洛阳那里早就已经见过袁绍的矫诏与檄文，征调各路兵马准备作战。曹操原本在右扶风屯兵，此次也奉命回到洛阳。
他离开洛阳不过半年，如今洛阳风光依旧。行人如织，洛阳城最热闹的街市上饭馆酒肆招牌被仔细擦拭过，日光之下熠熠生辉。几百里外五十万大军直逼虎牢，而这里似乎是没受到任何影响。
想来不过短短几年，之前袁绍和他还是同僚，一同追随大将军何进。他们常常在大将军府中相聚，纵论天下人物。大将军不幸罹难，他们又曾一起诛杀作乱的十常侍，为大将军复仇，那也是两人最后一次见面了。在那之后，两人各奔东西，如今袁绍已经是统领十四路诸侯的盟主，身兼冀、青两州州牧，手下兵多将广，威震天下；而他曹操除了曾经随军征讨过一次黄巾贼之外，一直赋闲，还被赶出洛阳，领着些老弱病残去屯田，每每想到此处，内心深处便不由得生出好些感慨。
拜过上官，交割了差事，曹操闲来无事，便在这洛阳城中信马由缰。秋风萧瑟，道路两旁遍地黄叶，些许残片还挂在枝头，为秋风所摇动，更添惆怅之感。正行间，他望见前面有主仆二人，俱是年轻女子，小姐蒙着一方白色面巾，却被秋风卷起，飘落到了地上。惊鸿一瞥，曹操只觉此生还未见过如此美丽的女子，心中赞叹，难怪这女子出门还要围一条面巾，若是没有这条面巾，只怕这整个洛阳城中全都是痴儿了。
曹操惊叹完了，便欲继续前行，可惜这女子面巾掉落虽就只是一瞬，得睹其容颜的却不止曹操一人。不远处突然冒出一个浪荡子，领着三五家奴，举止轻佻，拦着那主仆二人动手动脚的。曹操看不过去，上前相助。那浪荡子看着曹操一身便服，以为他是个过路人，开口骂道：“瞎了你的狗眼，我乃是廷尉之子，你敢拦我！”伸手就去拔佩剑。
曹操虽然有抱打不平之心，却也不想得罪廷尉，多惹麻烦，既然他不认识自己，便也不自报家门，见他伸手拔剑，抬脚就踹在握剑柄的右手上。这浪荡子不学无术，被踢了个正着，手上吃痛，嘴里就不干不净地骂了起来。曹操抬手，又扇了他一个耳光，三拳两脚把几个上来帮忙的家奴打翻在地。浪荡子见他武艺高超，自己和家奴加一块也不是对手，明白再闹下去只能吃亏，便放了几句场面话，由家奴扶着便溜了。
女子朝曹操施礼：“多谢公子搭救，可否告知姓名？”
曹操看到周围还有不少看热闹的人，抱拳回了个礼：“路见不平，不必言谢。这世道不太平，小姐出门还是小心的好。”说完，他翻身上马，也不理那小姐在身后唤他，径直往家里去了。
回到家中，曹操先去拜见了父亲。曹嵩千年已经致仕，本来居住在家乡陈留，今年春天举家迁回了洛阳。见曹操回来，便对曹操说：“过几日是王司徒的寿诞，我已经准备下了一份礼物，到时候你代我送过去，为王司徒祝寿。”
司徒王允是曹嵩在洛阳为官时的老上司，也是相交甚厚的老友。只是曹操记得，王允生辰似乎并不在这个月里，况且两人既然是老友，父亲身体又称康健，王允寿诞怎么说也该父亲亲自去，为何遣他代为祝贺呢？正要问时，父亲已经拄着拐转回内室了。曹操无奈，只能唤来管家，询问寿诞时间地点以及礼物所在，一一准备妥当。
寿宴当晚，王允府上来了满朝的公卿，简直比朝堂上还要热闹。曹操到了，见如此光景，心中更是嘀咕，毕竟王司徒是当世大儒，一贯淡泊简朴，从不如此铺张，更何况如今董卓当政，这样大肆炫耀自己人脉广受尊重，无意于自取死路。今日这场寿宴必定不是什么好宴，想到这一节，曹操更加谨言慎行，一切小心。
主人家出场很晚，众人坐得都不耐烦了，菜也都凉透了，王允才露面，方才开宴。酒过数巡之后，王允突然放声大哭，众人赶紧问：“今天是大人寿诞，为何要哭呢？”王允回道：“今天本不是我的生日，我诈称如此，其实是想与大家一聚，只是害怕那董卓生疑。董卓欺主弄权，大汉社稷眼看就不保了，我等世代食汉禄却放任董卓如此，等死后到了地下，如何有脸面见历朝历代的先帝啊！”
