董卓领军出京的时候是坐在富丽堂皇的马车中的，以俾睨天下的姿态，仅仅隔了一个月，他却被抬着回到了洛阳，比起一个死人不过只多了一口气。
少年天子亲自前往探视，并主持了为相国祈祷平安的仪式，京中文武百官、王公贵族都参与其中。然而董卓如今的下场其实是那些汉室老臣们所乐见的，等祈福结束，众臣各归本家，又不知道有多少人暗自祷祝董卓还是快些死了的好。
朝廷大军已然三征黄巾，如今张角、张梁俱死，止余张宝苟延残喘，占据着巨鹿一座孤城，眼睛不瞎的都看得出黄巾贼已然形同陌路，但它究竟会苟延残喘到什么时候却连最有远见之人也说不好。只要张宝与他手中天书在一日，就再无人敢碰巨鹿城，董卓已然亲身示范，这血淋淋的例子就在眼前。然而巨鹿城虽然屹立不倒，其他各州郡之中的黄巾余党却到了末日，如今他们被互相分割无法交通，陷入了各自为战的窘境，当然只能接受被各个击破的终局。四方豪杰痛打落水之狗，可他们的目的实在并非单纯消灭黄巾贼而已。
如今平原重归王化，玄德这平原相也该名副其实了，这几日就要计点兵马前去上任。公孙瓒一改往日里的冷淡，这几日里与玄德称兄道弟，一日数宴，还赠送了金银财帛无数。关张二人俱十分不解，便来问玄德：“为何这公孙瓒此前待兄长如草芥，如今突然待兄长如上宾呢？”
玄德长叹一口气，看向旁边子龙，子龙会意，解释道：“往日里主公是在幽州境内，是在与他公孙瓒抢地盘，而如今主公要去平原上任，却是在袁绍地盘腹地。如今河北之地只余下他们两家，一山难容二虎，早晚必有一伤，故此公孙瓒才曲意结好主公，以为援助。”
关张却又问：“如此兄长既然已知公孙瓒不怀好意，为何还要接受这厮赠送的金银财帛？”
玄德道：“虽然如此，我也需要结好公孙瓒以为外援。袁绍此人，心怀异志，手段毒辣，不能与旁人相容。早前他与青州韩馥相约共击黄巾，却故意不发兵救援，坐视韩馥被黄巾贼所杀，而后吞并青州，行径令人发指。我既不能结好袁绍，便不得不结好公孙瓒。”
兄弟几人欷歔前行。然而玄德心中清楚，这平原相想必做不了太久，即便袁绍不来相攻，到时他也不得不弃官而去。他自一白身被擢升为地方大员，虽因战功，主要却赖董卓之力，而他至今依然不知董卓为何如此。玄德的军功主要是在卢植军中时所立，斩杀张梁的虽然是云长，但领兵之人是他，便算在了他的头上，云长亦无异议。但依制，即便超拔他为平原相，他在上任之前也该亲自进京面见天子。只是彼时战事未平，而平原也尚被黄巾贼所占据。一旦诸事平定，他还是得进京去，而他的身份却是不能进京的，一旦被拆穿，则诸侯王私自潜逃，又在各地招兵买马，肯定要顶着叛逆的罪名被五马分尸。他若进京，不会是一旦被拆穿而是一定被拆穿，洛阳城里的诸大臣可是大多认识他这个陈王的。
如今大约只能指望董卓本来出自好意，如此一来他定能想到这一节，便会寻个理由免除掉他进京面见天子这一出。然而如今连董卓自己都生死不明，自身难保，又如何能顾得上他刘玄德。
山东诸州是黄巾之乱重灾区，各方豪杰依然还在四处剿杀黄巾贼，彼此暂且相安无事，而在淮南江东等地，原本黄巾贼就少，几经剿杀，更加不成气候，各方豪杰便以剿灭黄巾为名，行争夺地盘之实，闹得轰轰烈烈。其中势力最大的，乃是淮南袁术，江东孙坚。
袁术是袁绍的同父弟弟，袁术是嫡出，袁绍是庶出。他们伯父早亡，袁绍便过继了过去，名义上说两人是堂兄弟。袁术一直不在洛阳任官，光和五年时已经是寿春太守。后来黄巾乱起，扬州这边也有人趁机作乱，围攻寿春城，被袁术打退，董卓入洛阳，废少帝，立陈留王，因为袁氏四世三公，又因为袁绍远遁，便征召袁术入洛阳任后将军。袁术不傻，推辞说扬州匪患严重，他无法脱身。此后，他在淮南招兵买马，把整个淮南打造得铁板一块，而后便想继续扩张。在长江边上，他遇到了孙坚。
袁氏是世家大族，孙氏便是朝廷新贵。孙坚祖父死时不过是并州一个小小县尉，而其父少年从军，北击乌丸屡立战功，累迁征北将军，代郡太守。后其父心念故乡，上疏乞骸骨，乃迁镇东将军，吴郡太守，封宜亭侯。此时孙坚已在军中为校尉，多次随其父北征塞外，此次亦随其父前往吴郡。孙坚尚义任侠，有勇力，尚武使气，常带三五少年横行乡里，其父不能禁。吴郡中有一伙水匪，为害多年，过往行商常受其害。孙坚听闻，独自一人找出水匪巢穴，单枪匹马杀入，斩其首领，尽降其众。百姓听闻，奔走相告，交相称赞。但孙坚降服水匪之后并未将他们送官，而是统领他们重操旧业，比之以前为祸更甚。其父听闻之后大怒，遣官兵前往剿灭，却被孙坚打败，无奈之下只能听任。
