宝路华公司女儿出走的消息传到皇后区之后，人们整个早晨都到店里安慰约瑟夫。气氛总体还算融洽，甜言蜜语，杯酒交错，弥补那远赴伊利诺伊州芝加哥的思念和希望，奏一曲阿谀奉承之歌。
他们还为埃里克·加图索没有协同一道而感到惋惜，上至席克娜公园下至红灯街，无人不称他们是天造地设。那无疑天崩地裂。假如上帝有眼，怎会让五官粉饰三观？
亚伦为宴会的主角带来一辆豪车接送塞尔玛和她收到的一堆礼物，哥哥又挪用公款了，但苏珊没说什么。跟埃里克该做的比起来这些甚至微不足道。男人和车都换上鲜艳的“服饰”，意大利人好像放荡多情的新郎浪子回头，黑色西装上装饰着新娘最爱的碧蓝玫瑰，淡淡的阳光照射在女孩脸上，连带着保时捷映出后视镜反出的光芒。富人世界光芒万丈，希望你不要闪瞎了眼，苏珊心想。
亚伦·洛朗自己的则是一辆普通小车，连排气烟问题都得考虑很久，但妹妹宁愿选择它。尼古拉·特斯拉先生两手放膝坐在她身边，面带微笑。苏珊·洛朗更愿在此了。
“我的好妹妹，”哥哥在前排戏谑倒，“那家伙一定有邀请吧？”
“没有，但即使有，我又为什么要给面子，跟所有人一样。”
“我们的金主可不如此觉得。”他的嘴古怪地扭了一下——如果这是个提醒，那她不如装作没有收到暗示。“这会当做是一种侮辱，对你、对格拉克家都一样不利。话说回来，我真想不明白你前天惹他干嘛，他们——”
“苏珊！”喊叫从后面传来，埃里克大力拍着喇叭钮。“苏珊，过来这边吧！”
新娘最需要的不是伴娘，她心想。
“过去吧，别埋汰了你那多管闲事的本事，”亚伦·洛朗催促，“还是约好晚上回蒙托克就是。”
“我想现在即刻出发更不错。”
于是她穿过在约瑟夫别墅来访的人群，埃里克绅士鞠躬。
在那些温文儒雅的男生里，论涵养举止，苏珊一直有一张自己的帅哥排行榜。首当其冲的是尼古拉·特斯拉，尼科人格魅力自然完爆托马斯·爱迪生，后者这个企业发明家的幽默和他的外貌一样取巧：这两点有过之而无不及的是亚伦·格拉克，哥哥有一种属于意大利的浪漫不羁，方正的马脸中，蓝色眼睛里总透着笑。
但他们其实都并非完美无瑕，平常多少有点怪癖和小缺点的事不能让每个人的生活舒服，要说集以上大成者，只独埃里克·加图索一人而已。
“嗨，苏珊，”他招呼，“我们刚商量完，很遗憾，塞尔玛可能不能跟我们同行了。”
“好的，我知道。”
“噢对了，我想我得先和老先生道个别，”女孩说着，点头，颔首离去。
埃里克要她上车。“老天，可算来了，尼古拉还有好多新奇事物要见，你这又是何苦呢？”
“你以为我在做什么，我愿意陪着他，貌似不关你的事吧。”
埃里克仍然皮笑肉不笑：“真的不关吗？别看你的尼科绅士，照样有好奇八卦的时候，你也没满足他。”
“所以请好好反思，我们看重这事的原因罢，审视你在其中的所作所为。”当时她听到民众们的言论，尖酸刻薄久久回荡，甚至充满针对受害者的恶毒，她想不明白为何世界变成这样。
“我不能不管她，否则，她会很危险，特别是这样的地方。”
埃里克的态度认真了：“苏珊，塞尔玛不会有事的，没人敢惹意大利人的亲朋。”
“现在这风评好吗？社会各界怎么说你们呢？”
“不，有所区别，”加图索语锋转厉，“他们，鄙视的是傲慢者，是狡诈者，是利己主义者，只以为金钱——资本就是一切，却误会了生命才是最大的资本。”说到这里他突然停了下来，像他中学时习惯开玩笑前抿嘴唇。“你以为如何掉落黑手党的陷阱？不要一叶障目，洛朗，现在意大利不再是以前的意大利了，民智会开放的。”
