打发走两个败军之将，曹操心情稍好，拂须沉吟道：“今召诸公前来，实为幽州之乱，明年开春，战事将起，你等有何良策破敌？”
席下群臣皆默然无语，实在是此次叛乱非同小可，河北本就是袁氏故地，眼下李典兵败蓟城，贼势气焰更为嚣张，幽州已不为国家所有，朝廷等于失去了眼下唯一的产马地，甚至昔日袁绍兵败过后归降曹操的袁氏旧臣眼下早就如惊弓之鸟，胆颤心惊，惴惴不安，而曹军之中多有河北士卒，一旦有心怀异心之人暗中蛊惑，万一临阵倒戈又该如何处置？
此乃眼下急需解决之事，更别提粮草军械也是短缺，先是赤壁之战大败，损失了无数粮草辎重，而后更是被荆州刘琚狮子大开口，敲诈了今七十万石粮草，想必刘琚早已料到有今日，河北之地许多郡县已是遭遇蝗灾，若冒然再向民间征集粮草，只会激起民变，让幽州叛军有了可趁之机。
曹操紧蹙眉头，眼光落在曹仁之上，这位昔日的族弟北归之后，不知受了甚么刺激，简直判若两人，虽然为人愈发持重，然眉宇间尽是阴鸷之气。
而据缉事校尉赵达来报，曹仁自回来以后，性情大变，暴虐乖戾，时常迁怒于人，仗剑杀死了府上的小妾与几个婢女，似乎对刘琚有血海深仇，几次三番向自己请兵南下攻伐荆州，皆为自己所拒，反倒训斥了一番，而明年开春，曹操准备北上平叛，还要依仗这位独当一面的曹营第一将。
“丞相，以微臣愚见，以我军实力，平定幽州叛乱并非难事，所虑者惟有粮草辎重不济，且军心不稳，攘外须安内，方可克敌制胜。”老臣程昱出班拱手道，
“仲德之言甚是，望丞相明鉴！”荀攸出言附和道，
曹操见群臣纷纷附议，心中有了主意，遂从檀香案前取出一封奏报，“许都来报，言及孙权遣张纮为使臣入许，意欲与孤结盟共抗荆州，不知诸公以为如何？”
程昱冷嘲热讽道：“丞相，孙权小儿是面厚心黑之反复小人，前番尚与刘琚盟好，共据我朝廷王师，今却遣使意欲与我等结盟，如此蛇鼠两端，当真无耻至极！”
曹操却不以为意，审时度势，方为枭雄，孙权有此等心智权谋，远超其父兄，纵横捭阖，深谋远虑，能够守住东吴基业不足为奇，而刘琚更乃平生劲敌，一想到有生之年，将要面对如此两大敌人，曹操心中燃起了熊熊战意。
荀攸却有不同策略道：“丞相，眼下荆州强而东吴弱，若东吴落入刘琚之手，坐大东南，实乃心腹巨患，当资江东以抗荆州，使得三家成鼎足之势，方为上策。”
曹操豁然开朗，大袍一展，仰天大笑道：“军师算无遗策，计虑深远，便依军师之策行事。”
长江之上，一叶轻舟飘然而来，自江东逆流而上，北上汉水，在汉津渡口停下，从轻舟上下来一身着青灰儒袍的中年人，他面容枯瘦，颔下长须无风自动，一双眼眸泛着深邃的光芒，此人便是东吴使臣，东吴新任大都督鲁肃鲁子敬。
渡口边上，赤炎军甲士林立，为首之人正是刘琚麾下重臣诸葛亮，东吴既然以大都督鲁肃之尊为使臣前来，刘琚亦不敢怠慢，以免失了礼数，以麾下第一重臣孔明前去相迎，算是给足了东吴脸面。
诸葛亮素来注重仪表，羽扇纶巾，见鲁肃靠船上岸，忙上前相迎，拱手一礼道：“子敬，去岁一别，多年不见，君别来无恙乎？”
鲁肃亦拱手回礼道：“劳烦孔明挂念，临去之前，子瑜特地嘱托肃向孔明问好，不知孔明可要带话回复？”
孔明脸色一愣，忙恢复平静道：“孔明甚好，回禀家兄，亮一切皆好，切勿挂心，至于其他，亮与兄长各为其主，不敢因私废公也。”
鲁肃深知诸葛氏门风清烈，以忠心王事为尚，听他如此说，不敢再多言，“那肃定当转告。”
