江岳和“二郎刀”张瀚这段时间可没有闲着,每天都在巡夜。可这飞贼也甚是狡猾,就是不见踪影。
这一日,听常胜镖局总镖头曹鹜天说,申屠豹师兄弟三人捉住了一个贼人,知县刘大人正在开堂审案。
于是,他们就准备前往衙门。
刚出门,就遇到了周泰派来传信的捕快。询问了来意,那捕快只说:“周捕头交代,要二位大侠前往八仙山协助捉贼。”
二人就拿了自家兵器,跟随那传信的捕快一同赶往八仙山。
等他们来到八仙山时,官兵已经封了进山的各处路口,周泰又在险要之处设下了重兵。
周泰见了二位大侠,便说:“现已查得,贼首就是八仙山三清观之人,但还是不知道是什么人,贼众有多少,捉捕起来有一些困难。”
江岳说:“江某还想听听周捕头的高见。”
周泰说:“我现在已派官兵在各个险要之处把守,各条路上也派了人巡逻。只是不知道山上是什么情况,所以不敢轻举妄动。”
“二郎刀”张瀚说:“张某愿打头阵,先上山探探虚实。”
周泰呵呵一笑,说:“张大侠不必太过于心急。我到不是怕贼众有多大的能耐,只是担忧进山敬香还愿的人,还有被拐的妇女儿童的安全。现在就看贼人有什么行动,我们好再做安排。”
张瀚说:“那我们就只能在山下等待机会了。”
周泰说:“张大侠不必操之过急,三天之内必定捉了贼众。”
三人就在山下,询问各处巡逻情况,并再三叮嘱,不得再放人进山,下山的人也必须严格查问,不得跑了贼人。
等到太阳快要落山时,有一个老汉要上山去,说是给山上三清观送菜的,被官兵拦了下来。
周泰、江岳和张瀚三人就过来查问情况。
周泰拱了拱手,问:“老乡,在下是天津城的周捕头,请问您尊姓大名,上山是要做什么的?”
那老汉说:“回官爷话,老汉姓刘,山下不远有个谷阳村,我就是住在这村里的人。因为收了三清观的银子,所以每两日就往山上送一些米粮和蔬菜。”
周泰查看了一下那两筐蔬菜,也就是一些萝卜青菜之类,也没有什么异样。奇怪的就是,这是足足的两大框蔬菜,够三十人吃三天的了。周泰又问:“这三清观的道士,能吃的了这么多,这是有多少人口?”
刘老汉说:“这三清观原来只有五个和尚,三年前来了一个人称“天眼道人”的胡半仙,精通面相、摸骨以及八字算命,还能开天眼,降妖捉鬼,也能下地府招魂,无所不能。所以附近一带,时常有人上山还愿,十分灵验。这三清观倒也是香火旺盛,陆陆续续现在聚集了三四十个道士。”
江岳问:“这道士之中,有没有断了右臂的人?”
刘老汉说:“这天眼道人,就是断了右臂的人。相传是降伏恶龙,被咬掉了一只臂膀。请问官爷,你们封山捉贼,可与这帮道士有关吗?”
周泰听了刘老汉的话,心中惊喜:难不成真是关东四鬼这伙贼人?心中也有了数,却摇摇手,说:“不不不,我们是追捕朝廷反贼而来,这反贼正躲藏在八仙山之中。”
刘老汉说:“天色不早了,我要赶紧上山送了菜,明日大早好下山回家。要是误了时间,恐怕要受到观主的责备。”
周泰便派了两捕快护送刘老汉上山。等刘老汉走远,三人就开始商议对策。
江岳说:“听刘老汉这么说,三清观里的人很大可能是关东四鬼。等到半夜三更,我就去刺探一个究竟。”
周泰说:“如果真的是江东四鬼,我想他们并不确定官府是来捉他们的,所以一定会来试探我们。我们不必冒险,以免打草惊蛇。只要我们多围他们一些时间,他们就会自乱阵脚,到时候找到机会,捉住他们就是易如反掌了。”
“二郎刀”张瀚焦急的说:“三十多个贼人,何必费那么大劲。只叫我们三个上了山,一番厮杀,来个痛快。”
江岳说:“我们还是听周捕头的,静观其变吧。”
大约过了三个时辰,那两个护送刘老汉上山的捕头回来了,周泰问他们有何发现。
他们说,只是送到了观门外,观主不让进里头,所以并不知道里面的情况。
刘老汉像往日里一样,把挑上来的米粮和蔬菜送到后院厨房,喝了口水,吃了一些饭菜。就准备睡上一觉的时候,就被一个道士叫起来,说是观主有请。
刘老汉进了观里,观主与众道士都在。观里虽然点了蜡烛,可是天已经黑了,刘老汉也看不清他们的脸,以为是自己上山迟了,观主要责备他了。
观主问:“山下官军封住了路口,为何让你进的上来?”
刘老汉慌里慌张的说:“官军说是捉拿朝廷反贼,才在此搜山。与我没有干系,所以派人送我上山。”
观主又问:“是哪里的反贼跑到了八仙山?”
刘老汉说:“官军没有说,老汉不知道。”
观主问:“来了多少人?”
刘老汉说:“估摸着有三百多人,领头的是天津城内神捕周泰。”
观主嗯了一声,摸了摸胡须,教人给了他赏钱,便让他走了。
刘老汉拿了赏钱,心里自然是开心的不得了,乐呵呵的进了后院材房去睡觉了。
刘老汉一走,观里众人就松了一口气。
观主说:“看来,官兵不是冲着咱们来的。”
那缺了臂膀的“天眼道人”凑过来说:“大哥,这八仙山是我们的地盘,我们也没有听说哪个反贼躲进了八仙山,其中必有诈,切莫不要掉以轻心。明天清晨,我就和刘老汉一起下山,去打探一下。如果天黑之前,我没有回来,大伙就要另做打算了。”
观主说:“老白,你是我们四鬼之中最聪明的人,你去打探固然是好,但不要丢下兄弟们先跑了。”
原来这“天眼道人”就是被江岳砍了右臂的白无常,这观主就是四鬼之首“牛头”。“马面”、“黑无常”也在坐下,却是没有主张,不曾说话。
三年前,江岳和马帮一百多兄弟,本来想一举灭了“关东四鬼”,可不想误进了他们摆下的毒阵。所幸的是江岳轻功了得,飞出了毒阵,又救得了马帮的兄弟,而“关东四鬼”也借机会逃跑了。
他们四人也知道不是江岳的对手,只得躲藏起来。
这八仙山的观主,原本是“牛头”的亲大哥,虽说是亲兄弟,长的很像却为人大不一样。“牛头”便以改邪归正为幌子,骗得了观主的信任,在这里养好了伤。
可好景不长,贼心不死,借个机会毒死了亲大哥,自己坐了观主的位置,重新干起来老本行。
“白无常”听了“牛头”的话,有些心虚,却装出一副大义凛然的样子说:“倘若我白无常离了各位兄弟,一个人也逃不了多远,还是要被捉住的。还不如和众兄弟一起,与官兵拼个鱼死网破,或许还有一条活路。”
在一旁的“黑无常”急了,说:“众兄弟之中,我的武功是最好的,大哥善用暗器,老马善用毒。别说是神捕周泰领了三百官兵,只怕是一千官兵也奈何不了我们。”
“马面”站起来说:“对,与其在这坐以待毙,不如早做准备,与他们大战一场。我这就去配制毒药,以防不测。”
“牛头”说:“好,就依了老白的计策行事,大伙都下去做好准备吧。”