一
吃过午饭，贺世忠便把自己那床散发着汗味和霉气味的破棉被裹起来，又塞进了那只蛇皮口袋里，捆好以后，贺世忠便对兴涛、兴菊兄妹俩说：“你们有啥东西需要带回去的没有？”
兴涛、兴菊都知道了父亲的心思，是想急着回去落实那笔钱的事，兄妹俩便互相看了一眼，回答父亲说：“有啥带的？没啥带的！”
说完又拿眼去看母亲，对她说：“妈，爸要回去，你想不想吃啥，爸来的时候给你带点来？”
田桂霞听了这话，手按在床上要起来，被贺世忠一把按住了，说：“有啥话你就说，我听得见，你起上起下做啥？”
田桂霞听后果然放下了手，头却在枕头上动了动，看着贺世忠说：“他爹，我春上孵的那几只母鸡，不久前在下蛋了，你回去看看，可别让它们把蛋下到外面去了！”
兴菊一听这话，故意做出生气的样子，嘟了嘴唇对母亲说：“妈，你还有啥操心的没有？”
说完又说：“自己都这样子了，还欠着几只鸡蛋！”
田桂霞听了这话，倒真的不高兴起来了，她瞪了女儿一眼，说：“我不操心，你老汉以后吃啥子？”
说完这话，也不等儿女回答，突然看着丈夫说：“你回去到贺凤山那里给我算个命，看我这个病还有没有治。没治就真的早点把我抬回去！”
贺世忠一听这话，有些生气，便对田桂霞没好气地说了一句：“你又来了，没治，没治明天我就叫人把你抬回去！”
田桂霞一见丈夫动了气，便闭了嘴不吭声了。贺世忠吼了女人一句后，心里又有些后悔起来，于是又看着田桂霞说：“你各人养你的病，想那么多做啥？能治不能治，难道医生还不晓得？”
说完这话又像哄孩子一样补了一句：“我回家去看一看就来，你要听兴涛和兴菊的话，啊！”
说完，见女人对他点了一下头，这才像是放了心，把蛇皮口袋往肩头一背，就要出去。
这时兴菊忙喊住了他：“爸，出去把头发理一理！这么多年没有回过贺家湾，让人看见，还真以为你落魄了呢！”
贺世忠一听女儿这话，一下站住了，又下意识地抬起手，摸了摸满脸的胡须。一边摸心里一边想：“到底是女儿心细，晓得维护老子的形象！”这样一想，心里由不得一阵感动。可这种感动在瞬间就变成了一种难为情的表情——他身上现在可是毫无分文呀！他张着嘴唇看了兴菊半天，才突然红着脸对女儿说：“兴菊你身上有没有零钱？给我一点零钱。”
说完又像是硬撑面子似的补了一句：“我身上只有整钱，要是他们找不开，麻烦。”
兴菊以为父亲真的有钱，便说：“理发店哪有找不开的？”但说归说，还是看着父亲问了一句：“爸，你要多少？”
贺世忠在心里默算了一下理个平头加回去的车费大致需要的数目，便对兴菊说：“二十块吧，二十块钱就行了！”
兴菊果然从口袋里掏出了二十块零钱，交给了父亲。贺世忠把钱接到手里，又对兴涛、兴菊叮咛了两句，才推开病房的门走了出去。可没走几步，兴菊又追了出来，喊了一声：“爸！”
贺世忠又不由自主地站住了，回头对兴菊问：“还有啥事？”
兴菊说：“妈叫你晚上睡觉前，要记起把鸡圈门关好，说现在山上的野物凶得很！”
贺世忠一听，心里十分难过，便红了眼圈对兴菊说：“你妈这个样子了，还欠着家里，几十年她都是这样过来的。你们在这里，就好好地安慰安慰她！”
兴菊也噙着泪水点了一下头，贺世忠这才转身走了。
贺世忠来到街上，就去找理发店。那些门口挂着“美发厅”“形象店”字样的店，他不敢进去。他明白那些店他去不起，并且店里那些穿着紧绷绷的花衬衣，将头发染得红红黄黄的条子娃儿，也不一定能理得下来自己这鸡窝似的一头乱发。找了很久，才在背街一个拐角处，找到一家小理发店，上面写着“蒋平头理发店”，两边门框上竟然还有一副对联，道是：“不耍顶上花架子，专理平头真功夫。”贺世忠一看，倒觉得合自己的意，便马上走过去问：“剪一个平头多少钱？”
那店主年纪约四十多岁，一张圆乎乎的脸，自己的头发也剪成了平头样式，像是给自己的店做广告一样。他正在给一个顾客吹头，听见门口有顾客问，便马上抬头朝贺世忠看了一眼，接着目光又落到顾客头上，说：“二十五块！”
贺世忠吓了一跳，以为自己听错了，又问了一句：“多少？”
那人说：“老大爷的耳朵是不是有问题？”
贺世忠说：“我过去剪个平头只要几块钱，怎么一下就涨了这么多？”
那人说：“几块钱那是啥子时代的事了？那时白菜几分钱一斤，现在涨到一两块了，你说涨了多少？”
说完又说：“全城理发，只有我这里最便宜了，不信你到那些地方去问问。”
贺世忠一听犹豫了，刚才向兴菊要钱时，还以为理了发还有钱坐车回家呢，可现在连理发都不够！犹豫了一会儿，贺世忠突然又对老板问：“二十块钱理不理？”
那人又朝贺世忠看了一眼，说：“不理！”
贺世忠垂下了眼睑，过了一会儿才像是无望地说：“我只有二十块钱呢。”
那人说：“你可以少做一样嘛！”
贺世忠问：“怎么少做一样？”
那人说：“洗、吹、剪、修面一共二十五元，你也可以不修面！”
贺世忠说：“我剪头就是为了修面，不修面我来剪头做啥子？不修面我就不剪了！”说完就转过了身子，往外走了。
可刚刚走两步，老板又在后面喊住了他，说：“老大爷，回来！看样子你像是刚刚在外面打工才回来，又一大把年纪了，本店就优惠你五块钱！”
贺世忠听了这话，又犹豫了一会儿，便进去坐了。
理完发，贺世忠往镜子前一站，果然觉得清爽和精神了不少，便掏出兴菊给的二十块钱，交给了老板，然后背着口袋，走出了店门。现在，他已经没钱坐车了，只有靠自己的双腿，从小路回贺家湾了。好在他在工地上拧钢筋、搬水泥锻炼出来的腿脚，对付二十多里山路，还不至于把自己累着。于是贺世忠便迈动双脚，走上了自己熟悉的家乡小路。
贺世忠起初走得很快，毕竟离家这么几年了，有种归心似箭的感觉。可走着走着，看看日头悬在头顶上，离落山还有好长一截，便又不由自主地放慢了脚步。和他出去打工时一样，他不想让贺家湾的老少爷们看见他回来了。尽管他不那么蓬头垢面，像个“野人”一样了，可离衣锦还乡毕竟还差十万八千里，尤其是背上这个蛇皮口袋，无论如何都无法给人一种发达了的感觉。走到离贺家湾已经不远的人和寨垭口时，看看太阳离落山还有一竿子远，便索性坐在旁边的一块石头上歇息起来，直等到太阳落山了后才走。
贺世忠终于挨到天黑了，才进入贺家湾。可是贺世忠先前的担忧，却是白费了。整个贺家湾十分安静，好像没人居住似的，比他那年出去时冷清多了。星辉月光下，他看见湾里又耸起了几幢新的楼房，可却黑灯瞎火，仿佛鬼屋一般。其他房屋也黑影幢幢，只有很少的几幢房屋才亮着灯光。他这才知道，原来留在湾里的人越来越少了，不由得在心里叹了一声，想：“早晓得这样，我何必挨到现在才回来！”
贺世忠不再担心被贺家湾的老少爷们看见了，脚步踏在地上，也比先前有力了。刚走到老院子后面，突然一条狗“汪”地大叫一声，从墙角下龇牙咧嘴地扑了过来。还没等他反应过来，又跟着扑过来两条狗，围着它涌前涌后地咬过来。他以为狗们咬得这么凶，会有人出来看一看，可是却没有一个人打开房门，伸出脑袋来问一下。他急了，急忙对着狗们喝了一声：“瞎眼的东西，连我也认不得了，咬啥子？”
