“我来了！昨天我妈妈做了很好吃的纸杯蛋糕，我带来给你试试。”推门而入的少年人，今天似乎很开心的样子。
而安坐室内的女人抬头，一袭及腰的青丝飘动，展露脸上一如既往的轻柔表情。
“谢谢。”她弯眉一笑，“班上被欺负的女生的事情，解决了？”
“是啊，她大概是终于振作起来了吧。最近变化好大啊，”男生开心地一笑，“真是太好了……”
女人弯起唇，轻笑：“确实不错……”说到这里，她接过男生手里的纸杯蛋糕时，却猛然发现，男生的手上，有一道红肿的新伤。
“那天她情绪崩溃的时候，被抓伤的。”看到女人眼神，男生不在意地笑笑，“没什么大事，只是指甲划伤而已，你看，都快要结痂了。”
女人的眉头还是没散去，她突然站起身，把男生吓了一跳：“你的伤口有些发炎，跟我来。”
说完，她率先往垂着天青色帷幔、从未被男生涉足过的内室走去——男生有些无措，但也有些好奇，于是干脆跟着她一起前往内室。
天青色的帷幔被掀起来，挂在龙吐珠的帷幔挂钩上，男生看了几眼，只觉得咬着帷幔的龙首雕工看上去精细得吓人，他本想多看几眼，却听到女人在内室唤他。
加紧几步走进去，是一面大屏风，屏风上是写意山水图，绕过那田园山水图，布置极其简单，仅有一张桌子和一面可供小憩的鎏金木榻。除了内室后侧被关闭的铜环小门之外，唯一引人注意的，莫不过三面墙壁，都是中医药柜一般小小的方格抽屉，密密麻麻，上面没有名字，只有简单的几笔勾勒出的花朵或是奇怪的毛笔符号，看上去令人十分不解。
“坐。”她指指那雕花鎏金纹的榻，而后转身，在彷如中药柜一般的墙壁下，皱眉寻找了一会儿，就踩着木质的六脚小几凳爬上去，在那浩瀚如烟的格子中间，抽出一条极细的木格，拿出了一个两指粗细，银白闪耀、翠绿欲滴的长颈瓶子来。
她走下来，握着那细长的瓶子，走到榻的另一边坐下。男生这才看清楚，这银白翠绿的瓶子，是不规则的形状，看上去像一朵细长的、含苞未放的丁香花。上面的整个细长的管状，都是由银子铸成，闪着森森银白的冷光，几个花瓣的瓣托微微舒展开来，看上去几可乱真，牢牢地把翡翠挖空做成的花苞扣紧。翡翠加上银子合铸而成的小小丁香瓶，看上去如此优雅又浑然天成，竟找不到一丝拼接的痕迹。
男生看不出这瓶子的材料到底是什么，但这并不阻碍他一眼看上去，就有种这东西肯定很贵的感觉。
她轻轻抽开上面用翡翠镶银扣眼扣住的瓶口，然后轻轻把瓶口往下倾斜。一滴浓郁的乳白色胶状物，轻轻地落在她青葱一般的指间。
“这……”男生还想继续问，却无人作答，那乳白的胶状膏体，被轻柔且均匀地涂上了红肿的伤处。
令人目瞪口呆的事情发生了——那胶状的膏体涂抹上去，原本发红发肿的伤口，好像突然一下子被什么沁凉的东西轻柔地洗涤，舒适到了极点。
那乳白的胶迅速地融化，原本醒目的伤口变得平滑圆整，竟彷如婴儿的肌肤，比旁边的肤色都白嫩，看起来十分突兀。
“这、这是什么东西？”男生惊得站起来。
女人抬头笑：“你往日听我说起那些故事，都何等淡定，怎么今日，却如此失态？”
“那、那是因为……”男生呐呐地说了一半，说不出话来。
要说什么呢？因为觉得那一切太虚假了？但他每次却又管不住自己，硬要来听那些半真半假的故事。
还是说，他心里其实一直不肯相信她说的一切，但却把来这里听这女人说话，当成了平淡生活的唯一消遣？
他语意未尽，她却全然都懂。不过，她笑了一下，却似乎全然不曾在意的样子，说：“要喝茶么？这东西，”她指指那丁香一般的小盒子，“它叫无瑕膏，能促进伤口愈合，让肌肤细腻。它，也有一个故事……”
受了惊吓的少年人不知道为什么，看着她的笑靥，只觉得神思模糊，脚丝毫挪不动。他站在原地，看着那丁香的瓶子，女人清丽的声音，随着姜丝、茶饼被放入小泥炉烹煮，茶香四起，往事历历在目——
1
被剥官削职、贬为庶民的时候，林朔差两岁就值而立，正是一个男人的黄金年岁。
他玉面无须、风度翩翩，看上去仿佛青春年少的少年郎。和唯一没有与他断交，反而还设宴送他的昔日同窗、现在炙手可热的谏院主事王世则坐在一起谈论前半生，竟像是差了一辈一般。
“世兄看上去竟是一丝也没有显老，”王世则看着林朔，眼神悠远，仿佛又回到了昔日的少年岁月。
“只可惜，只余皮囊犹在罢了。”林朔一笑。他往日被称为玉面郎君，就算娶了誉满都城的柳五小姐，依然被无数少女视为梦中情人。他往常笑起来，是温和儒雅的，此刻王世则却发现他整个人都好像变了。
是气质。从以前的翩翩君子，遭遇刑囚、家破人亡之后，林朔整个人都变得落拓洒脱起来，反而有种看穿一切的淡然了。
王世则还在打量，林朔却突然说：“贤弟，我们当日同窗之时，你可还记得是什么时候？”
“当然记得……”王世则举杯一饮而尽，轻声说，“那年我不过十五，世兄却已经二十有二，我跛脚被人欺负嘲弄，是世兄一直护着我，为我说话，为我答疑解惑……时间真快啊，这么一晃，十四年就过去了。当日同窗岁月，却好像一直还在昨日一般……”
“我哪里曾为你答疑解惑过，我不过进士出身，你却是连科状元。‘勾画乾坤，作我之龙楼凤阁；开穷日月，为君之玉户金关。’我现在还记得，当年圣上亲自咏读，还拍椅念了三声好。”林朔又喝了一杯酒，他前段时间一直被监禁，差点面临砍头之灾，早已遭受诸多磨难，这时候空腹连喝了几杯酒，眼角很快染上酒醉的嫣红。他轻声说，“至于你说的为你说话、护着你，不过是……与你同病相怜罢了……”
王世则极其惊讶：“世兄可是醉了，我儿时受伤才导致跛足，世兄相貌堂堂，身体康健，何来与我同病相怜之说？”
“这事憋在我心中已有多年，其实，在我出生之时，我的脸上……到脖子，有一块这么大的胎记。”林朔从左脸的颧骨比划到锁骨的地方，继续说，“为我接生的产婆以为我是妖怪，差点吓得昏过去。我父亲一生苦读却苦无资质，一直期待能有个儿子三元及第、光耀门楣。可我生有怪疤，未免惊扰圣驾，我这种人，连考试的资格都没有。”
