“可你刚才明明说过，提刑亲自去勘验过现场，并没有发现犯人所说的毒虫？”煜华不解道。
钱推官答道：“最先接手此案的，是位录事参军。那位录事受过周家恩惠，自然事事向着周家，草草勘过现场后，便将挖耳师傅打入大牢。”
“业师去勘验时已是深秋，树叶落尽，自然没有毒虫。他是外地人，并不了解挖耳师傅所说的毒虫，每年夏末初秋盛发。所以他在案发的第二年再去时，才看到了这桩案件的始作俑者。”
“那挖耳师傅既然深惧了毒虫，为何不知道躲避？”
“那几年他并不在周家宅院中居住。老太爷传唤他时，他就从周宅的后门直接去到老太爷的卧房，对前院的环境并不熟悉。”
“只怕他明知院中有棵枫树，也未预料到会有危险出现吧。更没料到，会是这么严重的后果，也是他疏忽大意了！”
“周家人对此心知肚明，但那人的确伤了周老太爷，与老太爷之死脱不了干系。又因明知树上生虫而未尽提点之责，心中着实懊恼，故而绕开虫子一事，一口咬定是挖耳师傅故意伤人夺命！”
“原来如此，”煜华叹道，“只可惜错已铸成，一切覆水难收了。”一边又突发奇想，就算提刑事先已知真相，也无法为其翻案。周老太爷之死需得有个交待，小小野蚕儿显然担不起这份重责。
“那是他的命数！阎王注定三更死，断不留人到五更！”钱推官摇摇头，“细想想，谁家院子里没有几棵树，哪棵树上没有几只面目狰狞的毒虫子？”
“不前不后，不左不右，偏偏就在他给人挖耳全神灌注的时候，正好有几只掉在了他的手背上，偏偏他又是个被毒虫子蛰过，吓破了胆的人……偏偏这次的‘可巧’，就夺走了两条人命。”
“真相若是传了出去，只怕所有的挖耳师傅，都不会在树荫下为人挖耳了！”钱推官又说，“还要提醒骑马之人，在过桥的时候，千万要避开那些容易招来虫子的树，比如江枫。”
“仔细想来，虫子才是真凶，这样的案子也算荒谬绝伦！”说着说着，钱推官竟轻笑了一声。
煜华沉默下来。钱推官一扭头，发现他眉头紧皱，一脸凄然，意识到自己失言，忙打躬作揖道：“唐突了！还请公子见谅。”
煜华也作揖道：“无妨！推官言之有理，所谓有备无患，多加小心些，总不会有害处。”
钱推官心中愧疚，连连点头称是。
送走钱推官后，煜华快马加鞭，回到江城通判府，将事情的原委一一告知了主君、主母，和秦小娘。
一家人不免又是一番唏嘘，秦小娘更是哭得伤心，因为身子并未大好，十分虚弱，哭后又觉得头晕乏力，便辞过主君主母回房休息。
主君平复心绪后，想起煜华的功课来，便说：“昨日已有书院的人过来传话，问你何时可以回去读书。因为辉儿的事，已经耽误了十日有余。现在诸事妥当，你这就回屋去打点行装，尽快启程吧。”
他看煜华欲言又止，一副心事重重的样子，又说：“为父知道，你对辉儿的事心有歉疚。不过，原因已经查明，这是个意外，辉儿遭遇不测，那是他的命数使然，和你没有任何关系，你不必再为此事介怀。”
“秦小娘骤然失子，身心俱瘁，我已安排最好的郎中为她诊治调理，又拔了两个做事老练的丫鬟过去伺侯。想来再过些时日，她定会慢慢好起来。”
“听书院的先生说，你的功课还算好，不出意外，明年就可参加解试。你是家中长子，几个弟弟还太小，辉儿又不在了，光宗耀祖的重任就落在你身上，你定要好好念书，不负所望。”
煜华忙点头应道：“华儿记住了。”
一家人又叙了些闲话，二更后，母子俩便一同辞了主君，各自回屋休息。
母子俩分手后没多久，煜华又气咻咻地跑过来，对大娘子说，这次回来得匆忙，落下些贴身之物在灵泉村王家，明日想去取来，顺便与亲友辞行，并保证辞行后即刻回府打点行装。
大娘子虽贵为当家主母，却最是个温良从顺之人，素来对主君言听计从，对煜华的要求也没有不依的。嘱咐了几句路上多加小心的话，便由得他去了。
煜华心里放不下那晚为他指点迷津的聪慧女孩。回房后，那个名叫小石头的贴身侍从上前为他更衣，他便随口问了句：“小石头你说，女孩子最喜欢些什么？”其实他更像在自语自语，根本没指望从小石头那里问出什么来。
小石头也不过十五六岁，哪里知道女孩的心思，不过胡乱一想，说：“女孩子最喜欢的，还不就是银子，还有俊俏的脸蛋！这两样，公子全有，大可放心！不像小石头，既穷又丑，总究要遭人唾弃，孤独一世了！”