他以为那些狗会听出他的声音，可是他再一次想错了，狗们听了他的话，不但没停止叫声，反而向他进攻得更凶了。他这才知道自己出去了这么多年，这些畜生都换了几代，它们哪能还认得自己？这么一想，心里就涌上了一种悲凉的情绪。见狗们还围着自己不放，便忽然取下背上的口袋，拎着向狗们挥舞起来。狗们在张牙舞爪中，见一个庞然大物朝自己舞来，便分头逃窜了。贺世忠为防备这些畜生又朝自己扑来，便蹲下身寻着了一坨泥巴握在手里。那些畜生却没有再扑过来。
走到自己家门口，贺世忠这才觉得放心了，正准备丢下手里的泥团，却不防自己家那只卧在大门旁边的狗，也朝自己“汪汪”地吠叫起来。贺世忠有了防备，没等它朝自己扑来，便将手里的泥团朝它扔了过去。泥团没有打着狗，却落在了大门上。屋子里儿媳妇听见大门的响声，急忙大声问了一句：“是哪个打门？”说着便把大门打开了。看见大门外黑黝黝站着一个人，先是吓了一跳，接着喊了起来：“哪个？”
贺世忠听见儿媳妇的喊声，这才回答说：“还有哪个？是我！”
儿媳妇叫王芳，愣了很久才叫起来：“是爸爸哟，吓我一大跳！”然后又说，“你回来了哟？”
说完又马上冲屋子里叫了起来：“贺阳，贺阳，快出来看看是哪个回来了？”
贺世忠随儿媳妇进了屋，还没放下肩上的口袋，便看见从里面屋子里走出一个胖乎乎的、虎头虎脑的半大小子，瞪了一双怯怯的眼睛对他看。儿媳妇便说：“你不认识了？是爷爷呀！还不快叫爷爷！”
贺世忠急忙伸开手，要过去把那小子抱在怀里，也说：“就是，就是，爷爷都不认识了？到爷爷这里来！”
那小子却马上躲到他母亲背后去了，然后又从娘的身子旁边伸出一颗圆圆的脑袋，瞪着一双大眼睛朝贺世忠滴溜溜地看着。贺世忠看见孙子都长这么高了，后悔自己没给孩子买点什么礼物回来，便对他说：“爷爷回来得急，没来得及给你买礼物，过两天爷爷再给我孙子补起，啊！”
王芳听了这话，便在那小子头上轻轻拍了一下，说：“听到没有？你给爷爷说，没有买礼物不要紧，给钱你自己买也行！”
贺世忠听了儿媳妇这话，心里又“咯噔”了一下。他对这个儿媳妇，其他没什么说的，有些恼恨她的，一是她的小心眼，总是疑心他们老两口子没有一碗水端平，偏向了女儿，把钱和家里的东西偷偷地给了兴菊，因而和兴菊也像是仇敌一般，一个钉子一个眼的。另一个就是生怕吃了亏，喜欢占小便宜。现在，他听见王芳这样说，真害怕孙子照他娘教的那样，跑过来向自己要钱，一时便显得有些尴尬和狼狈起来。幸好那小子不好意思，看了爷爷一阵，便忽然跑掉了。王芳见了，似乎有些泄气，便骂了一句：“没出息的东西，在爷爷面前都不好意思！”
说完这话，才对贺世忠问：“老汉你去看过妈没有？”
贺世忠说：“不为看你妈我回来做啥子？”
王芳又问：“妈好些没有？”
贺世忠说：“怎么没好？现在都可以坐起来了！”
王芳听了这话，做出了高兴的样子，说：“能坐起来就好！”
说完又马上显得有些夸张地对贺世忠说：“嗨，你不晓得，爸，那天可吓死我了！早晓得妈要得病，那天我就是把那点豆子烂到地里，也不会叫她过来给我们做那顿饭！她刚过来把水舀进锅里，还没往灶膛里点火，人就顺着灶台瘫下去了。贺阳看见，急忙过去喊她：‘婆婆，婆婆，你怎么样了？’她不答应。贺阳又去推她，她还是不答应。贺阳吓坏了，才跑出来喊我。我回来一看，只见妈脸青面黑，口死眼闭，推她喊她都没有声气儿。我以为她死了，‘哇’的一声哭起来，急忙跑到湾里喊人。万山叔来一看，说：‘不好，赶快送县医院！’我才一边给兴涛、兴菊打电话，一边叫人把妈往县医院里抬！我的妈呀，我长这么大，还没遇见过这号事，可吓死我了……”
田桂霞发病的经过，兴菊在电话里已经给他说过了。儿媳妇现在重新提出来，贺世忠深深懂得她的心思，除了表功以外，就是想把她娘发病的责任撇清，以免他们责怪她。更重要的是害怕以后分摊她娘的医疗费时，自己多摊了。贺世忠知道儿媳妇这些小心眼和小伎俩，于是便说：“病就病了嘛，这人啥时得病，哪个事先晓得？我们也不会怪给你煮饭煮拐了！”
王芳听了这话，却说：“爸你不会怪我，可要是有人怪我呢？”
贺世忠一听，明白她说的“有人”，又是指女儿兴菊了，于是便没好气地说：“除了你自己那么认为，没人会那么想！”
王芳一听贺世忠的语气不对，便立即住了嘴。可过了一会儿，却又说：“爸，妈入院缴的钱，大都是兴涛跟别人借的。兴菊他们虽说去年才修了房子，可他们是两个人在外面打工，我们只有兴涛一个人在外面打工，以后算妈的医药费时，你们做老人的，可要把心放平哟……”
贺世忠一听这话，不由自主地有些生气了，于是便瞪着王芳，大声说：“哪里那么多空话？还不赶快做你的晚饭，吃了老子还要到贺端阳那儿去！”
说完还想吼儿媳妇几句的，却见王芳的脸上已经堆满了厚厚的乌云，像是也要下雨的样子，于是便赶快住了嘴。心想：儿媳妇到底不比女儿，自己想吼就吼，想骂就骂！再一个，他不在家，不管儿子也好，儿媳妇也好，也确实辛苦了。别的不说，就是这次她娘发病，如果不是她，老伴儿恐怕早没命了。这么一想，心又软了，于是便放缓了语气，又对王芳说：“你妈还在医院里，现在说这些有啥用？你放心，这次你妈治病的钱，除了我给的外，剩下的，你们兄妹俩二一添作五，哪个也别想捡便宜！”
儿媳妇听了这话，脸上的乌云这才慢慢散去，果然专心地做自己的晚饭去了。
二
吃过晚饭，贺世忠便对王芳说：“你们娘儿俩把碗洗了，各自收拾睡吧，我等会儿回老房去睡！”王芳看了看他没吭声，贺世忠便拿了老房子的钥匙，去到过去和老伴儿住的屋子，从箱子里找出一件以前在家里穿的干净衣服，把身上的脏衣服换了，便出门去了。
走出门来，半弯新月挂在天空，地上到处都是一片清清浅浅的朦胧月光。贺世忠像是很久没有感受过月光似的，尽管月光下湾里的山、石、树木、屋舍……都影影绰绰，像蒙着一层面纱，但贺世忠觉得这一切都十分亲切。他沿着屋后的小路向贺端阳家走去。当年他的支部书记职务被免以后，贺春乾取代他做了贺家湾村的支部书记。干了这些年后，贺端阳又取代了贺春乾。不但取代了贺春乾，而且还是“一肩挑”。贺世忠一边走便一边感慨：“真是铁打的衙门，流水的官呀！”路过贺家湾的祖坟山上马坟时，淡淡的银白色的月光下，贺世忠看见坟园又多了几座黑黝黝的新坟。贺世忠知道在他离开贺家湾这几年，湾里又死了好几个人。兴涛、兴菊曾经在电话里跟他说过的，就有贺世国的女人贾佳桂，她是因为和贺世国打了架，喝农药自杀的。还有当年告过他的贺世凤，他去年死于哮喘。贺世忠想起当年他被免了贺家湾支部书记、开除党籍以后，一时想不通，便提了酒瓶到贺世凤家里喝酒的事，突然有些后悔。尽管他当时并没有说什么，可找他喝酒的行为本身就是一种挑衅。说到底，他也是一个可怜人！想到这里，贺世忠不禁又朝那几座新坟看去，突然看见坟头上全浮动着一股股缥缥缈缈的雾气，像是有很多鬼魂在互相窜来窜去一般。贺世忠头皮一紧，赶快加快步子，走过了坟园前面的小路。
走过小路，又拐了一个弯，便看见了贺端阳家的屋子。屋子一半笼罩在竹林的阴影中，一半暴露在清凉的月光下。贺世忠担心又会有狗窜出来，便早早地捡了一块瓦片在手里，这才朝院坝走去。可是直到上了台阶，也没有狗朝他扑来，便把手里的瓦片往地下一扔，过去敲起门来。敲了半天，屋子里才响起一个女人的声音：“来了，来了，你有钥匙不晓得开门！”接着传来“踢踏踢踏”的脚步声。
