许都
秋雨连绵，数日不绝，许都城的青砖黛瓦在雨幕中难得沉静下来，街巷中虽说依旧行人如织，到底少了几分喧嚣，这座雄伟威严的城池，也收起了平日里那副雄霸天下的气势，多了一丝清雅的味道。
城东靠近宫室之地有许多衙门，其中尚书台与三公的署衙皆在其中，自从曹操以洛阳残破为由，迁都于许昌以来，大汉三公除了曹操担任的司空外，太尉杨彪因足疾告病休养在家，司徒赵温是个官场老油条，颇识时务，事不关己高高挂起，俨然傀儡一个，三公之名名存实亡，可谓司空曹操一人独大，独掌军政大权。
反观尚书台的权势，日益增加。因此在这几座署衙之中，以尚书台仅次于司空府，最为风光，掾吏最多，甲士林立，旌旗飞扬，长枪长戟的锋刃在阳光下熠熠生辉，充满刚烈之气。
此时尚书台的署衙正堂之中，一个大约四十余岁的威仪男子跪坐在主位上，伏案批阅着漆案上的奏折，其下站着一个掾吏，掾吏手上，拿着一卷包了锦帛的书简。
此男子相貌雄伟，身穿官服，极有威仪，双目清明，偶有睿智一闪而逝。
这就是曹操帐下第一重臣，尚书台的尚书令，有王佐之才的荀彧。
“荀令君，此乃新野刘备最新的探报。”掾吏上前一步，弯着腰恭敬的把手上的书简递给了荀彧。
荀彧伸手接过书简，解开上边的红绳，取下锦帛，随即展开书简。
上面只有寥寥数语，“刘备军师单福，豫州颍川人氏，年少时，好任游侠，后客居荆州，师从荆州庞德公，今出仕于刘备。”
“将此探报速发往邺城明公。”荀彧看完后神色不变，收回书简，递给掾吏、
“诺。”掾吏应了一声，缓缓退去。
邺城大将军府
大将军府极尽奢华，一应建筑本就很考究，前番所建堂舍再度加宽加高，就连后宅也比原先气派了不少。
院里新铺的青石方砖，两旁栽种桑柳榆槐，阳春时节花香怡人；左边是众夫人所居的后院，右面是诸位少年公子居住，转过温室小阁，当中一座威严的正堂，斗拱起脊前廊后厦，门楣挂匾额，上书三个大字——鹤鸣堂。
而它的新主人——大汉司空曹操正端坐在主位上，拿着手中的书简看了一遍，将他递给一旁的程昱，问道：“仲德，单福其人，你可曾听说过?”
程昱拱手作揖笑道：“此非单福也，此人幼好学击剑，中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获，问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之，乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司马徽谈论，此人乃颍川徐庶，字元直，单福乃其托名耳。”
曹操好奇地问道：“徐庶之才，比君何如？”
程昱捋须笑道：“此君之才十倍于昱。”
曹操惋惜道：“此等大贤竟然委身于大耳贼，今为刘备军师，羽翼已成，岂非如虎添翼？徒之奈何？”
程昱胸有成竹地道：“徐庶虽出仕于刘备，主公要用却是不难。”
曹操眼中闪过一丝喜色，道：“计将安出？”
程昱道：“徐庶为人至孝，幼丧其父，只有老母在堂，现今其弟徐康已亡，老母无人侍养，司空可使人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。”
曹操听罢脸色一垮，苦笑着将另一份书简递给程昱，“仲德，事迟矣，不知为何刘备先我等一步，已将徐母接回了新野。”
程昱看了一遍书简，拱手告罪道：“微臣失算，望司空治罪。”
“仲德何罪之有？今刘备大势已成，时时窥伺宛城，孤近来忧心不已，不知诸君何人可为孤解忧？”曹操揉了揉眉心，威严的目光四下扫视了一番，期待地看着众谋士们。
