“斯蒂芬？乔治，我有时候真搞不明白你的立场，公爵人自己的家事都一塌糊涂，无暇顾及校董，要么还是你趁人之危要求他合作。”
“唉，昂热，”嘉德骑士微笑，“你糊涂了，要明白，一个家庭就是一个社会的缩影。”
王子转身拐了个弯。昂热脚步迟疑，跟上，心里不知这一天究竟何时才会结束，他现在只想回到他麻雀大小的卧室里，躺倒床中鹅毛棉被下，乔治·弗雷德里克·恩斯特·阿尔伯特已枭烈如雄鹰，强悍而充满权术。
他们离开观望台，阶梯顶端的通道紧闭，乔治举起门闩，挥手示意昂热进去，灰蓝的晦涩壁画在长廊徘徊，与地板模糊不清的马赛克相得益彰。“加图索不会喜欢这些，你是和他？”
“支持密党，”乔治笑眯眯的，“虽然英意不一定会联盟，但至少这点两者都同意。”
窗户透出灯光，阴影折成几道格子，斑驳地印在木板边的涂鸦，这怪诞艺术用大红大绿的颜色块冲击他们，吸引他们，细点散开，依稀能看出是抽象派的意大利图案。昂热一阵抽搐，快速地转移视线，眼睛却始终钉死在那三色旗上，仿佛维托里奥·埃马努埃莱二世的灵魂也在久久凝望他，轻声低语着，告诉他君王无可奉告的隐情和藕断丝连的夙愿。
乔治目睹了一切，他不着急叫唤主人，让昂热呆着。
半响，王子拍拍昂热的肩膀，校长缓慢转过头时，他说:“在你这迷茫的当口，意大利正进军爱琴海，蚕食北非的土地；中欧蠢蠢欲动，我们的国家亦更加坚定地贯彻三国协约。世界瞬息万变，终究都难以应对不可名状的将来。”
“是，我感受得到。似乎充满了一种人人自危的状态。”昂热点头。
“看到了我们，”乔治轻叩，房间传来脚步声，“其实我们对待龙族同样是这样的吧，只是另一方面，我们必将惨淡收场，它和人类贯通么。它是现在、过去、以及未来。”
“说真的，有时候我觉得你当吟游诗人比当水手好。”昂热这话让两人欢声大笑，接下来的一番言语却又抽干空气，“无论如何，终局之战，我只要诸神毁灭...”
他们同时后退，一束光照亮他们的脸。
昂热攢紧怀里的亚特坎弯刀，这样他能放松些，一个又矮又胖，一头几乎亮白的金发男人走上前，穿着紫色的高翻领套。“斯蒂芬教授，”昂热敬重地开口，“果真是您。”
“我们赶紧吧。”斯蒂芬·加图索说。
“令正？”
“今天为我们的儿子，昂热，”他回答，“随我来罢，某种程度上这是学院的事，你知道，邓肯和小乔一直关系不错。”
他们走进屋内，凯瑟琳·夏洛特在顶层的房间等待，她丈夫在下面叫她，她才悻悻地出门。乔治一身慵懒劲倒在一张躺椅上，眯眼看着他们。
“女士，”昂热轻声说，“您看起来累坏了。”
“都是呢。”王子俏皮地道。
但昂热知道她没有半点笑的心思，夏洛特满脸愁容，泪痕如小溪划过沟壑，额头发红，干涩的皱皮上闪烁着些许光泽，“真高兴你能平安归来。”她不无感慨的看着昂热。
昂热无言以对。
“的确，”斯蒂芬公爵告诉他，“我们一直很担心你。”
“究竟是什么事让你连会议都不参加，莫非你的弟弟？”
“是埃里克的事，”教授承认，“但不是你想的那样，昂热，这有关乔里。”
“现在你应该明白了，”乔治倾身，“在我跟你说之前，我承诺过，屠龙事业上我们始终站在统一战线。加图索夫妇和我说了不少真心话，全在那孩子以后。”
“为什么，”问题没有全部抛出，恐惧犹如一只无形的手，扼住昂热的喉咙，“这个是？”他接过她手里的小铜罐，“养殖瓶一类的东西。”
“毒药一类的东西，”斯蒂芬纠正，一份用拉丁文撰写的资料推向木桌，“圣婴之血，配合汞物质和精致的硝，可产生超过三十公里的爆炸，单独的话作用炼金实验。”
昂热猛地抬头。“功效？”
“换血，如果说狮心会的暴血技术是中等强化水平，‘圣婴’就是最原始而低劣的黑魔法，具体参考阿茲特克人的献祭。”
凯瑟琳看了一眼丈夫，斯蒂芬点头。于是昂热仔细聆听，而她将自己所知道的和盘托出，从悼望子爵、长岛赴宴、孩子身首异处到举行葬礼，语毕，昂热端详起那铜罐。执行队的人到通用电气公司扑空，却在埃里克的别墅发现了这个奇怪的东西，当初昂热还昏睡于芝加哥郊外，回荡着统治者的终结，加图索到头来这是为了什么？把亲侄当小白鼠一样杀死？假如这家族的玩笑确有认真成分，他究竟是要僭越么？
昂热强迫自己思考，唯一的答案就是李元昊了，而这位君主的所谓“龙王”身份还存疑吧，“武烈皇帝是祭品，”他喃喃道，这太不合理，埃里克何来的信心，况且，“你弟弟疯了不成，那孩子是他亲人呐。”
“究竟血缘关系不强，”乔治表示，这话让昂热想到王子的表亲，“一旦利益占据高位，一切情感皆当毫无立足之地。”