没一时，大门“哗”地打开，贺世忠一看，却突然愣住了。原来开门的女人十分年轻，大约只有三十岁，长得十分好看。一张鸭蛋形的脸白里透红，贴身穿了一件蓝花丝织内衣，外面罩着一件红色羊毛衫，也没扣扣子，松松地敞着，烫着一个城里女人的波浪形头发，两边耳垂上各吊着一只鸡蛋大的圆耳环，贺世忠也不知是什么做的。那女人看见贺世忠也怔住了，过了一会儿才问：“你找……”
贺世忠听了忙说：“我来找贺端阳……”
说到这里，又马上改口说：“贺支书的！”
听到这里，女人立即回头，朝屋里喊了一声：“妈，妈，有人来找……”
话没说完，便从屋子里走出一个头发已经花白、六十来岁的老妇人来。贺世忠一看，正是贺端阳的母亲李正秀，便喊了一声：“他婶子，你好！”
李正秀抬起头，觑着眼看了贺世忠半天，这才把他认出来，立即叫了起来：“哟，是他老叔呀，我还以为是端阳回来了呢！”
说完又马上指了那年轻女人对贺世忠说：“他叔，这是你的侄儿媳妇，叫王娇，过去一直在外面打工，这才回来不久！”
说完又指了贺世忠对那王娇说：“这是你世忠老叔！老叔在贺春乾以前，也当过我们村支部书记，后来不当了，也到外面打工去了，所以你不认识！”
王娇一听，便露出雪白的牙齿，笑着对贺世忠说：“原来是这样，我说怎么这么眼生呀！”
说罢急忙把贺世忠往屋里让，说：“老叔快进来坐！”
贺世忠进屋在椅子上坐了下来。李正秀也扯了一条板凳，在贺世忠对面坐了下来，问：“他叔，你是啥时回来的？”
贺世忠说：“回来才两天。”
一边说，一边看见桌子上趴着一个七八岁的男孩子在做作业，王娇坐在他身边陪着，便问：“这是端阳大侄儿的娃？”
李正秀说：“可不是吗？调皮死人！”
说完还要说什么，却看见王娇拍了一下孩子的头，说：“明祖，这是你世忠爷爷，叫爷爷！”
孩子不像贺世忠的孙儿那么怯生，他看了贺世忠一阵，果然大大方方地喊了起来：“爷爷好！”
贺世忠一边往椅子上坐，一边眉开眼笑地答应了一声，回头对李正秀说：“这娃儿嘴甜，不像我们家里那个，刚才见到我直往他娘的屁股后头躲！”
李正秀说：“嘴甜是嘴甜，就是一个人来疯。你不要说他，一说他等会儿就缠着你了！”
贺世忠说：“人长起好快！一转眼娃儿都这样大了！”
说完又看着李正秀说：“几年不见，他婶你头发也白一半了……”
李正秀没等贺世忠继续说下去，也说：“可不是吗？我们看到生的小娃儿，现在他们又有小娃儿了，再过几年，小娃儿又有小娃儿了，你说我们的头发还不白吗？”
说着也望了一眼贺世忠，又接着说：“他叔你也比过去显老多了！”
说完，不等贺世忠再说什么，便又对他问：“他叔，他婶子的病怎么样了？”
听见李正秀这样问，贺世忠急忙答：“好多了，多谢他婶惦记着！”
说完才又对李正秀反问了一句：“他婶，端阳大侄子没在家里？”
李正秀说：“可不是！吃过早饭就走了，现在也没回来。”
贺世忠“哦”了一声，流露出了几分失望的神情，又看着李正秀问：“他大概多久才会回来？”
李正秀还没答，王娇便说了起来：“老叔，他可是只三脚猫，啥时候回来那可说不一定，有时很早就回来了，有时半夜三更才落屋呢！”
说完这话又看着贺世忠问：“他叔，你找他有啥事？”
贺世忠本想把自己的事告诉她，可一想给她说了也起不到什么作用，又拿不准贺端阳什么时候回来，便站起来说：“就是呀，他婶，侄儿媳妇，我有点事情想给他说说，既然没在家里，我就另外抽时间再来吧！”
李正秀见贺世忠要走，便也站起来说：“那也好，时间不早了，别耽误了他叔睡觉！”
王娇也起身相送，说：“老叔，要是事情不急，你明天早晨来看看吧！”
贺世忠听了这话，答应了一声，便开始往外走，这时那桌子上做作业的小子突然脆生生地喊了一声：“爷爷慢走！”
贺世忠听见，又急忙回头，一边对那小子笑，一边挥手说：“好，好，爷爷谢谢明祖，明祖真乖！”说着走出了门外。来到院子里，眼前还浮现着那小子的模样，心里有些酸酸的，过了一会儿才感叹说：“真是龙生龙、凤生凤，耗子生儿打地洞，自己屋里那小子，年龄比人家大，可还赶不上人家一半机灵，长大又是个没多大出息的东西！”
这么想着，又拐上了回家的路。没走多远，忽然想起老伴儿叫他找贺凤山算算命的话，心里一动，又突然站住了。心里想：“是呀，出都出来了，怎么不去找他算一算呢？灵不灵是一回事，回到医院，要是老婆子问起来，我也才好有个话回答她呢！”这么一想，便马上岔到了去贺凤山家的路。
到贺凤山家里后，贺凤山问：“大兄弟深更半夜的，来找我有啥事？”
贺世忠答道：“不瞒你老哥说，我来找你给我算算，看你兄弟媳妇的病，还有治没有治？”
贺凤山一听贺世忠这话，眼光有些好奇地落到他脸上，看了他一阵才说：“大兄弟你也信起这一套来了？过去你是一直把我当牛鬼蛇神的！”
贺世忠被贺凤山说得有些不好意思了，便说：“老哥你不要生气，过去是过去，现在是现在，我现在也信这些了！别的不说，我要是上一辈子没做什么缺德的事，这辈子的命怎么会这样糟？你是晓得的，我当兵那阵，眼看就要提干了，却因为一点小事给复了员！回到贺家湾，郑锋又压着我，连个生产队的干部也不让当。好不容易改革开放了，我才当了个村民小组长。后来费了九牛二虎之力，当了个村支书，又被贺世凤他们告下去。当了几年村干部，不但没得到啥好处，还黄泥巴揩屁股——倒贴了一大坨，借了几万块钱给乡上交农业税，到现在还没还我。这还不说，还欠贺世财、贺世绪他们的账！出去打工呢……”
说到这里，本想把讨工钱的事说出来，但一想这不是什么光彩的事，便打住了，改口说：“反正这一辈子没顺畅过！现在呢，你兄弟媳妇又得了这样一个病，你说这不是命是啥子？”
贺凤山听完，便说：“这就对了，人是啥命，老天爷早就给你安排好了，人要和命掰手腕，那是注定要输的！你到灶屋把手洗了，来给兄弟媳妇抽支签吧！”
贺世忠听了这话，果然进灶屋去洗了手，出来时，贺凤山早捧了一只签筒，微闭了眼睛，将筒里的签摇了一摇，便对贺世忠说：“来抽吧！”
贺世忠便走过去，从竹筒里抽了一支签，然后交给了贺凤山。贺凤山接过去，把它凑到眼睛跟前，慢慢念出了四句诗来：
洛阳锦绣万花丛，
烂漫枝头不耐风。
三五明月时更过，
夕阳西下水流东。
念罢，便急忙摇头说：“兄弟媳妇这病恐怕不太好……”
贺世忠一听，便急忙叫了起来：“你是说她这病没治了？”
贺凤山又摇了摇头，说：“倒不是一定不能治，从这签来看，倒还是上上签，这就取决于你有没有钱了！有钱就能治，没钱就是枉然……”
贺世忠一听这话，倒与医生说的换了肾就和正常人一样相吻合，一时心里高兴，便对贺凤山说：“谢谢老哥子，老哥子真是活神仙！”
说着，便下意识地把手伸到口袋掏钱。一摸口袋却是空的，这才记起自己身无分文。愣了一阵，才笑着对贺凤山说：“哎呀，实在对不起，刚才换衣服，把钱包放家里了……”
贺凤山没等他说完，便急忙摇手说：“小意思，小意思，自己弟兄，说钱干啥子？”
可说完又马上说：“可神仙面前，还是不要打诳语！”
