对于十七岁的徐迁来说，他这个年纪当学徒已经太晚了。一般的学徒挡在十三四岁左右，太小的自己都照顾不好自己，老板不会要。太大的不容易管教，所以老板也不会录用。徐迁上过学，差一点拿到中学文凭，所以老板这才勉强答应留用徐迁的。徐迁是第一年的学徒，不但要干杂务，而且要给老板家干私人的事情，例如帮助老板娘带孩子，帮助老板娘洗衣服。还好徐迁在家带大了弟弟妹妹，也经常帮助母亲洗衣服，所以并没有觉得苦。
徐迁和其他的学徒一起住在阿昌鞋匠铺店面里面，平时是他们的工作室，晚上这里是他们的住所。阿昌鞋匠铺的员工不是已经成家有了自己的住所，就是租住在老板家。几个老板的亲传弟子，和老板夫妻一起住，算是老板的家人了。这些人加上学徒，平时吃老板的，所以每天吃饭和洗衣服是一个大问题。老板不是一个大富大贵的人，所以家里并没有请下人，平时老板做生意，后勤问题交给老板娘负责。做饭是老板娘最重要的任务，洗衣服当然交给资历最小的学徒完成。徐迁不但要负责给老板夫妻一家人洗衣服，还要负责众多师兄的衣服。当老板娘做饭的时候，徐迁要去照看老板娘的孩子；当大家吃完饭之后，徐迁要去收拾碗筷，洗碗擦桌子；当大家收工的时候，徐迁要负责打扫卫生，给大家铺好地铺。
就算徐迁每天干得累死累活，老板娘依然不满意，她依然是对徐迁很有意见。五哥私下告诉徐迁，老板娘每天骂人已经是一个习惯了，就算徐迁不犯错她也一样要骂人。许多学徒就是受不了老板娘的谩骂，这才离开了鞋匠铺的。五哥他们也是这样过来的，听习惯了也就没事了，老板娘只骂人不打人。不过徐迁依然觉得这个老板娘的话有点伤人，至少老板娘不应该骂人的时候把对方的家人也带上一起骂。
一年之后徐迁离开了阿昌鞋匠铺，不是因为徐迁学不下去了，也不是因为徐迁表现不好，而是因为五哥。五哥和徐迁其实并没有多大关系，甚至于连熟人也算不上，只能算是八竿子打不着的亲戚。可是五哥很照顾徐迁，甚至于把徐迁当作自己的亲弟弟一样保护着。鞋匠铺的人总喜欢论资排辈，老资格的人喜欢欺负新来的，所以徐迁刚来的时候总是被欺负。可是五哥经常出来保护徐迁，有一次甚至于为了徐迁和别人打架。从此徐迁把五哥当作了自己的亲哥哥，有什么好东西都会分一份给五哥。
一个月前五哥出师了，五哥面临着去留的抉择，这不光看老板夫妻的意思，也有他自己的想法。要是五哥想留下，老板夫妻一般会答应，只是在价格上会有点波动。要是五哥想走的话，老板夫妻也不好故意拦着不让走。五哥私下告诉徐迁，他决定留在鞋匠铺，因为他要继续保护徐迁。他告诉徐迁，等徐迁出师了，他们两个人在决定是否继续给老板夫妻打工的问题。五哥的本事并不大，但是比起一般的学徒他算是一个合格的，所以他愿意留下，老板夫妻也没有反对。工资待遇和一般的员工差不多，每个月五块大洋，不包吃住。要是要老板解决吃宿的话，需要另外加钱。五哥要求一个单人房，和大家要起吃饭，老板娘收了五哥每月三块大洋的钱当做食宿费。五哥让徐迁和他一起住，徐迁终于告别了又潮又湿的地板。
五哥刚出师就遇上了中秋节，按规矩要给老板夫妻孝敬。五哥问了其他员工，每个人给五毛钱的孝敬，虽然他有点舍不得但是也只好给了。可是老板娘说不够，五哥欠了她近两年的孝敬，而且第一年工作有收入要加倍孝敬。五哥刚领工资，第一个月的工钱没有领到，食宿费就扣了三块，现在又要扣一块，五哥当然不答应了。五哥这么一闹，大家也跟着一起责怪老板娘平时太苛刻。这个中秋节过不下去了，大家不欢而散，五哥也成为了老板夫妻的眼中钉肉中刺。
老板在老板娘的授意下，故意针对五哥，分配给五哥两三个人的工作任务。连日加班导致五哥又累又饿，最后一个不小心，五哥的手被一个锥子扎穿了。五哥不但流血不止，而且随时有可能因为延误治疗导致残疾。可是老板夫妻不愿意给五哥及时治伤，就是为了省下几块钱的医疗费。徐迁看不下去，背着五哥直接去了附近一家私人诊所抢救。最后五哥因为耽误了最佳治疗时机，导致一只手的手掌行动不灵活。不但不能再继续工作，以后可能还会影响到生活和干农活。
