邑州临都间，有一处曰：安县。此地半村大小，却繁荣至极，故成县。
秋风乍起，人迹萧瑟，东府前热闹不减，便是东家小女恰婚龄，正比试招亲。东府乃安县首富之家，入将相门第，比上不足，进寻常百姓，比下有余，欲择一良婿适龄为偶。
府外人群熙攘，几凳数对齐列。“这东家女子听闻国色天香，应是有入宫之命，为何不如此，得东家荣享富贵。”旁人耳语。“你是不知，这东乙家主是极宠女儿的，不愿进那深宫里，惹官场纷争。”人者相辩驳。“啧啧，想必是怕得罪权贵，连如今这般都过不得了，胆儿确是小。”家中无男丁者更是冷嘲热讽。“不过东家确令人凯觎，尤为其财，我儿便是一青年才俊。”又有甚者憧憬东府，而洋洋自得。
东府楼上阁，一女子系浅绉面纱，只露静美的眉眼，不见情绪，眸平如水，无一丝波澜，浓羽睫微微翘，碎发掠扬遮雪额，如玉秀。轻瞰楼下宾客盈门，容寂谧似冰。
会逢府外过二人，昂头颔首，一袭靛裳侧眉问道：“今日怎的不去观万梧之戏？”玄袍男子眸色微泛动，些许黯淡：“腻了，乏了，倦了。”靛裳脸颊抽了抽，扬眸望去，回顾道：“那是……”“东府，不过今日何以这般热闹？”灰袍神色不适轻然掩去，沉思疑虑。靛裳眸光晦涩，今朝方得不辞而别，恰是万梧戏演，二人面色却令人奇怪，方得不语，万梧不悦，确是糟心，少年轻叹。
“去瞅瞅。”少年示意撇螓首，转身便去。“嗯。”男子挑漆眉，眉宇俊朗。二修长身影行步其中，分外惹眼。便有闲人交头接耳：“这模样真俊啊。”“不知是否来比试的。”“定是取姑娘芳心的。”“恐无望矣。”“兴许非也。”“也就绣花枕头。”不堪入耳之言，羡煞之意皆有。二人轻蹙剑眉，不语。
不久，见一凛凛魁梧男子引一窈窕女子出，薄纱遮面，烟眉梨眼，花媚般的江南水美人。众男子们迷了眼，跃跃欲试，却被驱逐大半，仅留少数容貌上佳者，院外人唯有捶胸顿足，恨花俏。“今日乃小女择夫之日，来者众多，东某甚是荣幸，这便是东某的小女东禾，适龄十六。”男子贻笑，醇厚低沉。“东禾见过诸位。”彬彬有礼，女子微微福身。闻声之柔美，又是一阵呼嚎。
“禾儿去阁上吧，自有为父。”东家主轻拍东小姐弱肩，温声道。随即迎面朗声语：“这男儿首要是立身处世，其本为信。”大仆遂展了一幅字画，浓墨韵染，圆润得体一“信”字，乃东禾之作，画前击掌赞者皆是。“知一人，先由仪表看起，不求俊美，但求齐秀。”又铺一卷轴，飘逸毓秀书大字，仍是小姐，唏呼声又出。“男儿志在四方，本色豪迈，德当兼优。”仆人推来一精美屏风，龙飞凤舞，遒劲出锋，行草了然，实是不似女子之才，赞赏声欲烈，家主微扬唇，轻抚胡茬。
“还请列宾一作斟酌，一柱香时刻，即收纸卷。”冽然语气，不复方才友善。人群旁的方得不知被何人一踹到前面，误入比试人群，回眸一望，少年勾唇浅笑。男子眸色一漾，分外朦胧，就凳而坐，望案前宣纸，滞懵然，见他人信手书画，染墨点面，玄袍愣了半晌，随磨砚充水，蘸笔划字。袅袅青烟，氤氲缭绕，香燃尽，刷刷整卷声。
“老夫此意为验诸位可与吾女有心，灵犀相通，如今大已无缘。”家主负袖，凛然正色道。场上男子无不垂头丧气，偶有二三人泰然自若，家主微颔首。“三位公子且留步。”家主远远唤住三人，正是相貌皆出众，神情皆平寂，原来一者为未曾谋面的东小姐作画一幅，魅比花娇，一者为姑娘字画填词一首，文书出彩，一者……卷心有一墨点，若圆若缺。“这第三幅为永结同心，情谊可贵，假使稍有缺处，亦如圆，后生可畏。”东家主朗声放笑，有欣慰之感。然这第三幅确是方得之作，不过本义不如此，碍于不知如何落笔，墨已滴下，染了宣纸正心。少年场外抽搐，闻众人刹那一滞，随即“好…好”不绝于耳。灰袍男子瘪唇，无人注意。
