看到这样一则笑话：
假定，刘邦、项羽、秦降王子婴同处一条船，他们遇到风浪迷了路。淡水和吃的吃光用净，只能通过吃人活命。三人中，最后只有一人能够上岸，谁是最先被吃掉的？谁是上岸的？
答：子婴先被吃掉，刘邦最终上岸。过程如下：
刘邦悄悄对项羽说：“兄弟，报仇的机会来了。此时若不动手，更待何时？”
项羽说道：“我正有此意。”于是项羽把子婴杀了。
最后还剩两人的时候，刘邦又说了：“兄弟，你把我杀了吧，我实在不愿上岸后背负着杀害兄弟的名声度过余生。”
于是乎，项羽大吼一声“你是叫我来背负吗？”拔出宝剑自刎了！最后是刘邦上岸了。
这时候，路人皆来围观，刘邦说：“这个子婴，他明知打不过我兄弟，就在背后偷袭我，我兄弟为了救我，挡了这一剑。我怒火中烧，沧啷啷宝剑出鞘将子婴砍成了肉泥。”
从此，天下就流传着两个英雄的故事：一个舍身救兄，一个为弟报仇！
笑话虽然荒诞，却很活画出项羽的简单冲动和刘邦的老谋深算。
历史事实证明，双方交战，果然是刘邦得胜。秦始皇以天下为马，鞭而挞之，以致威震四海，江河变色，与嬴政的有潼关、崤山之险，关中、巴蜀之富，铁马兵马相比，他就是一颗两扇磨盘夹住的黄豆，禁不得一压一挤。却就这么一个混混式的小人物，带一身混混习气闯江湖，却击败一个又一个强大的对手，让一个强大的秦朝二世而斩，让汉家四百年基业由他而兴，实在太了不起。
他出身草根，起义时仅有百人，都是泥腿子、土豆子，拿锄头的经验好过拿枪杆子，最后却击败贵族出身、精兵良将的项羽，必定是尽展其长。他的长处是用人，自己没本事，却能统领一堆有本事的人打天下，那他就是个最有本事的人，所以才会有那么多英雄豪杰甘愿为他卖命。
这一点上，项羽就差得太远，所以也输得太惨。
有人说他的所作所为一是狡猾，一是虚伪，非英雄所为，这倒也没有说差，在个人气质上，这个人不忠不直，最喜欢动心眼子，可是那样你死我活的较量中，本来就身处劣势，再不动一点心眼子，那不是等着挨刀子？
那么，刘邦与项羽，到底谁才是真正的英雄？
项羽的粉丝很多，李清照可算一个，所以她有诗云：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”一句诗给他定了性：一个大大的英雄。
而站在他的对立面的刘邦，好像就有些小人得志的尴尬。让人说他是英雄吧，总有那么一些些的勉强。哪怕他胜了，项羽败了，他赢了，项羽输了，他活着当了皇帝，项羽成了江边死鬼。“以成败论英雄”的定律，好像在他的身上失效了。
其实，若细细推论，这俩人谁也不是什么英雄。项羽固然忠直，可是这种忠直有时可以目为缺心眼；固然宽厚，这种宽厚有时像娘们；而且，事到临头，一死了之，还要说什么“天要亡我”的鬼话，活脱脱一副禁不起挫折，以死逃避的小样；而且，他坑降卒的事怎么算？滥杀无辜的罪名他还是逃不了的。感觉打天下就像他举着一只巨大的鼎，虽他号称有扛鼎之力，却是实在仗一时血气之勇，真举着的时候，还真他妈的吃力。
刘邦呢？这么个人，有时候奸诈，有时候无赖，有时候粗俗到往儒冠里撒尿，召人进见的时候，他光着大脚丫子洗脚，有时候还狠心，为逃命舍儿弃女，但是，他有时候又的确很了不起，谁说的对他都听，他做错了，谁说他他都听，从谏如流，纳谏如水，就凭这一点，就强过项羽千百倍。
