赤炎军大营中军大帐
虽是白天，昏暗的大帐之中，惟有一束顽强的光线，透过窗帘，落在刘琚的脸上，他那张英俊而略带忧伤的脸，成为了大帐内的唯一亮点。
亲卫统领黄嗣悄悄地点上油灯，为其照明，刘琚走到舆图前，仔细地看着各地的驻军情况。
内卫司缉事校尉指挥使吕壹躬身立于身后，大气都不敢喘一声。
半响，刘琚终于将目光投向他，冷冷道：“你可知罪否？”
吕壹打了个冷颤，伏跪于地，以额触地道：“臣犯有失察之罪，还请主公责罚！然此番军中皆谣传庞大都督有谋反之心，欲割据徐州以自立，与曹操暧昧不清，臣唯恐此事事关重大，速往彭城查探，不想中了曹贼声东击西之计，使得敌军有可趁之机，臣——”
吕壹话还未说完，刘琚一脚将他踹翻在地，大怒道：“你个蠢货，事到如今你还敢推脱，气煞我也！”
连踹几脚过后，吕壹狼狈不堪地伏跪于地，不敢稍动，刘琚的话音犹如千年寒冰般冷酷道：“孤提拔你为内卫司指挥使，刺探军中内外不法，便是见你有一个七巧玲珑心，这些年亦不少往内卫司贴补军资财货，要你成为孤之双眼。”
吕壹连忙将头低下，看着眼前的那双虎纹军靴，只听到楚侯句句敲打之言，“记住！若是孤要区区一条走狗，还轮不到你，往后谨记行事周密，凡事预则立，不预则废，岂可被人牵着鼻子走？”
吕壹稽首道：“臣谨记主公教诲！”
刘琚缓缓踱步至窗帘前，负手问道：“寿春之事可曾探查明白？”
吕壹终于有了点底气，答道：“随着臣多方查探，终于查清凌统叛国之事幕后黑手乃谷利是也！”
刘琚皱眉，对此人毫无印象，问道：“此乃何许人也？”
吕壹恭声回道：“禀主公，此人乃昔日吴侯家奴，对孙氏忠心耿耿，自主公平定江东之后，便杳无踪迹，不知为何最近重出江湖？”
刘琚冷笑道：“区区一家奴，便使得孤失了寿春城，简直是蚍蜉撼树，不知死也！”
吕壹接口道：“谷利想来欲为旧主复仇，故而早已勾结曹贼，欲谋我江南，至于凌统之事，据从寿春城幸存的将士口中得知，凌统有言与主公有杀父之仇，昔日江夏之战其父凌操命丧主公箭下。”
刘琚恍然大悟，这些不过是些陈年旧事，他早已抛之脑后，却不想昔日的陈年旧事却成为今日仇怨的导火索，看来冥冥之中自有天意，刘琚心下释然，道：“诸将家眷皆在秣陵，凌统既决意叛国，岂能无后手？想必谷利等一干孙氏余孽，早已在秣陵城中，预谋劫持凌统家眷北去。”
吕壹吓得冷汗淋漓，道：“臣请命速速赶往秣陵擒住一干逆贼！”
刘琚拔出横刀，双指弹了一下刀身，眼中闪过一丝寒光，道：“好生去办差事，不要再出差错，休怪孤容不下你。”
吕壹一撩紫袍，抱拳道：“主公放心，但有差池，臣提头来见！”
出了大帐，吕壹抬头看了阴沉的天空，如获重生，随即放下面罩，遮住充满杀机的眼神。
魏军水军大都护凌统得到曹操授命之后，带着一众亲信部曲，入驻水军大寨，为树立军威，凌统带着魏公武卫营督战队，斩杀数十名水军刺头，提拔亲信为校官，一下子水军上下威行令肃，人人自危，皆不敢再轻言触犯军纪。
而被斩杀的数十名水军皆乃周曜，张涉等贼将昔日并肩作战的老兄弟，这下算是与凌统结下了梁子，亦算为往后的肥水之战埋下了不小的后患。
然而凌统自负受宠欲魏公，又是水军大都护，乃其上官，他们只有唯命是从，却着实低估了人心。
反观刘琚开始在成德重新布置防线，命原上庸太守霍峻拜为横野中郎将，领五百大军前往钟离，会同钟离鲜于丹所部四千大军，总计五千大军坚守钟离。