贺世忠一听，便明白贺凤山的意思，立即说：“就是，老哥子放心，兄弟过后就把钱给老哥子递过来！”说罢站起来便要走。
贺凤山一见，便问：“大兄弟还要到哪里去？”
贺世忠愣了一下，才说：“实不相瞒，我还要去找一下贺端阳！”
贺凤山一听，便说：“你还要去找贺端阳？那我就不留了，你快去快去！”
说着，贺凤山便去开了门，把贺世忠送了出来。
走到屋后，贺世忠站了一会儿，又往贺端阳家去了。可他却不敢再走窑坡那儿了，而是从村小学前面的大路绕过去。到了贺端阳的院子，只见屋子里已经灯灭人静，周围万籁俱寂。他拿不准贺端阳是否已经回家，在院子里站了一阵，这才鼓起勇气上去敲门。敲了很久，屋子里才亮起灯光，接着有人过来开门。打开门一看，是李正秀。李正秀披着衣服，睡眼蒙眬，贺世忠一见，便急忙不好意思地说：“他婶，打搅你睡觉了！”
说完马上又接着问：“端阳大侄儿回来没有？”
李正秀打了一个呵欠，又觑着眼睛看了贺世忠一阵，方才认出他来，便说：“他叔，让你又白跑一趟了，他还没回来！他叔明天早晨再来看看吧，他可能在家里了。”
贺世忠听了这话，对李正秀说了一声：“那好，他婶。要是端阳大侄儿回来了，你给他说一声，就说我来找过他了！”说完悻悻地转过身，回去睡觉了。
三
第二天天一亮，贺世忠就起床了。他洗漱完毕，就准备又去贺端阳家里。出门来刚把门拉上，忽然听得旁边屋子的大门“吱呀”响了一声，知道儿媳妇王芳已经起床，便想起该过去给她打声招呼，免得她把早饭做好了来等着他，于是便踅了过去。
王芳果然已经起床，正蓬松着头发在院子里喂鸡。一边喂，一边抓着一只只小母鸡，伸出右手拇指在它们的肚子里探蛋。贺世忠一见，忽然想起了老婆子的话，便对儿媳妇说：“你妈说她春上孵的那几只母鸡，也在下蛋了，你也给探探，别让它们下到外面去了！”
王芳一听，说：“我就是在探它们！前天就有一只，关到鸡窝里都跳出来，不晓得把蛋下到哪儿去了！”
说完又看着贺世忠问：“爸，你这么早就起来，又要到哪去呀？”
贺世忠说：“还能到哪去？又去找贺端阳嘛！”
王芳问：“你昨晚上去没有见到贺端阳呀？”
贺世忠说：“见到啥？他女人说他吃过早饭就出去了，一直没回来！”
王芳说：“爸，昨晚上你说去找贺端阳，我忘了给你说一句话，贺端阳可不好找呢！”
贺世忠听了这话，有些奇怪，便对儿媳妇问：“怎么不好找？”
王芳说：“人家现在包工程，可是个大忙人了！”
贺世忠一听，更像是丈二和尚——摸不着头脑了，便又问：“他不是支部书记和村主任吗，怎么包起工程来了？”
王芳说：“爸，你还以为像你当支部书记那些年，成天催粮催款，刮宫引产，跑得脚板不着地呀？现在的村干部，一不催粮，二不催款，也不治山治水，计划生育巴不得有人多生，生了好收罚款……”
儿媳妇的话还没说完，贺世忠便不明白地问：“那他们平时都做些啥子？”
王芳说：“做啥子，陪领导吃吃喝喝、打牌玩耍拉拉关系嘛！”
贺世忠说：“光和领导拉关系？”
王芳说：“和领导关系拉好了，才能包到工程呀！”
说完见贺世忠还是有些不明白，便又接着说：“我听别人说，现在上面的农业项目很多，像种植、养殖、加工、修路、新农村建设啥的，国家都给得有钱。可这些钱普通老百姓怎么晓得？那些村干部和乡上的领导吃吃喝喝，把关系搞好了，他们就能先晓得国家又有一笔啥钱投到哪儿了，就通过关系把工程包下来。所以现在的村支书、村主任，当干部只是副业。贺端阳现在也跟着好人学好人，跟着巫士扛邪神，学精了，听说最近也包了个啥工程，好多人都难得看见他在村里露一面呢！”
贺世忠明白了，说：“怪不得昨天晚上，我去找了他两次，都没见着他！”
说完这话，心里更着急起来，说：“那我更得抓紧时间去找他，别让他等会儿一走，我又找不着人了！”
说着便转身朝前走去。走到院子边上，这才记起忘了叮嘱儿媳妇的话，于是又掉头说：“早饭煮好了，如果我还没有回来，你和阳阳先吃，给我留到锅里就行了！”
说毕，这才急急地走了。
到了贺端阳家，李正秀和王娇也起床了，王娇在灶屋里涮锅洗菜，准备做饭，李正秀从阶檐下往灶房里抱柴火，一见贺世忠，便说：“他叔来了！”
贺世忠忙问：“他婶，端阳大侄儿可回来了？”说罢心里还有些打鼓，目光便直直地落到她脸上。
李正秀还没来得及答话，王娇从灶房门口伸出脑袋说：“可不是吗，昨晚上半夜才回来呢！”
说完又才招呼贺世忠说：“他叔，你进屋坐，我去喊他。”
贺世忠一颗心这才落了地，便进屋去坐了。王娇果然到屋子里，喊了半天，贺端阳这才趿着鞋，从屋子里惺忪着睡眼走了出来。贺世忠一看，只见他上身披一件棕色紧身夹克皮衣，下着一条灰色牛仔裤，把整个壮硕挺拔的身子，都给衬托出来，已非昔日的小儿模样。于是便忙站起来说：“哎呀，大侄子，几年不见，如果在大街上劈头一撞，老叔都会认不出你了！”
贺端阳也说：“这么多年不见，老叔也不是原来的样子了！”
说着，便扯过一根凳子，也像李正秀昨晚一样，在贺世忠对面坐了下来，才接着说：“听你侄儿媳妇说，老叔昨天晚上来找了我两次，真是不好意思，让老叔跑冤枉路了！”
贺世忠忙说：“哪里的话，大侄儿是大忙人，老叔多跑了点路也不算啥大事！”
说完像忍不住自己的好奇心似的，忙又看着贺端阳问：“听说大侄子在外面包工程，是不是真的？”
贺端阳一听，马上呵呵地笑了起来，说：“老叔才回来，怎么这样快也听到了这些瞎话？啥工程，只不过揽了点儿别人看不上眼的活儿而已！”
贺世忠又忙问：“啥活儿别人看不上眼？”
贺端阳不吭声了，似乎在决定有没有回答贺世忠的必要。过了一会儿，终于还是对贺世忠说了：“老叔从公路上回来，难道没看见县上正在对公路两旁的民房进行风貌打造么？”
贺世忠说：“我是从小路回来的，啥风貌打造？”
贺端阳说：“怪不得老叔不知道！风貌打造就是按照县里规定的统一模式，对原来那些民房进行一些改造。具体来说，就是统一用涂料把外墙刷白，再把屋顶翻新。侄儿和另外一个村的支部书记，揽了一点儿刷墙壁的活儿，挣几个油盐钱！”
贺世忠听罢，说：“原来是这样，怪不得大侄儿这样忙！”
贺端阳等贺世忠说完，又停了一会儿，才像是为自己洗刷似的说：“不瞒老叔说，这年头当村干部，不像世海叔那些年，工作搞好了还可以去考一个乡上的聘用干部，干几年又转正，端上国家饭碗。这年头你干得再好，也是七月十四烧笋壳——没指（纸）望！所以还不如趁在位时，能够挣钱的时候就挣点钱，到时候叫你不搞了，手里也有几个钱养老！我开先没有想明白这些，看见别人这样搞，我才醒豁过来，也才跟着去找点活儿……”
贺世忠听到这里，不等贺端阳继续往下说，便深有感触地对他说：“大侄儿说的也可都是些道理！就像我这样，当支书的时候没有功劳有苦劳，可一叫你不搞了，哪个鬼大爷还想得到你……”
贺端阳也没等贺世忠说完，便也马上说：“是呀，是呀，可不是这样吗！”
说完这话，他才似乎想起来，两眼落到贺世忠脸上，像是有些自责地说：“你看我光顾和老叔说空话，连老叔的正事都忘了！老叔找我有啥事？”
贺世忠一听这话，眉头立即往鼻梁中间皱了过去，接着满脸的皱纹也像风吹着一样动了起来，做出了一副苦脸说：“还不是因为你婶子的病……”