众官闻言，也都是垂泪不止，曹操在座中，一时没闹明白这到底是要唱哪一出，便也假装痛哭。哭了一会，曹操突然听闻身后有人附耳低声道：“司徒有请，将军请随我来。”
曹操回头，见那人是王允府中的家奴，再往上看的时候，已不见王允踪影。曹操便跟着这名家奴一路到了后堂，进入一间小室。小室之内点着一盏孤灯，王允独自一人正坐在那。
曹操便行了个礼：“下官曹操，拜见司徒大人。”
王允道：“世侄起来吧，我与你父亲是至交，如今又在私邸，便不以官职相称，你称我一声伯父就行了。你父亲身体可好啊？”
曹操回道：“劳世伯挂念，家父身体尚称康健。他本欲亲自来贺寿，只是被些俗事绊住了，无奈才遣小侄代为贺寿，还请世伯见谅。”
王允却摇头道：“世侄不必掩饰，其实前几日我刚与你父亲会过面。我办这场假寿宴，你父亲不来却派你来，也是我们商议好的。”
曹操心中早有预感，却不知这两位这么折腾是要做什么，便问道：“小侄愚钝，却不知世伯与父亲为何如此啊？”
王允道：“方才在寿宴之上众官的表现，孟德以为如何？”
曹操道：“诸位大人皆对汉室忠心耿耿，令我也是十分感动。”
“数百公卿大臣对坐痛哭，就算哭到天亮，能哭死董卓么？”
曹操默然，良久之后才说：“董卓手握西凉劲旅，如今又兼有三辅及京中所有兵马，众位大人只是文臣，有心杀敌，无力回天啊。”
王允道：“这便是今日找孟德你来的缘故啊。”
曹操以为王允打算靠他那点兵马反董，连忙道：“世伯不知，我虽然手下有点兵马，但多是老弱，而且新近才受任命，无法掌控全军。况这点兵马还远在洛阳以外，远水无以解近渴。”
王允摆手道：“孟德误会了，此时并不为那点兵马。董卓攻洛阳，废少帝，三辅屯军与羽林诸卫战战兢兢，不敢妄动，那是便是如此，更何况如今。我早就知道兵马对于此事无益，前番太尉乔公四方奔走召集勤王之师，四方名虽响应，实则未出一兵一卒，故若要成就大事，还是只能从京中着手。袁绍如今聚集了十多路诸侯起兵反董，兵锋已到汜水关，想必孟德已知悉，这一战不论是袁绍胜还是董卓胜，损害的都是我大汉江山社稷，当此生死存亡之刻，我们这些汉室老臣不能只是坐观成败存亡。我与你父亲商议良久，最后思得一计，此计由孟德你来施行最好不过了，不知孟德你可愿意啊？”
曹操大致已经猜到这是何计了，既然他们已经计划良久，想必已经十分周全，由不得他不去，多说无益，他直接拜伏于地道：“任凭世伯调配，孟德无有不从。不知世伯具体如何谋划？”
王允将曹操扶起来，坐好，道：“我有一家传宝刀，名叫七星刀，据传是春秋时铸剑大师干将莫邪所铸，又传曾为项羽佩刀。我先祖偶然得之，传之子孙。董卓好刀剑，听说此事，曾经多次向我索要，我托言说此刀被我送给了你父亲，他便召你父亲从陈留回京。之后正逢董卓在巨鹿城下被张宝所咒，昏迷不醒，此事便放下了。如今董卓苏醒，又提到此事，我和你父亲商议，就说你父亲情愿献出此刀给董卓，只是为你求一份差事，董卓已经应允。孟德若心中有大汉社稷，便手持此刀，去见董卓，诈称献刀，效专诸、要离之行。董卓一死，其党羽必然作鸟兽散，到时候汉室得安，孟德也将是中兴功臣。”
话说到这个份上，曹操也非贪生怕死之人，道：“孟德愿往，必取董卓首级，献于天子阶前。”
王允从案下取出一个木匣，递给曹操，“这便是七星刀了，孟德仔细收好。此事十分紧要，若不成则有灭族之祸，今日孟德便在我府中留宿，明日即去献刀。我已经打探清楚，午后董卓常小睡数刻，你便在这时候进府。我已经打点好上下，能使你一路畅通无阻，直到董卓榻前，汉室兴亡，便在此举了。”
两人又商议了一些细节，便各自去安歇，养精蓄锐。至第二日正午，王允府后门驶出一辆小车，径直往相国府去了。