老板娘不但不支付五哥的医疗费，而且把五哥赶出了鞋匠铺。老板夫妻的行为大大引起了所有学徒的愤慨，徐迁更是把老板夫妻看透了。老板夫妻警告大家不准闹事，也不准给五哥求情，不然就把大家辞退了。在老板夫妻的高压下，一些学徒忍气吞声，选择了配合。徐迁却不答应，他不但要求支付医疗费，而且要求老板夫妻支付五哥的损失。老板夫妻以徐迁的前途威胁徐迁，徐迁依然要求老板夫妻付钱、赔偿。在徐迁的鼓动下，大家纷纷决定罢工，老板夫妻一天不解决五哥的事情，大家一天不工作。在一些邻居的干预下，在一些外人的指责下，老板夫妻不但支付了五哥的医药费，而且给了五哥五十块钱。就这五十块钱，就要了五哥这么一个大男人的一只手，从此五哥不能再做灵巧的事情，五哥算是半残废了。
徐迁把五哥送回了萧山老家，又回到了上|海。此时的徐迁想学习医术，将来给五哥治好手上的毛病。上|海不但有专门学习医术的学校，也有不少私人诊所，无论是中医还是西医都有。徐迁首先考虑去读医学院，可是对方告诉徐迁，就读医学院必须有中学文凭。徐迁是被学校开除的，所以没有中学文凭，不能顺利进入医学院读书。徐迁又去了一些愿意收学徒的私人诊所，可是这些人的本事都一般，谁也不能保证只好五哥的伤。甚至于一些中医，就连最简单的感冒都不能彻底治愈，徐迁对他们失去了希望和信心。
就在徐迁觉得失望的时候，他意外听见一个消息。一个外国人开办的医院，缺少男性护工，只要年纪合适就会录用。不限户籍，不限学历，包吃包住，每个月十块钱，这一个不错的选择。徐迁就去这个医院应聘，马上被这个法国人开办的医院录用了。这家医院有不少的男性病人，因为生病脾气不好，女护士女护工都不愿意照顾他们，所以只好向外界招聘男性护工。徐迁每天帮助护士给这些病人换衣服，给这些病人刮胡子，为这些病人喂饭，徐迁觉得这份工作并不太难。
为了学习医术，徐迁主动要求学习打针、输液等等。护士很高兴，所以只要徐迁愿意学，她们都愿意教徐迁。为了和一些病人简单交流，徐迁开始学习简单地对话交流。因为这个医院是法国人办的，所以这里的病人几乎都是法国人，徐迁马上学会了一些简单地法语单词。例如吃饭、睡觉、打针、换衣服等等，至少不用和这些病人打手势比划了。因为徐迁脾气好，为人客气，又不嫌弃病人，所以徐迁马上成为了医院最受欢迎的一个护工。
在这里徐迁不但学习到了一些简单的救护知识，而且开始懂得了一些思想。医院有一个年纪很大的病人，他年青的时候来中国做生意，没想到遇上了一个女骗子把他的钱都骗走了。没有亲人，又没有钱的他，只好在医院等死，谁也不愿意照顾他。徐迁出于同情，时常照顾他，有时候也会陪他说话聊天。这个老人总是说一些徐迁听不懂的话，徐迁对于法语一知半解，只听懂了什么“巴黎公社”，什么“革|命”等等的。这个老人会简单的一些中文，只会写不会说，就把一些自己写的东西送给了徐迁。
徐迁这才明白了老人的意思，原来老人年青的时候曾经信仰过什么，可是后来失败了。为了躲避追捕，为了重新生活，他才来到了遥远的东方。但是他从来没有忘记过自己的理想，用他懂得的一些中文，尽可能地翻译一些资料。他记录了一个叫“巴黎公社”的革|命全过程。他以旁观者的身份，评价和指正这次革|命的优缺点。当时徐迁并不知道什么叫革|命，更加不知道“巴黎公社”的主张是什么。可是徐迁第一次听到了这些词语，为他后来选择发展方向打下了基础。
几天后徐迁得知老人死了，临死的时候老人要求把所有的资料都留给徐迁。徐迁虽然看不懂这些东西，但是依然把东西包好，准备作为留念保存下来。多年后，当徐迁正式成为一个革|命者的时候，当他遇上一个懂法语的人翻译这些资料后，这些资料成改为了大家最原始的学习资料。百年之后这些资料中的一部分被存放在了上|海博物馆里面，旁边的小字注明这是我国最早的一批宣传革|命的教育书籍。许多革|命者就是学习了这些资料，才决定走上革|命道路的。而这些原始资料，经历了风雨和血汗，才被保存了下来。在一定程度上来说，这些东西都是无价之宝，甚至于超过一些古董的价值。而后人谁也不知道这些文件和所有者，曾经就是这个徐迁，这些文件甚至于差点当废纸处理了。