贺世忠一语未了，贺端阳立即把话接了过去，做出了一副着急的样子，问：“我婶子的病怎么了？”
贺世忠说：“你婶子得的是肾衰竭、尿毒症……”
贺端阳立即又说：“这些我都听说了，这可是要命的病，也不知婶子怎么就得上了……”
贺世忠说：“可不是吗？医生说，只要换一个肾，就能和正常人一样……”
贺端阳听到这里，眼睛里像是进了沙子一样，急速眨动了几下，这才说：“换肾可是要花不少钱的……”
贺世忠急忙又苦了脸，接了贺端阳的话说：“就是呀，所以我来找大侄儿，只有大侄儿能救你婶子的命了！”
贺端阳一听贺世忠这样说，两撇眉毛也立即拧到了一起，看着贺世忠不明白地说：“老叔，你这话是啥意思？我又不是医生，怎么能救婶子的命？”
贺世忠说：“大侄儿有所不知，当年县上要求各乡提前完成农业税，县上吴书记向我们乡李书记规定两条，要么完成全乡农业税，要么交官帽儿。李书记满坛子的泡萝卜——抓不到缰（姜）了，派了乡上其他领导到各村借钱交税。乡上魏副乡长和财政所余所长连夜赶到我家里来，要我当天晚上给他们借五万块钱，我到哪里去借？没办法，我把你兴菊妹子和兴涛老哥在外面打工的四万二千块钱，一下借给了他们。他们给我出了借条，说在当年或第二年的农业税中扣，可不久我就被人告下台了。现在，我也不知道这钱该找哪个要，所以先来问问大侄儿！不管是村上还是乡上，只要把这笔钱给我，你婶子就可以换肾了……”
贺世忠说着，便掏出当年魏副乡长和余所长给他打的借条，递给了贺端阳。
贺端阳接过借条一看，两只眼睛顿时瞪得比铜铃还大，身子往上动了一下，似乎要跳起来的样子，然后才一动不动地盯着贺世忠，说：“老叔，你今天不说，我还不晓得有这么回事！我只晓得村里贺世财、贺世绪、贺美奎、贺正轩几个人，当年曾经借过钱给村里交农业税和提留统筹款。他们来向我要过钱，可村里没有，要了几次没要着，也就算了，还没想到老叔还借了四万多块钱给乡上呢！”
贺世忠等贺端阳看完了，又去把借条拿到了手里，这才对他说：“贺世财、贺世绪、贺美奎、贺正轩几个人的钱，也是我出面去向他们借的！我下台后，晓得他们要来向我要钱，我才躲出去打工！至于我借的这钱，只有贺劲松、贺国华当时这些干部晓得。原来以为第二年我就可以从上缴的农业税和提留统筹款中扣回来，没想到没等到把钱收回来就背个处分下了台……”
贺端阳还没听完，仍旧蹙着眉说：“老叔呀，不是我说你的话，水都过几滩了，你今天才来要钱，不管你是向乡上要还是向村上要，恐怕有些麻烦！当时你怎么不向接替你的贺春乾要呢？他要是当时在上缴的款中直接给你把钱扣出来，不就行了……”
贺世忠马上说：“怎么没向他要？我在外面天天给贺春乾打电话。开头我给贺春乾打电话的时候，贺春乾对我说：‘老叔呀，你不晓得，乡上催农业税，比阎王爷催命还紧！我们收一点钱，他们当天就来督促我们上交，我们想截留一点做办公费都不行！我们手里没刀杀不死人，等以后再说吧！’我第二回给他打电话，他又说：‘老叔呀，我请示了乡上领导，领导说我们村历年尾欠还差七八万，说要么我们把历年尾欠款搞清楚了，乡上就从这笔款中还你的钱！要么就叫去收，从收回的尾欠款中来抵你的借款！老叔你也是晓得的，那尾欠款都是你和贺世海手里欠的，现在我们也没办法，只有等我们把尾欠款慢慢收起来了，才能还你！’一打电话是这样跟我说，二打电话还是这样跟我说。拖了两三年，我再打电话给他，你猜他说啥？他说：‘老叔呀，现在没法了，国家免除农业税了，把村里的债务也锁定了，农民手里没有收的钱，上面规定也不能收了，所以你那钱，我也实在没法了。你要要，只能向乡上要了！’我又给魏副乡长打电话，魏副乡长回答我，说新来的伍书记说他新官不理旧账，我也没法，只能等到国家以后出台了新的政策再说了！”
说完，贺世忠停了一会儿，才又苦着脸接着说：“大侄儿你也晓得的，老叔在外面打工，也不能像在家里一样，天天去找他们。就这样今年拖明年，一年拖一年，拖到现在，不但贺春乾下台了，连乡上也换了人，大侄儿你说这钱，该向谁要……”
贺世忠还准备往下说，贺端阳像是有点不耐烦了，打断了他的话说：“老叔呀老叔，我刚才说了，这事有点麻烦。麻烦就麻烦在人都换几茬了！按说这条子是乡政府出的，你该去向乡政府要，可乡政府当年借钱，又是交农业税，恰恰在你手里，又欠乡上的农业税和‘三提五统’款好几万元，这就成了一个连环账。乡上把你借的四万多块，充抵村上历年的尾欠，他们也说得过去！事到如今，我还真给你说不出啥好办法……”
贺世忠听了这话，立即哭丧着脸对贺端阳说：“大侄子，要照你这么说，你婶子的命就没法救了哟？不看僧面看佛面，你婶子的命就全靠你了，你可千万给老叔想个办法……”
贺端阳一听，又立即换了一副口气说：“老叔呀，我怎么会不想救婶子的命？别说是婶子，就是外人，也不能见死不救，是不是？不过这钱，村上是没法给你！老叔你也当过那么多年的支部书记，你也晓得一个村塘子的水有多深！何况现在上面确实把村里的债务都锁死了，又不能向农民去收一分钱，除了村干部的工资是由上面直接打到我们的工资卡上以外，上级又不多给我们千儿八百的，村上是一分钱也没有……”
贺世忠听到这里，脸上的皱纹一边颤动，一边带着绝望的眼神对贺端阳问：“这么说来，我那几万块钱，就打了水漂了哟？那可是你兴菊妹子和兴涛哥打好几年工的钱，我当时怎么被鬼摸了脑壳，就把钱借给他们了呀……”
说到这儿，只见贺世忠狠狠地打了自己脑袋一下，接着满脸的皱纹和嘴唇开始哆嗦起来。没哆嗦几下，突然埋下头，一边继续拍打自己的头，一边十分懊悔地说了起来：“我好糊涂，好糊涂呀……”说着，竟然一下“嗡嗡”地哭了起来。
四
贺世忠这一哭，不但弄得贺端阳手足无措，也让王娇、李正秀非常不满。先是王娇走了出来，沉了脸对贺世忠说：“老叔，不是我说你的话，年纪都一大把了，有话好好说嘛，哭啥子？说句不该说的话，你清早八晨的就到人家屋子里哭，换了别人，人家会依你？”
王娇话完，李正秀也说了起来，不过她不是数落贺世忠，而是对贺端阳说：“有啥话说不得，在你老叔面前发脾气？你老叔当支书的时候，没少对我们孤儿寡母另眼相待，现在你在他面前就逞起能来了是不是？一堆一块一个祖宗下来的，传出去了，你面子上好过？你以为你像那些国家干部，得罪了人屁股一拍走了就是？你就没有下台的时候？你下了台的时候去求人又怎么办？”
贺端阳六七岁的时候，他父亲便去世了，李正秀守着儿子一直没有嫁人，因此李正秀无论说什么，贺端阳都是不敢反对的。现在听了母亲的一番数落，便委屈地说：“妈，我没说老叔啥呀！我说的都是真话，不知他想起了啥，自己伤起心来了……”
李正秀听了这话，才又对贺世忠说：“他叔，都几十岁的人了，还有啥过不去的坎？又不是外人，有话好好说就是了，哭啥？外人看见了还以为是我端阳欺负了你！”
贺世忠听了这话，慢慢止住了哭声，抬起手在脸上擦了一把，才对贺端阳说：“对不起，大侄儿，这人一没出息了，就比人矮了一截，一想起几万块钱和你婶子的病，老叔一急，就忍不住掉眼泪了……”