钟离北临淮河，左依濠水，乃易守难攻之险要之地，扼守此地，则粮草船运四通八达，橐驼岘的庞统所部亦无腹背受敌之虞，故而刘琚将此重任托付于善守之将霍峻。
命虎威将军周泰为阴陵太守，而刘琚则留下诸葛亮留守成德，自己则亲率亲率水路军五万逆流淝水北上，扎营于魏军水寨东南，对峙之势，随即命关羽率领一万赤炎军精锐开赴洛涧，扼守淮河渡口，以防魏军东进。
曹刘双方对峙于淝水两岸，大战一触即发。
魏军水军大寨位于淝水西北，居于上游，而反观赤炎军扎营于淝水对岸东南，有利的是眼下正值春夏之交，东南季风盛行，顺风而上，双方天时可谓平分秋色。
如此过了三日，清晨宽阔的淝水之上，大雾弥漫，赤炎水军大举出动，气势汹汹地向北而来。
雾气迷蒙，战鼓轰鸣，曹操闻讯赶到水军大寨，率领相府群臣亲自督战，虽颇感意外，却不敢冒然下令出击，只命凌统率水军沿岸列阵，步军集结于淝水之畔，以逸待劳，静候敌军。
只见雾霾沉沉，漫天昏暗，鱼肚白的天边旌旗如林，锣鼓喧天，数百大小战舰，齐头并进，连绵数里，朝着北岸推进。
不想舰队渡至江心尽皆停船，离着魏军水寨不到三十丈，水面上大雾甚浓，能见度极低，这样的距离使得江南水军舰队若隐若现，宛如遁入蓬莱仙境。
只见左右船队缓缓分开，自船阵中央驶出几条船舰，此乃一艘改装过的三层斗舰，长约五丈，两条桅杆，船头雕刻成虎头纹，高竖着一面大旗，输上“征南将军刘”。
斗舰之上四周布满了身着甲胄的草人，只有一个满身精壮肌肉的军士在拼命擂鼓。
船舱之内，楚侯刘琚与军师贾诩，枢密司知事鲁肃围住于一张梨花小案，一壶清酒，一碟干果，几道佳肴，显得颇为惬意。
案上酒香弥漫，君臣三人围住在一起漫谈，简单而随意。
儒学，黄老之学，诗词歌赋与书法，金石等方面皆在三人清谈之列，就连自汉明帝时期传入中原的佛学，亦引起了三人的争论，由于太夫人崇尚佛学，以及夫人孙尚香遁入空门，蓄发修行，刘琚下令在楚王宫以东修建了建初寺，以供太夫人清修，至此佛学在江东一带盛行，鲁肃亦对佛学有几分见解，却难以苟同。
军师贾诩披着青袍，不动声色地轻呷了一口清酒，方觉得身子骨暖和些，春夏之交的淮南，湿气颇重，贾诩乃西凉武威人氏，多少有点难以适应江南湿热的气候。
刘琚正是为了照顾年纪渐长的贾诩，特地命人准备北方的清酒，关切地问道：“贾公身子骨可好些了否？”
贾诩面色颔纹渐渐舒展，笑道：“多劳主公挂怀，老夫年事已高，早已是半截身子骨之人，此等小恙无关大碍，喝了些清酒，暖和多了！”
鲁肃端起酒盏一饮而尽，撇撇嘴道：“此酒倒是性烈，乃豪杰佳酿也，一盏落肚，满腔豪情也！”
刘琚听他说得有趣，兴起道：“子敬果为豪杰之士，当饮此豪杰佳酿也，然孤素闻中夏乃名酒杜康产地，曹公曾有诗云：何以解忧，唯有杜康。孤对此心向往之，翌日北上中原，不知有幸一饱口福否？”
鲁肃捋须笑道：“终有此日，主公乃汉室帝胄，当世雄主，身负英雄之器，海内义士景从，翌日自会北伐中原，还于旧都，中兴汉室，到时天下黎庶，普天同庆，定以杜康贺之！”
刘琚莞尔一笑道：“不想子敬尚有此等雅言，哈哈！来，喝一杯！当浮一大白。”
鲁肃似乎想起了些趣事，笑道：“我等在此饮酒清谈，想必曹公此时正驻立于淝水之畔，吹着冷风呢！”
三人闻言皆仰天大笑起来。
刘琚略有打趣地问道：“文和，以你之见，曹公贵为魏公，已近六旬，何以还要亲冒矢石？”
贾诩细细思忖些许，方开口道，“曹公一将之智有余，万乘之才不足。”
