第七节 发起创设宁波储才学堂
严信厚是近代宁波帮的开路先锋。这位宁波商帮先辈致富之后，热心社会公益事业，对培养人才和兴办教育亦卓有贡献。
严信厚曾捐巨款修筑天津塘沽铁路和宁波铁路，还在其居住过的天津、上海等地捐款兴办慈善等事业，如在天津建立浙江会馆，在上海办仁济、广益、元济诸善堂。对不少地方的赈灾，他都捐款赈济，如1890年浙中赈饥；1892年顺直工赈；1894年督办东征粮台，陆路运解军械，浙省海防绅富捐，筹办江南军饷；1895年委办纱捐，解偿北洋公款；1896年永定河决，劝募棉衣；1897年淮徐海水灾，奉朝旨筹垫巨款；1899年安徽赈饥；1902年上海平粜；1903年山东赈饥等，由他出面募捐的数额统计不下数千万，严信厚自己出资者，亦为数不少。
严信厚曾捐资在宁波设清节堂、仁安公所。在家乡费市捐置田97亩、庐舍18楹、银5千元设立富春义塾，举办养正学堂、芝秀义塾、芝田义塾、芝生义塾等义学及芝生痘局等医疗机构等，使族人和姻亲邻里的贫寒子弟得以免费求学。他捐产（土地、房产和现银）赡族的资金，据《严氏寿芝山庄公牍章程汇录》记载合计为银四万两。宁波江北岸外滩曾有寿芝山庄的一些出租房，以租金收入接济有困难的严氏族人。1944年8月6日至8日的宁波《时事公报》曾三天连载《慈东寿芝山庄启事》，全文为：“启者账本庄经租账房严振玉君现因另有高就。嗣后所有江北岸震安祥、大东旅馆等及中马路三百五十一号至三百五十九号经租本庄之房客希注意，对于以前严振玉君收据一律作废，以续另立图章为凭，恐未周知，特此声明。”其中现位于扬善路1号的宁波严氏山庄（寿芝山庄分庄，总庄驻甬之处）建于清末，位于三江口，东临甬江，北邻轮船码头，在宁波外滩历史文化保护区街内。宁波严氏山庄曾作为出租房，以租金收入接济有困难的严氏族人，在1909年印行的《严氏寿芝山庄公牍章程汇录》一书中，就注明此处为郡城江北岸洋船街（今扬善路）口寿芝山庄出租房。宁波严氏山庄现存建筑坐西朝东，建筑物外墙沿马路因势布置，形成优美的弧形转角立面。总面阔20余米，进深10米，三层楼房，采用早期的钢筋混凝土结构，二层有悬梁支撑的走廊，内部为石膏装饰顶棚，外立面具外来建筑风格，门窗上方有较规则的三角形装饰，悬挑梁饰有卷涡纹样。严氏山庄内有铸铁栏杆、水泥立柱和扶手，这些“西洋符号”的广泛使用让建筑的实用性大大提高，表现在屋身较高、采光较好等诸多方面；而同时也保留了传统建筑的特色，如门窗上的如意纹等又是细腻的传统工艺，从而使建筑文化和城市的风貌更加丰富。这一呈现出中西合璧建筑特色的山庄，现保存完好，外立面基本照旧，已按原样修复并列入宁波市级文物保护点。
1897年，严信厚与宁波知府程云俶等商议，决定设立中西式的储才学堂。次年正式开学，学校以“革新图强，储备人才”为办学宗旨，弃旧科，立新学，注重学习西方科技知识，开设了格致（理化）、数学、译学（外语）等课程。由慈城名儒杨敏曾先生任监堂（校长）兼总教习。在第一批进校的学生中，就有后来成为中国近代物理学先驱者、北京大学物理系首任系主任何育杰教授，爱国诗人、曾任《天铎报》主笔和北大教授的洪佛矢，北大教授叶叔眉，南社诗人费公直，民国时期曾任财政总长的李思浩等人。储才学堂于1904年改名为宁波府中学堂（今宁波中学前身）。