还没说完，贺世忠又从胸腔里发出一声嗝逆，把自己的话打断了。他停了一下，眼角又溢出了两滴浑浊的泪珠，他又伸手将它们擦了，这才咧着嘴角对贺端阳僵硬地笑了笑，接了刚才的话说：“老叔这是丢人丢到家了！”
贺端阳听了这话，忙说：“老叔也别责怪自己了，我理解你的心情，人不伤心不落泪嘛！你和婶子一起生活了这么多年，年轻夫妻老来伴，这事搁在谁身上，又会不着急呢？”
可说完话锋一转，又马上说：“可是老叔，侄儿真的没法帮你！人心都是肉做的，这是救命的事，但凡村里有钱，我都给你！”
说完见贺世忠嘴角又开始嚅动起来，又马上抬起右手，用力挥了一下，不等贺世忠的泪水流出来，抢在前面说：“不过老叔既然来找到了我，我也不能见死不救！一笔难写两个‘贺’字，我贺端阳在湾里也不想留个六亲不认的骂名，何况我们娘儿俩过去也多承老叔照顾！侄儿现在豁出去了，给老叔指一条路，就不晓得老叔敢不敢去走？”
贺世忠一听这话，眼里立即闪出了两点火星，看着贺端阳问：“啥路不敢走？”
贺端阳便说：“老叔敢走就好！一个船儿一个舵，老叔这钱，是谁借的，你还是去向谁要……”
贺端阳话还没说完，贺世忠明白了，便打断了他的话，问：“大侄子的意思是这钱我可以向乡上要？”
贺端阳说：“怎么不可以，欠债还钱，天经地义嘛！”
可贺世忠又说：“要是他们又是跟魏副乡长回答我的那样，说新官不理旧事，或者又借口当年村上该上交的钱没交清，又推到村里来，怎么办？”
贺端阳说：“这就看老叔的本事了！我跟老叔说，乡上现在有钱！虽然他们也是靠国家转移支付，可毕竟是一级政府，有许多收费项目。比如宅基地审批、农房改造、计划生育罚款啥的！更重要的是，现在这个马书记很会搞钱，去年他借我们乡农贸市场改造的名义，在场镇周边村民组征了五十多亩地，结果大部分建成了商品房出售。就这一项，就赚了个盆满钵盈！这还不说，现在国家的许多农业项目，只要一经过乡上，马书记不管三七二十一，先雁过拔毛，挖个百分之几十在乡政府的篓子里！只要老叔敢去要，他们拿出几万块钱来还你，是轻而易举之事！”
贺世忠听完贺端阳一番话，眼睛比先前更亮了，闪出了一束束的光芒，可没过一会儿，便又黯淡下来，显得犹豫地说：“可他们要是不给呢？”
贺端阳立即把头靠近贺世忠耳边，说：“既然老叔问到了我，我给老叔出个主意，保证你去要得回来！”
贺世忠听了这话，眼里重新又放出光芒来，急忙盯着贺端阳问：“啥主意，大侄儿快说！”
贺端阳就说：“老叔你还不晓得，现在上面抓信访维稳抓得很紧！我们乡信访工作抓得好，马书记来后，又创造了一个‘四个一工程’。这‘四个一工程’现在可传遍全县，甚至全省了呢！啥叫‘四个一’呢？就是干部在接待上访群众方面，要做到‘一把椅子让座、一杯热茶暖心、一席好话送行、一张笑脸相迎’，这就叫‘四个一工程’了……”
话没说完，贺世忠便插话说：“这倒新鲜了，去上访的人倒成座上宾了！”
贺端阳说：“谁说不是这样？你别小看了这四句话，上面领导一听说，又是批示又是表扬，大报小报也发文章，全省信访办都向我们乡学习，我们乡就成了信访工作先进乡，马书记成了‘人民公仆’的典范。我们县也因此成了全省信访工作先进县！马书记现在在县委陈书记眼里，可以说得上是五月间的樱桃——红得发紫了！过两天，县里又要到我们乡召开一个全县信访维稳工作现场会，陈书记要亲自到我们乡来。所以，马书记这两天肯定在忙活这个会！你这两天不要去要你的钱。你去了，也不一定能见到他。即使见着了，他也不一定有心情来管你这事。更重要的，老叔你不了解这个马书记的为人，特抠门，像只铁公鸡，往里捞钱的时候，恨不得用钉耙抓。往外掏钱的时候，就变得像用耳勺挖耳屎一样小气！即使他的篓子里有钱，你不找准时候，把他逼到墙角，让他实在无路可逃了，也休想从他那里掏出钱来……”
贺世忠听到这里，忽然心有所悟，便打断了贺端阳的话，说：“我明白了，大侄儿！你的意思是叫我趁陈书记下来开现场会的机会，像古人那样去拦轿喊冤，用陈书记来逼马书记还我的钱……”
贺端阳没听完，便急忙冲贺世忠摇起手来，一边摇，一边十分认真地说：“别别别，老叔你千万别这样做，我并没有这样的意思！”
贺世忠一下又糊涂了，说：“那……那是啥意思？”
贺端阳说：“全县开这样大型的现场会，前面不但有交警开道，路上还会有警察值勤，陈书记的车一般又走中间，别说你不容易认出陈书记的车，就是认出了，还没有等你走到陈书记的车旁，警察就把你抓起来了！”
说完又说：“大侄儿怎么敢给老叔出这样的馊主意。”
贺世忠一听又有些着急起来了，目光便迟迟疑疑地落到贺端阳脸上问：“那大侄子你说我究竟该怎么办？”
贺端阳说：“老叔怎么还没有把我的话听明白？我想老叔应该是懂的！”
说完停了一会儿才看着贺世忠问：“老叔我问你，你说这天啥是马书记的七寸？”
贺世忠仍然把嘴张成半圆形，用一副困惑不解的神情看着贺端阳。
贺端阳便说：“事情很明显的，保证现场会百分之百成功，是马书记这天的重中之重！反过来说，假如这天有人要去找他麻烦，他担心如果不解决，会搅了他的现场会，你说事情会怎么样？”说完这话便微笑着看着贺世忠。
贺世忠一下明白了，如醍醐灌顶站了起来，高兴地说：“我晓得了，大侄儿！你的意思是叫我在他开现场会这天，去乡里要钱。乡里怕我搅了他们的现场会，就容易把钱要到……”
话还没说完，贺端阳便说：“老叔真是聪明人，响鼓不用重锤！”
贺世忠脸上放着红光，像是已经把钱要到手了的样子，对贺端阳说：“多谢大侄儿点拨，要不是你，我怎么晓得这些？我就按大侄儿说的办！”
说完又说：“你真是你婶子的救命恩人，我替你婶子谢你了！”一边说，一边向贺端阳深深鞠了一躬。
贺端阳一见，忙说：“老叔快别这样，救人一命，胜造七级浮屠，这样就折侄儿的阳寿了！”
说完又看着贺世忠嘱咐说：“老叔你千万别把这事告诉别人哟！明给老叔说，我和马书记中间有点那个，如果马书记晓得了是我在吃里爬外，那还不让我下课。”
贺世忠一听这话，便看着贺端阳问：“怎么，大侄儿和马书记有点不合？”
贺端阳说：“老叔不晓得，昨年为把我们村上那条机耕道改造成水泥路，县上给我们拨了五十万块钱，可马书记想把这笔钱吃了，瞒着不让我们知道。我晓得了后，发动村民去向他要，他给了我们二十五万元，可心里老大不舒服。我们钱不够，让村民到山上林子里砍了点树，卖了集资，可他知道后，不但找人来调查，要罚我们的款，还把我的村支书给捋了，让贺劲松主持村里工作。结果到年底，他们几个悄悄把林子卖给城里一个木材老板，被我知道了，跑到县委找陈书记告了状，陈书记把姓马的喊去狠狠训了一顿，回来又恢复了我的村支书职务。职务是恢复了，对我却是不放心，对我们村的工作，既不说支持，也不说反对，有些对我们不管不顾的样子。今年我们村里报上去十几户符合低保的人家，可他借口名额有限，一个也没批！年初大伙儿都说孩子到乡上上学不方便，要求还是把村小学恢复起来，我们给乡上打了报告，报告打是打了，却是夜蚊子滚岩——没有响动！我估计姓马的，十成是想把我们村凉拌（办）起来！”
贺世忠一听这话，便道：“原来是这么回事！大侄儿放心，哪个我也不得对他说！”
