随着守将董袭与陈武束手被擒，以陆瑁为首的一众校官联手向赤炎军献城以降。
湖口城，这座紧邻彭蠡泽的前线城池也落入赤炎军，标志着豫章郡内再无抵抗之力，彻底纳入荆州的版图之中。
刘琚到了湖口城前。
在他入城前，先一步入城的庞统，黄忠等人，无不出城相迎，就连湖口城中原本的东吴官吏，也尽数在迎接之列，不同于赤炎军将领，这些东吴官吏在迎接刘琚时，隔着老远便伏低而拜，跪倒一大片，口中高呼：“恭迎楚侯！”
非只如此，这些已投诚的东吴官吏，竟已经组织起城中豪强百姓，给大军准备了足够的酒肉食物，颇有一副“箪食壶浆以迎王师”的架势。
在刘琚下了乌骓马，来扶起众官吏时，以陆瑁为首者的东吴官吏竟是一把鼻涕一把泪，向刘琚诉他们盼望楚侯、盼望大军之苦，而今日终于盼到了楚侯，实乃上苍垂怜。
此情此景，感天动地。
对此这帮东吴官吏的觉悟与配合态度，刘琚自然是十分满意，对一众东吴官吏好生安抚，有功者厚加赏赐，反抗者亦罪不相及，留为原任，可谓皆大欢喜。
赤炎军在进军皖城之前，在湖口城准备稍作休整，此乃征战所需，恩威并抚后方可稳定后方，以免出现前线作战，后院失火的情况，面对赤炎军兵分三路，同时进击庐江，皖城，豫章的布置，孙权也相应做了部署。
庐江，豫章，皖城三地，不仅是江右重地，也是拱卫秣陵的屏障，倘若此三城被荆州尽数攻占，秣陵就会成为一座孤城。
为了避免这样的局势出现，孙权不得不向三地增兵。
但是眼下秣陵兵力有限，满打满算不到两万，此其中尚有相当多的新兵，孙权能派出来的兵力就更少，欲往三城皆增加兵力，难免会分散本就有限的力量，起不到什么作用，反而给吴郡的沈弥所部有可趁之机。
孙权的增兵重点，乃秣陵西南方向的皖城，也是甘宁所部的进军地。
皖城濒临长江黄金水道，乃皖、鄂、赣三地通衢之地。
素有皖国古都、二乔故里之称，乃长江中游的天堑之地，只须保得皖城不失，一方面秣陵不至于独对赤炎军，尚可与皖城互为犄角，另一方面亦方便会稽诸郡的援军进入战场，从侧翼牵制赤炎军，甚至是给予赤炎军威胁——虽然这种可能性很小，即便是真有援军，军力亦不会太大，然至少保有一份希望。
让刘琚颇感意外的前线军报，是皖城战事的焦灼。
庐江与豫章的战况颇为顺利，文聘，黄忠等人各有捷报传来，经过数日激战，城池都已被攻下，现两军正在恢复地方秩序，为大军主力到来做准备。
甘宁传回的军报，言说的就是另一番情况。
“自我部抵达皖城，连日累战，数次攻上城头，然东吴贼军顽抗之状甚为坚决，我部未能夺下城池，贼军中不乏敢死之士，常有出城逆击、夜袭我营之举......昨日我部攻入城中，贼军与我军殊死巷战，激战半日未能击溃吴贼，日落后不得不撤出......今日攻城时，吴中再遣援军赶至，我部损伤颇大......”
