后宫事务由皇后做主，皇后发话，大臣们不会有太大意见，就算有意见，也不能明说。管天管地，谁还管得了皇帝的家事，更何况这事是由可能会受害的人（王皇后）一手操办的。李治心花怒放，这个皇后还很善解人意嘛！而后宫里的其他女人冷眼旁观，立刻明白了王皇后的用意，她们用谨慎的目光盯住重新回到后宫的武则天。武则天对所有人露出卑贱的笑容，她知道，此刻，她卑贱地对所有人笑，总有一天，所有人都要谄媚地对着她笑。后宫生存策略现在，武则天回到了久别的后宫，当年，她曾在这个战场冲锋陷阵，最后铩羽而归，这一回，她经过深思熟虑，想出了另一套战术。首先，她要弄清楚新后宫的势力分布。后宫这个地方，既让皇帝喜欢，又让皇帝头疼。聪明的皇帝自己只管享乐，头疼的事务交给皇后打理。李渊缺少这样一个皇后，经常被尹德妃和张婕妤拉住灌迷魂汤；李世民幸运多了，他的妃子纳了一个又一个，甚至还有他的弟弟李元吉留下的齐王妃，这些女人在贤良淑德的长孙皇后的教育下，相安无事，后宫看上去美满太平。李治的妻子王皇后，大概也想和长孙皇后一样，做个众人交口称赞的国母。
可是，她发现自己的丈夫不是李世民，自己也不是长孙皇后。李世民对长孙皇后恩宠不断，在长孙皇后去世前，她还生下新城公主。反观自己，得不到李治的感情，也没有任何子女作为依傍。李世民的后宫，莺莺燕燕很是热闹，但有长孙皇后这个国宝级的女人在上面，没有妃子敢轻举妄动、惹是生非。反观李治的后宫，似乎没有多少人，但仅有的这些人却都不太将自己放在眼里，更有人公开挑衅自己的权威。这个挑衅的人是李治最宠爱的萧淑妃，她对皇后的蔑视，人尽皆知，二人的斗争也不断升级，连大臣们都会利用她们的矛盾大做文章。比如长孙无忌通过柳奭劝王皇后立李忠为太子，最重要的一条依据就是让她小心萧淑妃。以战斗能力而言，王皇后和萧淑妃旗鼓相当。先说王皇后。王皇后是典型的名门闺秀，还记得上本书中李世民修《氏族志》吗？唐朝初期，人们对士族门第仍然看中，当时“崔、卢、李、郑、王”是最为尊贵的姓氏。这五个姓氏中，有七支最为显赫，分别是博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏和太原王氏，这七支被称为“七望”，当时的男士们做梦都想娶到五姓女，光耀门楣。
王皇后就出生在太原王家，此外，李渊的妹妹同安长公主（就是当年和李神通一起被窦建德扣在黎阳的那位），嫁给了王皇后祖父的兄弟。后来，同安长公主看到王皇后品貌俱佳，就将她的情况告诉李世民，李世民让这个姑娘做了晋王李治的妃子。王皇后为人端庄持重，再加上士族出身，本身有些骄傲，不论是对上对下，都不会放下身份刻意讨好，李世民很满意这位儿媳妇，觉得她有未来国母风范。临死前还郑重其事地将她和李治这对“佳儿佳妇”托付给长孙无忌等人。可惜，一个好儿媳不一定是个好妻子。李治不太喜欢这个皇后。李治需要温情脉脉，王皇后做什么事都很含蓄；李治喜欢热情洋溢，王皇后处处矜持；李治需要一个参谋，王皇后贤良淑德，大概也以长孙皇后为榜样，坚决不参与国事。李治不喜欢她，也就成了必然。更要命的是，王皇后没有任何子女，这让她的地位更加危险。再说萧淑妃。萧淑妃的家族也不可小看，隋炀帝一直喜爱的萧皇后，曾占据长江流域与李渊对抗的萧铣，让李世民非常头疼的大臣萧瑀，都生在这个家族。