“明公勿忧，今时之患非刘备也。”
曹操循声望去，却见是最懂自己心意的浪子军师祭酒郭嘉，“哦，奉孝，此话从何说起？”
“明公明鉴，刘备初至荆州，刘景升使其屯驻新野，本意乃使刘备军为荆北屏藩，以御我军南下，素闻荆州世家大族林立，蔡氏与蒯氏为最，对刘备颇为忌惮，暗中克扣粮草与军械，若无刘表默许，如何敢胆大妄为？足见刘景升外宽内忌，实则阴御之，再者刘备实为当世枭雄，外托仁德之名，若刘景升尚在，刘备碍于天下大义，必不敢妄图荆州，只得困守新野，何足道哉？只待主公来年率王师荡平河北之地，携大胜之威南下新野，那刘备兵不过万余，无异于螳臂当车自取灭亡？”郭嘉侃侃而谈，自信淡然之姿，让曹操心下宽慰。
“奉孝之言，臣等附议。”其余谋士齐声附议道，
“善。”曹操颔首，朗声问道，“然刘备有徐庶相助，不可不防，该如何处置？”
郭嘉抱拳一礼道：“明公，徐庶并非泛泛之辈，颇有韬略，若无棋逢对手的智能之士，难以制之，宛城则以守为主，明公可遣一名智谋高深之士前往辅佐夏侯将军，以确保万无一失。”
“嗯，奉孝言之有理。”曹操虎目微张，在席下环视一番，最后眼光停留在贾诩身上，“文和，前番你同张将军屯驻宛城，想必对荆北之地颇为熟稔，便劳烦文和走一趟，如何？”
“司空不妥，诩乃一介降臣，不宜久留宛城等边镇。”贾诩古井无波的老脸上浮现出一丝苦笑，婉言谢绝道，宛城这个地方太敏感了，贾诩呆在那里，会让曹氏宗族的人时刻想起旧日的仇恨，曹昂，曹安民与典韦之死，他也难辞其咎，若说曹操心中无半分芥蒂，贾诩是打死也不会相信的。
而曹操从来都是个实干家，他思考的更多的是如何面对来自刘备的潜在威胁，道：“文和勿忧，孤向来用人不疑疑人不用，对付徐庶此等大敌，唯有文和此等高谋之士在，方可保宛城无虞。”
迎着曹操双目虎视，贾诩眼中瞳孔一缩，身子一僵，随即恢复成宠辱不惊的模样，出席伏地作揖道：“微臣领命。”
急促的马蹄声犹如雨点，一支骑队风驰电掣，如离弦的利箭，划破黑夜，笔直到了襄阳城前。
城墙上的人看到这支举着火把的骑队，一个个都睁大了疑惑的眼睛，这是何人，怎么此时到了城外？
“琚公子归来，打开城门！”甘宁先一步赶到城门前，他勒缰立马，朝城楼上一声大喝。
城门大开，骑队入城。
长街如大江，身前千万里。
半数的襄阳城，此时都淹没在黑暗中。
一马当先的刘琚，双目始终看着前方。
直到转过一条街道，他看到了那盏灯笼，嘴角微微一动。
镇南将军府
刘表星夜召见刘琚前来，两人一前一后，缓行来到一处别院，眼见假山湖水在月光下泛着波光粼粼，刘表驻足长叹，“琚儿，你年初祭祖行及冠之后，已有二十岁矣，昔日孙文台殒身江夏，其子孙策有英杰之才，以十八弱冠之龄，统帅三千敝兵渡江转斗，不过数年而席卷江东，成就大业！”
刘琚眼睛一眯，不知刘表引言何意，不敢出言，只好亦步亦趋，静待下言。
“江东孙氏与我荆州刘氏乃世仇，昔日孙策虽折损于匹夫之手，其弟孙权亦乃雄杰之辈，前番曹军南侵，江东军便趁火打劫，攻伐我江夏之地，黄祖老迈昏聩，险些让孙权得逞，幸赖玄德击败曹仁，东吴太夫人吴氏病重，孙权才无功而返，此番如此侥幸，翌日该当如何是好？待我荆州门户洞开，任由孙贼肆掠不成？”言讫眼中尽是愤懑之意。
刘琚小心劝慰道：“伯父，胜败乃兵家常事，黄府君乃荆州元老重臣，昔日伯父定荆州之时，多有臂助，万勿苛责，如此使忠义之臣寒心。”
此等劝慰之言一出，反而激起了刘表心中更大的不满，“孤自牧守荆州以来，因时局所需，先是令各军兵马就地驻扎，而后深感世家部曲军中兵骄将悍蔚然成风，故而并不敢委以重任，唯独黄祖，孤倾心以待，委任其镇守江夏，抵抗孙氏，有临机专断之权，谨守我荆东门户，熟料有今日之祸？”