王世则大惊，但也有同感——他自己就是这开天辟地、有了科举之后，以残疾之身夺得状元的第一人。
世人只看到他的风光，哪里知道这些年一路走来，他遇到的歧视、嘲笑和白眼。
但是虽然如此，林朔所言，也实在太为怪异，若是真如林朔所言，那他此刻玉面无须的脸，又是怎么回事？王世则这些年也算见多识广，却也从未听说过哪里有那样神奇的东西，竟能令一个人的胎记消失。如若是真的有的话，只怕世人都趋之若鹜，能制出这东西的人，也已经誉满天下，哪里还会默默无闻。
林朔显然也知道这一点，口说无凭，他问：“贤弟身上，可有陈年旧疤之类的伤口？”
“有是有。”王世则伸出手来，掌背上有几条褐色的旧疤。当年他出身贫寒，砍柴烧火之类的事情从小做起，纵然后来养尊处优，有些陈年旧疤，却一直还固执地存在着。
林朔从袖里摸索一下，取出来了一只精妙无比的翡翠镶银小瓶——那银白翠绿的瓶子，是不规则的形状，看上去像一朵细长的、含苞未放的丁香花。上面细长的管状，整个都是由银子铸成，闪着森森银白的冷光，几个花瓣的瓣托微微舒展开来，看上去几可乱真，牢牢地把翡翠挖空做成的花苞扣紧。翡翠加上银子合铸而成的小小丁香瓶，看上去如此优雅又浑然天成，竟找不到一丝拼接的痕迹。
王世则敢断言，只怕是御用的物品，也未必有几个如眼前这样巧夺天工。翡翠虽不值钱，只算是小玩意儿，银子更是不足为道，但是这两样廉价的小东西，却做出这样精妙至极的工艺，实在让人觉得奇怪。拥有这样手艺的人，怎样的料子拿不到手，却偏偏制出这样一个精巧至极却廉价的小东西。
王世则还在腹诽的时候，林朔却轻轻抽开上面用翡翠镶银扣眼扣住的瓶口，然后微微把瓶口往下倾斜。
一滴乳白色的胶状物质，“滴答”一下，轻轻落在林朔的指间。他拉过王世则的手，把那一滴似水却又怪异的粘稠紧密的乳白胶体，轻轻地、均匀地涂抹在王世则的陈年旧伤上。
而后，令王世则惊讶的事情发生了——那陈年旧伤，随着乳白胶质的渗透，消失得干干净净。而且，不只是如此，那一块的皮肤，仿佛是新长出来的一般，泾渭分明地白嫩无暇，与周围划开了楚河汉界。
“这、这东西……”王世则失声惊叫。林朔一笑，说，“这东西是一个右脸戴着金面具的女人送我的，她说此物叫‘无瑕膏’，可以痊愈一切疤痕、胎记和肌肤上的创口。”
王世则欲言又止，林朔一笑说：“贤弟不必担忧惊恐，这女人来历极其怪异，但据我观察，她既非神仙，也不似鬼怪，而且，你也见过她。”说到这里的时候，林朔果然如愿看到了铁面清廉的王世则大人脸色巨变，他忍不住大笑出声，说：“她不是别人，就是我身边的侍女，阿岚。”
林朔说出来的这个人，王世则不但见过，更是见过多次，还说实话。若不是那阿岚右脸上的烧伤，王世则肯定会怀疑，阿岚乃是林朔的红颜知己。
实在是因为，阿岚除却那半张脸坑坑洼洼，彷如火烧虫噬的脸，另外半张脸，却是眉不描而黛、唇不点而朱，美得惊人。
因此当林朔说出阿岚之时，王世则摇头笑了：“世兄可是在设局戏弄我？这阿岚我见过无数次，她若能拿出这无瑕膏来，为何不把她自己那半张脸治一治？以她的姿色，若是无那伤疤，只怕无人能及她一二。”
“你们所有人见她右脸是疤痕，我却见到的，是一张金色的缠枝花纹面具，看上去仿佛活的一般，极其诡艳。”林朔拿着那无瑕膏的瓶子把玩，说，“因此这无瑕膏，她自己根本用不上。”
说完，林朔似乎再无耐心，他明日就要启程返乡，此时只想着一吐为快，他阻止了王世则的话：“贤弟于我危难之际伸手救了我一命，林某感激于心，但今日请让我一吐为快，否则，我承了贤弟的情，却不让贤弟知道当年你我交好的真实原因，林某于心有愧。”
“……世兄请说。”王世则这才明白，林朔今日登门，竟不是与他谈天说地，而是想要把这前半生都倾诉干净。
“从我出生开始说起吧。那一年我父亲娘亲盼望许久，只期待能生下儿子继承家业，读书光耀门楣；却没想到，我父亲在产房外等待了一天一夜，好不容易听到我啼哭声起，还没来得及高兴，就听到产婆凄厉地大喊了一声‘妖怪！’……”
2
林朔的父亲是个迂腐的老童生，虽然一辈子没中秀才，却一直以自己读书人的身份自傲。林朔的娘只是个小户之家的女儿，他一直觉得自己低娶了。平日不但奉行“君子远庖厨”，且还要经常和往日同窗看花喝酒、谈诗论月，维持他读书人的风雅。
往日都算过得去，甚至在林朔娘亲怀孕的那段时间，这个男人还是真心期待过他的第一个孩子的。可惜林朔脸上，衬着刚出生的发皱皮肤的胎记，接生产婆一句“妖怪”的惊恐大喊，将这个家庭的幸福，一夜之间打碎得干干净净。
林朔的爹一生最大的心愿，就是将来的儿子能念书，考秀才、中状元，最好三元及第，光耀门楣，达成他一生的心愿。
可惜，林朔脸上那可怖的疤痕有碍观瞻。与站立不动既可以掩饰跛腿的王世则全然不同，带着这么可怖的胎记，若是有幸面见圣上，是为不雅，惊到圣驾更是砍头的大罪。这样脸有疤痕的不祥之人，就算有真才实学，谁又敢让他高中？
因此虽然他从小喜读诗书，但都只敢趁父亲外出之后，偷偷在书房偷看。偶尔父亲心情好，会教导他一两处，心情不好，打一顿都是轻的。但他就这么囫囵吞枣，竟是学得一丝也不比正紧开蒙念书的学生差。
家里人都以为，他这样争气又有天分，父亲应该会开心起来。没想到林朔越是表现优秀，反而让父亲心里的芥蒂越发深厚。
一次父亲喝醉发疯，撕着他的脸皮，非要扯下“那令人烦躁的疤”，“免得耽误我儿的前程！”林朔被吓得半死，缩在娘亲怀里瑟瑟发抖。
那时候，他仅仅是个稚童，不明白自己做错了什么。是因为脸上的疤么？可是，那是他生来就有的啊，友不是做了坏事，为什么父亲要如此讨厌他呢？
小孩子想不通，娘亲不会跟他解释，林朔也不敢问。因为只要一问，娘亲就会一直哭一直哭。娘亲生他的时候本就伤到了身子，大夫说，要是再哭下去，只怕眼睛会瞎掉。
