时至二月，乍暖还寒。正是无数莘莘学子进京赶考之际，京城内外，车水马龙，好不热闹！
一三十来岁男子，身着黑灰色长衫，头戴斗笠，背上斜挎一柄长剑，腰间垂着个土红色的酒葫芦，按辔在京城大街上。
这男子虎眉鹰眼，鼻梁高耸，唇边和下巴上短而粗浓的胡须更显豪情，给人一种精挺干练，英气勃发之感。
他四处张望这里的一切。
门庭若市，人来人往，来自各地饱读诗书，寒窗苦读，只为博取功名的文人们，使京城显得更加繁盛。
在他眼里，这个久违的地方似乎没什么变化。
忽然，他勒住了马儿，呆呆地望着大明门的方向。
大明门的里面便是皇宫了。
他陷入了沉思，脑海中泛起一波波回忆，忽而神情凝重，低吟叹息，忽而嘴角上扬，欣然一笑。
百感交集的思绪涌上心头，皇宫，确实跟他有着千丝万缕的关系。
“六扇门办事，闲杂人等统统避让。”不远处传来的吼声打断了这名男子的思索。
三位身穿飞鱼服的锦衣卫骑马从北面奔驰而来，路上的行人都被他们冲得手忙脚慌，分散开来。
男子蓦地一怔，向三人望去，眼看着他们已经来到跟前。
中间带头的那名锦衣卫目光炯炯、精神满面，抱拳道：“这位兄台，我是六扇门的捕头吴子阳，奉朝廷之命出城有急事要办，还请兄台让让路。”
虽说三人在街上行的莽撞，不过，吴子阳此番话倒说得十分客气。
男子把斗笠往下压了压，只露出一张嘴，不屑道：“几位官爷，你们明知道京城里面人多熙攘，反而快马加鞭，并辔急驰，搞得街上一片狼藉。我不过停在路边，又怎阻你们道儿了？”
三人见男子极为傲慢，神色立时肃了起来。
吴子阳左侧一名捕快恶狠狠地道：“你是谁？胆敢顶撞我们六扇门的人！”说话间正要下马去跟这名男子理论，大有大打出手之意。
吴子阳自忖有任务在身，不愿多事，便摆了摆手，拉住了身旁捕快，说道：“这位兄台说得有道理，咱们慢慢走就是了。”说是这样说的，毕竟在大庭广众之下让自己下不来台，心下想来，在京城还没有谁不给我们六扇门的面子，脸上便是一副心不甘情不愿的表情。
随后，三人轻提缰绳，从男子身边缓行而过。
这男子忽然仰天大笑道：“哈哈哈哈！都说锦衣卫是大内高手，在我看来~不过是怂包软蛋而已。”
周围看热闹的百姓都惊讶地对男子指指点点，均想：“这男子连六扇门的人都敢惹，怕是狂过头了。”
吴子阳立地勒住马儿，脸上现出几分杀气，瞟了男子一眼。心想：“方才你小子藐视我们，我念你像个外来的，便礼让你三分，转眼你又狂言辱骂，怎能容你在京城撒野？”
“既然阁下故意挑衅就别怪在下不客气了。”
语声未落，吴子阳右手抽出佩刀，左手撑在马背上腾空而起，右腿瞪向马背借势向男子飞扑过去，大刀从上而下直劈向男子，来势凶猛。
霎时间，这把快刀就要落在男子脑门上，男子竟丝毫不闪，连头上的斗笠都不掀起，也不知他是何神情，只是双耳微微一动，便感刀风来袭，左手疾伸而出，在刀刃离脑袋寸余处抓住了吴子阳右手手腕。
吴子阳只觉得腕处一阵酸麻，不禁松手脱刀，男子上身后仰，避开刀刃，右手接住刀柄。
男子坐在马上，紧紧攥着吴子阳手腕，振臂甩手，将他从空中抛了出去。
吴子阳少说也有一百四五十斤，男子只用单臂便将他提起，且看不出丝毫吃力，当然，也看不到。
惊人的臂力让众人无不惊呼，旁边的两名捕快更是瞠目结舌。
吴子阳也是位好手，快要摔落在地的时候，身子一扭，便用左手向后撑地支起了身子，刚站稳脚步，只听“喀嗤”一声，男子已将钢刀插在他的腿旁，刀身直入地面尺余。
吴子阳登时骇然，对男子心生忌惮：“这男子的功夫当真厉害，我定是敌不过他，但在自家地盘，又岂能认怂？”立时伸出双手拔刀，由于蛮力过猛，刀身又吃地太深，拔出后，不由得向后趔趄了几步。
这时，男子已经下马，正向他走来。
吴子阳不甘示弱，再次出刀。
强有力地挥动使刀发出“嗖嗖嗖”的声响，刀劲十足，左劈右砍，刀法招式迅猛多变。
然而，十多个回合下来，吴子阳却连男子的衣角都没碰到。
男子身法飘逸，没有拔剑，也没有出招，只是从容闪躲。镇定自若不说，嘴角还张扬着戏谑般的笑容，好似在嘲弄吴子阳的武艺。
吴子阳暗忖：“这男子不知是哪位高人？拼了半天居然没能伤他分毫，我就不信碰不到你的斗笠！”
他刚才压根就没把男子放在眼里，只顾着自报家门，以示六扇门威名，想来定能慑他三分，却忘了询问男子姓甚名谁，怎知男子嚣张跋扈，武艺高强，心下非要挑了他的斗笠，看清他的面貌不可，便加剧出击，攻势愈来愈猛。
男子似乎察觉到了他的心思，只是冷笑一声，便不再闪躲。
吴子阳见状，向男子帽檐挑劈过去，疾如闪电。
只听“咣”的一声。
