这下周允对自己腹中的学问有了分寸，他连名扬天下的应天书院入学测试都可以应付，便暗自得意了起来。
周允不知道的是，其实天下还有很多像他这般有才学之人，可是书院连考核的机会都不会给他们，所以并不是每个人都有机会进入自己理想中的学府。
接着便来人给周允分了学舍，发了院服。别的书院都是七八个学生挤在一间学舍，应天书院有学舍百间，加上有人住在书院之外，所以安排两位学生共住一屋。以前住周允屋的两位学生今年都中了进士，自然搬离了书院。另一位新来的舍友听说是应天府人，平时都不在此住，所以周允无比幸运的独享一屋。
应天书院学风无比开放，共设经义，诗赋，策论、墨家，道家等科目，并不强制学生每天学习什么，而是让学生根据自身长短来选择科目。周允自然选了自己最弱的策论和诗赋。这两科都是应试必考的科目，所以选择的人最多。第一堂周允去的晚了些，前面已经挤满了人，他只能好站在讲堂最后面听讲。
这边周允还没听清几句话，那边先生就讲完知识下课。众位学生们却不散去，仍对先生所讲内容兴致勃勃，一群人便在学堂中激烈地辩论了起来。周允初来与众人都不熟，自然不敢参与其中，见有人离开便默默找个位置坐下看他们辩论。
周允专心地听了一会儿，才发现这帮人讨论正是今年省试策论的题目。据他个人理解，任何策论本就集百家之言，不分观点对错，只在行文中分个高下，所以礼部也从不公布标准答案。
讲堂中的学生却分成了两派，双方各执一个观点，谁都不服谁。各位才子为己方论点拼命地征引各种论据，甚是热闹。按辩论的激烈程度来看，若大家不都是读书人，肯定早就打了起来。
双方辩论了半天也没有分出高下，直到最后一方忍无可忍搬出了一尊大佛：今年省试第一的会元是他家邻居。据会元本人所讲：他的文章中提到的观点与我方完全相同。既是天下第一的文章，另一方瞬间变得无没话说，此时也无机会拉那会元过来对质，自无法辨别对方所说是真是假，只好拱手认输。
虽然最后双方闹的不欢而散，周允却收获良多，刚才这帮同学毫不保留地讲腹中学识讲出，可是让他涨进了不少。
接下来几节策论课结束，学生们都会进行激烈的辩论。周允这才发现课后辩论竟是先生鼓励的，目的是希望大家互相学习知识，达到共同进步的目的。不过这帮学生们都年轻气盛，谁也不服谁，每次都吵得不可开交。
周允很快便发现书院学生分为了三派，一派是由官宦子弟组成的公子党；另一派是寒门子弟组成的平民派；这两派便是日常在学堂上争论的双方。第三派便是辽、高丽、大理等国来的留学生。但这帮留学生汉文不佳，都是先从基础经文学起，很少能与前两派直接碰撞。
中午时周允居然遇见了那日被王归教训的几个契丹人，不过他们穿了统一的院服，除了发型外与旁人无二。毕竟有圣人的光环在，这帮异族在书院里的表现完全不像在外面那样飞扬跋扈，全都表现的老老实实。
公子党们大多在入书院前就已相识，入院后自然紧紧抱成一团。应天书院不像京城太学有直接推荐官员后代入士的渠道，所以这帮公子们仍需靠考试登科，日常也表现的格外卖力，辩论起来并不弱于人最多的平民派。
第二日周允自然而然地被人拉入了平民派中。平民派首脑叫做陈东，今年已经三十岁，却只通过了州试。虽然陈东已经娶妻生子，但仍是为人耿直，嫉恶如仇，先前正是因为在京城太学时因常在集会中辱骂蔡京王甫这些奸臣，所以被撵来了应天书院。