店铺之外传来一声呼喊，他们左顾右盼。
“是老家伙叫我。”
埃里克打开门下车，和约瑟夫.宝路华拥抱，两人相视一笑，旁边的女孩撩撩头发。
“她给你留了信吧，”约瑟夫告诉他，“今天早上从芝加哥送来的，嘿嘿，我就了解我女儿。”
“我会去看。”埃里克微笑道，又默默注视了塞尔玛一会儿，女孩的表情似乎没有变化，亲切可盐可甜，“你也是，替我向他问好呀。”加图索奇怪地说：“麻烦你和我一道了，先生。”
这是在找机会解释，她知道，苏珊拭目以待。
但是多少时刻那个多情的少年还在记忆里回荡，久久挥之不去，她不敢相信。毕竟江山易改而本性难移，而这个女孩将是受害者，在这如花似玉的年纪默默承受痛苦。
“他非常绅士！”她说，“在大学就是这样，人气很旺，特别受女孩子喜欢。我也难免。”
苏珊让自己欺骗，内心确有点不定这是否算谎言，塞尔玛拍她肩膀，活像个偶像妻子安慰她的粉丝。“嗯嗯，我想还因为他是个温柔的人罢，他绝不会伤害我。”
女孩和她坐在一起，抬眼看皇后区漫天枫叶飘落，“他不会，”阳光照在塞尔玛脸上透着发亮的轮廓，“亚伦叔叔替我们转行李的时候连带转了好多他给我的嘱咐。”
“你有孕在身呐，”苏珊说，“上帝保佑，塞尔玛，我不能松懈，我不想看到几年前旧事重蹈覆辙。要先爱自己呀。”
“我一直如此啊，倒感觉您忘记了呢。”就在苏珊琢磨对方这暧昧不明的话的时候，塞尔玛突然笑着挥手，脸更亮了。
“是科恩，”她手舞足蹈，“他来这么早！”
苏珊听见她的声音透着欣喜，她以前很少这样。她喃喃：“我的爱人。”
爱人，那埃里克·加图索？“怎么回事，”苏珊疑惑，“他——”
塞尔玛好像根本没听。
摩挲的人群中洛朗看见一个高大的黑瘦男子前来，“啊啊，这位是？”
塞尔玛看她的眼神仿佛将她当成了目不识丁的乡巴佬，“我得向你介绍下了，这是我的未婚夫，科恩。”她下去和他拥抱。
“这是苏珊女士，嗯，”女孩战术犹豫，“加图索的朋友。”
“你好。”男人语气平平，一只手招呼一只手搂着女孩的肩膀。
他穿着一身脏污的褐色衣服，个头很高，浑身散发出汗味，瘦削的身材一览无遗。眼珠很淡，和皮肤一样无甚光泽，软塌的枣红头发盖住其半张脸。如果说这是个乞丐，恐怕苏珊也会毫不犹豫地同意。
“真想不到啊！”她说。
“很多人也这样认为，但缘分，就是这么奇妙，我们是在纽约第五大道认识的，这还是一个窃贼的功劳。”科恩摆摆头，“当时她以为自己的钱变成赃物后两个小偷分配不均打了起来。”
听到这塞尔玛哈哈大笑。“对，我想那些阔佬会疯掉的，即使一个没落贵族，也没有因为如此滑稽而古老的恋爱理由。”
“确实，”男人同意，“哦，等会我还要回家一趟。”
“去哪里做甚？”
“额——”
女孩抢话：“昆斯的事情不是都解决了嘛。”
苏珊一脸懵看着他们，女孩紧紧抓住男人的手，男人表情古怪，时而望向天空时而看着地面，沉默无语。
“你说啊！”塞尔玛催促道，“是不是因为艾米莉亚。”
男人痛苦地闷哼一声，她又甩起他的手，迫使男人反应。“我还有事务要处理…一些财产。”
“只是这样吧。”她踉跄跌步。
“不然？只是这样！”他笨拙地重复这句话。
“那为何没见你正面回答？”
这时，苏珊看见埃里克步出门，从他身后出现，高声地威逼厉问，引起众人侧目。
“埃里克，不知道事实前不要妄下定论。”