他的最后胜出的原因，已被后世史学家分析滥了。其实也不劳人分析，不过就是他得了三大人杰：张良、萧何和韩信。
张良和萧何好办，对他是耿耿忠心，韩信虽无反心，却是时时想往自己篮里多扒拉两棵菜，那么对这个人，好比对一匹宝马良驹，他要既重用，又控制。从这一点上，即可看出他用人之能。
公元前205年，刘邦在成皋败于项羽，带着萧何等一干人等，狼狈不堪地逃往修武的韩信、张耳大营。但他没有直接进去，摆出主子的架式。这个家伙心眼多，生怕当时自己脱毛的凤凰不如鸡，一入韩信大营，人家把自己一扣一杀，自己小命就没啦，所以刘邦不说他是他自己，他说他是刘邦派来的，“自称汉使，驰入壁。张耳、韩信未起，即其卧，夺其印符，麾召诸将易置之。信、耳起，乃知独汉王来，大惊。汉王夺两人军，即令张耳备守赵地，拜信为相国。”即使逃命，脑子也清醒得很，知道一定要把军权拿在自己手里，自己调兵派将，这才放心。但是他又知道这么干不地道，怕韩信心生不满，于是又拿高官厚禄稳住韩信，随后调集军队，攻击齐国。一招上屋抽梯，一招顺水推舟，变被动为主动，说刘邦不是军事家，他实在有点亏－－三十六计用得多到位。
结果齐国攻下后，韩信仗恃功高，拥兵数十万，此时刘邦正倒霉地被项羽紧紧围困在荥阳，韩信遣使前来，说请您封我个“假王”吧，好方便我镇抚齐国。刘邦火撞顶梁，开口就骂“老子在这被人困死，对你日思夜盼，你不说来救，反而想当王，我……”
这个“呸”字没出口，因为张良和陈平在底下拼命踩他的脚，一边踩一边对他附耳道来：“别乱发脾气呀，咱们现在都给裹成粽子啦，你也拦不住他称王啊。还不如送他一个顺水人情，让他镇守齐国呢，不然他给你一造反，变乱一生，两头不能兼顾，不就什么都完了？”
刘邦脑袋瓜子转得真快，马上接茬继续骂：“我真是服了你，这么小气，大丈夫平定诸侯，自然该当个真王，你跟我要个假王干什么！”（“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”）然后张良受命，授韩信齐王，征调他的军队打项羽。
你看，有人要权，可以，有人要钱，也可以，有人要当王爷，也可以，只要你需要，你能帮我做事，对我有利，我都眼皮不眨地给你。以大局为重的胸襟和气度掩盖在平常不拘小节的流氓派头之下，但却始终有它的光辉。
在这一点上，项羽确实难以望其项背。“独断专横”、“残暴不仁”、“目光短浅”、“赏罚不明”，这些负面形容词如影随形，跟定了他魁梧的身影。所以虽然兵强马壮，最后也给耗死。
除了用人和民心以外，刘邦的军事才能也着实不赖。虽然大家都只记得他被项羽撵得慌不择路，奔逃如兔。不知道司马迁怎么想的，这个被去势的太史公，写起刘邦逃命的片断一向格外精彩。事实上，整个战争过程中，刘邦也就败给项忌一人，其他人，可都败给刘邦了。
自从斩蛇起义，刘邦的后半辈子一直在打仗，但是我们好像很少关注到他的战争能力。当初韩信和刘邦探讨各自的带兵能力，韩信说他能带十万兵，自己则是多多益善。这一点其实也可以存疑，毕竟刘邦是头子，韩信这十万说出来都有点差拟，毕竟他得给刘邦多少留点面子。从他的心理讲，说不定他认为刘邦连十万兵也带不了呢？