所以林朔一直都不知道，自己到底是做错了什么，才不被最亲的人喜欢。他傻傻地努力念书，每天晨昏定省地给父母请安，一切都想做到最好。
他总觉得，只要他把所有事情都做好了，就能得到父母的喜欢。从很小他就很努力地克制自己，不随便哭闹、不耍性子，努力念书。只可惜，在要撕了他的脸的几个月之后，隆冬时节，常年酗酒且郁郁寡欢的父亲一病不起，最终撒手人寰。而娘亲哭干了眼泪，在第二年的春天，也随着父亲而去了。
只剩下祖母和孱弱的稚儿相依为命，如此一晃就是十年。
在林朔十五岁这一年，祖母生了重病。她整个人都有些糊涂了，一时认不得林朔，只记得她的孙子才五岁；一时总是抱着他大哭，不断地说“可怜我的朔儿”。整个人浑浑噩噩，下不得床。
在父母双亡的十年之后，林朔家早已一贫如洗，为了赚祖母的医药费，他只能每天背着笔墨走一个时辰去镇口，拦点为人写家书的活儿，补贴家用。可他相貌丑怪，纵然穿着书生的衣衫、写得一笔好字，也极少有人来光顾。每日所得，不过仅能不饿死罢了。
“那时我整日守着摊子，唯一庆幸的，就是有小梅替我照顾祖母。”说到这里，林朔握着酒杯，眼里浮出柔和之色，显然是在追思故人。王世则一眼就明了，对年少的林朔来说……不，甚至是对现在的林朔来说，这个叫小梅的女子，一定有着非同寻常的意义。
“小梅是我青梅竹马一起长大的女孩，那时候，我每天早上出门，她就从村那头过来，送我出门，然后替我在家中照顾奶奶……”
小梅并不是个美人，她五官扁比较平柔和，不过好在她的眼睛大而有神，右脸笑起来有一个梨涡，看上去虽不美貌，但十分甜美可亲。她的性子跟她的样子一样，都是清爽而且利落的，每天早早来，见到林朔，就笑意盈盈地打招呼，拿着头一晚包好的饼子或者馒头，塞到他的手里。
“放心，奶奶跟我可熟了，保管给你照顾得妥妥帖帖！”她每次都这样笑着，大大咧咧。他们好歹也是曾有口头婚约的，可她却一点也不害羞的样子。
也是因为小梅，祖母过世的那一个冬天，林朔才挣扎着熬了过来。祖母的丧礼办得非常的艰难，家里最后剩下的一点东西都当了干净，村里来了不少人帮忙，总算是让祖母入土为安。那之后，林朔躺在床上，回忆起父亲自他出生开始就讨厌他，除了心情好时的一些温情，仅剩下的，就是拳打脚踢或者痛骂。娘亲除了眼泪，也没什么好记得的细节。最疼爱他的祖母现在也永远地离开了他。
那时候，他躺在床上，细长的四肢伸展开来，看上去如同骷髅一般，瘦得脱了形。小梅赶来找他的时候，看他的样子，脸上巨大的胎记加上因为营养不良产生的青白，竟生生有了将死之人的模样。
她吓得厉害，赶紧拿从家里偷偷带来的米粮煮了些粥。天冷，粥凉得快，小梅心急如焚，给林朔灌了很久，粥都凉了，他还是吃一口吐一口，完全咽不下去。眼睛直直的，若不是那微微起伏的鼻息，只怕没人会把他当个活人。
也是那一次，林朔第一次看到一贯笑嘻嘻的小梅崩溃的样子。她手抖得厉害，再也握不住碗，清脆的摔裂声响起的同时，小梅猛地抓住他的领子，好像很想一把把他揪起来。但是林朔太孱弱了，她没舍得下手，只有眼里的泪，一滴滴地滴到了林朔的脸上。
然后她突然嚎啕大哭起来。
说实话，虽然双方的娘亲在怀孕的时候，开玩笑曾说过，若是生了一男一女，就定娃娃亲。但在他出生之后，不只是小梅的父母，连林朔自己的父母都再也没开过这个口。两家人几代交好，自己儿子生成这样，还要赖着别人家的闺女，就太过恶心了点。
因此小梅每次来，林朔一直以为，是她的父母让他过来的。他虽然心里是暗暗喜欢这个善良又乐观的女孩，却从来不曾敢奢望过。
那一天他在小梅的哭泣和打嗝怒骂之中，才晓得，原来小梅对他……竟是颇有情谊。
这简直是太令人震惊了。林朔知道自己的样貌，只怕比起钟馗也不遑多让，能得到小梅的喜欢，他浑浑噩噩的，又是喜又是难以置信。
小梅看到他眼神总算是聚到了她的脸上，不禁破涕为笑。彼时女孩脸上浮起红晕，如同冬雪里面的一抹红梅，看上去跳脱出五官，显得娇艳无双。
可惜，这丝丝情愫，从开始，就带着不被祝福的气息。那一天，林朔打起精神喝了半碗粥，终于还是从死神手里逃脱一命。但是后来他再次想起来，并不确定，若他那时干脆死了，是不是才是最好的结局？
3
“说起来有些羞愧，那时我明知科举无望，却也跟家父一样，有些读书人的傲气在，对农事一无所知。直到小梅救回我一命，我感恩她如此一片真心对我，才终于下定决心，抛了那些虚无的幻想，好好过日子……”
他艰辛地从头开始，学习做农活，可惜身子不好，三天两头病倒，还连累小梅总要照顾他。也因为病倒，林朔才听到了小梅和父母的争吵。
那天他昏昏沉沉地躺在床上，只觉得耳边远远传来嘈杂的声音，吵得睡不踏实。他唤了小梅两声，家中却没有人在。他口干舌燥，站起来从房间慢慢挪出去，想喝一口凉水。却没想到，刚走到窗边，就听到了外面压低声音的争吵。
“小梅，快跟我们回去，你都是要说亲事的姑娘家了，怎么老往一个男人家里跑！”说话的男人声音很熟悉，是周伯伯的声音。
“是啊小梅，不是我们嫌弃林朔，这孩子虽然长得不好，但是孝顺又识字，可是他农活做不得，秀才也当不成，身体还那么差，娘不想你到时候后悔啊！”一叠声劝的是周伯娘。
往日待他都算亲厚的老人，此时声泪俱下地说起来，莫说是小梅，就算是林朔，都有了种浓厚的愧疚感——这两位两人将女儿养得那样好，不嫌贫爱富，一片赤诚和古道热肠。
对于周伯伯和伯娘对小梅的劝阻，他一点也不恨，反而心里面生出了一种极度的愧疚——他是个小偷，可耻的人，妄图偷走他人的瑰宝。
而他本身，是根本配不上这宝物的。
那天夜里，他带上最后一点家当，掩上茅屋的小门，连夜离开了村子。
他走了很久很久，原以为自己很快就会死在路上，却没想到，就这么一路餐风露宿、时病时好的，几次倒在地上全身发软——有时候是饿的，有时候是病的——却一点点地熬过来，身体也越发的健硕起来。