煜华啼笑皆非：“又在胡说八道！跟你说过多次，男人的钱财和相貌并不重要，重要的是他的品行和才华！”
“对，公子说过多次了，重要的是品行和才华——”话未说完，他突然发现公子腰间所佩之物只剩下一个荷包，不觉惊道，“公子的翳珀怎么不见了？昨儿晚上还在呢！”
煜华不动声色道：“哦，今儿与钱推官谈得投契，他见了翳珀，甚是喜欢，我便送与他了！”说完，只觉浑身冒汗，心怦怦乱跳——撒谎的滋味可不好受，他很不喜欢。
可自从回府，短短时间里就已经接连撒了两次谎，全是为了那个只见过一次面的小姑娘！煜华啊煜华，你这是怎么了！煜华在心里叹道。
“竟送与那推官了！那么好的东西，太便宜了他去……不过一介须眉浊物！”小石头嘀咕道，“我看倒不如送给哪个美人，她一定爱得什么似的，也会因此爱极了公子……”
煜华摇头叹道：“孺子不可教也！”
小石头走后，煜华默想片刻，不觉自语道：“小石头说的也是实在话。如果男子不光品行良善，才华出众，而且家境殷实，还有一副好皮囊，岂不更招人喜欢！”
“那个小姑娘聪颖过人，不知长相是否也属上佳……”
他亲自在平日里得的珠宝赏赐里，找出些女孩喜欢的饰品包了几盒。
又吩咐丫鬟连夜搜罗来几大盒蜜煎果子，样子奇巧，皆是蜜煎局特制，市面上难得一见的珍品。
天一亮，煜华就和小石头一起，带着礼物，骑着快马，朝灵泉村奔去。
很快他就发现，事情并不像他想的那样简单。他不知道那女孩的名字，甚至没看清女孩的长相。
那晚在黑暗中，根本无法分辨那女孩的肤色，五官也不甚清晰，只觉得她身量不足，形容尚小，似有十来岁的样子。还有双目光犀利的眼睛，在黑暗中闪着光。
其实，是那阵压抑的哭泣声吸引了他。极尽悲凉，和她小小的年纪完全不符。直到她从躲藏处走出来，来到他身边，眼睛还湿濡着，脸上的泪痕亮晶晶的。
明明伤心之人是他——一想到辉儿，他的心还是免不了一阵揪痛。失去亲人的痛，痛得非同寻常，常让他觉得后悔，那天不该让辉儿跑在前面……早知道是那样，他宁愿跑在前面，受惊跌下马背的是自己……甚至来不及道别一声！
可明知错了，却不能重头来过。少了辉儿的日子，再不似从前，就好像所有的美好一下子消失不见了……他从此要独自一人，面对未知的一切，还有父亲时常挂在嘴边的“光宗耀祖的重任”。
也许伤过心的人，身上就有了伤心的印记，有了伤心的气味。这样就能解释，就算在重重的黑暗中，煜华仍能强烈感受到她的存在。只是不知为何，为何她也哭得那样伤心！
“罢了，先别想这些了，现在首先要解决的，是怎样去找到她！”煜华提醒自己道。
可在灵泉村溜达了一圈，女孩子倒是见到了不少——都会好奇地看他一眼，发现他正打量着自己后，又都红了脸，嬉笑着跑开，可并不是他要找的那个人。
有的女孩胆大，看到他走近，便主动朝他招手示好，反倒弄得他极不自在，讪讪地走开去。
他原想着挨家敲门打听，才敲了一户人家，就觉得此举不妥。主人家一开门，就见眼前站一年少公子，开口就问他家中可否有姑娘，顿时瞪大了眼睛，就像看到了怪物一般。弄得他也紧张起来，吱唔着不知该怎么解释，主人就“砰”的一声，让他吃个闭门羹。
这还不算，看家狗还汪汪叫着，将他和小石子追了一路。
他只好到王家跟表姨母打听，可话刚说出口就后悔了。表姨母一听“女孩”两个字，顿时眉开眼笑起来，表情夸张得足以让他心惊，只得赶紧住了口，说句“没事了”，扭头就走。
表姨母仍在后面跟着，迭声问他：“哥儿看上哪家闺秀了，姨母这就去为你提亲！你的表姐表妹们还在念着你的好呢……”
煜华只当没听见，闷头走出好远，直到确信已经将表姨母甩在身后，这才松了口气。
“看来也不能找人打听女孩的事了，”煜华心想。不知不觉走到马嘶桥边，就在枫树下的石凳上坐着，愣愣地，只管看着河面发呆。
“公子别急，听我来慢慢跟你解释。”那女孩的话似乎就在他耳边回响，“公子从王家出发去灵泉山，必然经过这座桥，还有桥头的那棵大树。那棵树不是寻常的树，而是一棵百年江枫。”