贾诩人称毒士，最为善于洞察人心，算无遗策，历侍数主，尤其侍候曹操最久，论昔日魏军中最为了解曹操为人者非贾诩莫属，此言一出，刘琚与鲁肃皆面露惊诧之色，好奇问道：“此言何意？”
贾诩并未正面应答，反问道：“敢问主公，官渡之战曹公与袁绍孰胜孰负？”
如此反问，使得二人皆面面相觑，话说官渡之战最后的胜出者乃曹操，成为北方霸主，乃天下众所周知之事，断无异议，何以贾诩会有此惊天之问？
刘琚一愣神间，颔首道：“曹公也！”
贾诩神秘地捋须一笑道：“主公所言，是亦不是。”
这下子亦把刘琚说懵了，忙谦逊地拱手一礼道：“望贾公不吝赐教。”
贾诩挑了挑眉头，看着刘琚眼中冒出炯炯精光，道：“官渡之战取胜者无疑乃曹公也，然曹公胜在战场之上，至于庙堂之算，何以笃定胜之？”
贾诩又轻呷了一口清酒，忽地长叹一声，道：“袁本初四世三公，雄踞河北四州之地，鹰扬河朔，名重天下，乃一时人杰，曹公官渡一战而克绍者，抑或人谋也，气数使然也，天下乃世家门阀之天下，自宦官与外戚伏诛，朝廷失衡，汉室倾颓，天下士族无不盼望执牛耳者登高一呼，万夫景从，新立社稷，敢问主公，倘若官渡之战袁绍取胜，汉家社稷安能苟延残喘？”
贾诩自问自答，沉吟着继续道：“呵呵！天下分裂，人心丧乱，皆趋利之辈，从来不附有德者，而附强者也，曹公挟天子以令诸侯，天下高门士族诸如弘农杨氏，博陵崔氏，范阳卢氏，虽鄙夷曹公出身，然天子尚在许都，自可名正言顺地入朝为官，自图名节，可谓名利双收，却未必与曹公同心同德，汉室德泽四百年，深入民心，自曹公杀边让与孔融等名士大儒，衣带诏与许都叛乱时常发生，足见天子在手已是双刃剑，善用者则利己，反之则伤身，故而眼下曹公对士族既用之亦防之，且观魏军诸将，能够独领一军者皆乃曹魏宗室，然能与主公一较高下者，惟有曹公也。”
鲁肃乃高瞻远瞩的战略家，庙堂争斗绝非其所长，听及贾诩侃侃而谈，却是胆颤心惊，想不到曹操建立的新朝魏国之中，权利碾压如此残酷，不愧为毒士，洞若观火，幸为主公驱策，若呆在魏国，我等恐怕皆会寝食难安。
贾诩看着有些发愣的刘琚，话锋一转，冷笑道：“自古以武御国者，焉能长久？曹公乃当世枭雄，文武双全，自可降服弭患，然其后继之君，威望不著，何以为继？故而老夫有此妄言，望主公笑纳。”
刘琚颔首，感叹道：“曹公行申韩之术，不拘一格，任贤用能，擢升寒门于朝堂，实乃良苦用心，疆场之上则画韩白之奇策，方克城霸业，可谓非常之人，超世之杰，孤能有幸与其并争天下，何其幸也，哈哈！”
贾诩眼中闪过高深莫测之色，道：“主公胸怀四海，论此等气度，无人出其右者。”
“放箭——”
一声令下，魏军水寨一阵箭雨倾盆而下，此时只听到船外一阵“咚咚咚”作响，无数羽箭钉在斗舰之上，羽箭一阵紧接着一阵，不多时斗舰一侧已密密麻麻钉满了羽箭，足有千余支，船身渐渐有些倾斜。
刘琚气定神闲，笑道：“孤与卿等纵论曹公，不想曹公心知我军缺少箭矢，便速将箭矢送来，不负孤亲来一趟，哈哈！”
贾诩附和道：“曹公素来多疑，今敌情不明，必不敢擅自出战，眼下所虑者乃叛将凌统，他深知我军战法，不宜小觑啊！”
鲁肃却摇摇头道：“文和多虑了，其忌惮主公威名，凌统岂敢轻出？若初战不利，有损士气，即便其冒险出战，我水军早已布下天罗地网，等其入瓮，有备无患乃我赤炎军常胜之道。”
刘琚淡定对黄嗣道：“传来调转船身，待收完曹公厚礼，自然是要与曹公道别。”言讫示意黄嗣附耳过来，在他耳边细声叮嘱，黄嗣闻罢频频颔首，嘴角露出一丝得意。