纵使遭遇变相流放，陈东却保持原来的状态，常常针砭时弊，抨击朝政。好在应天远离政治中心，言论也开明些，所以如陈东终日般直言直语也无人追责。加上他为人仗义，又敢作敢为，所以便被推举为平民派首脑。
平民派中人大多出身贫苦，唯一能翻身的道路只有科举，所以日常读书无比刻苦。周允的表现放在众人里只能算是平常，而且他在众人里年纪最轻，吃饭做事都跟在别人后面，众人自然的把他当做小弟看待。
周允也从同学口中得知了一些赵先生的消息。那赵先生原是书院监丞，崇宁年间官学改革，三京的官学各留司业一名，所以赵先生便被撤了职。不过赵先生本可以调去外地做官，不知为何却选择留在了书院，并坚守到现在。
熬了几十年后，赵先生便成为书院中资历最老之人。整个书院的人都要卖他几分面子，而且书院出去的学生基本都是做官，所以他在朝堂中关系也很深厚。
赵先生并不讲学，平日都是管些书院中的运营诸事。诸位教师和学生都受过其恩惠，见到之后都会恭恭敬敬地喊声先生好。
周允本以为他是个贪财之人，不想竟是位了不起的人物，就以前做过官这一点就远胜与自己，于是他便如大家般对其保持恭恭敬敬的态度。
周允待到第三日才逛遍了整个书院。书院有学生五百，大讲堂十余间，学舍两百多间。书库中有藏书几千余本，三教九流应有尽有，足以和宫中书库相媲美。
周允暗叹真是来到了个最适合自己的地方，于是除了听课吃饭，他便都泡在了书库之中。书院百年来培养的学生早就过万，库中书籍早被人翻得纸张发黄，就连地面也被磨得发亮。周允小心翼翼地捧起这些书本，心道:这里的每一本书不知道多少位名人读过，自己能够站在此处真是三生有幸。
应天书院不但不收学费，还对学生有生活补助，周允入学便分了月钱两贯。书院吃住都是免费，并没有花钱的地方，周允便攒了起来以备不时之需。
虽有朝廷每年都有拨款，但书院运营起来仍需靠自己的产业。真宗年间应天府便在城南给书院划了十倾良田，书院为了让学生多体验民间疾苦，所以学生们每七日便要去田间劳动一次。第五日周允正好赶上了第一次例行劳动。
书院也知道学生里存有派系，所以上午安排了留学生与公子党一起下田，下午才轮到平民派众人。
虽然平民派学生大多家境平常，却基本没干过农活，所以都把下田劳动当做出门放风。据说那帮留学生行事更为夸张，每次例行劳动结束都会跑去酒楼喝酒。
书院自然知道这帮学生的作风，所以另雇有农夫打理田间事务。
周允见同学们干了不一会儿便跑到田边聊天去了，甚至有几个大胆的学生还悄悄溜回城去。
周允初来乍到，不敢太过张扬，只好老老实实地待在田里劳作。先前他未干过农活，不一会儿就累的浑身酸痛，便也想去田边歇着。但他忽见不远处一位老农衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，却仍在吃力地挥舞着锄头，心生怜悯，便走了过去。
周允道：“老爷爷，您先去旁边歇着吧，这些地就由我来帮你锄。”那老农眼睛不太好使，见周允是书院装束，以为来了监工，连忙道：“大人，这可不敢。”周允笑道：“我是书院学生，可不是什么大人，今日过来也是为了耕田。”老农仍是不信，牢牢地握住锄头不放手，道：“你这是不让我在这干活了么？”
周允笑道：“我可没有这个本事，刚才在那边见您锄的无比吃力，便想过来帮忙。”老农指着路边众人道：“您是读书人，怎么能做这些粗活，还是去和他们一起聊天吧。”