看罢甘宁的战报，刘琚端坐帅案前，脸色阴沉，示意诸位谋臣幕僚先行商议，牧府谋臣幕僚们商议一如既往地激烈，有言说孙权狡猾的，也有责怪甘宁作战不力的。
“兵锋所指，乃是水陆要冲皖城，此处乃是秣陵的上游门户，自古沿长江而下用兵者，若攻取皖城，秣陵必是囊中之物，从皖城，豫章三地战况的不同，也可看出吴主对江淮战事的部署，前两地被迅速攻克在意料之中，仲业与汉升未在战报中言及秣陵援兵之事，足见吴主并未对两地战事保有太大期望，意欲与我等对峙于皖城。”右都督庞统一言道出了孙权的良苦用心，
尚有牧府幕僚向刘琚献计放弃皖城，绕道攻往秣陵，只要打下秣陵，擒拿住贼首孙权，则能在名义上占据更大的优势，足以镇慑江东境内等地官吏，并使更多官吏臣服。
然如此行军亦有风险，皖城乃吴中的南大门，如今秣陵已有戒备，一旦攻秣陵不下，被东吴军以皖城为据点，自后劫断退路的话，那就危险了，另外倘若集中兵力攻打秣陵，皖城敌军自后发兵进袭，那就有陷入腹背受敌之虞。
向朗对刘琚说道，“自甘都督军报中可知，预则立，不预则废，吴主早在皖城囤积粮草军械，这些时日来更是再三遣军相援，摆明了是要死守皖城，吴主倒也识趣，倘若欲固守三地，反而顾此失彼，一处也守不住，故而集中了兵力在一处。”
刘琚微微颔首，走到悬挂的舆图前，用横刀指着江东地域对众人道：“秣陵西南乃我大军所在，我军谋取庐江，豫章，皖城三地，冀望于加大攻势，与雷绪所部回合，对秣陵形成合围之势。”
“然吴中不凡智谋之士，吴主欲舍庐江豫章二郡，死保皖城，舍弃局势已糜烂的江右，而倚靠江左与东南会稽富庶之地，足以与我军周旋，江东诸多州县，多半在三吴之地，吴主此举亦在情理之中。”
“据甘都督近来战报，可知吴主调集重兵于皖城，可谓孤注一掷，眼下兵力已与甘都督所部不相上下。”庞统道，“形势如此，若欲在短期内拿下皖城，恐非易事。”
刘琚疲惫的伸伸懒腰，霍然睁开眼睛，摆摆手，制止谋臣幕僚的争论，从帅案之上取出一封文牍，淡淡道：“文和，士元，孤手中拿着一封捷报，不知诸公可知乃何事？”
烛光中，庞统的双眸闪闪发亮，放射着敌意的光芒，只见他盯着贾诩沉声道：“主公，贾公一向算无遗策，不妨由贾公为先，微臣便不献丑啦！”
贾诩眼睑低垂，瞥了庞统一眼，自是能够感受到对方的敌意，这种敌意自降于刘琚麾下为军师谋臣之后，他便能够感受愈发强烈，即便碍于主公刘琚的恩威，荆州群臣对他表面尊崇，骨子里却隐隐带着一丝轻谩，只不过诸葛亮，马良等人是人中龙凤，涵养甚高，自然是不会轻易表现出来，而庞统是世家子弟，喜爱饮酒，性格嫉恶如仇，对于贾诩这样以阴谋颠覆汉室的寒门“老贼”，骨子里是极度反感的。
本来依着贾诩的性子，若无主公垂询，他是断断不会主动献计的，低调行事，谋己存身乃谋臣的最高境界，贾诩多年来深谙此道，他历侍数主，经历了桓灵以来的大风大浪，董卓的残暴，李傕的嗜杀，段煨的多疑，张绣的优柔寡断，曹操的雄才大略，而当他妥协于残酷的现实，效忠于刘琚之时，依然摆脱不了同在曹营之时的窘境，世家名士出身的大臣皆对他暗生敌意，庞统绝不是例外。
而自投效刘琚以来，贾诩才暗中观察刘琚，却发现刘琚之神武雄略不亚于曹公，然论其心性隐忍与庙算心机之深沉，甚至比之曹公更甚一筹，面对曹公，他自诩还能揣测到曹公三分心思，然面对刘琚之时，他内心深处只会产生难言的无力感，那种万事皆在掌控之中的恩威之下，使人一直如履薄冰。
贾诩身负陈平之才，昔日降于曹操，苟活于曹营，只须不犯大罪，只须安分守己，便可一辈子锦衣玉食，名利双收。
然乱世浮沉之中，命运使得他选择了另一条道路，这条路注定崎岖、注定黑暗、注定荆棘密布，甚至至死也不知道自己，到底是功在千秋，还是罪在万代？
一旦选择了这条路，来自敌人的明枪暗箭虽然致命，却还可以忍受，最让人痛苦的，却是不被理解的孤独，那种煎熬足以让人疯掉。
然贾文和何其幸哉！遇上了刘子扬，刘子扬何其幸哉！遇上了贾文和，二人一肚子的阴谋阳谋可谓一拍即合，一个眼神，一个不经意的细微动作，都能够使得彼此心领神会，有时候作为孤臣何尝不是一件幸事？
贾诩捋着山羊须，浑浊的眼中精光一闪而过道：“那老臣冒昧揣测一下，眼下东南战事正酣，惟有南境战事，看来五溪南蛮退兵啦！”
刘琚仰天大笑道：“世人皆言贾文和算无遗策，诚不欺我也！”
