新来农夫见老农走远，便走过来拉周允聊了起来。周允见这人两眼放光，觉得其定不怀好意，便马上起了戒备之心。
谁知这人竟直截了当的问周允有没有娶亲，并说家有小女年芳十四，生的貌美如花，问他有没有意愿娶其为妻。周允哪敢随便答应这种婚姻大事，便谎称家中已有婚约，然后匆匆离了田间，朝田边众人处奔去。
周允回到同学身边，众人见他刚才和那农夫聊了一会，便调笑是不是要做人家女婿。周允这才知刚才那人每逢学生便会推荐自家女儿，应天书院的学生都被问过一遍。周允听后哭笑不得，不过他倒能理解那人的苦衷，农家女子要么嫁与农夫，要么给人做妾。若是能嫁给个读书人，确实是个最好的归宿，不说以后能不能做成官夫人，至少以后不会受苦。
大家借此事相互调侃了一会儿，然后又聊起城南莫家人被害之事。原来方才那农夫提到的莫家在应天府是个大户人家，在城南有个巨大无比的庄园，并坐拥百倾良田，在本地颇些有势力。那老张头以前便在莫家做过长工多年。不过莫家人向来恪守本分，不会轻易得罪与人，谁知昨晚全家老小上百口人竟被杀得一个不留。
众人推测定是一帮悍匪垂涎莫家财产，才过去洗劫了莫家。齐声骂道：这帮匪徒不仅夺人钱财，还灭人满门，真应当千刀万剐。周允在京城生活数年，一直都是平平静静，离开之后才发现外面的世道竟是如此的不太平。他不识那莫家人，但出于正义仍希望官府能够快点捉拿这帮悍匪归案。
众人便又聊起民间强盗匪徒之事，自然而然又延伸到朝廷的昏庸腐败：若不是他们搜刮民财，天下也不会到处都是盗匪。不一会儿大家便说的义愤填膺，吵吵着一起去城里喝酒解闷。
回城的路上正好经过城南张巡祠，中午过来时周允就想进去拜祭一下。刚才他听众人要去酒楼喝酒，心中早是万分的不情愿。此时又见这祠堂，周允便推辞说要去祠中拜祭一下。众人兴致正高，自然百般劝阻，让他改日再来，并说今天这顿酒专门为他接风而设。
周允难辩众口，眼看就要被说动之时，领头的陈东却帮他解了围。陈东道：“周兄弟初来应天，理应先去祠中拜祭下张中丞。日后咱们有的是机会与周兄弟共饮，你们就别再相劝了。”陈东转对周允道：“周兄弟，在下也对张中丞无比钦佩，只盼他日能像中丞般为国捐躯。不过这祠堂陈某已去过多次，今日便不陪兄弟了。”
众人听其说出“为国捐躯”觉得有些不吉利，便让陈东吐口水去了晦气。陈东不已为意，笑道：“在下身为七尺男儿，又何畏死。陈某更怕日后庸碌一生，无展示抱负的机会。”众人听得此言，顿时无比佩服。
于是周允便独自一人进了那祠堂之中。虽那场残酷的战争早过了几百年，但应天百姓对这位忠臣仍是无比敬佩，所以祠中一直香火不断，周允未入殿中便闻到浓浓的香火之气。进入殿中他只见张巡之像正立在正中，满脸威严，让人肃然起敬，像上挂着块金字牌匾，写着“大宋保仪大夫”六字。张巡两边另立有二人，一人手持弓箭，剑眉星目，定是那南霁云无疑，而另一个手握银枪，浓眉大眼，想必是那雷万春。
此时距睢阳之战已过了三百六十年，周允想起《唐书》中描写场景仍是不寒而栗。他恭敬地跪地给三人拜了三下，起身后见殿中无人，便在垫子上静坐了一会。周允自言自语道：“张大人，周允早已仰慕您很久，今日有幸前来拜会，只盼有朝一日能如您一般做个了不起的人物。只是如今小人不小心得罪了权贵，今生恐无一展宏图的机会，请问该如何是好？”
这时突然有人说道：“男子汉做事，要做便做，为何要畏首畏尾。”
