天边微亮，阴云层层叠叠，笼罩在寿春城头。
号角响起，遥遥的天边漫出一线虎豹骑，长枪如林、旌旗连阵，而后便是轰隆隆的滚蹄声，大军压境，一望而无际。
武卫将军许褚戴着头盔，提着长枪，率领百余虎豹骑开道，直到寿春城下
愈行愈近，地皮在颤抖，却没有其余的杂声，唯有马蹄、响鼻与沉重脚步声。
恭迎在城门口的一众寿春以夏侯渊为首的曹军诸将，直视那潮水慢慢卷来，潮水的正中央有一面大旗，迎风招展，黑底而红边，中书一字：曹！
“轰，轰轰……”
大军止步于五里外，一千虎豹骑如水二分，御驾乘舆沿着宽阔的官道缓缓停下，年近六十的魏公曹操，身着轻甲，未着头盔，花白的头发扎上一根发簪，蓄着长须，面目刚正如刀削，虎目微眯，颔纹极深，君威难测。
“末将等恭迎魏公！”
曹操抬首看了一眼巍峨的雄城寿春，细雨绵绵下，立刻有许褚上前为他打上伞，只见张辽引着千余虎豹骑前来拜见曹操，他越众而出，单膝跪地抱拳道：“末将拜见魏公！”
曹操看了看下首的张辽，见其左肩血迹斑斑，关切问道：“文远，可是受了重伤？无恙乎？”
张辽抱拳道：“禀魏公，末将并无大碍，区区皮肉之伤，何足挂齿？只是半路杀出个甘兴霸，未期全胜，还望魏公治罪！”
曹操手扶倚天剑，摇摇头道：“文远何罪之有？哈哈！孤听闻文远勇冠三军，率两千虎豹骑大破赤炎军，阵斩雷绪，陈兰等六将，威震敌军，此番大破赤炎贼军，斩首万余，如此大胜，当为首功也！”
魏军诸将皆投来羡慕的眼神，曹操心情大好，朗声道：“孤一向赏罚分明，今折冲将军张辽斩将破敌，当居首功，擢升为平东将军，封晋阳侯，假节，都督淮泗各路兵马。”
张辽伏跪于地，叩谢君恩，其余诸将自有封赏，自是不提。
诸将皆得封赏，自是三军尽欢，待大军入了寿春城，曹操还是向张辽询问起眼下战事，“文远，今战事如何？”
张辽不敢怠慢，将适才发生的战事皆据实以告，曹操闻罢，眉头微皱，复问道：“文远适才可是提及前来接应断后之人乃甘宁？”
张辽不明就里，道：“然也，甘宁之武勇不亚于关张！”
长史陈矫附和道：“禀魏公，甘宁此人本是汉南一带锦帆贼，却与楚侯有结义之交，实乃楚侯心腹，今遣兵而来，恐楚侯已至淮南。”
此正乃曹操心中所忧，然而对于刘琚的忌惮，是不会轻易宣之于口的，以免动摇军心。
若是刘琚亲率援兵已至，冒然南下的话，被敌方水军切断粮道，绝非上策，穷寇莫追，乃兵法精要。
军师荀攸劝谏道：“魏公，以老臣愚见，淮南水路纵横，不宜轻易南下，且我军已然夺回重镇寿春，刘琚此来必不甘心，定会卷土重来，我等当整军备战，自古大军屯据坚城之下，鲜有不败者，只须趁势率虎豹骑断其粮道，抄其后路，足以破敌，眼下淮南大战一触即发，眼下兵力捉襟见肘，还望魏公速命邺城水陆大军南下，以备来日之战。”
曹操凝重地颔首道：“公达所言甚合我意，孤早已命邺城大军南下，终归要与刘子扬有个了结。”
成德县衙
赤炎军大军终于在肥水渡口得到水军的接应，浩浩荡荡地南下成德，暂时得到了喘息之机。
而从汝南星夜兼程奔赴淮南的刘琚，在半路听闻寿春已失的消息，转道前往成德。
楚侯刘琚负手立于屏风前，看着眼前的舆图。
直到诸将鱼贯而入，跪坐于席下，见楚侯负手而立，皆不敢出声，生怕惹得主上盛怒。
他随手将帅案上的鲁肃关于寿春之战的奏疏，递给身旁的亲卫统领黄嗣，“长秋，且念给诸位将军听听！”