贾诩谦逊道：“主公缪赞，老臣愧不敢当！”
庞统夹枪带棒道：“主公所言甚是，贾公身负良平之才，辅佐主公成就中兴汉室之大业，少不了贾公谏言献策。”
贾诩是老狐狸，自然是明白庞统言外之意，既然奉楚侯为主，好生尽人臣本分，切莫有贰逆之心，在旧主曹操与楚侯之间朝秦暮楚，再明哲保身，投机取巧的话，下场可不太好。
贾诩意味深长地看了庞统一眼，道：“士元兄，以君之材，必成大器，老夫愿与君共勉，将来齐心戮力，辅佐主上，匡扶社稷，建立千秋不朽之功业！”
此刻刘琚从庞统的眼中，看到了燃烧一切的热情，看到了天下为己任的豪情，而贾诩跟庞统比起来，还是一如既往的低调，遇事总是先为自己考虑，虽乃人之常情，然其洞察人性与世俗，常人难及。
然而身为人主，当能藏污纳垢，化腐为金，臣下有间隙很正常，三教九流之辈皆有其所长，扬长避短乃刘琚用人之道，既有决战于沙场，战必胜攻必克的大都督，也有精于阴谋诡计的策士谋臣，但凡人尽其才，方可与北方曹操并争天下。
刘琚看着二人暗自较劲，忙话锋一转道：“孔明传书而来，季常出使南蛮，已与蛮王沙摩羯达成和谈，南蛮已退兵矣。”
权臣皆齐声道：“恭喜主公，贺喜主公，武陵之危已解，我大军再无后顾之忧，自可全心对付东吴。”
秣陵石头城
孙权览罢皖城的战报后，与刘琚的反应自是不同，他响亮的笑声在堂中回荡，对堂中群臣道：“世人皆言荆州赤炎军战无不胜攻无不取，此戏言耳，皖城一座小城，贼军聚集精兵尚未攻克，我秣陵高枕无忧矣！”
堂下传来一片恭维之声，孙权一副很受用的样子，对群臣道：“只须保皖城不失，纵然荆州倾尽主力来攻我秣陵，两地也可互为犄角、相互援引，眼下贼军虽然势大，不过虚有其表耳，彼等千里入吴，粮草物资补给困难，反观我东吴本土作战来得有力，战事越是持久便对我等越是有利，再过半年，到了寒冬，贼军必然不攻自溃！
“主公所言极是！”张昭拱手，声音高亢道，“我江东地域广袤，三吴之地尚在手中，物资充足，精兵数万，源源不断供给秣陵之下，饶是荆州有百万之师，亦不足为惧！”
“想我江东儿郎，皆乃骁勇敢战之辈，正值国家存亡之秋，只须我辈齐心协力，守住秣陵与皖城两地，待得天时转冷，到了冬日，贼军必然退军，来年开春，曹公必不会坐视刘琚东进，倘若如此，刘琚实力大增，曹公岂不惧乎？故而以老臣之见，只须与刘琚相持数月，待其粮尽，则彼自退。若不退，则有曹公南下之危！到时秣陵内有万众齐心，外有强援呼应，东南大局鹿死谁手尚未可知。”
张昭的声音极具蛊惑力，使得闻者莫不精神一振，堂中群臣细思之下，莫不觉得大为有理。
只要秣陵能再坚守半年，撑到寒冬，那局势真会扭转也说不定。
到得那时，曹操出兵楚地必然是牵一发而动全身，只要江东保有吴会之地，一切便都有东山再起之机。
从议事堂出来的时候，天空阴沉沉的，孙权很期盼上天再降下一场连绵大雨来，大雨天气总是不适合作战的，眼下对东吴来说，时间就是一切，撑到寒冬、进一步撑到来年开春，东吴就有翻盘的可能。
王图霸业，自古有哪一样是容易的？
至于前些时候弃吴县、狼狈逃窜的阴霾，早已一扫而空，如今孙权依旧斗志昂扬。
石头城上，孙权俯瞰城下即将出征的将士们，这是秣陵增援皖城的最后一批将士了。
面对东吴分崩离析的局面，孙权只能坐镇秣陵，震慑心怀异心之辈，无法亲临皖城，然其给了皖城东吴最精锐的亲卫军，最骁勇的领兵将领，以此来激励皖城与江东共存亡。
孙权一挥手，便有军士为这千名甲士手中的碗里倒满烈酒，他举起青铜酒爵，高声道：“诸位将士，尔等皆乃我江东豪勇，有尔等守卫皖城，孤本不用多言，好男儿理当纵横沙场，斩敌酋、饮烈酒、马上取功名。”
“江右战局不容掉以轻心，皖城之战必定艰难。然则你我生为江东人死为江东魂，本当休戚与共，你等若战事不利，孤自当率大军与贼军一决雌雄！”
面对情绪激昂的千名将士，孙权手中的青铜酒爵举得更高了些，他的手臂似乎也更加有力了些，“休戚与共，共度时艰，生死两不负！”
“休戚与共，共度时艰，生死两不负！”千名将士齐声高呼，纷纷仰脖，饮尽碗中烈酒，而后摔碗立志。
孙权登上城头，目送长蛇般的队伍登上船舰，逆流而上。
乌云遮天，俯视巨浪滚滚东流的长江，眼神掠过那千帆万垒，这支出征的军队壮怀激烈，又带着无尽的悲壮，奔赴前线。
