“臣遵旨！”听说道光要把自己的五箴诏谕天下，曾国藩激动得有些不能自己，至此已是对他修学的极大的肯定，实乃一新入翰林的最大荣宠。他拜府在地叩头不止，直到道光让他坐下。就听一旁的穆彰阿笑道：“立志要做国之潘篱实是好事，也是泽被皇恩雨露的显现。我倒听说你曾伯涵与凌玉恒、郭嵩焘中第后同游襄樊，路遇大风，数十舟只有你一舟完好无损，可是有的？”
“还有这种事？”道光眼睛一亮，心想这此事若得真，这曾国藩可谓天生福瑞之人。就见曾国藩低头笑道：“让皇上和大人见笑了，此事是真不假，也亦没传言那样出神。其实只是小的几个得中进士，承我皇恩泽罢了。”
道光听完哈哈一笑，问身边的潘世恩说道：“潘老夫子，久闻你才学卓越，少年时就以一绝对名闻天下，今日放着这可畏后生，难道不想一试么？”潘世恩忙欠身点头，说道：“既然皇上有幸，那我也抛甎引玉，献献丑，亦请伯涵点评一二，今日无论古书今文皆可引用就好。”说到这里沉吟片刻，道：“敷奏或乖，自无惊于问马。”曾国藩听完微微一笑，接口道：“遐迩不壅，固有乐於烹鱼。”
“破题曰：丽日煌煌，中含瑞光。”
“李程在裹。”
“老夫也来凑个趣。”见潘世恩未难道曾国藩，祁隽藻在旁边接口道：“既然曾伯涵无书不读，那定知此对，曰：鸟识元机，衔得春来花上弄。”
曾国藩想了想，回应道：“鱼穿地脉，挹将月向水连吞。”
“九天阊阖开宫殿。”
“万国衣冠拜冕旒。”
“好，此乃《楹联丛话》里的对子，老夫一时兴起就记下了，想来伯涵也必读过。嗯，再有一联：无胫金丹来入腹。”
“腰间玉具高柱颐。”
“请问，‘感激万古，凄凉至今。愿以采求马之人，为求贤之使；待马之意，为待贤之心。’语出何处。”
“这——”曾国藩一愣，感觉此句相当之熟悉，却一时难以索得出处，正惊愕间就听旁边的倭仁道：“我来替伯涵回大人，此句语出前元晋宁名仕乔彝乔仲常的《握洼马赋》。”
“那请问，马援以马革裹尸，死而后已。”祁隽藻得理不让人，目光炯炯地问道。倭仁知道这是宋联中的名句，后面本应是“李耳以李树为姓，生而知之”，但此时断不能引用旧句，刚一凝神时就听曾国藩接口道：“玄奘于玄门西去，生且任之。”
祁隽藻一笑，心道这是个绝对，虽然曾国藩对得算不上工整，但仓促之时能出此联亦不寻常，便不再言语。而一边的穆彰阿却开口道：“若论诗文制艺我是外行，此中高手甚多，也不班门弄斧。倒是当今天子在座，不如请伯涵谈谈时政如何？想必万岁也是极想知道的。”他这一番话把众人从游戏墨卷中拉回了现实，其实此亦道光事先吩咐，所以众人也不敢说破，直把目光引向了曾国藩。曾国藩见状已知原委，不慌不忙地说道：“如今天下流弊盛行，国力看似衰弱，其实亦不尽然，皇上也不必为此烦忧。试想雍乾之前历朝可有如此多洋夷犯华？其实洋夷前来自是觊觎我天朝富庶之故，试想若贫瘠之地这些奸滑之辈之肯冒险？故我朝现阶段只用三点善策，不仅不惧洋人，且盛世不远矣。”
“不知你所指三点善策？”
“第一，开民智纳谨言，防止从士子到小民以‘慎独’而自居，否则流弊虽生但无人敢言，皆不因此而失国计大事？”
“那第二呢？”