其实有关刘邦的作战记录还是相当的多，其作战之频率之高、作战对象之广恐怕也是有史以来也是很了不起的一位。《史记？留侯世家》记载，张良以《太公兵法》告以刘邦，刘邦用得很好，说明他很会用兵。在最后的灭秦作战中，刘邦的军队不足万人，却“完成了策应援赵、拱卫楚都、西进灭秦一连串繁重的任务”，恰好证明了他有非常好的军事素质和了不起的军事才干。
总之，刘邦能赢，取决于他的综合素质。无论心机、用人还是军事才能，都是上等水平，才能最后终取胜利。
点评：
人是会变的。这一点通过刘邦的争霸之路就可以很明显地看出来。刘邦就像一棵树，从刚开始的青弱无力，到最后的遮天蔽日，一直在成长。随着境遇的变化，地位的变化，眼界的变化，他从一个无赖之徒、好色的家伙，一点点成长为杰出的开国领袖。相比之他，项羽就有点一成不变的意思，只是一味的崇尚武力，暴虐无端，最终失道寡助，神仙也挽回不了他的失败的结局。
刘邦是个草根，而且还是个不怎么样的草根，就算他后来当了皇帝，也挡不住后人对他那些不大看得起的言论。《史记》还是汉人修的呢，居然毫不客气地揭他老底：“不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。好酒及色。常从王媪、武负贳酒（喝酒赊欠酒钱就叫做“贳酒”）”，就是说他游手好闲，不爱劳动，好喝酒好美女好赖俪，总之就是四个字：不三不四。
而项羽的贵族出身是个荣冕，“项氏世世为楚将，封于项”。根据“龙生龙凤生凤，老鼠生儿会打洞”这样朴素的民间哲学，项羽理所当然就是人中龙凤，而且他也着实当得起人中龙凤这四个字，行事为人，那叫一个高傲，那叫一个有骑士精神。士兵受伤，他会哭着安慰他们，和刘邦斗，居然幻想单挑，分明就是骑士间一对一的决斗嘛。被刘邦逼得无奈，绑了刘邦的老爹推上城墙，命令刘邦投降，不然就煮了你爹。谁想刘邦这个无赖二流子小混混长成的老混混，嘻皮笑脸满不当回事：“咱们曾经约为兄弟，我爹那奏是你爹，你要煮你爹，我同意，记得煮熟了分我一块吃。”
结果项羽就没辙了。凭白无故多出一个爹，挥挥手：“带下去带下去”。
说白了，刘邦敢撕破脸皮，他不敢，也不肯，忒失贵族体面了！
到最后，项羽垓下被围，四面楚歌，还左顾右盼，看看和自己一起征战疆场的乌骓马，心里牵痛，看看陪自己刀光剑影过日子的虞姬，心里牵痛。要是刘邦，早啥都不要了，逃命要紧！结果项羽贵族的高傲血性发挥作用，明明有机会逃跑的，却因了那厚厚一层尊严的皮，觉得无颜面见江东父老，来了一个壮烈自刎。
地位经历决定性格，性格又决定命运，诚然。
现在回头看以前，刘项二人的斗争，可以说是两个乱世英雄争霸天下，同时，也可以看做两个阶层间的你死我活。刘邦是怎样做皇帝的，史籍已记载在册，不劳多说，若是命运宽待项羽，让他做皇帝的话，恐怕又会是另一番景象。无论是从政治上、战略上、军事上，以及如何用人，如何管理政权，都会有相当大的差别。
刘邦的胜利，取决于好几方面的因素。
首先在战略上，刘邦胜项羽一筹。
这家伙在蜀中苦心经营，给自己打造了一块稳定的兵源基地和粮仓，打天下而不缺人不缺粮。项羽不行，好好的咸阳不稀罕，非要跑回老家彭城，到那儿建国都，又偏又穷，无人可用，无险可守。别人劝他吧，他说什么“富贵不归乡，如锦衣夜行”，摆明了是为自个儿的虚荣心，置军国大业于不顾。