他没有目的地，到处流浪，到了最凶险那场大病的时候，正是他十七岁的生辰。他躺在一片芦苇之中，看着夜空之中漫天遍野的星星，轻声地念：“大学之道在明德，在亲民，在止於至善。知止而後有定；定而後能静；静而後能安；安而後能虑；虑而後能得。物有本末；事有终始。知所先後则近道矣……”
那清朗的少年声音并不大，甚至低的仿佛耳语一般。他病得太厉害了。念完了一则《大学》之后，他长叹一口气，轻声说：“父母之缘薄，面生胎疤，我都无恨。只可惜这一生，饱读诗书，却毫无用武之地。大不能安邦定国，小不能庇佑所爱之人，实在废物。”
他自娱自嘲，艰难地吐出每一个字，整个人毫无力气地躺在地上，看上去竟有些洒脱的意味。虽脸有胎疤，对着那漫天的星光和晃荡的芦苇，倒有几分古时浪荡才子的样子。
一道清丽的声音在不远处响起，瞬间打破了这悠远落拓的意境：“阁下口里说得如此坦荡自然，可为何心里的怨气和不甘，却如此强烈呢？”芦苇被踩裂的声音一路从远而近，最终化成停在他上方的一袭艳丽红色对襟大袖常服，半张脸戴着金色面具的女人微微垂眸看他，眼里是看穿一切的淡淡嘲讽。
“只是……自怜自叹，罢了……”他艰难地说着。这突然出现的女人，样貌打扮都实在太过鬼魅，他禁不住问，“你是勾魂的鬼差么？我的……时辰到了？”
“不是。硬要说起来，我是可以帮你达成愿望的人。”这红衣女人掩唇轻笑，“似乎你这一生悲剧，都只因脸上这块胎记，我可以帮你，去掉它。”
刚刚还落寞等死的林朔，猛地瞪大眼睛。他前一刻还觉得自己洒脱无忌，在这一瞬间，却听到了心剧烈跳动的声音——“你说，这个胎记可以去掉？”
“当然可以。”那女人拿出一个小小的丁香花一样的瓶子，银色和翠绿色在明亮的月光下闪着森寒的光，“这是无瑕膏，取自每十年一次的月辉之浆，兑以丁香花的第一滴陈露，加入丁香蕊研制而成。抹在你的胎疤之上，有新生的作用。”
“当时我病得已经快死了，但是不知道为什么，当她拿出那瓶无瑕膏的时候，我硬是拼着性命坐了起来，接在了手里。”林朔自嘲一笑，满都城称赞的玉面郎君，细看的时候，眼角已经起了淡淡的风霜。他轻声说，“当时我并不明白，到底是什么力量支撑我熬了那么久，后来想起来，我大约是，到底心有不甘。”
同样都是人，都是昔日年少一起开蒙的童子，有些人早已经中了举人，有些是举子，再不济也是个秀才。而他才学并不输给他们，偏偏到头来，连一个喜欢的女子都无法庇佑。这也是他当初心灰意冷离开的缘由之一。顶天立地的堂堂男子汉，活成这般窝囊，还有什么脸面去拖累人家清清白白的姑娘。
他这一生，都为脸上这胎疤所累，真要说没有怨气，只怕也是虚伪之言。往日他看得开是一回事，此时听到能有解决的方法，自然又是不同的狂喜。
他接过了岚手上的无瑕膏。
“那天晚上，我想着，就算是死，我也想摆脱脸上那块印记。若有下一世，只愿严父慈母、红袖添香、一家和乐……若是能海阔天空，壮志得酬，亦算是美事。不管如何，总让我能遂一个愿望，就已经好了。”
在那名叫岚的女人口中，极为凶狠霸道的无瑕膏，被他竭尽最后的力气涂在脸上，反而觉得沁凉舒适。一夜长梦，醒过来的时候，那一块乌青色的疤痕，竟在一夜之间消失得干干净净，仿佛凭空消逝一般。
他抚摸着那一块娇嫩的刺目的肌肤，临水而照，只觉得惊骇莫名。昨日濒死时冲动而行的事情，却没想到，得到这样的结果。
“更奇妙的是，我以为只是鬼魅的岚，却在之后，一直跟随在我身边。我们非主非仆，我既不命令她，也不管束她。她一直跟在我身边，偶尔却猛地消失很久。我们就这样，一直保持着非常微妙的距离。”
“之后，我就到了白象岩，报了逃荒路上认识之人的籍贯，考入了书院，认识了你。”
这漫长的倾诉之中，终于说到了与王世则有关的消息。他一直听着，这时候更是聚精会神，却不曾开口，不想打断明显已经深深陷入回忆的林朔的思路。
而且，他也随着林朔的话语，仿佛再次回到白象岩的书院，回到了他年少的时光……
4
那一年的王世则只是个十几岁的少年人，而林朔已经二十出头。他好不容易去掉了脸上那巨大的、丑陋的胎记，只觉得世间所见一切，都仿佛开始焕发出新的色彩和芬芳。
白象岩书院一直是父亲口中喃喃念叨过的，汇聚天下才子的地方，林朔费尽心思，终于考进来，可算是他人生之中，第一次如此意气风发。
而就在进了书院之后，林朔才发现，这里面书生分为两种，一种是财大势大的书生，给书院捐赠财物，在书院之中，属于除了夫子谁都不怕的霸王；另外一种，就是他们这些考进来，书院包了吃住的书生。
这两种人被泾渭分明地安排在内院和外院，连夫子都是不同的人。所以按道理来说，被夫子特地青眼的王世则，应当是与这些人不会产生交集的。
可惜，王世则虽被老师多加青眼，可因为当初来到书院之时，到底是年纪不大，看到一个同窗行事嚣张跋扈，忍不住劝了几句，反而被人记在了心里。
加上他腿有旧疾，走起路来虽不太明显，但到底还是有些跛，因此被那群人抓了把柄，每日嘲弄他是残疾之人，说他痴心妄想，这样的人怎么能有资格参与科举。
“现在你可知道，我那日见到你被他们嘲弄，为何会挺身而出为你说话了吧？”林朔看他一眼，“概是因为，我自己曾遭受过比你多更多的羞辱和嘲弄。我那日看到你低头不说话，与上课之时文采风流的模样比起来，竟是判若两人。心里不由得有了兔死狐悲的心思……”
那日他站出来呵斥了那群仗势欺人的草包，是他们结下这十四年友情的第一步。
他说到这里，自嘲地笑：“所以，我这样的人，哪里值得贤弟你多日奔走，为我耗尽心力，才救了我这一条命。”
“我救你，并不仅仅是因为我们同窗多年相交，而是，我心里一直不肯信，你竟真会牵连进贪墨舞弊大案。”王世则皱眉，他虽然跛足，但相貌严肃且正气凛然，一直被百姓尊敬，被贪官害怕。
而此刻林朔看到他皱起眉头，虽不害怕，但心里百般滋味，倒是比害怕更令人觉得百味杂陈。