“这第二场为武，大丈夫功德盖世，当有万夫不敌之勇。”家主扎步，知其修行之高，递与三支木剑，嘱咐道：“不得弑伤。”三人接过木剑，轻而钝，雕工简陋，真难伤人。两两对决，身姿敏捷，剑锋交砺间，衣起衫落，难分高下，叫好声连连聒噪。男子侧放木剑，漠然观语，淡淡轻蔑。葱衣褐衫，不敌一袭玄袍，男子倾地而起，携一缕尘风，众人大呼：“轻功！”惊愕不可名状，东家主浓眸动闪，意味深长。
“男儿文才自是不可示弱，诗词歌赋皆可填。”家主浅浅然道，平视前方。“便填一对子。”铺卷三张，香烬一半，葱衣起身言：“东处红颜比君策，禾秧素朴度余生，横批：江山田园。”胸有成竹，朗朗道来。褐衫顿笔，悠悠然：“不似俗粉胭脂红，钟灵毓秀翘楚成，横批：瑰丽璞玉。”烟波荡漾，泛滥春心。“英雄之义天下友，君子有道四方朋，横批：结识好汉。”漠漠然，心头一虚。
“男儿不会拘泥于儿女长情，郎若是有意于小女，岂能诌媚。”东家主负手而立，不知在训何人，拂袖招来褐衫，幽问道：“汝叫什么？”褐袍男子呆愕，随即毕恭毕敬言：“小生叫赵晓。”“方才那话便是教诲，汝可记住？”看似如长辈苦心孤诣，却让人失尽了面子，褐袍净面忽的霜白，时而酡绯，极是羞恼却不得无礼，若切齿般语：“小生受教，多谢伯父。”仍是不卑不亢，可见修养之高，遂身退去。
“鉴于伯仲难分，便再作词一首，以励。”不疾不徐，有王者风范。仆人点上一柱香，檀淡香清，极养人。灰袍暗自神伤，咒骂何以还有，那对子乃是取了少年之言，自己并不会作赋，漫捣笔头，黯然销魂，引家主频频侧目，挑眉讶异。葱衣气宇轩昂，俊雅而道：“鹧鸪天。掩玉修身笼驿桥，苍颜戾野似农侠。友衾和暖犹身偻，通印梅香传凛洁。童时逝，难一生，俯瞰天下众苍生。金玉珠宝不轻荡，只是心盈信仰升。”语调昂扬，意气壮阔，确是少才俊彦，赞叹声疾烈。再望男子，以为更出彩，叵耐纸上墨迹斑斑，难以辨识，只晓得“今日吾……”墨汁疙瘩洇透了宣纸，字体极不齐整。“这怎的连词牌名都无有？”东家主蹙起浓眉，好似诘问。
“既这般，便是这位容家公子夺魁……”家主刚欲予彩花球与葱衣，突闻阁上清厉声传来：“吾不要他！”显然抗拒极度。葱衣面色尬尬泛苍红，这更甚莫大的羞耻，愠怒上头，忿忿然道：“姑娘为何？”“吾有吾意。”情绪稍缓，略带忧歉，却是坚持。“那在下便告辞。”男子极有自知，不自取其辱，转身去。
“禾儿心仪何人？”东家主柔声问。女子彤红酡颜，支吾不决，玉手一指偏隅一角的靛裳，少年游哉环胸，凤眸一跳，身子木麻，捋青丝遮面，就要离步。“站住。”东家主威严毋庸置疑，毫不客气。“吾…心有所属，还请您莫强人所难。”少年诧异，只得婉拒。“何人？”女子挚恳问。“……那。”少年慌指远处欲来的马车，锦装精修，是非小门小户。
驾车的劲装男子叼一芦苇，侍卫打扮，面容俊朗，乱发飘舞，望向前处人声嘈杂，啐了芦草，回首道：“公子，前头有人指咱们。”“嗯。”座上人淡淡应道，微阖眸，面如冠玉兰。“还有点眼熟。”首侍漫不经心道，时不时瞥向那边。昭服男子轻睁眸，美玉双凤，随意掀起绸帘，瞟向车外。
人群喧嚣，看着车帘徐徐开，露出一风华绝代的容颜，皆窒了息，遂声响炸噪：“是个男子！”“光天化日之下，成何体统！”斥责声居多。少年呆愣，暗揣今日未看黄历，霉运当头又遇了那人，借此契机，携上灰袍，檐上壁，无影踪。
“是有些面熟。”男子拉下锦帘，清浅道。侍卫瘪唇，紧绷缰绳，马车扬长而去，院外叫嚣更甚。
