雷弱儿似乎抛下了一些什么，对杨群洒然一笑。道：“石帅之智慧志向并非他人随便一眼就能看穿的；只有在他身边久了，听他说得多了，见他做的多了，然后细心揣摩，才能略有所得。呵呵。杨兄不明倒也正常。”
揶揄的笑声中，雷弱儿毫不客气地暗示杨群不过是普通寻常人。杨群只顾沉浸在震惊之中，却没有听出来。
队伍在禀丘歇宿之时，大雪整整下了一夜，厚厚的积雪将道路遮掩的一丝不露。正值三九严冬，天气是一天比一天的冷，第二日清早，王飏在赵韶、赵诲的撺掇下，喊上杨群，一同来找雷弱儿商量，看是否休息两天，等天气晴好了，再赶赴肥子。