“别急，我今夜所说出的一切，会解答你一切想知道的、或者不知道的疑问。”林朔苦笑，“我曾以为岚当日说无瑕膏霸道，乃是于我性命攸关，但是没想到，等到你我科举后，开始为官那几年，我才知道，她当日所言是什么意思……”
那一年……不，应该是那两年的科举，书院誉满天下。
第一年圣上亲自出题，王世则以一句“勾画乾坤，作我之龙楼凤阁；开穷日月，为君之玉户金关”，令圣上当场击节称赞。而林朔站在进士之中，与昔年同窗好友，隔了一百多人的距离。
更为戏剧化的是，在大家纷纷得到功名开始走马上任的时候，后来却因为同科的某个进士玩忽职守，导致军粮失火。民间纷纷传言，此次恩科，多位进士举止轻浮，不符合栋梁之列。圣上竟真的召回所有学子，重新再考了一遍。
而王世则，依然高居状元之位，从此炙手可热。
这一切，把他的名望推到了最高点。同科所有人，都成为了他才名之下的陪衬。而王世则曾经的恩师乃至整个书院，亦是因为他，名震天下。
不过这一切，跟林朔却也并无太大关系。因为他们两虽然关系好，但此后应酬太多，两人都得了官职和商银，也算是开始磕磕绊绊地熟悉一切。
林朔与王世则当年贫苦，两人为了考试一路几乎是乞讨进京，如今得到这个皆大欢喜的结局，他没有贪心更多。唯一的遗憾，是他脸上疤痕去得奇怪，如今就算是得偿所愿、扬眉吐气，可也好似是锦衣夜行。连衣锦还乡，都要斟酌思考，生怕出一点纰漏。
“就在你成为圣上大红人，主持了落榜学子的再次选拔和考试之后，我遇到了柳大人。”林朔举起酒杯，苦笑一声，“我一个无根无基的六品小官，哪里能得到三品大员的青睐，期间必然有诈。”
可惜当年的他，并不明白。
柳大人对他伸出橄榄枝的时候，林朔受宠若惊，开始压根没往任何地方想，只是战战兢兢又开心地小心应酬着。直到他几次考评都被评为优等，而后又开始往上升，最后到了不起眼却十分关键的位置——吏部。吏部掌握的东西，随便漏一点，都足够这些国之蛀虫，吃得脑满肠肥了。
可惜等他开始觉得风声不对的时候，哪里还有回头之路——他已经得到柳大人的特意垂青，将庶出的五小姐嫁与了他。有了姻亲关系，再想要独善其身，却早已泥足深陷，无法自拔了。
“那时我刚与夫人成亲不久，正是蜜里调油的好时光。夫人虽是庶出，但自小养在嫡母身边，通身都是大家做派，婉转温柔。我不忍她失望，一些小事，就睁只眼闭只眼，放任他们去了……”
那时候，他以为自己爱惨了这个女人——她面容娇美，黛眉杏目，笑起来的时候，嘴角有两个小小的梨涡，看上去甜美娇俏。让人恨不得把世间一切都捧在她面前，只为换得佳人一笑。
而就在他沉浸在新婚的快乐，开始从游移不定，到含糊地无视柳大人一党的小动作之时，岚口中所说的无瑕膏的后遗症方面，开始崭露头角——
开始他根本没有发觉，只是某日跟夫人在闺房内画眉嬉戏的时候，内衫松散开来，夫人皱着眉头停止了打闹，指间抚上他的锁骨处，疑惑地问他：“官人，这处乌青是何故？”
林朔毫不在意地揽镜自照，口里还在调笑，却在看到铜镜里面那一块阴影的时候，瞬间如遭雷击。
虽然只有指甲盖大小的那么一块，但那样子看起来，确实是早已消失的胎记。他惊得全身冷汗，半响才回过神来，丝毫没管夫人一叠声的询问，而是一把挥开她的手，往外冲了出去。
岚住在他特地辟出来的、与外院相连的独立小院子里面。他对夫人说岚乃是他的旧仆，忠心耿耿救他的时候烧伤了脸。而他与夫人感情甚笃，所以岚被安置好之后，他竟是半年未曾见过她了。
路上奔跑的时候，林朔真的很害怕，万一他推开门的时候，发现院落里面空无一人，那该怎么办？未曾经历过这样春风得意的日子，也许他会觉得前二十年的人生并不太差，可是当经历过这样顺遂的日子之后，又有谁想回到被人鄙视、欺负的岁月？
汗水从他的额头上滚落下来，他粗暴地推开原本就只是半掩的院落大门。随即心里一定，一身大袖对襟外套，长裙及地的岚，此刻正坐在院子里面。树荫巧妙地把石桌、石凳和远处的日光割裂开来，茶香随着淡淡青烟蒸腾而起，看上去安静而悠闲。
他飞快冲过去，像个疯子一般，青天白日之下，拉开他的内衫，那白花花的锁骨和一小块胸膛就这么袒露在岚的面前，衬得那指甲盖大笑的黑青色斑块，越发刺目。他大喊着质问：“岚！这是怎么回事，为何它又长回来了！你不是说，无瑕膏能完全消除那胎记的么？！”
幸亏他没带下人，只自己这么一路冲过来。否则此刻这样子，真正是有辱斯文。
但是林朔早已顾不得许多，他此刻绝望而且惊恐，生怕岚嘴里吐出什么令他绝望的话。
“岚，”他几乎是哀求地说，“你告诉我，这东西只是暂时的，或者只是我的磕伤，对不对？你快告诉我啊！岚，我往日待你不薄啊！”
不但总是令她随心所欲，而且她每发奇思异想，他也总是尽力满足。若不是在外人看来，她脸上有那可怖的疤痕，只怕别人都要当她是他心头的挚爱了。
岚啜一口茶，发出感叹的声音，似乎是极为享受。她小口小口地喝完一杯茶，才好整以暇地对着好不容易稍微冷静下来一点的林朔说：“我当日就对你说过，无瑕膏凶狠霸道。世人总被外貌伪装所惑，而无瑕膏，能还原你本来的面目——昔日你貌丑心美，因此肌肤细腻干净；而今你杂念丛生，阴暗丑恶，当然会开始生出疮疤。”
她缓缓地说完，却不啻于一道惊雷劈入林朔的心里。“无暇膏、无暇……思无邪、白璧无瑕……原来如此……”他又哭又笑，“原来竟是如此……”
他喃喃地不断重复，岚冷眼看着，未曾再说一个字。而后下人终于找来院子，失魂落魄的林朔被带走了，口里却一直在念叨：“白璧无瑕、白璧无瑕……我却是……”
后面声音减低，再也听不真切了。
5
“听到岚对我说出无瑕膏的真正作用之时，我很难接受。”林朔猛地喝了一口酒，陈酿多年的佳酿入口绵滑浓香，今日却未曾吸引任何人的注意力。他苦笑一声，那声音又短又怪，听起来竟有些如泣如诉的意思，“我虽自小为父母所不喜，能力孱弱，连想与两情相悦之人长相厮守都无能为力，可那时的我，竟是心思纯澈，浑身傲骨，无一丝不可见人的地方……”
