本书的主角武则天女士终于要登场了。在登场之前，首先要澄清一个误会。“武则天”这个名字，并不是这位传奇女性的本名，古时女子的闺名一般不对丈夫、亲人以外的人透露，像大名鼎鼎的长孙皇后，也只留下一个姓氏。史书上并没有记录武则天的本名，她入宫后，李世民赐了一个名字给她：媚娘。宫里的人习惯称她为武才人（“才人”是后宫官职的一种），后来她被李治封为昭仪，再后来是皇后，然后是天后，最后干脆自己登上皇位，成了“大周天册金轮圣神皇帝”，还创造性地把自己的名字改为“武曌”，“曌”这个字是她自己造的，意思是日月当空，自己就是太阳和月亮。单从名字和称呼的演变，我们就能总结这位传奇女性一生的道路。后人习惯称呼她为武则天，为了叙述方便，在本书中，我们一律称呼她为武则天。当唐高宗李治被朝廷重臣们修理得有气无力、心神俱疲时，武则天正在度过她一生中最黑暗的时光。入宫十二年，学的东西不少，到手的实质性东西几乎没有，甚至没有为唐太宗李世民生下一男半女。太宗去世，她只能随着后宫嫔妃落发出家。从此，感业寺的一间禅房、佛像、木鱼就成了她生活的全部。
武则天唯一能依靠的，就是她和太子、也就是当今皇帝李治之间的感情，如果李治顾念旧情，也许会将她带出这座寺院。但是，她是太宗的妃子，李治刚刚继位，性格又软弱，不可能大大方方地把老爹的女人弄进宫。何况，佛门圣地，一个皇帝随随便便娶个尼姑出去，像话吗？武则天知道，这两个理由，足以让李治望而却步，就算李治偶尔会想起她，但顾及到二人的身份，李治不会有什么出格举动。再过几年，李治身边美女更多，诱惑更多，“媚娘”这个名字，也许就会消失在他的记忆里。武则天的担心是多余的。李治最重感情，就连曾经威胁他的哥哥李泰，他都能不计前嫌，恳求李世民优待，又怎么能忘记曾与他朝夕相处、对他柔情款款的武则天？只不过，李治是个有事业心和责任感的人，他首先要做的是接管父亲留下的江山，然后才能顾及自己的爱情。武则天命运的转折点，出现在公元六五○年，唐太宗李世民的周年忌日。父亲的忌日，李治特意选了去感业寺进香。在进入感业寺之前，谁也不知道他为什么要选这个寺院。当今圣上要来进香，感业寺的尼姑们慌忙打扫寺院，准备迎接，这个消息在其他太宗嫔妃看来，并没有什么特别。只有武则天心里一动。
李治选了感业寺进香，代表什么？一年过去了，他还记得当初的感情吗？武则天决定，不管李治记不记得，她都要出现在李治面前，这也许是她唯一的机会，能脱离寺院、回到皇宫的机会。武则天是商人之女，商人的基因流淌在她的血液中，她不会放过任何一个机会。而李治，也在盼望重新见到武则天。李治与武则天在感业寺重逢，是唐朝史官笔下少有的爱情场面之一，虽然只有寥寥几笔：“忌日，上诣寺行香见之，武氏泣，上亦泣。”千言万语，想说不能说，也不知如何开口，只能互相看着，流下眼泪。李治手下的侍卫、宫女、大臣面面相觑。现任皇上和前任皇上的小老婆见了面，二话不说开始哭，这是怎么回事？总不可能是因为“母子情深”吧？两个人只差四岁，说是姐弟还差不多。难道两个人竟然有私情？这是何等劲爆的八卦绯闻！群臣们交头接耳，宫女们窃窃私语，李治和武则天眼睛里只有对方。这时的李治，被接连不断的地震震到焦头烂额，在朝廷上又被老臣们打压，后宫里虽然也有宠妃，却没有一个能体谅他的艰难处境，包括他的皇后。想起武则天的妩媚动人、善解人意，他能不哭吗？这时的武则天，像一只关进笼子的母狮子，每天念经敲木鱼，消磨着她的雄心壮志。
现在，终于看到了一线希望，她能不哭吗？顾及到身份，两个人只是互相看着，眼泪噼噼啪啪像豆子一样地往下掉，李治回到宫中，武则天回到禅房，思来想去，各自痛哭。痛哭之后，武则天终于笑了，她从来不是一个弱女子。童年时代，在饱受族人白眼的环境下，培养了她刚强的个性，使她在告别母亲时能够说出“见天子焉知非福，何儿女悲呼”？在后宫的十二年，武则天没有得到李世民的宠爱，她能够甘于寂寞，学习着她能学到的一切，随时寻找着命运的转机。她是商人之女，贪婪、老练、喜欢冒险，现在，真正的机会终于到来了。妥善地经营她与李治的感情，是她要走的第一步。理想情人李治对武则天的感情，来之不易。这个不易，是指概率上的不易。首先，武则天是李世民的嫔妃。后宫这个地方，一向禁止皇帝以外的男性出入，武则天能看到的只有皇帝、嫔妃、宫女、太监这四类人。前面已经说过，李世民对武则天没什么好感，一个长年熬不出头的才人，也不会得到嫔妃们的重视，武则天的地位，和宫女、太监这一类人差不多。李治是她所能接触的唯一一个与自己年龄相当的真正男性。在她吸引李治的同时，李治也吸引了她。
