颠簸的马车中，曹操摸着装着七星刀的盒子，心情复杂。他扮演的角色需要他冒着奉献生命的危险，可出演这场戏却并非出自于他本心。本无刺客之志，却要效刺客之行。
朝中痛恨董卓之人很多，那些鸿儒老臣多恨其入骨，日日夜夜想着生啖其肉，然而同时也有很多人愿意追随董卓左右，歌功颂德，出谋划策。简单地就把这些人划分为“软骨头”似乎并不合适，若董卓真就只是一个以聚拢朝野上下所有软骨头为乐的奸贼，那他该活不了这么多年，而当他倒地的时候还顺便涤清了那些尸位素餐的小人，搞不好对于大汉而言反而是种福分。
曹操是个将军，虽然从小到大也博览群书，但专攻的还是兵书战策，对从董卓进洛阳之后那一篇又一篇历数其罪名的檄文不感兴趣。权臣自古便有，无法避免，而汉室自光武中兴之后，天子暗弱权臣当道的状况为历朝历代之首。说句大不敬的话，大权旁落这种事应该怨不得权臣，天子之权本归天子，但若天子不取，自然有旁人觊觎。这和朝代更迭是一样的道理，想当初暴秦失德，便有群雄并起，逐鹿天下，最终归于高祖皇帝。自今上往前数近十帝，继位皆在冲龄，少帝新立，权柄就在大将军何进与十常侍手中。之后两强相斗，致使洛阳大乱，虽然何进被杀，十常侍也都伏诛，但天子依然是个幼年天子，天子权柄依然不在天子手中。即使董卓没有废少帝立今上，独揽大权，这大权也会落到旁人手里，或许是外戚，或许是宦官，或许是朝臣——比如说他王允。满嘴忠孝仁义的王允若做一个权臣是否会比如今的董卓更好，这个问题在盖棺以前实在是很难说，岂不见百多年前王莽篡汉之前，受万人景仰，被尊为圣人。无非是不在其位，不谋其政。
曹操虽然位卑言轻，但冷眼旁观，董卓这几年来跋扈是跋扈了些，可所作所为合乎天道，并无大错，至于为何天下局势依然糜烂至此，大约只能归咎于天命了。
王允府邸与相国府相隔不远，一会便已经到了。曹操整理了下仪表，抱起装刀的木匣下车，迈进相府大门。
通报姓名之后，便有下人领着他一路到了一个偏厅，告诉他相国此时正在午睡，请他稍后。这下人走之前，一直拿眼神暗示曹操，瞥向一侧的一道帘子掩着的门。曹操心领神会，司徒大人手眼通天，已经做好了所有安排，想必这帘子后面就是董卓午睡的地方。想必这帘子后面只有董卓一人，而曹操所在这间偏厅之中也只有他一个人，此时此刻，他曹操就是距离董卓最近的人。他只需要轻轻打开盒子，抽出刀，轻手轻脚摸到帘子后面的床边上，就能取正呼呼大睡毫无防备的董卓的性命。这比曹操预料之中还要简单，可是曹操不太明白，既然那仆人能把他领到这，给他创造单独呆在这里进行刺杀的机会，为什么不干脆让这仆人捅董卓一刀呢？
曹操打开匣盖，匣子里是一柄青铜刀，刀长两尺，裹在牛皮制的刀鞘里。刀身灰蒙蒙的，刻着七星相连的简单图样，古朴大方，气度不凡——当然说到底，不过就只是一把刀而已。他本来已经把刀抽出刀鞘反手紧紧握住，让刀身贴着衣袖以免被发现，站起来朝门帘走了两步，却又停住了，原地站了一小会，转身回到桌子边，又将刀仔细插回到刀鞘里，匣子装好，夹在手臂之下。
整理好这一切，曹操昂首挺胸朝门帘方向去。伸手正要撩帘子，却见一只皓然玉手从里面把帘子撩起，露出一个人来。
曹操吃了一惊，连退几步，匣子差点掉到了地上。再仔细一看，却发现这个人他前几日刚见过，恰好就是前几天在街上遇到的那个女子。
那女子也认出了他，敛衽施礼道：“日前承蒙搭救，未能言谢，却不想还能在这里重逢。公子您……原来是位将军。”
那天在街上他穿的是便装，今天来见董卓却穿的朝服，不过武将上朝不可能还穿铠甲，文臣武将朝服之上不过是花纹不同而已。这女子既然能认出这些，想来也不是平凡女子。曹操见她自董卓卧房出来，才知道这女子原来是董卓府上的内眷，只是不方便猜测她到底是什么身份，便行礼道：“末将乃是典军中郎将曹操，近来得了宝刀一柄来献给相国，不知相国可在？”