所谓临机专断之权，视同藩镇之军，私人部曲在江夏，黄祖划地以养，并及家属，悉得良田，因是之故，江夏军在地方，既是藩镇，亦是国中之国。”
刘表似乎想起了什么，刘琚前番还向自己进言要对江夏开刀，为何此番却要为那黄祖开脱，颇为诧异，问道：“琚儿，你为何对那黄祖之事前倨后恭？”
刘琚沉吟片刻道：“伯父，江夏之事事关荆州大局，牵一发而动全身，倘若伯父无下定万般决心，却也难以施为。”
刘表面色阴沉，似乎下定了决心，咬牙切齿道：“你且试言之。”
刘琚缓缓道来：“多年来江夏军抗击孙氏，也能称为可战之兵，然而黄祖居功挟主，方成骄兵悍将，‘地擅于将，将擅于兵’，近年来对内横行乡里、欺压百姓、徇私争利，于是乎渐失民心，军士临阵脱逃，逢战先退，辄有不利便大举溃败，则比比皆是，然若欲拔掉黄祖这根眼中钉，却也时机未至——”
刘表眉头紧蹙，问道：“何时方为上佳之机？”
刘琚倾身前去，在刘表耳边娓娓道来，刘表听罢面色凝重地频频点头，“嗯，此事暂且搁置，容往后再三斟酌，你我二人尽知便是。”
“诺。”
“嗯！谈完公事，我等伯侄便再谈谈私事，说来惭愧，琚儿你已至及冠之龄，尚无娶妻，皆乃孤之过也，皆因牧府庶务而疏忽你的婚姻大事，想来对不住你父亲托付之任，琚儿，你心中可有怨愤？”刘表负手而立，叹息道，
“琚儿岂敢？若无伯父遣人将我接至荆州，照拂有加，焉有今日？琚儿父母双双仙逝，唯独伯父待我恩重如山，视如己出，此等大恩大德，无以为报。”刘琚忙掀开袍裾伏地叩首道，
“琚儿且起，今日实乃有一桩喜事相告，今荆襄名士黄公特地求见，言及其女黄月英对你乃一见钟情，黄公有意召你为婿，却不知你意下如何？”刘表红光满面地捋须笑道，“黄公与孤有连襟之谊，厚颜登门求亲于我，孤亦不好一口回绝，月英这孩子，孤略有耳闻，此女虽然样貌不佳，却也品行兼宜，知书达礼，博闻强记，往后你建功立业，不失为贤内助。”
刘琚心中却翻江倒海，前世黄月英本乃孔明之妻，而今刘表却阴差阳错地撮合二人的姻缘，而自己眼下正欲请孔明出山，辅佐自己成就大业，这其中会不会有何变数？
刘表见刘琚面色迟疑与纠结，眉头紧蹙，问道：“琚儿，你可是心有为难？也对，月英那孩子说起来样貌非上乘，与你并不般配，倒是有些为难你啦！”
“伯父，非也，昔日孝武帝一朝霍骠骑有言匈奴未灭，何以为家？而今荆州之地，东有孙氏狼顾，北有曹贼虎视鲸吞，琚儿受托于伯父庇佑，自领典农校尉军职，寸功未建，堂堂七尺男儿，有何颜面立足于天地间？”刘琚眼圈一红，慷慨激昂道，“大丈夫横行于世，自当有卫霍之功，封狼居胥，青史留名，方不负此生，望伯父成全。”
刘表看着此时一腔豪情尽显的侄儿，那棱角分明的的脸庞，竟然别有一番英姿勃发之态，恍如年轻时的自己，心中涌起惊涛骇浪。
“嗯！年少志高，大丈夫当如是，你有如此心，乃我汉家之福，然而百善孝为先，无后为大，成家立业并无冲突，你自嫌无功业在身，倘若对黄家小姐有意，姑且暂时定下婚约，待来日你建功立业之际，再风光迎娶，可否？”
“父母之命媒妁之言，高堂不在，伯父为长，婚姻大事全凭伯父做主。”事已至此，刘琚不好推辞，只好应承道，
“琚儿，你可知孤为何有意答应黄氏联姻之事？”刘表凭栏而望道，
“琚儿愚钝，实在不知。”
“江夏黄氏与南阳黄氏本为同支，孤若欲对江夏动手，则要对南阳黄氏加以安抚，这下你可明白孤的苦心？”刘表冷笑道，
刘琚禀然抱拳道：“琚儿明白了。”