“是的，我跟他处得一般，但我着实难料埃里克会这样，”斯蒂芬一边说着，一边搬了张椅子坐下，不断地揉搓双手，“该死。”
“恕我直言，大人，”王子直视老教授的眼睛，“你的问题在于，你太信任自己的亲人，对他们的了解太少。”
“我早跟说过那家伙吊儿郎当。”凯瑟琳挠头埋怨道。
“闭嘴。呵呵，倘若连最亲近的人都能背叛，那我活着还有什么意义呢，是，是，我承认我和他有过节，从我做学问开始，他一直对我嗤之以鼻，可打小光着屁股长大的，我还不清楚他么。”
乔治泼了盆冷水：“也许不一定。”
“有，”斯蒂芬·加图索道，“你读过梅涅克编撰的《通鬼禁书目录》吧？”
“这个？”康沃尔公爵不以为意，“把死侍叫得好听点，这是本好书，毫无疑问。然而那又怎么样呢，你弟弟就没有承担这个风险么——他肯定有所底气，方法甚至比卡塞尔的还好。”乔治给自己倒杯冰酒。“铜瓶已经没有研究意义了。”
“这难道不是值得关注的议题吗？”
王子哭笑不得。“我敬重您是一位校董，大人。真正的技术早在黑王终结时就消失了，如今的所谓言灵炼金术不过是照猫画虎，埃里克尝试改正过这点，可是失败了。”
“如此代价真不小呐。”
“这不和你想做的事情背道而驰？”
“此为人生常态。”乔治挺直腰板，“我其实不像你，我学政治也是被迫的，虽然迟早要干，但没有你这劲头。在我的国家，工业发展再不是第一，美利坚超过了我们，军备落后，德意志跻身世界前列，这些现象的背后不仅是国民的影响，还是强权的彰显；龙族是崇尚力量的物种，我们现在越来越像我们祖先的样子了。
你若不思进取，社会照样逼着你走，好像火车下一节车轴，坏了还不小心修理，那唯有抛弃，总有更好的来，毕竟是个整体不能散架。要是有敢留钉子，戳死的只有自己。”
公爵夫人点点头。“是这样的，王子殿下。”凯瑟琳·夏洛特道，“昂热，我由衷希望你们能答应帮助。”
“不要紧，夫人，这事于情于理我都会负责，”昂热回答，“我贵为校长，手里发生了这种事我怎么能不管。”
“我知道那个...额...学生们对你，可能不太熟悉，”斯蒂芬道，昂热明白他的意思，其实是自以为是的熟悉，他过世‘兄长’的阴影一直笼罩着他，反观埃里克的行事风格越来越有梅涅克·卡塞尔的味道，两者喜爱程度可见一斑。“校长，你的这位执行部专员还是新闻部部长，对于侦查的套路不能再清楚了。”
“他向来会笼络人心。”昂热苦涩地说。
“在福特汽车比赛这样的背景下我们能够趁势打入长岛，神不知鬼不觉，但偏偏这流氓就是无所不知。”
乔治似乎灵机一动，微笑。“各位大人，埃里克·加图索就交给我来对付罢，以其人之道攻其人之身是最好的伎俩，”王子以牙还牙，“我知道有个人，他特别合适。而现在，如果我是你，与其担心弟弟人祸，不如多提防天灾。”
他点醒了在场所有人。昂热想起路麟城遇袭那天的场景，想起骑士当时的哀嚎，芝加哥妇女的神情，北方才是真正的心头大患！警示恐怖凄厉，战争将发源于此、不止一次！他们当她是个疯子漠视，还有小恶魔创造的多重空间里，梁氏也这样提及过，其谶语至今还记忆犹新：吾实不解，吾当君临世界。卡塞尔庄园寂寥而荒冷。
“夫人，非常感谢你提供出这么宝贵的消息，虽然他死不承认，但这会是坐实他犯罪的有力证据的。”昂热建议，“现在，你留在这里也无济于事，我希望你即刻回到宝宝的身边，新生儿需要母亲的照顾，让斯蒂芬陪同。这孩子算是老天的慰藉罢，上帝。”
“我要亲眼看到他绳之以法……”凯瑟琳道。
“会，一定会的，”昂热保证，“但要时间。”
“亲爱的，昂热说的不错，”斯蒂芬告诉她，捧起她的脸在额间一吻。“非常时刻，必须小心稳妥。代我照顾好儿子。”
“那就这样，”凯瑟琳叹息着说，公爵抚摸她的枣红头发，她浅浅微笑，没有罢休的样子，“答应我，最终手段让我去，我要看着他的眼睛。”
“你是在逼我，”加图索痛苦地原地踱步，“我说过别这样，他是加图索家的人。”
“还是我小叔子。”她指出。
“学会忍耐，”乔治王子说，“无论如何我们都是你坚实的后盾。”
中午的阳光下他们开了瓶葡萄酒，以敬友谊。斯蒂芬走出厅台去取食物。“乔治殿下，我们永远不会忘记你的帮助，起初，我们收到伦敦的邀请，不知自己将落入朋友还是敌人，现在发现是小人之心度君子之腹了。”
乔治·弗雷德里克·恩斯特·阿尔伯特微笑道：“无论国家层面，还是个人感情上，我们都是‘协约’中互利共赢的搭档，这话还请你千万别告诉他人。”
昂热说：“王子殿下，英明神武。”