周允道：“爷爷不必高看我们，书院组织我们这些来田里劳作，就是想让我们体验下农活的不易，日后若能登上朝堂也好为百姓着想。”老农笑道：“赵大人说你们来这里只是为了透透气，另嘱咐过百遍让我们多多担待，老朽可不敢让你们伤筋动骨。”
周允道：“我身骨壮的很，方才见您锄头挥的甚是有趣，便想借来耍上两下，不知爷爷能否让我如愿。”老农将信将疑，便将锄头递给了周允。
周允接过锄头，不想竟有些分量，于是他使劲将锄头挥的老高，然后狠狠地向地面砸去。谁知只浅浅的砸进土中，周允接着用力往回提，结果只带出小小一块泥土。老农定睛瞅了一会，笑道：“公子终究不是做这农活的人，还是先去边上歇着吧。”说完便从周允手夺回了锄头。
周允顿觉尴尬，不想自己年纪轻轻，力气比眼前这位白发苍苍的老人还要小。而且他感觉刚才那用力一挥好像还闪到了肩膀，手中也有些发疼似是刚磨出了水泡。他不想自己竟如此没用，便也不好意思离开，只好和那老农聊起天来。
周允道：“爷爷就是这应天府人吧。”老农道：“老农家世代都在这应天城南种田为生，不过我听公子应该不是这应天人。”周允道：“爷爷真是厉害，竟能一下听出我不是本地人，那能不能听出我是哪里人？”
老农道：“我眼睛不太好使，但耳朵还算可以。如果没有听差，公子定是汴梁人。”周允惊奇道：“爷爷猜的真准，不过我听着汴梁话与应天话无太大差别，不知您老如何能判断出来？”
老农笑道：“不瞒公子，我们应天人每逢饥荒便会逃难去京城，老农虽无大本事，但这辈子还去过京城几次，瞧过那皇城几眼，自然对那边的官话记得很牢。”
周允不想背后竟是有如此故事，便叹道：“原来如此，下次爷爷若去京城，就来我家做客。”
于是这一老一少又聊了很多，原来老农家中并无田产，之前一直靠在地主家做长工为生。老农有一子一女，儿子现在西北从军，女儿嫁了远门。老伴前几年也过了世，家中只剩他孤零零一人。地主家见他上了年纪，便不再雇他干活。幸好书院赵大人见他无依无靠，便不嫌其年长，仍雇他在书院田里干活，每月工钱五百文。
周允不想他如此辛苦才得这么点工钱，居然还没有书院发给学生的补贴高，便鸣不平道：“赵先生也太过小气，一月工钱怎么能低于两贯。”
老农听后直笑道：“像老朽这个年纪，能找到愿意雇佣的地方就谢天谢地了，哪还敢计较工钱。这五百文虽还没你们学生月钱高，也不够那些老爷们吃上半顿饭，但老农可用上整整一月。”周允叹道：“按如今的粮价，这五百文只勉强够日常吃喝。若是患了风寒，汤药费都不够。可惜我月钱未带在身上，要不定赠予爷爷一些。”
老农谢道：“公子是位大善人，老农甚是感激。可老农身骨还算硬朗，平时害了风寒睡一夜便好，就不用公子资助了。再说天下穷苦百姓众多，公子那点月钱又能帮助几人。老农只盼以后公子做了大官多给那皇帝老儿上书，劝其少收些租子。”
周允点头道：“若真有那么一日，我定会上书圣上，让其多关心民间疾苦。”老农道：“那老农就斗胆代表天下百姓多谢公子了。”
这时有个农夫恰好路过，见这二人聊得起劲，便叫道：“老张头，你怎么还在这里，莫老爷家昨晚出事了，你不曾知道么？”那老农听那人之话瞬间变得紧张起来，忙问道：“莫家出了什么事？”
农夫在田边停下道：“早上听阿二说昨晚莫家老小一晚上全部死光，好像还是被人谋杀。”老农紧紧握住锄头道：“你说的是真是假？”农夫道：“我也只是听说，不知真假，你可以过去瞧瞧。”
老农脸色一变，对周允道：“莫老爷曾对我有恩，我得快点赶去庄园看看。”说完便扛起锄头着急的往南方赶去。