贺端阳说：“老叔不出卖我就好！主意我已经给你出了，要不要得到钱，就看老叔的运气和本事了！”
贺世忠说：“只要不顾那张脸，啥事都可以做出来！我这次也想横了，要得到要要，要不到也要要，你婶子等着救命呢！”说完，谢过了贺端阳，便急急忙忙地走了。
贺世忠一走，李正秀便从灶屋走出来，对贺端阳说：“我叫你好生跟他说话，你怎么给他出起这样的主意来了？要是他到乡上要不到钱，怎么办？”
贺端阳说：“要不要得到钱，是他的事，我不这样给他说，他怎么会走？我上午还有事情，他要是缠着我不走，年龄又那么大了，我又不能推他吼他，你说怎么办？”
李正秀想了想，说了一声：“那倒也是，大水淹忙了，牛网刺也想抓一把，我还真怕他赖在我们家里不走呢！”
贺端阳说：“不走还是小事，要是他女人真有个三长两短，死了，他还会把责任怪到我脑壳上！让他到乡上去要，要着了，他会感激我，要不着，最起码他不会恨我！”
李正秀听了这话，将儿子认真地看了几眼，这才笑了起来，说：“我儿子这才是长大了！”
说完又对王娇叫：“王娇，快把明祖叫起来吃饭吧，端阳不是忙着要走吗？”
王娇急忙从灶屋里钻了出来，说：“是，妈，我马上就去叫！”说着就去喊儿子了。这儿李正秀见了，便急急地进灶屋盛饭去了。
五
贺世忠回到家里，儿媳妇和孙子正趴在桌子上吃饭。王芳一见父亲，便说：“爸，还没吃饭吧，我去给你舀饭！”
贺世忠听了儿媳妇这话，心里有点隐隐的不高兴，便说：“我到哪儿去吃饭呢？我去找贺端阳说事，难道他还要留我吃饭？”
王芳听了，也不说什么，就去给贺世忠舀了一碗饭来。
贺世忠坐下来，从王芳手里接过碗，正准备吃，孙子贺阳的两只眼睛，忽然滴溜溜地落在他的脸上转着。大约是昨天晚上已经见过了一面的缘故，或者在他没在家的时候，王芳又教了他什么，小家伙没昨天晚上那样怯生了。贺世忠见孙子两只眼睛一动不动地看着他，便对他说：“不赶快吃了去上学，看着我做啥子？爷爷又没哪儿多长一只耳朵！”
小家伙忽然说：“爷爷，你把钱拿给我，我自己去买礼物！”
贺世忠听了心里一惊，急忙朝儿媳妇不满地瞥了一眼，可王芳像没看见他似的，只埋头吃着饭。贺世忠不好意思在孙子面前说自己没钱，便说：“你要买啥礼物？”
贺阳说：“买崔大龙那样的小轿车！崔大龙生日时，他爷爷就给他买了一辆小轿车，带遥控的，可让同学们羡慕死了……”
贺世忠没听孙子说完，便板起了脸问：“多少钱？”
贺阳说：“一百多块！”
贺世忠说：“那是玩具……”
贺世忠没说完，王芳突然抬起头来，笑着对儿子说：“听见没有，爷爷说那是玩具，你爷爷要买，就给你买一辆真的！”
说完又马上说：“你爷爷在外面打了这么多年工，难道这点钱都没有？”
贺世忠见母子俩一唱一和，便知道这又是王芳的主意。让儿子向他要点钱还不是王芳的真实想法，她的真实意思是想探探他这些年究竟挣了多少钱？以防备着他们老两口又偷偷把钱给了兴菊，心里由不得骂了一声：“十月里的丝瓜——满肚子丝（私）的东西！”
骂完，又怕自己等会儿下不了台，于是便沉了脸，瞪着孙子说：“都这样大个人了，还耍啥玩具？”
说到这里，又猛然想到贺端阳那个小子来，便更来气了，又接着说：“你看你比贺端阳家的贺明祖，要大两岁多，可还没有人家一半懂事！昨晚上我去了，人家做作业做得很认真，喊人也喊得脆生生的，哪像你只晓得贪玩，还要啥玩具……”
贺世忠还要往下说，却见儿媳妇一张脸已经拉下来，很不乐意的样子，便急忙打住了自己的话。贺阳见了，先是朝母亲看了一眼，接着又气呼呼地哼了一声，然后才对贺世忠说：“哼，爷爷打了这么多年的工，连这点钱都舍不得，抠门！”说着，做出不愿再搭理贺世忠的样子，只顾埋头吃自己的饭了。
这儿王芳却吼了儿子一句，说：“你爷爷挣的钱是爷爷的嘛，哪个叫你没出息！”
说完又对贺世忠说：“爸，你也不要总是说自己的人这也不如别人，那也不如别人，小娃儿，哪个看得出来？”
贺世忠知道儿媳妇没有达到自己的愿望，心里有些不舒服了，本还想再说她几句，又怕她更不高兴和自己争起来，想了想，便把想说的话都咽回到了肚子里，只默默地把头埋在了饭碗里。
吃完了饭，贺世忠才对王芳说：“我进城去了，下午我叫兴涛回来一趟！”
王芳听了这话，仍然黑着脸，像是谁欠了她什么一样，嘟囔着说：“管他回不回来，有我啥事？”
贺世忠听了，也不计较，便忙忙地走了。因为他身上没钱，也不好意思向别人借，于是便又只好像回来时一样，辛苦自己的两条腿，从小路往城里走。
走到城里，已是晌午，便急急忙忙往医院住院部来。上了楼，还离女人病房老远，便听见从病房里传来一阵撕心裂肺般的痛哭声，再一看，病房门口又围着很多人。贺世忠心里一紧，知道发生了不幸的事，于是加紧脚步，小跑般朝病房奔了过去。跑近了才看见不但病房门口围了很多人，病房里面也挤得密密匝匝的。他想拨开人群挤进去，可人们却只顾伸着脖子、踮着脚尖朝里面望着，脸上挂着悲戚的表情，一边摇头，一边叹息。贺世忠见挤不进去，只好在门外站着。正想打听，忽然见里面的人在往外面退，门口的人又纷纷往两边分开，把他挤到了一边，让出了中间的一条路。接着，只见两个穿着白衣服的年纪大约在六十岁上下的男人，面无表情地推着一辆车子出来了。贺世忠一看，那车子上直挺挺地躺了一具尸体，尸体从头到脚，都用白被单盖住了。车子两边和后面，跟着几个呼天抢地哭泣的人。贺世忠从哭泣的人中，立即认出了昨天已经见过面的、被兴菊称为“王姨”的老妇人和那个沉默不语的男人。贺世忠便明白是那个一直昏迷不醒的女病人去世了，鼻头也不由得一阵发酸，眼睛立即溢满了泪水。他怕被人看见，马上抽了一下鼻子，又迅速用手背将挂在眼角的泪水抹去。泪眼蒙眬中，这才朝那个叫“王姨”的老妇人看去。只见老女人脸色苍白，头发蓬乱，有几绺白发耷拉下来，黏在了脸颊上。虽然张开嘴唇在一声声叫着“我的女呀……”，可脸上的表情却也像死去一般呆板僵硬、毫无生气，好像自己的灵魂也和死者一样，早已脱离躯体而去。而那位男子，此时同样面色枯槁，目光散乱，从他胸腔里发出的是泣不成声的“嗡嗡”声，像是有什么把他气管堵着，使他无法把内心巨大的痛苦发泄出来似的。他随着运尸车走了几步，却突然走到一边，一边捶打自己胸膛，一边将头在墙上咚咚地撞着。旁边的人看见，急忙把他拉开了。还有两个年轻些的女人，估计是死者的什么亲戚或好友。她们尖锐痛苦的哭声，则像鞭子一样，不断地抽打着人们的心。两个运尸的老男人，似乎想尽快完成任务，推着车子走得很快，那个叫“王姨”的老妇人有些跟不上，踉跄了一下，扑倒在了运尸车上，两个老男人才把速度放慢了一些。围观的人看见运尸车和哭声渐渐远去了，这才慢慢地散去。
等人们都走开了，贺世忠才走进病房里。一看，田桂霞还像昨天一样躺在病床上，脸色却比昨天还苍白了，眼瞳像是凝止了似的盯着上面的天花板。兴涛和兴菊坐在母亲床边，兴涛垂着头，脸上挂着一副霜打了的颜色，兴菊的脸颊上还挂着长长的泪痕，显然刚才哭过。一看见他，三个人都向他瞥了一眼。田桂霞动了一下，张了张嘴，似乎想和他打招呼，却没有发出声音。兴涛的喉结滚动了一下，想说什么也没说出来。倒是兴菊愣了一下，对贺世忠说：“爸，你来了！”