“将军见谅，父亲习惯每日在此时小睡，还得过一会才能起身。请将军稍坐一会吧。”
这女子居然是董卓的女儿？可和市井里传的不太一样。按照市井传言的说法，董卓原配早死，没有子女，之后他便再也没有续娶，只是十多年前曾经有过一个私生女，流落在民间从没找到。女子教下人端了茶上来，陪着曹操坐了一会。聊天之中曹操才知道，她名叫貂蝉，并非董卓亲生女儿。董卓有一个亲哥哥早死，留下了一个孤女，过继给了董卓，便是貂蝉了。董卓领军先去河北平乱，又回师洛阳，这几年时间里貂蝉一直留在他的大本营长安，只是后来董卓在巨鹿城下被张宝所咒，一直昏迷不醒，貂蝉才从长安赶来，照顾董卓起居。前几个月董卓总算醒了，貂蝉才算空闲下来，偶尔想出去走走，却在街上遇到了曹操。
“父亲大病初愈，一直十分怕冷，他又不喜欢旁人靠近，因此他午睡之时我便偶尔来看看。那天蒙将军帮助，实在是十分感谢，只是有件事情我想拜托将军，我们相识之时发生的事，还请将军不要令我父亲知道。若父亲问起，便请只说我们偶然相遇于街市便可。”
曹操不解，问：“这却是为何？”
貂蝉叹息说：“自我年纪稍长，行走于街市便常以面纱遮面，实在是无奈之举。如当日那位公子行径，若是被我父亲知道了，必然要施以惩戒。他所犯并不算什么大错，我也未放在心上，便当此事没发生吧。”
“小姐心善，我却不以为然。假想小姐只是民间一普通女子，当日又没有恰好遇到我，大约就要被那廷尉的公子掳走了。”
貂蝉不由得一笑：“将军所言甚是，不过当日将军不是赏了那位公子好几个耳光？想必已经令他受到教训了。只是他既然是廷尉之子，若是认出将军，说不定之后会找将军的麻烦。不如我们相约，若之后他真找到将军要报复，将军便告诉我一声，我请父亲帮忙。”
两个人相谈甚欢，过了不久，听到帘子后的屋子里有动静，貂蝉说：“父亲可能起来了，我去看看。”
貂蝉进屋，过了一小会又走出来，对曹操说：“父亲请将军进去。”说完了，还朝着他眨了眨眼。
曹操起身朝里走，手刚撩起帘子却听貂蝉在身后提醒：“将军，您的匣子。”
他回身看见貂蝉已经将匣子从桌子上拿起，递了过来。迟疑了一下，他伸手接过来，道了声谢，撩起帘子迈进屋里。
董卓卧室的陈设很普通，并不朴素，只是普通。这样的布置陈设可能在朝廷任何一个两千石官员的卧房里重复，既不像一些人所言的酒池肉林穷奢极欲，也不像另一些人所言的一帐一板朴素艰苦。帐是布帐，被是锦被，床架和地板半旧不旧，一侧的案子倒是全新的，案子上压着几卷竹简，有一卷铺开着，像是一本兵书。董卓背对着门，朝向一面铜镜正在整理衣服。曹操明白，既然拖到了董卓醒来，要想刺杀现在是最后的机会。董卓年轻的时候供职羽林卫，而与曹操袁绍依靠门荫直接从军官做起不同，他可是从士兵当起的。羽林卫里出来的功夫不会差，看他现在这体型，这么多年手上的本事肯定没放下，面对面打起来胜负很难说。但他进门之后只是恭恭敬敬低头站着，等董卓回过身来。
机会转瞬便已消失了。董卓转身，走到案子后面坐下了。曹操捧着匣子施礼：“末将曹操，奉家父之命，向相国献上七星刀。”
“我似乎见过你，抬起头来，我仔细看看。”
曹操抬头道：“是，末将曾经在……”他未说完，董卓便开口打断了他：“我想起来了，当初在城外寻到天子之时，你便是当时护卫天子之人。忠勇可嘉，忠勇可嘉啊。”
曹操连忙躬身道：“相国谬赞了，此是末将职责所在。”
“其实那是我便注意到你了。当时没看仔细，今天总算确定了。你可知我心里是怎么想的？”
曹操回道：“末将不知。”
“我觉得，倘若某日我不幸败亡了，那坐我这个位子的人，便该是你。”