却没想到，临到褪去疤痕，世上在无人对他偏见。甚至闺中女儿，还多以他为梦中情人时，他却开始变得污浊不堪起来。
本来事情至此还有回旋余地，他大可以关上门与夫人过自己的小日子。可惜，他回去只是影影绰绰地透漏了点意思，就被夫人的眼泪堵了回来。
她不相信自己的父亲会做这样的事情，为人子女，对父母的敬重大约都是一样的，哪里听得人说不好。她只觉得林朔不愿意与他父亲站在一个立场之上，哭着怪他：“你以后让我如何回去见父亲和娘亲！”
林朔头大如斗，可偏偏好像嫌事情还不够乱一样，夫人在这种时候，怀孕了。
一切策划好的事情因此而打乱，林朔阵脚大乱，一边是自身少年时代噩梦的延续，一边是哭哭啼啼怀有身孕的妻子。他心里极为凄苦，有对自己处境的担忧也有对孩子的期盼。手上不干不净的事情经历得多了，反而有些到了极致之处的麻木。
“其实我曾经真的想过赌一次。几年相知相守，伉俪情深，在我心中，夫人一向单纯透彻，如非必要，我是一点也不愿意夫人见识朝堂之上的丑恶之事的。”
她之于他，不只是夫人，更是他们孩儿的娘亲。若是不到绝处，林朔日日拖着，也不愿意去做出抉择。及到夫人临盆，诞下孩儿，一家三口其乐融融，比起当初鸳鸯交颈的日子，更是令人心生不舍和依赖。
林朔一直没有怀疑过自己的夫人，纵然她的父亲那样的可耻又卑鄙，纵然她一直天真地相信自己的父亲，甚至还对他不断相帮。但是，林朔一直觉得，这是夫人的孝顺，也是她的天真。
可是他没想到，女人才是这世界上最优秀的政治家和阴谋家。概因为若是女人想要去骗另外一个人的时候，是没有人能看出她的真面目的。
怀疑的种子被埋于深秋叶子金黄的时节，那个他派去告知夫人他有应酬的下午。因为往日传递消息给夫人，都会得到一笔不错的打赏，他的心腹小厮开开心心地过去，却回来的特别慢。且还脸色青白，全身微微发颤，深秋时节，额上竟是一层冷汗。
林朔大奇，不过是送一趟最普通的口信而已，为何好像撞到了什么不干净的东西一样，整个人都有些浑浑噩噩的。
却没想到，心腹小厮靠过来，低声请他让所有人退下之后，猛地“噗通”一声跪下来说：“老爷，夫人、夫人与陪房丫头说……”
不堪的心思被揭开的一瞬间，往日的甜美和纯净假面就愈发显得丑陋且可怖起来。往日琴瑟和鸣的红颜，却原来不过是她受控于自己父亲，通过联姻利用自己的筹码。一边在他面前装出单纯娇俏的女儿情状，一边与父亲紧密联络，为自己的娘家争取利益。
“她也不过是个可怜之人，之所以会被选中嫁与我，不过是因为她姨娘还活在那狭窄又艰辛的后院。”
夫人竟是与父亲一起合谋，陷他于不义，而小厮更是听到了足以抄家灭族的兵权勾结、瞒报军饷之事。
林朔瘫坐在椅子上，久久说不出话来。
外面阳光璀璨，树叶却已经开始显露出枯黄衰败之象，恰似这一段相知相伴、如胶似漆的岁月，开始褪去先头的鲜亮，露出埋藏在低下的丑陋獠牙。
“既然你早几年已经得知，你那夫人不过是柳大人的筹码，既然你已经得知是他们合伙陷你于不义，为何你还……”王世则再也忍耐不住，忍不住微微有些埋怨昔日好友的糊涂。
“还如此泥足深陷么？”林朔苦笑一声，轻声说，“大概还是，如同我遇见岚时候一样吧……我这个人，看似豁达，其实真正说起来，骨子里面，总有种不肯死心的倔强性子在……”
怎么忍心就如此做出决断呢。往前一步，这几年恩爱岁月、还在牙牙学语的儿子、画眉为乐的鸳鸯美梦，就全部要醒了啊。他怎么忍心醒来啊。
“我当时，实在看不开，于是我只想赌一把……”说到这里，林朔情难自禁，手都忍不住微微抖动，再也不敢握着那酒杯，小心放下，笼起袖子，生怕被人窥探出他此时的难以自持。“我只想着，就算她不过是她父亲的棋子，这么多年，我们也曾浓情蜜意……若她能依然爱我疤痕丛生的样子，我纵是为她丑陋、失去现在的一切又何妨。可惜，我输了……”
他当时得知一切之后，不但没有做出反击，反而下了几剂猛药。
恰好柳大人负责主持某地的赈灾拨银和财务事项，而不巧，刚又高升了的林朔，刚好可算在这上面发得上一些话。这次没有柳大人的事先嘱咐，林朔就墨笔轻轻几勾，平了账目上的问题。柳大人第一次见他如此好说话，大喜过忘。
当日下了值，回到家中之后，夫人迎出来，对林朔百般斯磨、婉转撒娇。林朔看她一脸的笑意盈盈，不知道为什么，虽觉得温情脉脉，可却有一丝如鲠在喉的感觉。他放任她拉开内襟，白日昭昭，两人就调笑起来。可是——
变故是在一瞬间发生的。一把拉开官人的衣襟之后，林朔的夫人娇笑的脸，下一刻猛地惊恐无比，几乎是连着几步往后退，直直跌倒在地上，口里惊叫着：“天哪！”
林朔低头看去——胸口那上午还只有两个指甲盖大小的胎记，此刻已经凶猛地长大了十倍左右，仿似一个小拳头，看上去刺目而可怕。
“官、官人……”夫人的声音在微微发抖，“这是怎了？明明早间还没有这东西……”
林朔站在原地，看了看胎记，看了看夫人无法克制的、害怕的脸色，猛地，却突然灿烂地笑了起来。他原本样貌就是极好的，剑眉星目，肤白赛雪，加上常年诗书的熏陶，看上去真真浊世佳公子，一笑之下，更是仿若白花烂漫。他语调森森，轻柔地问：“我也不知道，夫人，你害怕么？”
柳五小姐自小长于嫡母手下，心计容貌虽不算顶尖，但察言观色的本事却是一流。她后跌惊问之后，就已经大觉不妙。此刻看到林朔森然的样子，咽了口口水，只觉得脑中警铃大作。她兀自站起来，抖抖裙上的灰尘，弯眉笑起来：“刚才有些吓到而已，官人可是最近太累？可别熬坏了身子……”
说完，白玉一般的手抚上那黑青色的胎记，竟是一丝不抖，看上去一丝一毫也没有害怕和嫌弃的样子。
林朔的心，却直直往最深处沉。
他宁可她惊讶害怕地发问，总比这瞬间柔情蜜意好太多。盖因为这太过虚伪的转变，里面隐藏的，必然是许多虚伪的应付、和可怕的隐忍。
她不爱他。