周允一惊，不想这殿中还有他人，便道：“阁下是谁，为何偷听人说话？”那人道：“我一直在这殿中，是你自己没有发现而已，又怎么算偷听。”周允刚才已确认过殿中无人，便道：“阁下既是光明磊落之人，为何又躲在暗处。”那人道：“我行动不便，不能出来见你。”周允循着那声音寻去，发现那人正式躲在张巡像之后，他便绕到后面只见一个乞丐满身污泥，头发散乱地坐在台上。
那乞丐见他过来仍是一动不动，颇有种高傲之气。周允见他低着头，也看不清样貌，但看白发判断出年纪长自己不少，便道：“在下斗胆请问前辈为何躲在此处？”那乞丐笑道：“这里有吃有喝，又能避风。如今这天下并无老夫安身之处，所以只能暂时待在这里。”
周允也不好责怪他躲在神像之后是件无礼之事，便说道：“前辈若不嫌弃便与晚辈进城去，我自寻个客栈让前辈住下。”乞丐道：“你这人还心地有点善良，可就老夫这腌臜样子，你觉得会有客栈肯收留么？”周允道：“那不如前辈告知晚辈您家在何处，在下这就寻人把你接回家去。”
那乞丐叹道：“家人，我哪还有家人，昨夜他们已死了个的精光……”
周允想起刚才众人议论之事，大惊失色：“难道前辈是城南莫家人？”乞丐道：“不想连你这小童竟也知道了此事。昨夜若不是我躲在暗处，恐怕也跟着上了西天。”周允道：“方才外面都传此事，晚辈也听了一些。那请前辈稍等片刻，晚辈这就进城报官。”
乞丐道：“你不必去了，这都是些江湖之事，官府是管不了的。再说那帮仇家武功高强，去多少官兵都是送死。”周允也不太懂江湖之事，便道：“那……晚辈要如何做才能帮助前辈。”乞丐道：“你若真想帮老夫，就趁天黑带我离开这应天府。”
周允道：“那我这就回去为前辈雇上个马车，天黑就能出发，请稍等片刻。”
乞丐笑道：“你这小儿真是愚蠢，还要去雇个马车，是怕那些仇家寻不得老夫么，老夫辛辛苦苦才逃到个安生的地方。等了一天都不敢乱动，就是想避开仇家。”周允觉得那帮都是穷凶极恶之人，以他一个文弱书生定是应付不了，忙道：“这该如何是好，我还是先去报官为好。前辈就待先待在这里，晚辈现行告退。”说完便快步往殿外走去。待他走了几步，那乞丐忽道：“你最近是不是双股发痛，小解发黑。”
周允顿时停住，那日狂奔之后，他便开始双股发痛，到今日已过了七日，双股疼痛虽然有所减轻，但小解颜色变得越来越深。他以为这是天气干燥加饮水过少的缘故，便没有在意。不料被这些症状竟被那乞丐给准确的说了出来，周允忍不住问道：“前辈未曾看晚辈一眼，又怎么知道晚辈身上的症状？”
乞丐道：“我自有瞧病的法子。刚在你进门之时，老夫听了你的气息与脚步便已知道个十分，要不也懒得理你。”
周允道：“那晚辈还请前辈指点。”那乞丐道：“此时你的血气已经开始衰竭，如果再拖上一月不治，恐怕再无药可救。到时你轻则双腿残疾，重则一命呜呼。”周允想起刚才自己挥了下锄头就浑身疼痛，的确有些不太正常，或许正如这乞丐所言自己身体确实出了问题，便道：“还请前辈为晚辈推荐个名医。”乞丐道：“你若想得到医治，需要先答应我三件事。”
周允道：“前辈请讲。”乞丐道：“一、不准报官，也不准告知别人在此遇到了老夫。二、回去多取些钱财，今晚就与我出发。三、出发后我让你向西就向西，让你往东就往东，不要多问一句。”
周允道：“这个晚辈还不能马上答复，需要回去细细考虑一番。”乞丐道：“你先回去考虑吧，信与不信全看你自己。若是愿意，天黑再来此处，如不愿意，只需我答应第一件事就好。不过今晚三更老夫就会离开此地，到时你只能自行寻找名医救治了。”