整个官衙大堂内鸦雀无声，只剩下黄嗣抑扬顿挫的声音，“寿春之战，我军折损三万余兵马，失踪不明者近两千，伤员近八千余人，十余万大军折损过半，陈武，雷绪等七位将军以身殉国，眼下大军已无力再战。”
一本奏疏短短数言念完，群臣闻之皆面如土色，胆颤心惊，伏跪于席下。
“孤兴义兵，清君侧诛奸逆，将十万大军尽数托付于诸位将军，眼下却折戟寿春，徒使天下笑耳！”刘琚猛地拔出横刀，一刀扎入帅案之中，怒喝道，
“末将等万死难恕其罪，还请主公息怒！”人头涌动地跪满一地，皆大气不敢出一声。
文聘昔日为江夏太守之时，便与甘宁相善，今观以文聘为首的淮南诸将遭遇刘琚质问，心生恻隐之心，遂出班抱拳道：“禀主公，末将有一言不吐不快！”
众将看到是甘宁出班求情，心下皆松了一口气，甘宁乃水军大都督，位高权重，更兼乃主公义兄，由其出面求情，必能事半功倍。
“主公，此非战之罪也，曹贼狡诈，我等中了敌军声东击西之计，凌统此僚蒙主公之恩，却卖主求荣，外通曹贼，方致寿春落入曹贼之手，若论罪，当诛杀凌统此僚。”甘宁据理力争道，
果然刘琚闻罢脸色缓和下来，“嗯？兴霸言之有理，你等且平身吧！”
刘琚站在舆图前，冷眼望着面前如丧考妣的诸位将领，不动声色。
骤逢此大败，遭遇主上训斥，江东诸将皆惶惶然，惟有奉命北上的诸葛亮依旧神态自若，手摇羽扇，端坐席间，八风不动，大有一种泰山崩于前而面不改色的气质，无声胜有声，气势立即就彰显出来，若非人多，便有一股鹤立鸡群的味道了。
过了半响，刘琚转过身，冷然环视堂中诸将，眼神中的怒意让人感受分明，显然是动了真怒。
他用生硬的语调道：“胜败乃兵家常事，眼下大战未果，焉敢言胜负？未战先怯，便纵有十万大军，安能入龙潭虎穴？能征善战者，虽敌十倍于我，岂非不敢战？你等平时自诩豪杰之士，戎马半生，见惯生死，区区一败，何足挂齿？夫英雄者，当有虽千万人吾往矣之气概！方不辱我赤炎男儿威名！全都给我挺起胸膛！莫作怯弱之姿。”
显而易见，此乃刘琚激将之法，但即便明知如此，话落在诸将耳畔，依旧无比刺耳，骤然闻听楚侯此言，当即齐齐抱拳，道：“末将等誓死追随主公，不破曹贼誓不还。”
“好！无愧为我赤炎男儿！”刘琚抽出横刀，刀身还鞘，朗声道，“你等功过暂且记下，待孤与诸君共破曹贼之后，再与诸君将功补过，一雪前耻！”
他虎目环视诸将，看了甘宁一眼道：“兴霸，此番你断后有功，孤自有重赏，然今曹贼近在咫尺，不容懈怠，加紧操练水军，不日将与曹军决战肥水之上。”
甘宁面露坚毅之色，抱拳道：“末将领命！”
此时亲军统领黄嗣匆匆入内，在刘琚身边附耳细语，刘琚眼中闪过一丝戾气，随即紧握拳头。
“有劳孔明下去好生安抚大军，及时求治伤兵。”
诸葛亮拱手道：“主公，眼下军中药材紧缺，不知——”
刘琚摆摆手道：“数日前，孤已命秣陵霸府火速筹措，不日即至，各营到时好生协调，务必积极备战。”
“诺！”众将齐声应诺，随即鱼贯退去。
北方水军到达淮河殊为不易，虽十余年间，曹操下令广修河道，然欲使得庞大的船队南下绝非易事，自从曹仁带着五千大军前往平叛，魏军在漳河新练的水军自邺城出发，经白沟，入黄河，与从渤海来的青州水军会合之后，然后经浪荡渠，自涡水入淮河，再行至肥水，终于达到寿春。
不过眼下这支水军声势浩大，旌旗林立，帆幕如云，大小斗舰，艨艟，战船密密麻麻地陈列在肥水畔，魏军诸部见到水军援兵至，士气皆为之一振。