萧淑妃既没有萧皇后的乐天知命，也没有萧铣的悲天悯人，更没有萧瑀的臭脾气，她是个泼辣的、年轻的、专心享受帝王宠爱和后宫战争乐趣的小女人。她的美貌和朝气吸引着李治，很长一段时间，李治专宠萧淑妃，萧淑妃不断为李治添儿加女，两个女儿是后宫仅有的公主，儿子李素节也得到李治的喜爱，晋封雍王。但是，萧淑妃明白，尽管自己如日中天，想要扳倒王皇后，也不是那么容易的事。问题出在死脑筋的李治身上，如果没有意外，李治不会违逆李世民的遗命去改立皇后，毕竟，王皇后没有功劳也有苦劳，又从不犯错误。李治的游移不定，使萧淑妃只能在后宫和王皇后处处作对，双方壁垒分明，战况也很分明。很明显，没有丈夫宠爱又没有子女的王皇后，斗不过被丈夫捧在手心里的萧淑妃。王皇后察觉到自己的危险，不会坐以待毙，她听从了舅舅柳奭的建议，准备收李忠为养子，巩固自己的地位。对付萧淑妃，她想到另一个办法，这个办法是历代皇后经常使用的。皇后们早就认命地知道，想让皇帝专情，那是基本不可能的，最理想的局面就是嫔妃们势力平衡，没有什么人得到皇帝的独宠，自己的位置才能安稳。这是皇后们的生存之道。
如果有一个妃子特别被皇帝喜爱怎么办？拉拢另一个皇帝还算喜欢的妃子结成同盟，一起攻击那个得宠的妃子。后宫的争斗，一点不亚于朝堂。这就是王皇后把武则天从感业寺接回皇宫的原因。在王皇后看来，武则天出身低微（那时候士族看不起商人），还是太宗的妃子。考虑到舆论影响，李治只能偷偷摸摸让武则天当个小才人，这样的人威胁不到皇后的地位。依王皇后的逻辑，自己对武则天有恩，武则天自然会成为自己的亲信。按照王皇后的算盘，得到李治宠爱的武则天会大大打击萧淑妃的气焰，让萧淑妃不敢再与自己叫板。在最开始的时候，事情的确按照王皇后的设想发展。她对乖巧的武则天很满意：武则天进宫了，对皇后感恩戴德，小心地服侍王皇后，早请示晚汇报，经常诉说自己对皇后的感激之情，把王皇后哄得舒舒服服。此外，武则天和李治如胶似漆，萧淑妃顿时被冷落，成了深宫怨妇。而讨好王皇后，武则天也得到了丰厚的回报，不到一年，她就升为二品昭仪。永徽三年，武则天生下自己的长子李弘。从这时开始，王皇后隐约觉得，自己带进来的也许不是一个帮手，而是一个祸害。可惜，请神容易送神难。
她的感觉没错，武则天终于在后宫撕下她恭顺的面纱，后宫形势由原来的二强争霸变为三国演义。武则天的策略如下：继续霸占李治的宠爱，一边冷落萧淑妃，一边打压她最大的对手——王皇后。只要是皇后不喜欢的人，武则天一定会用尽各种方法结交。如果皇帝赏赐了什么东西，武则天一律分给后宫宫女或其他嫔妃，从不吝惜。问题又来了，武则天不是商人之后吗？商人有这么大方吗？有，看她要的是什么。一个商人如果想赚钱，可以押下所有本钱甚至搭上自己的命，武则天想要的不是钱，她要的是实实在在的地位，她要把王皇后从皇后宝座上拉下来，自己坐上去，再立自己的儿子为太子。所以，武则天不放过任何一个机会，团结一切可以团结的力量，打击一切可以打击的敌人。从前，她在后宫生活了十二年，耳闻目睹后宫嫔妃之间的明争暗斗，聪明的她早就知道其中的诀窍，现在，她终于站到了后宫的风头浪尖有了实战的机会。根据武则天多年的经验，后宫的人分为两种三类，三类是指后妃、宫女、太监，这三人又能分成两种，一种有权，一种无权。