吴子阳右臂一颤。刀，已在帽檐半寸前被男子用剑挡了下来。
不过瞬息之间，便可碰到帽檐，但他还是慢了，甚至连男子拔剑的姿势都没看清。
吴子阳大惊失色，惊愕地打量着男子。可斗笠始终挡着男子的面貌，他刚想开口询问男子身份，却不经意间瞄了一眼男子手中的那把长剑，惊讶道：“啊？是炽炳剑？”
“哈哈哈哈”男子发出几声爽朗的笑声，说道：“三年不见，吴兄弟的功夫倒是进步了不少啊！”说话间便把头上的斗笠取了下来，也收回了手中的剑。
吴子阳激动道：“原来是叶指挥使啊！我当是谁呢，这天底下还有何人能有如此高深的功夫！”
一旁的两位捕快登时一惊，连忙作揖：“见过叶指挥使，刚才属下多有得罪，还请叶指挥使见谅。”
“三位兄弟不必客气，什么指挥使不指挥使的，都是过去的事了。”男子笑着推辞道。
“叶大哥！小弟怎是你的对手啊？你又拿小弟开玩笑了是不是！”吴子阳抱怨的语气中夹杂着几分愉悦。
此人名叫叶知秋，几年前曾是锦衣卫的高级长官——左指挥使。
他生性豪爽，不拘小节，喜爱结交江湖义士。只因厌倦了朝廷里面的结党营私，勾心斗角，毅然提出辞呈，浪迹天涯，逍遥自在。
锦衣卫原本有左右指挥使二人，三年前，自从叶知秋走后，指挥使便由陆雪松一人任职。
六扇门则是朝廷为了方便在民间办事、查案、通缉要犯，而在江湖上成立的一个特殊旁支，其成员都是宫中锦衣卫。
六扇门这个机构负责民间，而江湖立于民间，所以江湖人士便习惯称锦衣卫为六扇门的人。
锦衣卫又是皇帝的侍卫亲军和侦缉密探，他们直辖于皇帝，但凡牵扯朝廷官员的大小案件都由他们巡查缉捕，所以，朝廷和官府的人，一听到“锦衣卫”三个字，无不惶恐。
他们进得衙门，出得江湖，受制于朝廷，又常与绿林交际，在江湖和朝廷上的地位非比寻常。
六扇门的统领也是现在的锦衣卫指挥使陆雪松。
叶知秋曾任锦衣卫指挥使，六扇门又是锦衣卫的一个旁支衙门，那么，吴子阳自然是叶知秋的曾经下属。
今日，叶知秋在京城突遇吴子阳，立时心生乐趣，便想逗他一逗。
吴子阳待确认叶知秋身份后，有所豁然，知道这个老上司豁达爽朗，爱开玩笑，便换作一副毕恭毕敬的模样。
二人时隔三年未见，再次遇见却是这般打招呼的方式。
吴子阳尴尬一笑：“不知叶大哥来京城所为何事？”
叶知秋刚才见吴子阳三人奔行匆忙，不知有何差事这么要紧，早已心生好奇。
几乎与吴子阳同时开口，反问道：“朝廷又派给你什么好差事，怎么如此着急？”
秉公人员一般不便将差事随便透露给外人。不过，吴子阳心想，叶知秋曾是自己上级，且为人豪爽仗义。便没把他当外人来看，念在旧情故友的份上，只迟疑了下。
答道：“我们三人此次出行是要昭告江湖上的各门各派，一个多月后的清明节将在凤凰山日精峰下举办武林聚会，邀请各路英豪共同商议江湖集结令一事，选出武林盟主。”
叶知秋“咦”了一声。
“说来也巧，我正是为了义字令牌而来。”
“义字令牌？”吴子阳小声嘀咕道。
“没错，就是义字令牌。我三年前有幸得了块义字令牌，辞行前当在了盛安当铺，换些酒钱盘缠。但最近又听闻朝廷要重启江湖集结令了，想来日后必有大用，所以，此次进京是要把令牌从当铺赎回来的。”
“原来是这样，叶大哥可否对武林盟主感兴趣？”
“哈哈，我倒还真没兴趣，什么盟主不盟主的，只身一人岂不逍遥自在？”
江湖集结令是武林盟主的身份象征，共有五字集结令，义字令牌是其中之一。
叶知秋既然无意争选武林盟主，却特意来此找回义字令牌。吴子阳有些纳闷，便问道：“那叶大哥为何还要？...”
没待吴子阳说完，叶知秋答道：“如今江湖上门户冗杂，争端时起，恩怨愈结愈深，叶某想用此令拥戴正义之士成为武林盟主，借此调和一下武林中的是非纷争。”
叶知秋年纪轻轻，言语之间却尽显仁风侠义，还对曾经下属谦称自己为“叶某”，不免让人觉得有些装腔作势，虚情假意。
不过，吴子阳熟知叶知秋为人，知道他性情豪爽，放荡不羁，自是对事多纷繁的武林盟主不感兴趣。
在他听来，叶知秋的这番话确实是由心而发，不禁赞道：“叶大哥以武林正道为重，当真是个仗义豪迈的逍遥浪子啊！”
吴子阳虽为下属，但从不屑于谄谀奉承之言，只是由衷的对叶知秋感到敬佩。
“吴兄弟，你我二人这么久没见，不如今日痛饮几杯，叙叙旧如何？”
“不了叶大哥，眼下清明将至，通告各路帮会门派聚会一事务必加急，小弟需日夜奔波，不敢有半点耽搁，若不是有要事在身，非得跟叶大哥痛饮一番不可，咱们改日再聚吧！”吴子阳委婉推辞道。
“好，那咱们就此别过吧！吴兄弟路上小心。”
说完，吴子阳一行三人便离去了。
