它们是一种生活在寒冷地区的鸟类，一生要经历多次换羽，每一次换好的“服装”都能与所处的环境浑然天成，真可谓是一个神奇的服装师。不仅如此，它们还是神话中全能的化身，拥有至高无上的力量。它们是谁？它们就是充满传奇色彩的鸟——雷鸟。
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雷鸟，是鸡形目松鸡科雷鸟属动物的一个总称。雷鸟的体长大概为40厘米，飞行迅速，但不能远距离飞行，擅长走路，甚至在雪地上也能疾驰。雷鸟大多生活在比较寒冷的地区，唯一一种在寒带地区也能生存的鸟类。该类鸟的羽毛颜色能够根据季节的变换发生变，一般是和所处的环境保持一致。例如冬季雷鸟的羽毛为白色，与雪地的颜色相一致；春夏则变为有横斑的灰色或褐色，是和冻原地区的植被颜色相符合的，这也是雷鸟最典型的一个特点。
全世界共有4种雷鸟，在中国地区生活的有2种，柳雷鸟和岩雷鸟。前者主要分布在黑龙江流域，后者见于新疆北部。一提到“雷鸟”的名字，就会很自然地让人联想到它们与雷的关系，说它们是一种具有呼唤雷电能力的巨鸟，一点也不为怪。因此在北美印第安神话中，雷鸟也被收录其中，成为了一种全能神灵的化身，甚至赋予了它能够在空中搅动雷电的威力。
雷鸟的体型比较大，大小与鲸差不多，十分巨大。并且雷鸟在煽动翅膀的时候真得会发出雷鸣样的声音，眨眼时也会有一定的电流产生，为此人们推测雷鸟应该与电鳋、电鳐这样的动物比较相似，拥有自己独特的发电器官。也就是说，雷鸟的体内存在一种由肌肉进化形成的发电器官。当雷鸟体内的肌肉有伸缩行为或者神经兴奋时都有可能产生比较强大的电流。对于普通的动物来说，所产生的电流一般是不会对其它动物产生影响的，但是对于那些体内存在发电器官比较特殊的生物来说，它们产生的电流很可能要比普通动物强大很多，甚至可以电击其它的生物致死。据记载，生活在南美洲体长大概为2米的电鳗，在它神经比较兴奋的时候就会产生650V～850V的电流，这么强大的电流电击一匹马会立刻致其死忘。因此，根据这样的情况进行推测，说雷鸟是一种能够呼唤雷电的神鸟也就不足为怪了。
普通的雷鸟一般生活在不列颠群岛、欧洲和北美地区。柳雷鸟也是按洲际分布的，但属于更北方的一种低地种类。白尾雷鸟生活在落基山冻原地区，南到新墨西哥州附近。雷鸟一般习惯于在北极和高山顶的僻静之处过冬，主要以灌木树丛枝的枝叶为主，剥取地衣和干叶，睡眠地点有时候会选择雪堆。雄鸟会在早春的时候成群地进行求偶表演，会发出比较刺耳的咯咯的叫声，然后再分开，在自己的巢区里进行单独的求偶表演。许多地区也把雷鸟称为雪鹑，但雪鹑这一名称大多时候专指那些和雷鸟相似的亚洲山鹑。
雷鸟由于长期生活在冰雪地区，逐渐形成了一系列适应冻原环境的特性，例如腿上长有厚而长的毛，并且腿上的毛一直覆盖到脚趾；脚趾的四周也长有很多的长毛，这样不但保暖，也有利于在积雪上行走，使其不至于下陷；鼻孔的外面还覆盖着一层厚厚的羽毛，有利于抵挡北极的风暴，也有利于在雪下寻找和啄取食物。雷鸟的嘴比较粗壮而且还很短，善于挖食雪下面埋藏的根茎，几乎完全是依靠植物为食的动物。
雷鸟四季都会进行换毛。雄鸟换毛一般在婚后和冬季进行，夏季和冬季完全更换新的羽毛，春季和秋季只是进行局部替换；雌鸟每年会更换3次羽毛，婚前一般不换羽。雷鸟冬季的羽毛颜色是和大地一样的银装，雌、雄全身都为雪白。春天雄鸟的头部和颈部以及胸部会换成有栗棕色横斑的羽毛。雄鸟在繁殖前还会换一次羽毛，被人形象地称为换“婚羽”。它们凭借自身换上的华丽羽饰来博得雌鸟的青睐。夏天雷鸟上体的羽毛又会换成黑褐色，上面还有棕黄色斑纹。秋季植被也都枯黄了，为了应景，雷鸟的羽毛也会换成黄栗色。
雷鸟的繁殖时间大概为4～5个月，一般来说雷鸟也比较崇尚一夫一妻制，1只雌鸟只配1只雄鸟，两性结合后共同修筑自己的巢穴。雷鸟一般会将巢置安置在地面草丛中或者灌木丛下，巢穴的形状就是一个椭圆形的小坑，里面铺上少量的枯枝、草叶和残羽。雌鸟每次产卵能够产下5～20枚，雷鸟的孵化期一般在22～26天。