“第二点是多励志少游艺。此节应为百官遵守。因我朝官员沉溺于古玩典籍者多，注重时政者少，如林则徐般做实事的更少。在臣看来，应正化人心以志向为本，可仿明初洪武实例，重罚贪弊玩忽职守者，多宣多讲重志讲实的官员，时日一久形成风气自会带动满朝官用遵效。”“这第三点则是广视，却是指皇上。”
“还有朕的事？”道光好奇地问道。
“回皇上，这广视是希望我皇陛下看轻天下巧取豪夺欺上瞒下之官员，解救百姓于水火之中，莫要受了龌龊官员的欺骗。”
道光脸上闪过一丝淡淡的不快，嘴角也拉了下来，却并未说什么，只是点了点头问身边久未发言的唐鉴：“唐鉴，你以为如何？”
唐鉴心头一紧，知道曾国藩第三点戳中了道光的心窝，生怕他站起来处罚曾国藩，忙起坐叩头道：“唐太宗曾言以人为镜可以明得失，臣以为曾国藩所言虽然亦有偏驳之处，大节却并无坏处，甚有大臣大风，有话就说未必是坏事。若朝廷里没有了说话之人岂非是之不幸？”
道光淡淡地笑了几声，站起来在地上走了两趟对唐鉴说道：“你先起来吧，朕非桀纣之君，连好坏话都听不出来么？曾国藩所言其实是忠忱谋国之言，朕知道如今好官难当，你们却不知这君主难做啊。”说到这里道光长长地地叹了口气，眼睛盯着窗外树梢出神，屋里一干大臣谁也坐不住了，都跪伏于地，大气都不敢出，半晌才听道光低沉地说道：“你们平身坐下说。”“我大清定鼎中原已二百余载，虽然马上得天下，却疏忽水军之建设，自平定台湾百余年来无规模海战，故才至与英夷之战失利。朕已下诏，要恪守武备练兵设防，以决后患。而曾国藩所言无非吏治二个字，却是篇真文章。只要这武备吏治做好，何愁天下不治？”
穆彰阿见有空可钻，忙行礼道：“皇上所言极是，这武备松驰是太平之朝的通弊，必着实加紧练兵方是正道。虽自嘉庆朝后偶有教反之徒，但俱乃疥癣之忧实不足虑，故才有今朝之败。像前明援朝之时，李氏王朝二百年余年人不知兵，倭患一到自无可抵挡，才至兵败，实是前车之鉴。”
道光点了点头，赞许道：“此话是真章，刀兵一起后患无穷，虽然不可妄动，但却不能不练兵而至失了天朝体统。英夷与我朝远隔万里，并不足俱，倒是这民反是一大祸，如今白莲、老母、天理等邪教盛行，说白了还是地方官无有做为，这吏治应放到第一位，你们诸位都是军机宰辅，可要为朕分忧啊。”
“我等谨遵圣谕，定为主分忧万死不辞。”穆彰阿等人都跪倒谢恩，道光又平身让他们起来，转头对曾国藩说道：“曾国藩，你年轻尚轻资历亦浅，故暂不便到上书房或军机处做事。朕观你博学广闻，又是唐鉴的高足，故还在翰林院就好，把这翰林当好了也就是朕的肱骨，万望好自为之。”
“谢主隆恩，国藩定不负万岁重托。”曾国藩感激涕零，一个劲的磕头。道光笑着让他起来，说：“待晚一点再给你恩旨吧。朕现在腹中倒有些饥饿，不如向主人讨杯酒喝，如何？”他说着已把目光投向了倭仁，倭仁一惊，忙一叠声的起来为安排下人备饭。道光今天心情甚好，此时又说起朝闻掌故。穆彰阿悄悄起身，向道光告假去茅厕的功夫来到外面问倭仁：“你这儿可备有御膳？”
“回大人。”倭仁正手忙脚乱地指挥着下人烧火坐饭，见穆彰阿出来如同救星一般：“今天实再不知皇上要在府上吃饭，实无准备，想着拣厨下拿手的做些就是。”