周允道：“那晚辈就先行告辞。”他谢过乞丐，慌忙离了祠堂。
一路上周允越发越觉得浑身上下有些不太对劲，于是进城便找了个像样的医馆，然后给大夫说了下最近身体里种种不适的症状。那大夫先号脉又仔细检查了他的舌苔，思考了很久后道：“公子方才描述症状倒似天干上火，但看了公子舌苔又并无上火的症状。而且公子的脉象无比奇怪，恕在下才疏学浅，不能瞧出公子害了什么病，还请公子再去别处寻找名医。”
周允轻叹一声，他又想起先前父亲所害怪病，想必自身骨血之中也带有此怪病，但祖父与父亲都是将近四十才病发，不想他今年才十五岁竟也害了这怪病。不过方才那老丐既能看出自己的问题，又说有办法治此怪病，不妨先过去试试。周允吸取了父亲之死的教训，当下便做了决定去求助那老丐。不过此时距天黑还有段时间，他还需把身边事处理清楚才能出发。
回书院后，周允便找赵先生请假说汴梁家中有事要回去一趟。赵先生是个通情理之人，欣然同意并且嘱咐他路上务必小心。周允谢过赵先生，心道：那老丐说钱财带的越多越好，要么是那名医收费甚高，要么是所去之处甚远。于是他便回学舍将月钱与两锭黄金全部带上，并整理几件换洗衣裳，然后快速出了书院。
周允一路小跑到南门处，忽又想起还应该通知表哥一声。他便将包裹寄在一家客栈，然后快步去了表哥布店。
表哥知道书院规矩，以为周允专门趁放风之日回来团聚，又是无比热情。周允开门见山，谎称书院要组织学生去汴梁交流学习，明日一早就要出发，所以今晚特意来告辞。表哥听此并没起疑心，笑道刚来没几天却又要回去，世间之事真是奇妙。
周允将话讲完便欲告别，谁知表哥硬要留他吃顿晚饭，并说表嫂一见他进门就过去准备了。周允想着天黑城门便会关闭，便推辞再三说回去晚了会被书院责罚。表哥又说他与那赵先生熟的很，回去提下他的名字必定无事。周允无奈只能留下陪表哥一家人吃饭。
周允从表哥家出来时天色已黑，送他出门时表哥又偷偷塞了一锭银两，并嘱咐别让表嫂知道。周允瞧见天色，心急如焚，便连连答应。别了表哥，他一路小跑到了城门处，城门果然已经按时紧闭。他只好先去边上客栈取了包裹，然后在城门附近徘徊。
那乞丐让周允今晚去找他，并说他三更就会离开，谁知周允却被困在了城内出不去。他又想那老丐似是有些奇怪，提到满门被杀之事并没有太多悲伤，难道这些武林人士都是些冷血之人，与其同行或许会有不必要的麻烦。不过刚才一路小跑，他的双股又开始剧痛，似是已经病发，不知还能不能撑上一月。
周允犹豫不决，不知该不该去寻那老丐，就算要去，他也出不了城门。这时周允忽然想起过去旁人遇到难题都是用银两搞定，或许他也可以试试，如果不行便是天意，以后再想办法。周允见城门周围人群散去，便轻步去了守门岗哨之处。
门口守卫见周允过来马上起了戒心，直勾勾地盯住了他。周允选了个领头模样之人，轻声问道：“这位官爷，今日小人在城中耽搁了些时辰，不想被关在了城内，不知官爷能否行个方便让小人出城。”
那人横眉冷对：“城门已关，明日再来。”周允道：“小人家有急事，急需出城，还望官爷通融。”那人道：“晚上出城需要知府大人令牌，你若着急便去府衙找知府大人。”周允道：“我不知那府衙在何处，还望大人指路。”那人道：“你往回走三条街……”周允不等他说完，硬着头皮塞了一贯钱过去。