宫女、太监的“权”与他们侍奉的主子密切相关，除了皇帝的亲信，多数宫女、太监的权力来自他们背后的嫔妃，而这些嫔妃的权力，或者来自娘家，或者来自皇帝的宠爱。有权的宫女太监，知道手中的权力并不靠谱，哪天自己的主子垮台，他们的待遇也会一落千丈，所以，他们着意弄到更多财物，让自己活得舒坦；那些没权的，退而求其次，手中积攒些钱财也是好的。对后宫生活了如指掌的武则天知道，后宫的宫女、太监、不得宠的嫔妃数量最多，他们的生存策略就是：尽量不去得罪人，尽量积攒财物，尽量找个好靠山。武则天想要的不只是高宗的宠爱和赏赐，她想要成为帝国地位最高的女性，那么，首先她要得到后宫的承认，要得到后宫的承认，就需要坚实的群众基础，事实证明，武则天的策略是行之有效的，后宫上下都开始亲近这位得到皇帝宠爱、为人亲切大方的昭仪，有点风吹草动，就争先恐后地向她汇报。靠着笼络后宫的“底层群众”，武则天一手掌握了后宫各种事务，这张苦心经营的情报网很快发挥了作用。王皇后急了，她从前的对手萧淑妃虽然气焰嚣张，但没有如此强悍的手腕。再这样下去，就算养子李忠已经被立为太子，她的皇后地位仍然危险。
萧淑妃早就急了，她看穿了武则天的野心，武则天不会满足一个才人的地位，她早晚会将自己和王皇后统统干掉，然后登上皇后宝座。萧淑妃为何这样了解武则天？因为她们在本质上有相似点，当初萧淑妃对王皇后的位置虎视眈眈，一个得宠的女人有什么样的野心，会做出什么样的事，萧淑妃深有体会。两个被武则天逼急了的女人冰释前嫌，她们联合起来在李治面前诋毁武则天，而她们说的话，一字不漏地传到武则天耳边。孙子兵法上说，“知己知彼，百战不殆”，适用于一切战争，当然也适用于后宫这种没有硝烟的战争。知道对手动向就好办了，武则天开始对李治哭诉，说王皇后和萧淑妃无中生有诽谤自己。李治想要安慰武则天，可是，他考虑到皇后、淑妃背后的家族势力，不能责备她们，只能对她们的意见充耳不闻，对武则天更加恩宠。胜负很明显，谁有皇帝的宠爱，谁就是胜利者，谁就在宫中更有发言权，更有登高一呼万众响应的能力。那么，武则天如何能长久地占据李治的视线？什么样的妃子才能得到皇帝长久的宠爱？远一点，可以看杨坚对独孤皇后的又怕又爱，近一点，可以参考李世民对长孙皇后的又敬又爱，再近一点，与武则天同时期入宫的徐才人，是武则天最好的学习榜样。
让我们把时间退回到李世民时代，同样的唐朝后宫，长孙皇后已经去世，以李世民好色的个性，宠妃不少，后宫正式进入战争时代。和武则天同期入宫的徐才人徐惠竟然杀出重围，得到了李世民的专宠，直到李世民去世，这位徐惠才因过度思念丈夫，绝食而死。李世民为什么独宠徐才人？首先，徐才人是个才女，四岁就能读《四书》《五经》，八岁开始写诗，是个有头脑有内涵的女人。其次，徐才人个性温婉，正是李世民最喜欢的女性类型。最后，徐才人对为君之道、治国之道都有高明的见解，能成为李世民事业上的帮手。这就是徐才人给武则天的启示：全方位多角度地琢磨皇帝的需要，才是吸引皇帝的根本。想要留住皇帝的爱，一是要有过硬的自身素质；二是要投其所好，成为他心灵上的知音；三是最好成为他事业上的助手。武则天的后宫生存策略很成功，她已经牢牢地占据了后宫的人心和丈夫的目光。永徽三年十月，武则天的长子诞生，孩子的第一声哭声对武则天来说，是冲锋的号角，对王皇后和萧淑妃而言，却像丧钟。有了儿子，武则天得到了更大的政治资本，她在后宫的位置彻底坐稳，“生存”问题解决。接下来，她已经不再满足做一个温顺的昭仪，当皇后，成了她的下一个目标。
