话说交趾太守士燮遣其弟合浦太守士壹为使臣，从交趾出发，前往金陵正式拜见楚侯，船队二十余艘，船上装满了各色贡品，由湘江北上转至巴陵，顺江东下牛渚矶，而后陆路转道来到金陵城，在张昭等重臣的款待下，在驿馆中下榻。
而朝廷使臣徐宣更是在城东驿馆中静待了数日，策命之事尚需司天监挑选良辰吉日，故而刘琚班师回朝后不过暂歇一日，便传召两边的使臣一同赴宴，以尽地主之谊。
翌日一大早，内侍省来奏请升殿，刘琚这才起身，穿戴整齐之后在法驾簇拥下摆驾光华殿。
身着紫袍侯服缓缓登上丹御座，大礼完成之后群臣皆抬起头来看，楚侯刘琚面色困倦，想必与夫人久别胜新婚，自是一番云雨。
今日乃大宴，须按照章程办事，随着黄门唱礼官高唱：“呈上交趾太守士燮礼单——”
“念！”
“大象两头，象牙数十根，南海夜明珠百颗，真金十万两，玛瑙二十块，另外金玉宝器百余件······”
可见士燮此番贡品成色十足，可谓诚意十足。
刘琚为以示亲近，拱手向南遥敬道：“孤素闻家兄大名，乃当世经学名家，自镇守交州以来，恩抚南越，可谓功大莫焉。”
士壹连称不敢当，谦逊道：“楚侯缪赞，家兄远在南境，尚远闻楚侯仁德之名，荆扬豪杰咸为效死，天下士庶无不仰望楚侯恩德，今外臣途径巴陵便听闻钟离一战，楚侯天威所至，大破百万魏军，魏军丧胆矣！楚侯本乃汉室帝胄，威加海内，仁德著于天下，试问当今天下，能够匡扶社稷，中兴汉室者，舍君其谁？我士氏兄弟世食汉禄，俱为汉臣，今仰慕楚侯仁德，愿纳土称藩，世世代代效忠于楚侯，永不相负！”
刘琚自然听出了他的话外之意，士壹欲借此表态来试探刘琚的态度，倘若应承了下来，那士燮今后向楚国称臣纳贡便会成为惯例，交州与楚国的藩属关西亦就此定下，交州就更多了一层道义上的保障，士燮就可以在交州继续做他的土皇帝，即便楚侯将来想要讨伐交州的话，还要背负道义上的骂名。
刘琚自然明白士燮心中的小算盘，不过心中却嗤之以鼻，皆因刘琚压根未有攻取交州的打算，两汉以降，即便荆南与江东尚且为蛮荒之地，更别提岭南一带的交州，更是鸟不拉屎之地，尽皆弥漫的瘴气与还处在刀耕火种的蛮族，即便英明神武如始皇，南征岭南，死后四十万秦军还陷入战争的泥沼，无法自拔。
对于刘琚而言，眼下士燮虽在交州南蛮中素有威望，然而早已年近过稀之年，即便老天让他活个十来年，待刘琚肃清海内，一统天下之后，再顺势摘果子便是，何苦徒费粮草军械兴师远征？实非上策。
“哈哈哈！”刘琚仰天大笑道，“士公忠君为国，孤甚为敬服，往后孤与士公共镇南境，足可使得朝廷高枕无忧，陛下听闻后必会龙颜大悦。”
刘琚此时的神色却令人愈发琢磨不透，他似笑非笑，又似感慨又似讽刺地看着徐宣问道：“徐太常以为然否？”
短短一句质问，说得殿内诸臣目光皆注视着徐宣，徐宣倒是不辱朝廷威仪，不卑不亢地拱手回礼道：“楚侯与士公自是朝廷社稷之臣，反观西凉马氏世受汉恩，却起兵谋反，此等国贼真乃人人得而诛之！”
好一个徐宣，巧舌如簧，话中尽是绵里藏针，明褒实贬地骂自己与马超之流无异，皆为乱臣贼子！
看来曹公帐下多能臣啊！
“哈哈哈——”
随着黄门唱响，光华殿内外的文武百官尽皆作陪，主角自然是朝廷使臣徐宣与交州使臣士壹，分别居于御阶下左右下首，刘琚大袖一摆朗声道：“赐宴，今由众卿作陪，孤自当与两位尊使同乐……”