数年之后，其父亡故，孙坚袭爵，多年累官亦为吴郡太守。只是他虽然是吴郡太守，却占着庐江不走，把朝廷任命的庐江太守赶到吴郡。孙坚出身军旅，手中兵力充足，庐江太守不能敌，加之吴郡富足在庐江之上，便留在了吴郡。却不想孙氏在吴郡经营多年，势力庞大，太守不能敌，不多时便弃官逃跑。此时恰逢黄巾乱起，孙坚便表奏朝廷，言说庐江太守无故弃官而去，庐江无人管理，又有黄巾匪乱，自请调任庐江太守，又荐亲弟孙静为吴郡太守，天子皆许。
初平二年初，吴郡黄巾首领因多次被孙坚所败，怀恨在心，便与山越相勾结，合兵一处，两万大军来进攻吴郡。此时孙坚长子孙策年方十七，却骁勇无比，自号天下无敌，领帐下亲军五百人夤夜越城而出，偷袭贼军大营。城内原本不知，突然见城外火光乱闪，敌军大乱，便趁势开城门杀出，尽斩诸贼酋。自此，吴郡内黄巾贼式微，远近郡县皆传扬孙坚威名，纷纷前来投靠。
孙坚尽收江东之地，唯有王朗在会稽，不服其政令，然而会稽之地一面临海，另外三面已全被孙坚包围，早晚是他囊中之物。适逢董卓亲征张宝，却在巨鹿城下被妖术所伤，已气息奄奄，孙坚便趁机上表请朝廷敕封自己为镇东将军，扬州牧。此时主政者虽依然是西凉诸人，但董卓未醒，群龙无首，不愿意开罪这些地方大员，便止敕其为扬州牧。
消息传来，袁术大怒。只因为扬州治所便是寿春，而寿春却在他袁术手中。他早就对扬州牧垂涎三尺，以为自家四世三公，门生故吏遍天下，迟早能得偿所望，却没想到被孙坚抢先一步。如今孙坚已然是他的顶头上司，若借朝廷名义压制他，他该如何是好。想到此节，袁术赶忙召集幕僚商议。
长史杨弘献计道：“既然孙坚已然被敕封为扬州牧，主公便可以请他来寿春上任，他若敢来，那我们就在城外埋伏下兵马杀了他，再上报朝廷，就说他遭遇了黄巾贼，不屈殉国了。不过依我看他必定是不敢来，他若推辞，主公便说要拜访上官，亲自去广陵见他。广陵如今虽然是孙坚的地盘，但新近归附不久，人心不定，此城东北二十里有一大片密林，往年常有山贼剪径戕害路人，主公明面上可以大张旗鼓地行路，只带少量人马随从，暗地里可指派一员大将提前埋伏一支兵马在此处。主公到此，便停住不走，派人去广陵报知孙坚，就说主公遭遇山贼，请他赶紧发兵救援。孙坚此人自恃勇力，到时必亲自引军，而且所带人马不多，以炫耀于主公面前，到时候伏兵尽出，先杀孙坚，再趁势夺广陵。”
一旁大将纪灵道：“岂有主公亲身为饵的说法？若孙坚也包藏祸心，对主公不利，那该如何是好？此计不可行。”
杨弘劝道：“需知不入虎穴焉得虎子，若不是主公亲自为饵，如何能骗得孙坚。只要我们计划得当，此计当有八成胜算。”
袁术道：“你们两人所说都有道理，依我看来，可以先依长史之计施行，往广陵去的时候则可以多张设旗帜，却令别人假扮我。如此，既可以骗得孙坚，我也不用身处险地。”计议停当，袁术便派人往孙坚处下书。
孙坚得书以后，果然不愿前往寿春上任，袁术便再次下书，说要亲自到广陵拜见上官。此时袁术是后将军、寿春太守，孙坚是镇东将军、扬州牧，官位相等，但袁氏四世三公，远非孙坚能比，如今见袁术甘居下首，孙坚自然大喜，于是与袁术约定日期。等到了约定之期，广陵城里张灯结彩，孙坚亲率手下文武登上城楼，只等袁术到来。
时间已到中午，突然有探马来报，说后将军一行走到东北密林处，突然遭到山贼埋伏。后将军随行人马不多，恐难战胜，请州牧赶紧发兵援救。孙坚闻言大惊。广陵在江北，新近才依附孙坚，他过江到此不久，还没来得及清剿周围贼匪，想不到却出了这等事。
孙坚一面派遣探马赶紧前往探查情况，一面点起兵马出城援救。行军到密林近侧，探马回报，说林中十分安静，远远看到寿春来的队伍中旌旗密布，但并未看到袁术。
孙坚心中生疑，勒令众军慢行。突然惊闻林中一声喊，一支军队杀了出来，直杀向孙坚。孙坚这才知道上当，赶紧引军返回庐陵。袁术军见孙坚逃走，索性直接杀向广陵城，一番激战，孙坚立足未稳，不得已退回江东。
自此，袁术孙坚交恶。但碍于朝廷颜面，只敢私下交战。