船队中最为精锐的当属青州水军，昔日赤壁兵败，水军尽没，曹操痛定思痛，密令青州军中调集擅长水战的将士勤加操练。
青州水军曾在渤海的惊涛骇浪之中训练，不仅骁勇善战，而且操作船舰轻车熟路，上至将校，下至小卒，人人击杆若飞，回舵如圈。
由于臧霸与孙观率领青州军主力与赤炎军庞统所部对峙于橐驼岘，无力西进，此行统帅水军前来的乃吴敦与尹礼，曹操自然是来水军施展恩威，鼓舞军心，率领群臣前来水寨劳军。
话说水军诸将尽皆来迎，吴敦与尹礼连忙引荐，周曜，张涉等各自拥战船百艘，乃作战指挥的主要将校，一干人皆满面扎髯，相貌凶恶，言语粗鲁，皮肤黝黑，一看便乃在曾经在海上讨生活的海贼。
曹操手扶围栏立于甲板之上，察言观色，深知一帮人绝非善类，匪气不改，然眼下临战之际，北人不善水战，只好借重这帮海贼，遂开口夸赞道：“诸位皆乃海中豪杰，孤甚为倚重，切莫负孤所望。”
青州水军战舰难以与江南战舰建造工艺相比，又细又长，随着波浪起伏，然水军军士皆往来如履平地，往日皆乃海上苍狼，肥水此等风浪不足为虑。
然而青州军皆乃匪军出身，不知尊卑，军纪难以约束，眼见有高官至，尚不知魏公亲至，竟还在各行其事，张涉老脸一红，顺脚踹翻一人，怒骂着使人驱散，他本人乃草莽出身，不知官场规矩，只好支支吾吾道：“这帮贼厮不知规矩，惊扰了魏公，实在是罪该万死！”
群臣面面相觑，皆忧心忡忡，荆州水军久经水战，经验丰富，又有新式战舰相助，就连久负盛名的江东水军也败于其手，如今更是实力倍增，青州水军虽勤加操练，熟悉于海上风浪，与刘琚军纪森严，训练有素的江南水军对战，胜负不难可知。
群臣皆觉得此战不容乐观，然大军适才克复寿春，魏公战意正浓，欲趁着大胜之势收复淮南，谁人亦不愿触这样的霉头。
曹操挺立于桅杆前望眼欲穿，脸上的神色阴晴不定，使得群臣立于身后，皆噤若寒蝉。
随着年岁渐长，魏公患有头风的痼疾，近年来愈发喜怒无常，无人敢忤逆魏公之意，非胆大妄为者不敢轻易劝谏。
曹操忽地想起什么，平息心底的怒气，瞥了一眼惴惴不安的诸将，淡淡问道：“凌统何在？”
诸将如破浪斩开，其中一将越众而出，虎背熊腰，英气逼人，顶盔贯甲，全身披挂，单膝跪地抱拳道：“末将拜见魏公！”
诸将视其人，皆嗤之以鼻，军中早有传闻，凌统暗助魏军夺取寿春城，可谓卖主求荣之辈，皆不屑与其同帐下为将。
曹操转怒为喜，道：“此番克复寿春，多亏凌将军鼎立相助，诸位将军有所不知，昔日江夏之战凌将军之父命丧刘贼箭下，凌将军为父报仇，其孝心可嘉，更兼深明大义，弃暗投明，真乃义士也。”
凌统神色一稟，抱拳道：“魏公缪赞！末将愧不敢当！”
曹操摆摆手道：“凌将军过谦了，孤一向赏罚分明，寿春之战，凌统、将军当为首功，将军乃江东虎将，精于水战，今擢升为水军都护，封关内侯，都督水军诸部。”
曹操不愧为当世枭雄，不计前嫌，知人善任，论洞悉江南水军战法者，惟有凌统，无人出其右者，凌统本乃吴郡人氏，由其统领水军，亦算人尽其才。
凌统大喜过望，拜服于地，朗声道：“末将拜谢君恩，惟有肝脑涂地，以报魏公大恩！”
曹操免不了再嘉许一番道：“公绩，孤便将水军托付于卿，你且好生整军备战，严整军纪，但有违背者，尽可自决处之。”
“末将必不负魏公所托！”凌统心领神会，抱拳应诺道，
曹操抚其背，笑道：“今淮南大战云集两军数十万兵马，名将如云，胜则席卷淮南，饮马长江，将军自可扬名天下！”