黄门高声唱旨，殿外早已准备好了的鼓乐班顿时行动起来，偏殿的宫廷乐师们纷纷到位，几尊大型编钟开始叮叮当当奏响楚乐与吴音，笙管竹萧亦开始悠扬鸣奏，大殿内外的气氛顿时活跃起来。
随着司膳的黄门內监们鱼贯有序的来去动作，一架架长方形的矮几条案抬了上来，随后便是一些桃，梅，杏等时令水果，盛在一个一个白瓷里端了上来，再后面便是炙烤煮食的肉类与各种鱼羹，海鲜等，更令人新鲜的是出现了一种圆圆的紫色水果。
晶莹雨润的白瓷使得人眼花缭乱，再加上那众人闻所未闻的紫色水果，皆啧啧称奇。
久居蛮荒之地的士壹何曾见过如此场面？竟然一时惊呆了！
按照惯例，招待诸侯外藩使臣的皇家赐宴亦多用金器银盘与漆器来盛放御膳，来彰显皇室奢靡，即便如此，作为朝廷使臣，徐宣多年来算是见多识广，许都的丞相赐宴与邺城的铜雀诗宴等大场面皆位列其中，亦从未见过如此别开生面的宴会。
那白瓷更是使得人爱不释手！据说寿春城下，两军对峙之际，分别赠礼与回礼，魏公便得到了一批白瓷，甚为喜爱，曹魏宗室族人皆纷纷向魏公讨要白瓷为赏赐，引以为荣，眼下可谓风靡邺城，成为了中原河北之地的稀罕物，不少江北商贾皆有意纷纷南下，欲打通关系，将白瓷视为奇货可居，贩卖其往北方谋取暴利。
士壹却被白瓷中紫色水果所吸引，向刘琚拱手问道：“外臣在交州镇守多年，见过不少奇珍益果，却从未见过如此稀罕物，恕在下见识浅陋，敢问楚侯此乃何物也？”
举朝重臣亦是头一次见识如此稀罕之物，故而皆抬首看向上首御座上的楚侯，静心聆听。
刘琚指着白瓷盘中的紫色水果，笑道：“诸卿有所不知，此乃西域水果，名叫葡萄，孤命人从西域胡商手中购得，亦算是稀罕之物，据胡商所言，此等水果既可食用，亦可酿酒也！诸卿且尝尝吧！”
光华殿中一时推杯换盏，杯筹交错，吴越歌姬在殿中盈盈起舞，楚侯更是对士壹一行甚为大方，下令赏赐楚玉六块，锦帛万匹，桂花酒两千坛，青瓷白瓷各千付，一时主客尽欢。
成都益州牧府
蜀主刘璋端坐于主位之上，满面愁容，其有德无才，胆小懦弱，优柔寡断，自从去岁汉中张鲁忽然恍如着了魔似的，调兵遣将猛攻白水关，大有不拔此关誓不罢休的架势，白水关守卒损失惨重，守将之一的高沛更是为贼军流矢所伤，边关告急文书更是一封接着一封地往成都送，请求援兵驰援。
而牧府内群臣的保守派与主战派再次吵得不可开交，使得素无决断的刘璋左右为难。
而益州内部暗潮涌动，更让刘璋心急如焚，当年他依仗部将赵韪与庞羲登上大位，而后赵韪与庞羲二人不和，赵韪乃昔日太仓令，跟随刘焉归蜀有功，加上其乃益州世家大族，隐隐成为益州世家豪族的领头人。
而反观庞羲乃中原人氏，曾任议郎，战乱之际率领三辅士人入蜀避难，受到刘焉父子的重用，成为东州士人的领头人，刘焉的儿子刘瑁更是与陈留吴氏联姻，一时东州士人纷纷占据高位，隐隐压了本土世家大族的风头，由此种下矛盾的恶果。
不甘人后的赵韪迫于形势造反，窜通荆州刘表倚为外援，最终被庞羲率领的东州兵所灭，然而如今庞羲却在与张鲁的对抗中屡屡失利，使得蜀中百姓怨声载道，益州土著世家豪强更是暗生不满，黄权，郑度等土著官员在牧府中频频发难，刘焉父子治理蜀地二十余载，大小征战总是不断，所幸刘璋主张无为而治，反而颇得民心。
“今米贼张鲁犯我边关，白水关屡屡告急，诸君有何良策，为孤解忧？”刘璋扶额叹息，一筹莫展道，
争吵不休的双方难得停下来，大眼瞪小眼，眼中尽是不服之色。