说完朝对面那张床努了努嘴，然后才咬着嘴唇说：“那个病人死了……”话还没说完，泪水又沿着脸颊滚落下来。
贺世忠说：“我刚才都看见了，白发人哭黑发人，那个王姨哭得太伤心了……”
说到这里，紧紧忍着没让自己的泪水掉下来，却对兴菊说：“你们这样伤心做啥子？生死有命，哪个又挽救得到？”
兴菊听了这话，也像不好意思地在脸上抹了一把，然后笑了笑说：“我们不是替她伤心，主要是想她从一来到医院，就没醒过，没和亲人说上一句话，就这样去了，所以她妈妈和丈夫才这样难过！听说她还有一个女儿在外地读书，为了让她安心学习，连她妈妈的病，都没有让她知道，等她放了假回来时，坟头的草都长起多高了……”说着，嘴唇又开始颤动，急忙把头埋了下去。
贺世忠一听，心里更加难受，却说：“你们以为这样死不好呀？我跟你们说，这样死最好了！死人啥也不晓得，啥也不挂念，一撒手就走了，有啥不好……”
贺世忠还没说完，忽然听见田桂霞喊了起来：“他爹……”
贺世忠听见女人喊，这才意识到只顾替别人伤心，而忘了自己的病人，急忙打住话，走到女人面前，在她身边坐了下来，对她问：“他娘，你觉得今天好些了没有？”
田桂霞又咧了咧嘴，努力挤出了一丝苦笑的样子，然后说：“又不是凉寒感冒，哪有天天都感觉在好转？”
说完突然颤抖地将那只插着输液管的手伸过来，抓住了贺世忠的手，目光中带着绝望和恳求的神色说：“他爹，你们还是把我抬回去吧……”
贺世忠一听女人这话，便马上生气地说：“你又来了，医得好好的，把你抬回去做啥？”
田桂霞却没理贺世忠，继续说：“我晓得，这病是治不好的，人家比我年轻得多，还能报销医疗费，都没治好，我还有啥治头？你们不如把我抬回去，有啥好吃的，趁早煮给我吃了，有啥好穿的，给我穿了，有啥话给我说，早点给我说了，我死了也划得着……”
贺世忠见她一边说一边喘气，便打断了她的话：“谁说你的治不好？昨天那个王姨不是说你病在松了吗，怎么能不治？明给你说，我回去到贺凤山那里给你抽了一个签，凤山说你的病并不碍事……”
兴涛和兴菊这时也明白了过来，还没等母亲答话，兴涛便也说道：“就是，妈，我们昨天还问过医生，医生说这病完全能治！你放心，我们一定要把你的病治好！”
兴菊也说：“妈，你想吃啥就给我们说，医院伙食团啥都有，即使没有，我们到街上也能给你买到，一定要回去才吃得到？”
田桂霞还想说什么，先前围着运尸车哭泣的两个年轻一些的女子，红着眼睛进来收拾那张病床上病人的东西了。贺世忠想对她们说几句话，却因为不认识，不知说什么好。正迟疑间，忽然看见兴菊一边往外走，一边对他眨眼。贺世忠明白了，马上跟着女儿朝外面走去，接着兴涛也跟了出来。走了一两丈路，兴菊才站住，回头对父亲问：“爸，你回去要钱，他们怎么说？”
贺世忠一听女儿是问这事，便说：“钱哪有那么容易要的？不过事情还是有很大希望！”
兴涛听了这话，像是在茫茫沙漠中突然看见绿洲一样，马上兴奋地对父亲问：“是啥希望？”
贺世忠本想把事情经过对儿女们说说，可想了一想又打住了。过了一会儿才说：“有没有希望过两天就会晓得了，反正老子认为起码有一多半的希望……”
贺世忠还没说完，兴涛和兴菊都高兴起来了，说：“那太好了，爸！只要你把原来借出去的钱收回来，我们就是再穷，也要想法把妈换肾的钱凑足！”
贺世忠说：“你们该向三亲六戚下话的，就先向他们打声招呼吧！”
说完又对他们说：“从你们妈住院起，你们一直都守在医院里，吃过午饭，你们都各自回家里看看，把家里的事该安排的安排一下，该料理的料理一下，这两天就由我在这里守候！后天下午你们再来……”
贺世忠还没说完，兴菊便看着他问：“爸，你一个人在这里，照不照顾得过来？”
贺世忠说：“有啥照顾不过来的？你们放心走你们的，但后天下午你们一定得来，因为大后天我得到乡上要钱！”
兴涛和兴菊一个多星期都没回过家了，听了父亲的话，巴不得马上就走，于是都说：“那好，爸，我们回去看看，顺便把衣服换下来洗了，后天下午准来！”说着，见那两个女人已经各自抱着一包东西走了出来，父子三人便又回到了病房里。
吃过午饭，兴涛和兴菊果然收拾了东西，分别去田桂霞的身边打了招呼，正准备走时，兴菊忽然想起了什么，便对兴涛说：“哥，你不给爸爸点钱，万一这两天医生又要给妈开药，怎么办？”
兴涛听了这话，抬头看了看父亲，却说：“爸身上一点钱也没有呀？”
贺世忠听了这话，心里很不高兴，便黑了脸说：“老子昨天就给你说了，我所有的钱都给了你，哪还有钱了？你们两口子怕还以为我挣了好多钱，是不是？”
兴涛听了父亲这话，有些脸红了，便掏出钱来，数了一千块钱交到了贺世忠手里。
兴菊一见，又说：“万一一千块不够呢？”
兴涛想了想，又数了一千块钱给父亲，然后兄妹俩才告别父母，急急忙忙地回了家不提。
到了第三日下午，兄妹俩果然又来到了医院。兴菊先到，来的时候，用装化肥的尼龙口袋提了一只不锈钢汤锅，贺世忠一见便问：“你提的啥？”
兴菊说：“我杀了一只鸡，炖点汤给妈补补身子！”
贺世忠心里一热，忙说：“你怎么这样没事？几十里路，你就这样提来的呀？”
兴菊说：“我原来打算放到背篼里背的，但又怕汤晃出来了，才找了这根口袋提，开先觉得很轻，可走着走着就感到重了。两只手换来换去提，到现在胳膊和手腕都酸酸的！”
说着，兴菊就先摇了摇左边胳膊和手腕，接着又摇了摇右边的胳膊和手腕，然后去打开尼龙口袋，把钢精锅取出来，揭开锅盖，捧到母亲床边，对田桂霞说：“妈，你闻闻，香不香？”
田桂霞努力撑起身子，闻了闻，眼眶湿润了，却说：“傻丫头，再香，你提来也冷了嘛，这里也找不到地方热，还不是没法吃……”
田桂霞还没说完，兴菊便不以为然地说：“妈，你放心，哪会找不到地方热的？我在家里就想好了，就到医院伙食团，去给那些大师傅说点好话，借他们灶上的余火热一下！他们要是不答应，外面还有那么多餐馆食店，大不了给他们一两块煤火钱嘛！”
说完这话，兴菊便站起来，也不等贺世忠和母亲说什么，盖上锅盖，将钢精锅重新装进口袋里，这才说：“爸、妈，我现在就找地方热去，反正时间也不早了。”说完这话，果然就提起口袋，风风火火地走了。
看着女儿的背影，贺世忠觉得十分感动，便对田桂霞说：“老婆子，看来还是养丫头好，要是兴涛这小子，他哪里想得到这些？”
田桂霞一听贺世忠这话，便说：“他爹，小子有小子的好处，丫头有丫头的好处。小子要媳妇好，小子才好，丫头也要女婿好，她才好！俗话不是说：儿子孝不算孝，媳妇孝才算真孝；女儿孝也不算孝，要女婿孝才算真孝吗？”
贺世忠说：“可不是这样吗……”
话音没落，兴涛便也来了，老两口儿便急忙打住了话。贺世忠先还有些担心他被家里的事缠住，不能按时赶来，现在见他也来了，一下放了心。田桂霞看见儿子也非常高兴，挣扎着问了王芳，又问了孙子，又问了鸡和鸭。兴涛只拣高兴的话对母亲说了，又劝慰了一通母亲安心养病的话。这时兴菊果真热了鸡汤回来，几个人吃了晚饭各自歇息不提。次日一早，就是贺端阳告诉贺世忠县上到乡上开现场会的日子，贺世忠一大早便起身，赶车回乡上去了。