诸葛亮轻摇羽扇，往前一引，示意他边走边聊，“今君贵为东吴大都督，自然军务繁忙，不知为何屈尊前来荆州，有何赐教？”
鲁肃与并肩而行，笑道：“我主听闻刘荆州北上匡扶社稷有功，天子敕命为荆州牧，征南将军，开府仪同三司，封爵楚侯，故而特地命在下过江恭贺刘荆州晋升之喜。”
“有劳子敬费心，亮替主公谢过吴侯。”诸葛亮虽是这样说，却险些笑出声来，江陵一战，三万江东军全军覆没，两家素有世仇，何来道喜之理？
鲁肃似乎亦觉得此托辞太假，干咳一声，继而话锋一转道：“实不相瞒，刘荆州与我主有姻亲之故，在下此行一来为了探望孙夫人，二来奉我主之命前来重修两家盟好，共抗曹贼。”
诸葛亮不置可否，也婉转顾他言道：“呵呵！此等俗务且不论，子敬舟车劳顿，甚是劳累，且入驿馆下脚，来日赴将军府面见主上，再议此事不迟。”
鲁肃心知此事万万急不得，此行能否稳住刘琚，为东吴赢得喘息之机，诸葛亮的态度至少让此行蒙上了一层阴影，他苦涩一笑道：“孔明所言甚是，肃明日再入府拜见刘荆州。”
二人三言两语将事情定下，即刻换乘马车，往襄阳方向而去。
襄阳乃军事重镇，又是荆州治所，城东自是征南将军府，从南城入门，径直从笔直的青石道，沿途皆是达官贵人之府邸，而其中最为雄的府邸，悬挂着一道压金镶边，纯黑为底的牌匾上，上面书写着那独特字体“征南将军府”。
鲁肃抬起头望着府门上方的牌匾，心中忍不住感叹造化弄人，去岁之时，自己陪同诸葛亮前往豫章说服吴侯与东吴文武，促成了孙刘联盟，共抗曹操，而今却沦落到自己亲赴襄阳，委屈求和以重修盟好。
眼下东吴太需要喘息之机，来养民生息，江陵会战三万大军全军覆没带来的连锁效应不可估量，可谓内忧外患，生死存亡之秋，只须争取两年时间，东吴便可立于不败之地。
少时，府内出来一名守卫府门的戟士，上前抱拳道：“主公有令，尊使且入府。”
鲁肃会意，在亲卫统领长秋的引领下，穿过长廊与府苑，径直来到征南将军府的议事大堂——白虎堂，却未见荆州牧刘琚，只见席下位列两班的皆乃刘琚麾下重臣。
他哑然失笑，昔日孔明入吴中舌战群儒，看来如今我鲁肃亦要东施效颦一次，可见刘琚有意为难于他，罢了，便趁此会一会荆州群贤，领教一番就是。
长秋抱拳道：“主公尚在沐浴更衣，且劳尊使与我荆州诸臣辩论一番，亦好说服我主。”
鲁肃颔首，及至入内，双手抱拳团揖一圈，做足了礼数，朗声道：“在下鲁肃拜见荆州群贤。”
双方逐一相见，各问姓名，寒暄一番过后，鲁肃居于客位，群臣见鲁肃器宇不凡，不卑不亢，心中皆感叹江东多贤士，果真如此。
王粲率先出言诘问道：“听闻子敬素来为吴侯倚重，拜为东吴大都督，总揽军务，自当是日理万机，而今何以堂堂大都督之尊为使臣，赴我襄阳，岂是东吴无人乎？”
鲁肃视其人，乃弘文馆大学士，拱手道：“素闻王公乃叔茂公之孙，名门之后，先事景升公为主，后屈身降于曹贼，赤壁之战后复降于刘荆州，历侍数主，犹如叔孙通乎？窃为王公哀之，叔茂公为官以守正严明著称，王公以审时度势见称，今我主遣肃为使臣，以显与荆州盟好之诚心，非等闲之人可知也。”
王粲被反驳得面红耳赤，叔孙通何许人也？其人本为秦始皇时期博士，历侍秦始皇，秦二世，楚怀王，项羽，刘邦数主，跳槽如同家常便饭，鲁肃一言既出，不吝于暗讽他为三姓家奴，这让心高气傲的王粲如何受得了？然而他屈身事辱，不为天下人所知，只得羞赧退回班中。