一方面，是青年男女之间本能的相互吸引；另一方面，李治的温柔的个性，让武则天感到温暖，武则天是在一个充满恶意的环境中长大、在一个充满不如意的环境中成熟的，武则天小时候父亲就已去世，在她的生命中，再也没有遇到来自男性的温情。李治的感情对武则天来说，是难得而可贵的。何况，依女性眼光来看，李治条件不错，有钱有权，从小受皇家教育，也算是大唐精英，个性温柔重感情，而且没什么主意，喜欢依赖别人——最后这一点是依女强人的眼光来看的，武则天正是一个女强人。武则天知道，最适合自己的人就是这个李治。一个听话的丈夫总比一个精明强干的丈夫省心，她可不是一个愿意站在男人背后默默付出的女人。如果李世民没有生病，李治就不会有机会住在父亲的寝宫旁。如果李治不是一个孝顺的孩子，每天只是例行公事似的前来问候，而不是衣不解带地照顾李世民，李世民不会因为心疼他的辛苦，特地让他住进后宫。如果李治不是在十七八岁的年龄，武则天也人老珠黄，他们即使在后宫遇到，也不会有后续发展。如果武则天是个安分守己的人，就算与太子朝夕相处，也不会有非分之想。如果李治不是个感情高于理性的人，就算对武则天心动，也不会有什么行动。
遇到武则天的时候，李治已娶了晋王妃王氏，身边也有一些侍妾，李治能够冒着“乱伦”的风险与武则天发展感情，需要很大勇气。李治对武则天的感情，的确来之不易。更可怕的一点是，这种来之不易的概率，中国人通常称为“缘分”。“缘分”这个词在男女关系上，犹如魔法一般，会加倍将两个人凝结在一起。对武则天来说，李治是一位理想情人。对李治来说也是如此。前文说过，李治年幼丧母，这让他对年长女性有一种天生的依恋。长年的母爱缺失，更使这种恋母情结变本加厉。前文说过，李治年幼的时候，父亲李世民没工夫教育他，他只能在宫中听着父亲的光辉事迹，这在无形中造成李治对强势者的崇拜和依赖，这种强者情结使李治容易被个性强烈的人吸引。此外，前文同样说过，李治是个感性的人，一方面重视亲情，另一方面，他还是个擅长书法（李家人的书法都不错，比如李世民、李泰）、喜欢音乐文学、有点艺术家气质的青年。我们再看武则天。首先，武则天是个在后宫摸爬滚打多年的成熟女性，一个美艳动人的成熟女性，完全能够满足李治对女性的全部幻想。
其次，武则天所表现的刚强的个性、不凡的见解，同样让李治心生爱慕，不自觉地想要亲近依赖，李治身上缺少的东西，在武则天身上全能找到，用西方的话来说，李治看到武则天，像是看到了自己的另一半。再次，武则天从小涉猎文史书籍，母亲是隋朝王室后裔，家庭教育从没放松，对文学、音乐这些东西，也有一些见解，从后世留下的文物看，武则天的字也写得不错。年龄相当，性格互补，有共同语言，再加上他们在老爹眼皮子底下偷情，刺激性太大了。偷来的感情，总是比遇到的感情更吸引人。所以，对李治来说，武则天同样是李治的理想情人。感业寺一别，两个人同时害起了相思病。武则天开始给李治写情书，她写的一首《如意娘》经常被后人提起：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”思绪纷乱，泪眼模糊，将红的看成绿的，容颜消瘦，心神恍惚，这都是因为思念你。如果不相信我对你的想念，就打开衣箱看看我的石榴裙，上面斑斑点点都是我的泪水。据说后来的唐朝诗仙李白还写了首类似的诗，左看右看都觉得比不上武则天的。
言为心声，诗歌如果没有真诚的感情，很难打动人心。这首《如意娘》情意缠绵，可见当年的武则天对李治的确有深厚的感情，这种感情既有情爱，又有思念，当然少不了投机成分。可以想到，感性的李治拿到这首诗，想着武则天默默流泪思念自己的情景，怎么能不感动？李治彻底被套牢了。如何才能把理想情人升级为知心爱人，给武则天一个名分，让她回到宫中，两个人不再忍受相思之苦呢？如果公开让武则天入宫，谁知道长孙无忌那伙人又要进谏什么，那伙人似乎是老爹留下来和自己对着干的。他又想起李世民当年也没少吃大臣们的苦头，养只鸟还怕被魏征看见，只能把鸟藏袖子里闷死。自己又怎么能怪老爹呢，何况，武则天还是老爹的才人。李治又郁闷了，写到这里，我们应该发现，李治郁闷是经常的，亲自解决问题是偶尔的。这一回，他郁闷的问题被他的老婆王皇后解决了，感业寺落泪这么劲爆的消息，自然逃不过王皇后的耳朵。于是王皇后派人到感业寺告诉武则天：“把头发留起来，过段时间，你就可以回宫了。”永徽二年七月，王皇后下令将武则天接回宫中。