“那不成，若不对了皇上脾胃怕你还要担干系。”穆彰阿凝眉想了片刻，说道：“这样吧，你去把跟我来的穆顺叫来，让他传我话去备一桌席面过来，就到我府对面的‘御春堂’就好，哪儿素日也不接待散客，只做宴席，还算不错。”
“多谢穆中堂。”见倭仁道谢转身去了，穆彰阿回屋就坐，见曾国藩正冲他这边张望，便略点了点头。其实他们说话声音虽然不大，却已让曾国藩猜了个七七八八。原来自他出去，曾国藩就留了心，自知穆彰阿久历宦海，这巴结逢迎的功夫无人能比，自己刚刚出道，应学习一二，便坚着耳朵听了个真章。
这边道光的话题却还没离开吏治，就听祁隽藻道：“这库丁管着各藩库的银钱，最是放屁油裤裆的肥职。别看素日粮饷不高，却都在各处郊县购着几进的宅院，我看都只在倭大人这府邸之上呢，不听库丁歌说‘浑身脱得净光光，偷得金银无处藏，伸脖摇头打响嘴，蹲身劈腿手伸张’么。”
他刚说完众人已是笑道了一片，道光奇道：“既浑身脱光，他这银钱又如何运出？”祁隽藻嘿嘿一笑，说道：“回皇上，他们这里面的道道多得很。譬如每日工作完后按例应脱光衣服走到官长面前，两手伸出两腿劈开，自己给自己一个巴掌，以证明嘴里和粪门都未夹带银钱。却不知这库丁大多与交库、炉房等人串通一起通同作弊，长官得了好处也只睁一眼闭一眼。故京郊常有土匪地痞抢库丁的举动，然后让他们花大钱来赎。”
道光点了点头，说道：“这藩库要办，土匪地痞亦要办，否则还不是变着法让他们偷盗库银么？”
“皇上今日难得有这雅兴，不如说点轻松的好。”潘世恩一直没有说话，此时见得了机会才插言道：“我说个掌故给皇上听，以博一乐。”说着咽了口唾液，继续道：乾隆年前，江南某县有个盗拓寺，供的是春秋时代名士柳下惠的弟弟柳下跖。这柳下惠坐怀不乱，乃真君子，偏得这柳下跖是个盗贼，天下闻名，被后人尊为‘盗跖’，亦是行当的老祖。这盗拓寺的香火就因他而闻名，每年黄梅时节极盛，烧香的多是烟花柳巷的女子，被世人所鄙夷。后来有位名士，附庸风雅还特意做联一首：
岐路等亡羊，说什么为忠为孝，为圣为贤，大踏步跳出了礼仪范围，独让我柳下惠兄光青史；
世途堪走马，哪管他成佛成仙，成神成祖，小法身得享此春秋祀典，但看那花间小姐祭黄梅。
潘世恩的话让众人皆自开怀一笑，道光笑道：“这盗拓还有香火，算是奇事。若他泉下有知此联，见来进香的都是这些女人不知有何感想。不过盗拓虽盗，却不知比成天想着剥削民脂民膏龌龊官强了多少倍。”
说话间倭仁已把酒席摆上，曾国藩见共是两桌平常席面，鸡鸭鱼肉虽都算有，却也不甚华贵，每桌只六个菜一壶酒，还不如上次在穆彰阿府吃的便饭好。就见道光自拣了上首的席坐下，让臣子们坐了下首另一桌，说道：“难为你这早晚也能办得如此齐整的席面，素知我在饮食上极为简单的，今天也算奢侈一次吧。”说着边吃边聊，同时让另外一桌的大臣们“不必拘谨，放量用”。可他在这里谁肯真的放量用，只挑拣着吃了几口，待他一放筷子也就“都吃饱了”。
“嗯，今日是朕一年来吃得最丰盛的一顿。”道光满意地点了点头，让人撤下残席又表扬了一番倭仁，才起驾回宫，这边穆彰阿带着曾国藩等人直送出老远，跪着久久不敢抬头。