那一日，林朔突然开始模模糊糊地发现——就算他如今成为玉面少年，年少而居高位。可是，这位庶出的，已经为他孕育一子的柳家五小姐，却是真心的、一丝一毫也不曾喜欢过他。或者换个说法，这五小姐，喜欢他年少有为，俊秀端方。真正那个带着疤痕的、一无所有的林朔，还是那样孤独。
那个林朔，还是没有得到任何人真正的爱。
“既然如此，你总该醒悟了吧！”王世则听到这里，有些恨铁不成钢，“这世间多少好女子，那么多钦慕于你的女人，宁可找个家世浅薄一点的，也比这肤浅的女人好多了吧！”
“自此我开始拒绝柳大人的要求，甚至还不大不小地阻挠过几次，我原本全是优的考绩，渐渐越来越低……”林朔面无表情，眼神幽深，“可另一个明显的好处，是那复发的胎记却是没有再变大了，但也一直没有消失。”
看到王世则露出了惊讶的神情，林朔干脆抖开袖子，将左边的衣服用力一扯——雪白的肌肤上，胸口那一处，一个拳头大小的、黑青色的丑陋胎记，果然还静静地停留在那里。
王世则饶是半生经历奇诡之事甚多，在此刻却也再没有克制住，短促地惊叹了一声。他倾身仔细观察，说：“为何不用无瑕膏，让它再次消失？”
林朔苦笑一下：“这无瑕膏只能用一次，思无邪则肤无暇，而后不管你再用几次，只要你心思晦暗，身上就始终会长出这些可怕的东西。”
“你后来，不是停止了帮助柳大人么？”王世则不禁为这无瑕膏的霸道咋舌。
“停止是停止，可是私吞救灾银两，是何等伤天害理的事情，只发了这一块，还是我当时行动迅速。”林朔苦笑，“其实我原本没那么快下决心，但那天事情过去之后，我开始着手反抗柳大人的命令。那时这块胎疤已经从胸口开始向全身蔓延，夫人百般哀求我宽容她的父亲，都被我置之不理。”
“后来我因为不堪其扰，开始躲着她，对她颇为冷淡。她虽对我没有太大感情，到底是夫妻一场，且身负着她父亲的叮嘱，因此开始还日日盯着我；及到后来，见我态度坚定，她意识到一切已经无力回天，再加上她亲生的娘亲终于离世，她无所顾忌，竟开始与一个下人暧昧不清起来。我看在孩子份上，诸多忍让，只想等情况好起来，摆脱他父亲的控制之后，再决定与她的事情。”
“却没想到……已经来不及了……我多方犹疑，早已错过最佳时间。两年后，我还未来得及摆平一切，却终于东窗事发。我铃铛入狱，夫人和孩儿也被牵连入狱，他们身子孱弱，终是未等到今日……终究还是我一生福薄，却贪心不足的错。夫人与我半生纠葛，亦爱亦恨、亦敌亦友，如此告别，也算圆满……只可怜我孩儿，本不该来世间受这一遭苦。”
说到这里的时候，林朔终于再也无法保持镇定，老泪纵横……他满脸鼻涕和泪，其间酸楚，纵是一贯被称为铁面的王世则，却也看得鼻酸。
林朔却还带着泣音，一边喃喃地说：“我这一生，活到现在，回想起来，竟是无一成就、无一所得。比起贤弟，我当日对脸上疤痕的怨恨，看起来竟像是笑话一般。”他满脸泪痕，抬头直视王世则，“贤弟以跛足之身，当日在大殿之上不卑不亢，写出传世名句，更让圣上大为欣赏、引为心腹。比起贤弟，我这些年的怨愤，真真是不知羞耻！”
没等王世则回话，他又说：“今日一吐这十来年的心事，不只是为了感谢贤弟的救命之恩。更是为了与贤弟诀别——”
他猛地站起来，深深地弯腰，对王世则行了一个大礼，而后眼神晶亮，对王世则笑道：“贤弟不以跛足怨望，少时谨守本心、才学誉满天下，年长后更是铁面无私、守百姓太平。愚兄却因面有胎疤羞于见人，年少懦弱逃避，与钦慕的女子相守都不敢；其后更贪图一时儿女情长，为祸一时。行到最后，红颜曲尽、孩儿死别，无人爱过面有疤痕的我，唯有当年心思不纯地结交的贤弟你，成了我如今的恩人和知心之交。”
“我林朔愧对贤弟你这一份君子情谊，只在此发下誓言，”此时已经月上中天，林朔举起杯来，对着月亮起誓，“我这一生，不管走到哪里，终生不敢忘却贤弟对我一片赤诚。林某于心有愧，余生羞于与你相见。惟愿下半生，再不做一件违背良心道义之事，终身钻研诗书学说……不敢教贤弟，后悔救我一命。”
林朔说完，一口干了杯中的酒，猛地一摔杯，一个长揖到底。而后，他一甩大袖，转身而出。
王世则干了一杯酒，清冽的瓷器应声而碎。
他鼻子有些酸，大声对着那旷达的背影喊了一句：“世兄，愚弟从未后悔与你相交！自此别后，山长水远，愿你珍重。”
那声音高亢激动，不像是沉稳的“铁面王”能发出的声音。而那背影远去，再无一丝回音。
6
五年后，右正言王世则、宋沆，左正言尹黄裳、冯拯等五人一起上疏，请求尽早册立许王赵元僖为皇太子。岂料此事激怒了太宗。王世则被罢官职，贬为蒙州（今蒙山）知州。宋至道二年（996年），改任永州知州。
废除“兄终弟及”，对于这并不算老旧的王朝，才是最为平稳的过度。本是忠君爱国，可惜，一贯英明的圣上，到头来却在最重要的时候，因为害怕流言，害怕那个“杀死兄长赵匡胤上位”的传闻，做了最错误的决定。
这一年，王世则已过而立。
他的大宅院已经变成了简单的官家住处，一切简单却也并不太过简陋。对于外界的一切、政治的斗争，他既然已经被贬黜，就慢慢学会了不再关注。
天下是天家的天下，臣子要忠君为国、为君分忧，可有时候，看得再清楚明白，再得到宠幸，终不过一时风光。依旧无法在岌岌可危的时候，凭借一个人的能力，力挽狂澜。
也就是在这个时候，王世则却收到了一封信和一个不大的箱子。
信是穿着孝服的仆人送来的。那仆人风尘仆仆，见了他马上行礼，而后哭啼了两声，才一脸悲戚地说：“我家老爷过世了，临终吩咐我带了这封信和这些东西来。说是来这人世一遭，知道唯有王老爷您为一生挚交，有些身后未尽之事，也只能拜托您了……”
王世则顿时愣了。痴痴站了半响，才回过神来。他张了张口，发出赫赫的怪声，跌坐在雕花大椅上，连喝干了一盏茶水，才找回话音来：“你家老爷……什么时候去的？”
“前日下午，老爷给学生们讲课，讲完之后午休一会儿，我进去的时候……就、就已经没气了……”小厮知无不言。