座下忽有一人，高声问道：“赤壁之战，曹贼仓皇北顾，东吴军何故兴师入我荆州，犯我江陵重镇？”
鲁肃视其人，乃荆州治中从事马良是也，回礼道：“先生此言差矣，曹军主将徐晃窃据江陵，我东吴军乃贵方盟友，出于公心，岂能坐视不理？自当出兵破曹。”
座下又有一人发出一声冷哼道：“鲁子敬何故大言不惭？彼时听闻我主入江东成亲，出入扈从如云，名为护卫，实为监视，及至我主罹难东海，吴侯可曾遣人搜寻？可曾向我江夏吊丧？反观江陵周公瑾与刘皇叔暗中结盟，合谋荆州，幸赖上苍庇佑，我主大难不死，否则荆州已为无主之地，我等早已成吴侯阶下之囚，东吴觊觎荆州之心，路人皆知，岂容子敬妄言乎？”
鲁肃闻言大惊失色，不知何人如此牙尖嘴利？视其人，乃荆州别驾伊籍，“机伯言重，彼时刘荆州与孙夫人同行出海，罹难东海，此乃天灾非人祸，孙夫人乃太夫人爱女，我主岂能无动于衷？自是遣军士出海搜寻，旬月无果，至于大都督与刘皇叔暗中结盟实乃大都督擅自妄为，非我主本意，望诸君见谅！”
鲁肃一招避重就轻，就责任推给了已死的周瑜，虽说是对死者的大不敬，然眼下东吴存亡之际，只好无奈出此下策，伊籍无奈府退回班中。
“子敬所言固然有理，然江陵一战，东吴军全军覆没，诸多骁将没于阵中，连大都督周公瑾亦命陨当阳，东吴军中想必早已群情激奋，结下此等大仇，岂是须臾间可消弭？今日纵虎归山，遗数世之患，诚非智者所为？子敬独不惧刀剑乎？”又有一人出班质问道，
鲁肃视其人，乃荆州长史蒋琬也，不屑道：“公惔所言差矣，虽有江陵之败，然区区三万兵马，何足道哉？吴侯浮江万艘，带甲百万，任贤使能，志存经略，虽有馀间，博览书传历史，藉采奇异，不效诸生寻章摘句而已，敢问荆州自问必胜乎？窃为刘荆州忧，何须行短视之举？若两败俱伤，曹操必坐收渔翁之利，盖闻崤之败，秦晋本世代为仇，后为秦晋之好，传为佳话，今我主顾全大局，故而遣在下为使臣前来澄清误会，尽释前嫌，以重修两家盟好，素闻荆州群贤皆乃高瞻远瞩之士，岂能舍万安之策而取蝇头小利乎？”
“哈哈哈！”正此时侧堂传出一阵大笑之声，便见刘琚龙行虎步间迈步而入，一挥袍袖，跪于上座。
“好一个鲁子敬！如此舌灿莲花之人，堪比苏秦张仪也。”刘琚冷着脸道，“子敬独不惧刀剑乎？东吴如子敬者，不知还有几人？”
鲁肃行了大礼道：“两国相交，不斩来使，东吴聪明特达者八九十人，如肃之比，车载斗量，不可胜数。”
群臣闻之皆肃然起敬，刘琚亦露出赞赏之色道：“子敬真乃国士也，孤一向逢难而上，此去江东正好领略豪杰风采，至于结盟之事，孤自有决断，不瞒子敬，伐吴之事乃我荆州既定大略，不容更改，子敬无须徒费唇舌，然远来是客，子敬乃孤旧识，不妨在襄阳小住几日，孤也好以尽地主之谊。”
鲁肃见刘琚如此坚毅果决，足见其决心已定，肃然道：“若刘荆州执意与我东吴为敌，吴侯亦无惧也，当倾尽举国之力，誓与荆州不死不休，即便两败俱伤，玉石俱焚，亦在所不惜。”
鲁肃一番慷慨激昂的豪言壮语，满堂皆惊，连刘琚都为之动容，两汉之际，多奇士，多气节，忠贞之士不屈者比比皆是，在历史的长河中熠熠生辉。
刘琚拍案而起，击节道：“好！大丈夫当如是，以堂堂六合之师决计于横陈，乃孤之所愿，且看鹿死谁手，何人坐断东南？来人，礼送先生回江东。”
鲁肃恭敬一揖，拂袖转身而去，只留下毅然的身影与无限的豪情。