刘璋心中叹息，偌大的西川之地，竟无一人可为自己分忧。
正在此时，有校尉行色匆匆入内，单膝跪地禀报道：“禀主公，淮南急报！”
刘璋霍然惊起，骤然想起去岁他遣张松邀刘琚将兵入蜀，然而却被刘琚婉言相拒，遂以清君侧诛奸逆为名，兴兵北上，无奈之下刘璋便命镇守巴郡的老将严颜遣细作打探关于淮泗战局，随时回禀，不想今日，终于传来消息。
“念！”刘璋少有地斩钉截铁道，
校尉拆开火漆，缓缓展开急报，念道：“八月赤炎军与魏军对峙于钟离以东的鹦鹉洲，双方兵马总计有八十余万会战，楚侯刘琚亲临一线督战，纵以水火攻之，大破魏军，随即趁胜进军寿春，双方鏖战数次，各有胜负，遂罢兵议和，淮南尽归江南所有。”
急报一念完，犹如平地一声雷，大堂内恍如个滚烫的油锅，瞬间沸腾了，大臣们交头接耳，议论纷纷，有的暗中露出喜色，有的则面露忧色。
“肃静！”性情暗弱的刘璋少有地大发雷霆道，“堂下衮衮诸公皆牧府重臣，何故如此喧闹如市井？成何体统？”
群臣见刘璋震怒，纷纷回归席中，默然无语，刘璋这才消了口气，转首向别驾张松问道：“永年，你有何高见？”
张松一抹长袖，抱拳恭贺道：“恭喜主公，贺喜主公！”
刘璋一愣，好奇问道：“孤喜从何来？”
张松一脸淡然道：“主公且细想，今楚侯于淮南大破魏军，曹操暂无南顾之力，我等正可趁势邀楚侯将兵入蜀，助我西川抵抗米贼张鲁。”
刘璋会意地点点头，正欲答应此事，不想牧府从事郑度却从中作梗道：“主公，万万不可，楚侯麾下皆虎狼之师，今大破魏军于钟离，雄视东南，其势难制，若是此等虎狼之师入蜀，唯恐引狼入室，实非西川之福，望主公三思。”
张松一脸冷笑，反驳道：“郑从事实乃危言耸听，你等三番两次阻挠主公邀楚侯将兵入蜀，屡出诽谤之言，诋毁楚侯为枭雄之辈，麾下将士皆为虎狼之师。”
他回头向上首的刘璋拱手一礼道：“敢问主公，倘若果真如郑从事所言，楚侯觊觎西川久矣，主公前后邀其率领入蜀，何故不顺势入蜀？反而婉言谢绝，以免我蜀中君臣失和？”
刘璋听罢频频颔首，张松不依不饶，朗声道：“如此深明大义之举，在郑从事眼中却视为无物，天下可还有公理可言？”
郑度面对张松的咄咄逼人，一时哑口无言。
张松面对着黄权，郑度等人，尽露嘲讽之色，道：“某些人上不能匡扶主上，下不能击退米贼来犯，然却三番两次阻挠主公长远大计，不知居心何在？”
张松大袖一挥，面对上首一礼，正气凛然道：“主公，今蜀中民怨沸腾，皆传言牧府中有奸臣蒙蔽主上，方致我西川一州之地屡败于窃据一郡之地的米贼，以至于损兵折将，徒费粮草军械，却无尺寸之功，徒使天下笑耳。”
张松此言非虚，眼下西川可谓流言四起，皆是影射黄权与郑度等人，而散播谣言的主谋自然是内卫司潜伏在西川的密探，刘琚早已在西川积极布局，下令西川的密探乔装混迹于江南商队之中，广结西川名士官员，民间则笼络住一批豪强地痞，打造了一张复杂的关系网，关键时刻便起了巨大作用，西川一时谣言四起，桩桩件件直指反对楚侯带兵入蜀的黄权与郑度等人。
刘璋早就对市井间的传言有所耳闻，今日骤然听张松提起，心头一阵不快。
郑度面对张松的刁难，气得须发怒张，反观黄权依然我行我素，禀然直谏道：“主公，眼下正值多事之秋，此恐为贼子所为，散布流言，乱我军心，可谓居心否侧，当遣兵马索拿造谣生事者——”
黄权一言未尽，刘璋的脸色却阴沉如冰，堂中一时风雨欲来。