“也好……”王世则叹一口气，“无病无痛，世兄是有福之人。”
而后他猛地想到几年前，辞别前林朔说到的诡奇的无瑕膏，问：“你家老爷的侍女，可都遣散了？”
单单问起一个岚，感觉暧昧不清，他只能这么问。
小厮想了一下，点头：“家仆都遣散了。连小的也得了卖身的契约。”
王世则点点头，轻声说：“你一路舟车劳顿，快下去吃点东西好好休息一下。改日，再与我说说世兄的事吧。”
那小厮一路恭敬退下。
王世则拿着那封信良久，才慢慢打开。里面是极厚的一叠纸，上面的字秀气雅致，看上去颇有闲云野鹤的意趣之态。一看字，王世则就知道，其后这几年，林朔褪去一生执念，显然过得极为洒脱快活。因为得知好友去世而动荡的内心，终于平静下来。他展开那叠厚厚的信纸，开始看起来。
然后他惊讶地发现，里面竟不是什么书信，反而是一叠厚厚的、日常简单记录——
“今日小雪，孑然一身，回到当年居所。小梅早已嫁为人妇，育有三子一女，幸福安泰，令我甚慰。”字迹干净，只写到几个特别的字时，微微颤抖的笔迹，显示出了主人并不如记录那般镇定。
“‘你长得似我一位旧识。’今日小梅如是对我说。我大惊之时，她又说‘不过你比他俊秀许多，你不是他’。未曾想到，这么多年，她竟还记得我。”
“冬至之日，教导小梅三子开蒙，她送来吃食，一如当年。小梅儿子豆儿天赋聪颖，我闲暇无事，教导学童，倒是能聊以慰藉。小梅极为客气，不似往年那样大大咧咧。”
接下来几页都是与小梅的相处，半年下来全是细节小事。可见这一段时间，林朔过得极为不错，字迹轻快圆滑，看上去都能感觉到主人的愉悦。
接下来几段却开始变得沉重起来。
“小梅与豆儿爹争吵，盖因闲话四起，烦闷。”
“惊蛰之日，电闪雷鸣，小梅来我处接豆儿归家。与我不似往日亲密。”这一页字迹有些潦草，看得出主人的情绪变差。
“我还是当年的林朔，只是少了疤痕而已。其他一如往年啊！”
“她说，她爱过之人，只有当年那面生丑陋胎记，却温柔孝顺的少年。那人，不是现在的我……”这句后面还有几段话，被用厚厚的毛笔墨迹涂掉了，全然无法分辨。
往下翻，林朔得到小梅的回答，心灰意冷，离开了故乡，到了隔壁的县城，开始著书、教导学童。
“稚儿童趣，每每有令人击节之语，令人深思。”写到这时候，字体又开始变得端方起来，看起来虽不快乐，但也恢复了平静。
“噩耗，听闻王贤弟上书被贬。”
“这两年来，身体日渐变差，我问岚是否乃无瑕膏导致，她告知我，无瑕膏只关乎心性，与性命无忧。乃是我半生心力交瘁，早已留下祸根。已时日无多……”
“白露之日，咳嗽愈发严重，想起一生无所挂念，唯有世则贤弟，不知是否安好。”
“霜降，始著《人论》，立一家之言，忘为万世学子之警戒。”
其后都是病中记录，三言两语，愈发潦草。看得出主人精神不济。
王世则越往后看，越是心酸，匆匆往后翻，看到最后，才发现了两页薄薄信纸，上面写了林朔对他说的话。
“世则贤弟，我这一生，为父母、红颜都付出良多，唯有对你，当年不过一句话解围，后虽同窗相处，却也未曾对你有何助益。其后你功成名就，更是因为怕人说我谄媚，一直对你颇为冷淡。我一生问心无愧，可唯有你当年冒死救我一命，我心极为羞愧，若不稍加报偿，死后亦是难安。我不通俗物，身无恒产，唯有两间铺面，已赠与小梅度日之用。小箱之内有我多年所著《人论》与无瑕膏，赠与贤弟，望君保重。”
王世则捏着那薄薄两张信纸，想起往年岁月，半响，才长叹一声，掩住了微酸的鼻子和发红的眼圈。
那丁香花瓶发着森冷的光芒，让他想起当年，两人都还是少年人——他跛着脚被纨绔子弟欺负，宽袍大袖的林朔从阳光之中走出来，剑眉星目，怒目而斥：“你们这些纨绔败类，光天化日之下竟欺负同窗，不怕夫子么！”
当时他觉得林朔如此光芒万丈。那不是因为容貌或别的，只是他身上自有的气质。他是个很了不起的人，当时王世则不由自主地这么想着。
事实也证明了，王世则的想法是对的。看他所著《人论》，字字珠玑，这些年所见所得，皆完美地融汇在了这小小的册子里。
纵然期间行差踏错、美玉蒙尘，但到最后，他心中“开清明盛世，兼济天下”之心，从未变过。
世人都见他面生胎记疮疤，见他翩翩佳公子，见他美丽或丑陋。其实哪里需要无瑕膏，起码王世则一直都能看到，皮肉骨头下，林朔那一颗一直未变的正直之心。那是偏见、痛苦、不幸都无法改变的，真正的、光芒万丈的林朔。
只可惜，不是每个人都能看到。
7
“所以，这无瑕膏，其实是检测人的心是否正直纯净的么？”听故事的少年觉得匪夷所思，他挥舞着早已经被治愈、现在已经光洁无比的手，“那万一我变坏了，岂不是手上会长疤烂掉？”
“这样一点，并不会，放心吧。”女人嫣然一笑，似乎被逗乐了，“我不会在你身上用这样的东西。”
说到这里，她眼神锐利而且深邃。
男生大大咧咧，丝毫没注意到她的样子，只是好奇地查看自己瞬间愈合的手。
而就在这个时候，突然有一只肥胖的鸟努力扑腾着从外间飞过来，停到榻上的小几上，一口把含在嘴里的丝带扎着的丝帛卷吐在上面。
“这是什么？”男生好奇地想摸摸这只肥到不行的、带着大尾巴的翠绿大鸟，却被一旁的女人阻止了。
她打开丝帛，突然笑了：“要不要跟我去参加一个晚宴？”
“哈？晚宴？我？”男生极为惊讶。
“是我之前认识的一位非常可爱的英国小姐，她最近在国内开晚宴，给我发了宴请单。”女人挥一挥手上打开的丝帛卷，“里面有很多高级的料理哦。”
“……可、可以吗？”穷学生露出了一副没出息的穷酸相，还夸张地吞了一口口水，“可是我没有合适的衣服……”
“没关系，其他的交给我就好了。上面写了要带男伴，幸好有你，不然我还真难办呢……”女人笑着，说，“约好了，周六我来接你。”
“好、好吧……”稀里糊涂不知道为什么就被说服的男生呐呐地答应，思绪已经飞到了成堆的龙虾和刺身里，全然忘了他今日所遭遇的、神奇的无瑕膏，还有那似真似假，意犹未尽的故事……
